同一个夜晚。
东宫，当太子乘着夜色，从读书的校舍返回寝宫，已经累的眼皮耷拉下来。
但他没有如往常一般休息，而是强打精神，召唤了大宫女：
“今天是不是发生了很多事？梅园那边妖族做了什么？傍晚时候，皇城外头那句模糊的喊声是怎么回事？要与那些妖怪比斗吗？”
年仅十二岁的太子殿下如今的任务是读书，消息堪称闭塞。
无论是教习先生，还是詹事府的官员们，也都不大会与他说起朝局变化。
故而，询问大宫女就是近乎唯一的渠道。
后者当即将自己打听到的消息仔细讲了一番。
太子坐在温暖的毛毯中，脚边是火盆，窗外是浅蓝色的夜晚。
他竖起耳朵听着，柔和的面庞在灯火下显出暖玉的光泽：
“先生好厉害啊，竟连兵法都懂，感觉比其他教习都厉害。”
津津有味地听完故事，太子由衷地说。
大宫女抿嘴笑道：“听说陛下也交口称赞呢，只可惜齐先生来的次数少，殿下若是想，可以找陛下说，多叫他来几次。”
太子有些意动，但还是摇头道：“再说吧，本宫听母后说，父皇这些天很累。”
他已经好些天，没有见到皇帝了。
……
另外一边，御书房。
皇帝并未如往常批阅奏折，而是静静站在门口，望着外头的天色。
雪停后，月亮出来了，大半明月给疾走的薄云一遍遍擦拭，发出刀剑般的清辉。
月光投在雪地上，又反映向天空，整个皇城仿佛披着光的薄纱。
“陛下，张尚书来了。”冯公公悄然出现。
皇帝回神，说道：“叫他过来。”
不多时，张谏之迈步走进书房，仍是梅宴上那身打扮，躬身道：“臣见过陛下。”
“不必多礼。”
张谏之抬首，发现皇帝只穿着一身素白的，松垮的睡袍，坐在铺着明黄丝绸的桌案后。
手中捧着一只精美的琉璃盏，低头擦拭打量着，说话的时候，头也没抬：
“梅宴之上，可有人举止有异？”
张谏之眼神平静：“臣愚钝，并未察觉。”
皇帝仍未抬头，看也没看他，再次问道：“齐平胜出后，他们都是何等态度？”
“意外，惊奇，欣喜。”张谏之总结道。
皇帝沉默了下，捏着手绢擦拭的右手停顿，忽然抬起头来，一双眼睛带着些许凌厉：
“依你之见，兵部尚书是否有出全力？”
张谏之心头颤了下，没有立即回应，而是做出思索的神情，片刻后，摇头说：
“臣一介文人，不懂兵法，但兵部那么多官员，武将在，若是留手，应该……能看出来……吧？”
说话的时候，他想起了梅宴上第一场兵棋结束时，兵部侍郎曾起身应战，但被尚书拦下了。
皇帝摇摇头，没说什么，只是将丝绸手绢丢在了桌上，张谏之小心看了眼，忽然鼓起勇气道：
“陛下，这般重要的场合，即便内鬼在其中，大概也不会招摇的，您设这梅宴……”
皇帝抬手打断他，说道：“东西拿来吧。”
张谏之无奈闭上了嘴巴，将袖子里的一块晶石递了过去，然后拱拱手，转身离去。
没人知道，这位从去年年初，便一直被皇帝敲打，屡次打压，被镇抚司重点盯防的尚书大人，其实才是皇帝安插在朝中，最明亮的眼，最灵巧的耳。
目送吏部尚书离开，皇帝抬了抬手，冯公公沉默地将房门关严，又吹灭了灯，房间陡然暗了下来，只有窗外隐隐的清照进来。
皇帝换了个方向，将那枚晶石薄片塞入了那只琉璃盏中，旋即，这件法器上亮起繁复花纹。
投射出一道光束，打在对面的墙上，白日梅宴上发生的一切，开始如电影般“播放”。
开始，闪过一道道身影，一张张脸庞。
