“侯爷，这边请。”
岳凌阔步走出大堂，身前便有几人屈身行礼，等候着为他引路。
盐商之家，用度豪奢，庭院便为园林，一眼望去处处水榭楼台，连湖中奇石，都是用苏州最名贵的太湖石垒成一景，随便一块石头都价值千金。
岳凌在苏州任上，也了解了些当地的风俗，这种在太湖开采出来的石头，并不是如同红宝石，黑曜石这类名贵的宝石，只是普通的石头因为水流的侵蚀，面上有些波纹，石头本体有缝隙能透过些光，除此以外也没其他特点了。
便是如此，普普通通的石头也能炒出高价，附庸风雅的文人还有意描写些“怪石嶙峋”的奇景。
这类嗜好，岳凌真觉得是浪费钱财。
不过转念一想，便是现代炒各种东西的人也都有，也就能理解一二了。
偏这鲍家湖中石头还真就不少，都隐隐垒成了一座小山。
这么大的园林，岳凌自然是寻不到路的，微微颔首道：“走吧。”
众人送岳凌上轿，走过一道道石桥，才来到了一处风景截然不同的地方。
一下车轿，迎面是一座车轮高夯土堆高筑的府库。
库门只开了一扇，时不时有闷响从中传出，入夜之前依然有人在其中劳作。
“侯爷，这便是盐库，里面还有不少人，小的是不是先将他们赶出来？”
岳凌抬头望了一眼，微微摇头道：“不必。”
掀起厚重的毡帘，岳凌径直步入盐库内，入眼间，便是芦蓆捆扎的精盐，一捆捆垒成田字筑成盐塔。
这般的盐塔岳凌目测估算，约有数十个，也足以见得鲍家的买卖做得有多大了。
靠近大门的，仅是装填好的盐袋，只待出船前由马车运走，而盐塔之后，便是一些散盐，正有些劳工一铲铲的装填盐袋。
岳凌慢慢深入，盐库中到处弥漫的都是一股咸腥味，为了保证盐库的返潮，墙体也是加厚，只有低处设了小窗通风，使得这库中愈发闷热。
再走了几步，岳凌便感到身上已然生汗了，松开几个纽扣，仍是仔细打量着周围。
由古至今，盐商都不是什么安稳角色。
不少乱世枭雄，都是从倒卖私盐开始，盐铁乃国之根本，走歪心思的人多了，这作奸犯科的手段也是层出不穷。
其中不少隐秘，便就在这盐库中。
也得幸，岳凌在沧州有过制盐的经验，了解其中的门道，所以才自发奋勇的前来。
环绕了盐塔一遍，并随即抽了几个袋子验盐，都没有异常之处。
岳凌便来到散盐区，观察起劳工们的差事来。
盐其实也分三六九等，官府放出来的盐，能经过盐商细筛的精盐，便能供给达官显贵，卖出一个更好的价钱。
粗盐掺旧盐卖给普通百姓，而一些过滤掉的盐渣便就堆砌在盐库角落里了。
岳凌走走停停，眉头紧锁。
身后跟了两个鲍家的仆人，神色更为紧张。
赫赫有名的安京侯来府上查盐，若一旦真查出什么事来，连同他们都要受到牵连，覆巢之下无完卵。
“掌灯。”
听得吩咐，两人忙不迭的上前，提起灯笼照亮，伴在岳凌左右。
岳凌巡视一圈，散盐也都是照常工作，没有太多异常，让他不禁皱起眉来。
按理说，鲍家的账目能有这么大的出入，在盐库中不会没有马脚，可今日巡视一遍，倒是处处周全，不由得让岳凌更加重视了几分。
最终，连盐渣堆都没忽略，岳凌走向这盐库最深的一角。
“侯爷，这只是些残渣，每三日铲走一批，不会装到盐袋中贩卖的。”
鲍家的下人担心安京侯不知盐政，还好意上前讲述着。
岳凌也不理睬，俯身观察起来，灯笼也顺着岳凌的视线照亮。
直到扫视地面之时，岳凌突然发觉地面上忽明忽暗，有几道沟壑。
盐渣堆要时常清理，铁铲留下的痕迹，倒是没什么可疑的，鲍家的下人也是如此解释着。
而岳凌的目光并不是只留意在这沟壑上，而是在沟壑中，有成队的蚂蚁在爬。
“活蚁？”
岳凌眉头微皱，盐库如此密封之地，有蚂蚁聚众真不常见。
而且仔细观察了一会儿，这些蚂蚁的行军路线还很是讲究，不是沿着沟壑爬向远处，而是走不久便要翻过一道沟壑，似是刻意在避开什么。
岳凌心下一沉，与随行的两人问道：“身上可有吃食？”
两人当即一愣，不知岳凌何来此问，转过神来之后，还是立即从身上取出大饼，呈上前去，双手还有些发颤，“这是出门前，贱荆做得菜饼子，若是侯爷不嫌弃……”
