光怪陆离的颜料晕染天空，悠悠飘落漩涡般的灰烬，卷曲着回荡的窃窃私语。
仿佛旧贝尔法斯特重回沦落——甚至比那还糟。
陆离伫立安妮树下，眺望营地边缘筑起的防线，十米间隔的榕树守卫犹如真正的不朽之墙。
它们包围营地，旧贝尔法斯特方向是防守的关键。
沼泽之母化作陆离的眼睛，诉说第一批被神火吸引的怪异已经到来。
远方的榕树守卫的回应是挥舞几下枝杈，发出湮灭在祷告中的撕裂空气声。
第一批怪异是最为无脑、弱小的怪异，它们相辅相成——因无智而弱小，因弱小而无智。
“恶灵会被引来吗？”
“恶灵对神火不感兴趣……但需小心邪灵与邪神，前者觊觎神火，后者觊觎信徒。”
旧贝尔法斯特似乎没有邪神，但谁也不知晓某个禁地里是否存在，比如漩涡之地、余烬区、沉船区。
偶尔挥动根须的榕树守卫代表始终有蟊贼靠近营地。
陆离偶尔将视线落向长大的安妮，树身刻痕已经超过头顶。
安妮庇护陆离的生长同时避免她的人性遭到怪异觊觎——尽管如果怪异能潜入玛瑙湖，
和被人性催熟的植物不同，安娜使用人性成长没有耗费她的潜力，她仍能继续成长，而不是昙花乍现般枯萎凋零。
而净化后的土地让安妮即使耗尽人性，也足以在光明之地的阳光下茁壮生长。
“需要去收割它们吗……”沼泽之母低语。
现在怪异攻势并不强烈，沼泽之母有闲暇留下怪异交给陆离处决。
陆离颔首，迈出安妮树下。
让人晕眩的祷告声重新清晰，陆离踏上荡起涟漪的木桥，离开玛瑙湖。
越靠近叹息之墙，祷告声越微弱，变成窃窃私语般的低语，然后落下的灰烬替代了呢喃，
肩膀与额头印上漩涡轮廓的灰烬污痕，陆离毫不怀疑它的污染性，但也不会抛掉对沼泽之母的信任。
视线扫过堆在榕树守卫身后的断肢残躯，第一批怪异具有散兵游勇的特征——彼此找不到共同之处，实力多数也一言难尽。
起码在有准备的情况下，十名见习驱魔人就能解决它们。
陆离让商人安东尼带来镀银子弹，沿着墙内濒死的怪异，陆续为它们解脱。
富有节奏的枪声半空回荡，偶尔会因陆离陷入死亡回溯稍作停顿。
咔嚓——
弹壳落入泥土。
这些怪异人性稀薄，好在数量够多。
“先生，需要雨伞吗？”
突然，一道清脆的、陌生的、穿透回荡的、不属于沼泽之母的少女声音响起。
陆离停顿，荆棘之冠也因此停滞。
“吾在赶来……”
晦涩气息远方倏然爆发。
“等等。”
陆离制止赶来的沼泽之母，望向声音来源：“我记得它。”
压得极低的灰色雨伞下是一截少女下颌与鲜艳红唇。
“记得？它像恶灵但不是恶灵……”
“邪灵。”陆离回答。
旧日时代他曾遭遇过她，撑伞的少女。
邪灵比其他怪异特殊。它们类似恶灵，但不会被仪式禁锢，比如萨拉和亚当。
它们仿佛脱离里世界控制的幽灵。
“打得过吗？”
“吾不确定……”
“那就先不用。”
沼泽之母就在远处，邪灵没因此离开或许说明些什么。
陆离回答撑伞少女的询问：“并没有下雨。”
“但它和雨一样会弄脏衣服呢，还是我送你吧。”
无法确定拒绝会发生什么，但接触过且通过仪式的陆离知道怎么做：“谢谢。”
“不用客气。”
少女微微抬高雨伞，让陆离迈入伞下。诡异的是她的脸颊没因雨伞抬起显露，仍然只有红唇与下颌：“记得无论如何，千万不要抬头看呢。”
灰伞边缘若隐若现，只要稍微抬眸就能看到伞内。但陆离谨记规则，站在伞下，走向玛瑙湖。
比起上次相遇陆离更加谨慎，毕竟那时他连调查员也不是，只会将遭遇的所有怪异与幽灵联系一起，但很快陆离主动开口：“我记得你。”
“你都是这么搭讪女孩子的吗？”
余光里，少女抬起手捂嘴轻笑。
“很多年前，星辰街道36号。”
陆离通常不会记得地址与时间，不过那时正好是陆离前往哈德斯的侦探社。
“我似乎想起来了……你是一位印象深刻的客人呢。”
“你要怎么解决它……”沼泽之母脑海问道。
“仪式与“目的地”有关，只要站在没有‘下雪’的地方仪式就会结束。”
“吾会跟在你身后……”
陆离和撑伞的少女在飘落“雪花”的道路上行走，沼泽之母保持距离跟随着。
相安无事地临近玛瑙湖畔，“雪花”被呢喃祷告阻隔在外。
陆离将要迈出伞下时，墨绿色粘液“啪”地低淌落在陆离肩膀。
身旁少女望来的目光似乎带着期待。
“雪停了。”
陆离没有抬头看黏液来源，告别后低头离开灰伞之下，头也不回向湖畔走去。
“期待下次与你相见。”
撑伞的少女没有纠缠陆离。牵起裙摆，在伞下朝着陆离背影微微欠身。
“她消失了。”
沼泽之母低语响起。
陆离停下脚步，回头望向只剩沼泽之母真身跟随的身后。
“去哪了？”
“里世界，或离开这片空间。”
“它因神火而来吗？”
“不知道，也许是因被神火吸引的怪异……”
诡谲的插曲就此度过。
这次意外让陆离取消继续收割人性，为稀薄人性冒险不值得，而且怪异们的真正攻势将近——如果出现有价值的怪异，祂会让榕树守卫缠绕着送至玛瑙湖边。
这让陆离想起什么：“成神仪式需要献祭吗？”
“需要，但不是必需品……驳杂祭品会污染神火的纯净，”
陆离踏上木桥，回到湖心岛，在安妮树下坐下，
远方榕树守卫挥舞枝条逐渐变得频繁，好消息是始终不需要沼泽之母出手。
盘踞旧贝尔法斯特的禁地没有动静，而它们的存在有形成天然屏障为玛瑙湖营地阻拦些许怪异。
临近中午，沼泽之母告诉陆离，扭曲之影的潜力更高。
“还有十分钟，菲罗琳娜的时间将超过吾……”
(本章完)