主持梅宴的景王。
老态龙钟的首辅。
一言不发，冷静扫视众人的张谏之。
面无表情的兵部尚书。
大殿门口正襟危坐的杜元春。
胡吃海喝的齐平。
……
等等，等等。
当初，齐平第一次进入诏狱时，曾经看见过那些猛兽外形的摄录法器，裴少卿说，这种可以记录影像的法器颇为珍贵。
但身为帝王，又怎么会缺少呢？
黑暗的御书房内，皇帝静默地凝视着光影中那些朝廷大人物的脸庞，试图从中捕捉到异样。
法器的光辉映照在他的脸庞上，看不见半点表情。
……
……
首辅宅邸。
“吃饱了。”饭桌上，老首辅黄镛放下羹匙，语气有些疲倦地说。
身旁的妇人忙指挥下人拿走碗筷，送洗脚水去，黄镛摆手，一个人回了卧室。
黄镛的正妻早年间便已过世了，妾室一直都未扶正。
很多时候，都是独自一人入眠。
宅子里人都知道，老首辅喜静，不会去打扰。
黄镛回到房间，关紧房门，一个人坐在桌前开始看书，不知过了多久，他仿佛乏了，合上书卷，取出一张泛黄的白纸。
提笔书写：
“梅宴事败，妖族已下战书，两国天骄将于两日后比斗。”
“妖族积蓄实力已久，有备而来，然陈伏容三人，亦非寻常修士可比，未必稳赢……”
写完，文字倏然淡去，不多时，有新的文字浮现出来：
“我已有安排。”
黄镛吐了口气，眸子里并没有意外的情绪，只是脸上，却闪过一丝挣扎，犹豫了下，他还是提笔写了句：“此番是否太过冒险？”
几个呼吸后，文字呈现：
“那不是你该考虑的，想想越国公。”
黄镛沉默下来，没再提笔，鼓起腮帮子，狠狠吹灭了灯烛。
窗外雪夜清冷的光打进来，卧房内，只余一声叹息。
……
驿站。
某个房间中，佘先生裹着黑袍，侧身躺在床上，整个人一动不动，连呼吸都仿佛停滞了。
忽然，黑暗中，他猛地睁开了双眼，幽绿色的眸子中仿佛燃烧着火焰。
他盯着那只突然飞进屋内的虚幻的鸟儿，抬手一抓。
鸟儿“噗”的一声，化为一张信纸，展开来，上面是密密麻麻的文字：
“……凉国派出神通为陈伏容、花然、秦关，其中秦关稍弱，擅战阵攻伐，勇力无双，却手段极少……陈伏容擅御剑，然擂台局限，可针对布置……”
“花然尤为特殊，极擅攻伐，久战之下，无人能及……然，其有一致命弱点，记录如下……”
佘先生凝视阅读，先是惊讶，旋即笑了：“有趣……”
他干笑两声，于“花然”弱点上仔细看了阵，原本因被齐平击败而沮丧低沉的心情，骤然云开雾散。
“看到了什么好东西，这么开心？”忽然，一个女声幽幽浮现。
佘先生汗毛乍起，抬头望去，只见知姬静不知何时出现在幽暗的房间中，正似笑非笑，盯着他。
……
……
一夜无话，翌日，梅宴与比斗的消息，开始于京都流传，并迅速引发了轩然大波。
茶楼、酒肆、乃至青楼馆子里，冬日里无所事事的京都民众对“新闻”如饥似渴。
短短一个上午，关于梅宴上的故事，就衍生出几十个版本，但其中不变的，是齐平力挽狂澜的事迹。
“呵，一群妖怪还妄想与齐公子比下棋？简直可笑，莫非不知那劳什子棋圣都灰溜溜滚回去了？”茶馆内，一名读书人嗤笑。
有人提醒：“是棋圣弟子。”
“有何区别？棋圣死了，他不就是新的？”
“呃，倒也是……”
底层百姓不知道兵棋是什么，望文生义，又听说是齐公子赢了，毫无障碍便接受了。
毕竟连那横扫棋院的范天星都赢了，一个妖怪还不是弹指可灭。