岳凌挑了挑眉，从上面捏了一块碎渣，便又将菜饼推了回去。
在两人疑惑的目光下，岳凌将碎渣铺在地上，故意放在蚂蚁不曾经过的路径上。
又等待了一阵，起初真有蚂蚁被食物所吸引，凑近闻了闻，很快便退了回去。
但岳凌预想的有成群蚂蚁搬运的场景并没有发生，而是所有蚂蚁都在避免了和那食物接触。
岳凌面上浮现出些许笑意来。
“有意思，还有意外收获，你们两个可看出些端倪了？”
重操公事，岳凌还以为身边跟得是贾芸和苏墨筠呢，欲要出言考教考教。
但这两个只不过是鲍家的家仆，一人颤声应道：“是蚁虫不喜欢吃菜饼？”
岳凌思绪一断，回过神来，起身抖了抖衣袍，微微摇头，语气又冷落了几分，“唤些人过来，将这盐堆挖开，直挖穿地面瞧瞧。”
两人心尖一颤，当以为是坏事了。
不过，盐库他们日日也来，从未发现过异常，安京侯难道就真如传闻中的那般神乎其技，进门一个时辰不到便能查出端倪？
又是不安，又是疑惑，两人按照岳凌的要求还是唤来了一批精壮小伙，掀开了这盐渣堆。
直挖到地面的时候，还没什么异常，再用锄头将地面掀开之后，下面的土壤竟是松得，将众人都唬了一跳。
岳凌蹙眉道：“轻点挖，不要碰了里面的东西！”
“是，是。”
众人小心翼翼的换了小铲，将土挖开之后，情况愈发的不对劲了。
黄土慢慢变了颜色，竟是有染红的土被清了出来。
众人愕然当场，他们整日在盐库中忙碌，竟不知是在与死人为伍。
两名鲍家的家仆更是目瞪如铜铃，嘴巴都张得能放下鹅蛋。
岳凌面不改色，低声与那二人道：“别愣着了，唤林大人和鲍家主一同来看看吧？”
……
一阵尘烟飞过，林如海快步下车，来到了盐库大门前。
此刻，那个在大堂与人寒暄的林如海，面色已是冷得惊人，再未与身旁鲍家家主客道，径直走向了岳凌身边。
如今，里面埋藏着的尸体已经被彻底挖出。
但因时间已久，死者面上模糊不清，已经分辨不出相貌了。
林如海皱眉问道：“能辨别出死者身份？”
岳凌微微摇头道：“不能了，不过好在是尸体埋在了盐库下方，尸体受了腌渍，保存的还算完好，请仵作来验尸，必然能断定死者身份。”
“凶手应该是为了掩盖尸体的腐味，才会选择这么个灯下黑的地方，鲍家主，你说本侯猜的可对？”
听闻说有尸体在盐库，鲍志道真是不敢相信，还以为是自己的耳朵出了差错，可等真见到了，便是惊在当场，久久无法回神。
“侯爷明察，明察啊，草民从未下令杀人，更没有隐匿尸体。这必定是有歹人欲要害我。”
鲍志道扑通一声跪倒在地，连连向岳凌和林如海叩首。
“林大人，我们十数载的交情，大人知道我的秉性，我怎会下狠手杀人呢？”
林如海眉头紧皱，“尸体就在盐库，没有你的吩咐，谁敢做这种事？就算如你所言，不是你所为，你能逃得掉干系？”
府邸内的消息，已然扩散了出去，跟随林如海而来的盐兵迅速入内，将鲍志道收押了起来。
岳凌摇了摇头道：“商人逐利，最是不择手段，鲍家主空口白牙，难让人信服，还是等仵作验尸之后，再想方设法自证清白吧。”
不多时，盐库中却又多了一伙人。
扬州知府崔影，携了衙门的一众捕快，紧随盐兵身后，入了盐库。
快步走向岳凌和林如海，崔影拱手一礼，“下官见过安京侯，林御史。”
林如海也客气的还礼，同处一府，二人之间相处甚多。
来人一身官服浆洗得发白的孔雀补服，脚蹬的黑面白底朝靴，身形略有些消瘦，面上有几分骨感，眼圈泛黑，不知是因公务繁忙，还是其他，面上尽是疲态。
这个扬州知府，在岳凌进驻扬州第一日，便要来迎接，但因街上百姓太多，不得不维持安定，才与岳凌避了开来。
今日当面，十分热络，倒也还持了一口官腔。
崔影起身继续表明着来意，“恕下官莽撞，得知鲍家有命案后，本官第一时间便吩咐差役来此地缉捕罪人。”
“侦破悬案，乃是本官之责，怎敢劳驾两位大人亲力亲为？”
指向尸体，崔影又道：“衙门也早备了仵作，今夜便能验尸，两位意下如何？”
林如海转头与岳凌道：“断案本就不是盐院的职责，交给崔大人来做是按规矩办事。”
岳凌收回丈量人的目光，微微颔首，“盐院也无仵作，验尸一道我又不精通，便只能让专业的人来做专业的事了。”
见岳凌也无异议，林如海便又客气的与崔影道：“那就劳烦崔大人了，这案件与我盐院盐税息息相关，今夜有结果为上佳。”
崔影也是热络的应下，“义不容辞，义不容辞，林大人也帮过下官不少，怎能不记这个恩情。”
“来人，将鲍家家主鲍志道关押大牢。鲍家所有经商头目，一并捉拿归案。”
“是。”
眼见着要将证据和人犯都带走了，岳凌又开口问了一句道：“崔大人。”
崔影回身拱手，“侯爷您说。”
“此案涉及盐案，开堂公审时，还需有林大人在侧旁听。”
“下官明白，下官明白。”
将事情应下，崔影又道：“二位若是急于得知结果，不如来府衙喝杯茶，待仵作验尸？”
岳凌颔首，“也好。”
众人一并出了盐库，捕快，衙役将盐库封库，偌大一个鲍家，贴上封条以后，一切生意都已作废。
车架缓缓驰出鲍家园林，沿路哭倒了一众鲍家的女眷，不停的在伸冤，但也终无人理睬，被盐兵隔开。
押上囚车的鲍志道，则是目光无神，似被剥离了灵魂。
适时，单骑走来领头的崔影身侧，低声禀报道：“据查，鲍志道的嫡长子鲍麟，先前因为出错，被鲍志道罚去祖坟思过，大人，这如何处置？”
“祖坟？”
崔影皱了皱眉头，“谁知是不是逃了出去？派人去抓！”
……
时值深夜，
仵作验尸非一朝一夕，在林如海的再三驱赶下，岳凌只好先返回了盐院。
端倪是岳凌发现的，死尸也是岳凌发现的，向来以精明著称的盐院御史林如海，反而没派上什么用场，实在折了他的颜面。
这遭只是验尸，也不会有其他差错，林如海便就将岳凌先赶了回去。
也是因为岳凌是来过节的，并非是办差，看在人情往来，为林如海做一点事，林如海倒也记着这情谊。
可在本就站在舆论下风的林如海身上，旁人眼里就不是这回事了。
旁人只会觉得，这婚事还没定下来，就开始用上女婿做事了，往往林如海更要被人背后嚼舌根。
林如海最在意自己的名声，接下来探查的事，便只能由他自己来做了，至少在外人眼前是如此。
岳凌倒也理解一个他即将要做岳父，所生出的自尊心，便也乖乖回了盐院。
才进门，还在思索着案件细节的岳凌，抬眼猛然一惊，想要退出门去。
林黛玉上前一把攥住了岳凌的手腕，蹙眉道：“我是妖怪不成，你还要躲？”
岳凌讪讪一笑，“林妹妹，咱们的关系都挑明了，不必日日都来我这里了吧。不是我不想与妹妹亲近，实是在林府，我们不好明目张胆的在一块儿。”
“一但让林大人知晓，岂不是才有五成的胜算，又要被他推阻了？”
“而且，我方才去查验盐仓，在其中发现了死尸，不让污秽沾染上林妹妹，我还是先出去洗一洗吧。”
林黛玉忙收回了手，用手帕擦拭着，“那你快去，我等你回来。”
岳凌汗颜，前面的话林黛玉全当了耳旁风，只最后一句听进去了。
半晌，岳凌再次归来，换了一身干净纯白内衬，掀起帷帐来，林黛玉果然还躺在床榻里，身子却蜷缩成了一团。
岳凌伸出手指点了点她裸露出来的脖颈，林黛玉立即绷直了身子，扭了过来，似小猫一样怒目而视。
林黛玉攥起小拳拳张牙舞爪道：“都怪岳大哥非要提什么死尸，我现在一闭眼就怕的不行，难道不能含蓄些吗？”
“反正我今日是不回去了，回去只会怕得睡不着！”
岳凌无奈叹息，又被她说服了，“那好吧，事不过三，最后一次。”
林黛玉又转出了笑脸，往里面挪了挪身子，“你和爹爹出去做什么？说来听听。”
岳凌叹了口气，正要搭话，却听外面响起一阵急促的敲门声。
“岳凌！可睡下了？仵作验尸的结果有了，是他杀，没睡下我们再议一议这案子。”
林如海浑厚的嗓音传来，立即就将林黛玉惊得炸毛了。
扯着岳凌的手臂，林黛玉急道：“怎么办，怎么办？爹爹来了！”
(本章完)