在这一点上，京都民众们对齐平有着盲目的崇拜。
“哎，梅宴都已是过去了，倒是那两族天骄大比，你们说咱们能赢吗？”有人说着，脸色有些紧张：“那可是妖怪啊。”
妖族消失了三百多年，但其可怕的形象，仍旧固执地留在百姓心中。
吓唬孩子时，都会习惯说一句：再不听话，妖怪把你捉了吃。
在人们朴素的世界观里，一位神通修士他们不怕，但随便一只引气境妖怪，都能吓得他们面无人色。
一时间，茶客们争论不休，众说纷纭。
……
齐平前往衙门路上，便听了一路的争论，等进了堂口里，发现余庆等人早早到了，也聚在一起议论着。
看到他过来，余庆眼睛一亮：“可算来了。”
洪娇娇也望过来，柳叶眉扬起：“我听说你昨天在梅宴上，半个时辰就虐了妖族大使？那个知姬静？”
裴少卿疑惑道：“不是一刻钟吗，赢得是佘先生吧。”
胡来挠挠头：“我听说是一步棋，就横扫妖族使团。”
“……”齐平哭笑不得，谣言也太离谱了，忙纠正了一番。
众人大为失望，余庆说道：“好了，一个个少打探些闲话，事情不够你们忙的？”
洪娇娇撇嘴，心想你方才不也听得很开心么。
齐平心底暗笑，捏起一把瓜子嗑着，听余庆训人。
恩，虽然二人眼下平级，已经分开，但因为他被调去书院“培训”了一个月，“平”字堂口的人暂时给余庆带着。
“不说这个了，妖族战书怎么回事？”齐平问。
余庆摇摇头：“我也不知内情，只知道昨晚知姬静去了皇城约战，恩，两国上层大概早有定计了。”
这样啊……齐平也不意外，从当初得知陈伏容三人回归，便能猜到，可能有切磋比斗了。
“恩，还是去问师兄吧。”
……
后衙。
燃着炭火的屋舍内，杜元春看了齐平一眼，手中捧着文书，说：“你问比斗的事？”
齐平点头：“嗯嗯。”
杜元春眼皮垂下：“茶。”
啥？齐平愣了下，旋即反应过来，起身双手捧起茶壶，给他斟茶，双手奉上：
“师兄，请。”
“恩。”杜元春满意地丢下文书，喝了口，才道：
“这件事其实没什么可意外的，妖族人口较少，不比人族，两国比较实力，肯定要落在修行高手的较量上。白尊与首座皆为神圣领域，我不知双方是否有过交手，但从对方派出使团来看，恐怕是互相无法奈何的局势。”
齐平好奇道：“也就是说，神圣领域打平？那四境层次呢？”
他没说的是，基于雪山那段经历，首座没准真的出手了，但也许还是分身。
不过白尊同为五境，且占据地利，也绝不会差就是，亦如巫王。
杜元春道：
“两国神隐境修士都不多，彼此实力其实大体有数，若是真正开战，其实无论哪个势力，除却神圣领域，中坚都还是神通层次。”
恩……齐平表示理解，就像是现代战争，核武起到威慑作用，属于大招，枪械彼此都不缺，主要比拼的还是导弹什么的……
“所以，妖国提出比斗，以此管窥帝国修行者实力？”齐平问。
杜元春点头：
“就如你昨日所说，推演模拟代替不了真实，可双方也不可能真的全面开战，所以，用这种方法来较量，便是彼此可以接受的，而胜负也将影响使团对帝国的忌惮程度。几位召回的顶级神通将代表朝廷出战。”
顶级神通啊……齐平有些向往，想起了当初的夏侯元庆，饶是他已晋级，可神通一重与顶级，差距极大。
果然……皇帝肯定早与妖国确定比斗了……齐平好奇道：
“妖国那边会出谁？”
杜元春递给他一份文书：
“玉麒麟、九命猫妖、白虎金刚……呵，妖族与我们修行体系不同，但大体与顶级神通相当。”
顿了顿，又道：
“其中尤其以这玉麒麟最强，据说乃是这一代年轻妖族最强的一个……呵，这次他最后出场，打头阵的是虎妖。”
齐平扫了眼那份简略版资料，皱眉：“我们赢面大吗？”
杜元春笑道：
“没有打，不好比较，但你要知道，当年太祖将妖族驱逐九州，靠的可不只是个人勇武，恩……玉麒麟不好说，但其余两个，以陈伏容等人的实力，还是很大可能获胜的，尤其，朝廷还加了一重保险。”
“什么？”齐平问。
“你知道孙胜赛马的典故吧？”
什么赛马？我只知道田忌……齐平愣了下，才记起，这个似是而非的世界里，同样有类似典故。
只是名字换了，事件也有区别，但典故的核心没变。
“上对中、中对下、下对上。”杜元春笑道：
“朝廷估算了彼此实力，最强的玉麒麟，会让秦关去打，恩，秦关其实不弱，但毕竟是纯粹的武夫，术法手段匮乏，输了也无妨。陈伏容第二场，对猫妖，乃是上对中，花然首场，打白虎金刚……应该稳赢。”
还玩上兵法了……齐平啧啧称奇，愈发期待起来，观摩顶级神通交手，对他好处很大。
齐平合上文书：“什么时候打？在哪？”
“后天，桃川河畔。”
……
……
接下来两天，关于两族强者比武的消息，借助报纸，于城内疯传。
很快成为所有人关注的热点，而随着几篇文人发表的文章的刊载，更多人也意识到了，这场比武的重要性。
如果说问道大会是荣辱问题，那么，两族比武，却有可能决定两族继续是盟友，还是成为敌人。
两日时间，转眼即过。
首战之日，道院，天蒙蒙亮时，东方流云便领着小师弟，敲响了花然闭关的院子。
“师姐，师姐，早饭已经准备好了。”东方流云殷切地喊。
下一秒，紧闭的院门炸开，四分五裂，木板飞溅，形成了一个“人”形的缺口。
土行少女一身短打，双目灿灿，隐有土黄色真元喷吐，浑身气势攀升，达到了神通顶峰。
“带路。”花然深吸口气，所有气息朝体内坍缩，神华内敛，可在东方流云眼中，对方却显得更可怕了。
“好勒。”东方流云露出舔狗的笑容，一边带路，一边试探问道：“师姐，您没忘了今天要去做什么吧？”
土行少女冷笑一声，双拳骨节爆响：“揍人。”
在打架这种事上，她记性向来很好。
……
皇宫。
一大早，长公主便梳洗打扮完毕，在贴身女官的陪同下，享用早膳，华清宫外，金丝楠木马车早已等待。
整装待发。
“永宁，你还没走啊。”外头，穿着袄子，身材娇小，五官精致的安平郡主嬉笑着进来，整个人如同一只小雀。
她今日也要去观战。
长公主用手绢擦拭了嘴角，无奈地看了她一眼：“今日胜负事关两国大事，你倒一副看热闹态度。”
安平郡主笑道：“我父王告诉我了，今日赢面很大的，再者，还能哭丧着脸去不成？”
永宁一脸无奈，却也是笑了笑，二人收拾妥当，结伴乘上车马，往宫城外走。
路上，却意外看到了一辆悬着“胡”字徽旗的马车走在前头。
“胡贵妃也去吗？”永宁愣了下。
……
南城小院。
前天落下的积雪还未融化，胡同口，随着车夫一声鞭响，一辆宽敞的马车碾过冰雪，正要朝内城方向走。
突然被一道窈窕身影拦住了。
“瑶光姐姐？”车帘掀起，云青儿诧异开口。
齐姝细细的眉间颦起，就听瑶光眼波明媚：“我能搭车一起么。”
……
（头疼，今日只有一更了）
(本章完)