雪莉小心翼翼地跟在邓肯身旁，暂时的安静气氛非但没有让她放松下来，反而让她愈发感觉到一种凝滞在沉默中的压抑和恐惧——她知道，这恐惧的情绪其实不完全来自自己，更多的来自于“阿狗”。
阿狗正在感到害怕，而它的情绪通过共生枷锁蔓延了过来。
为了缓解这种沉默中的压抑感，她小声嘀咕起来：“其实我以前逃票都不会被抓的……阿狗帮我瞒过去……”
“你是说那个幽邃猎犬给你做的‘伪装’？”邓肯挑了挑眉毛，他记起之前雪莉便是借助阿狗的某种“伪装”力量混进了邪教窝子，那伪装似乎是一种认知上的混淆能力，但很快他便摇了摇头，“感觉一点都不可靠，上次就被人看出来了，这次还被售票员抓住。”
雪莉一听这话就顿时憋了满肚子怨念——阿狗的伪装哪里出过问题！这还不是因为被某个可怕存在的注视给消弭了才会暴露么？这么个大人物非要跟自己开这种玩笑这合适么……
但这一肚子怨念她又不敢说出来，只好憋了半天之后化作一串干笑：“啊哈哈……您说得对，您说得对……”
邓肯摇了摇头，他并不在意雪莉脑子里在想什么，只是对这女孩调查的事情有些好奇：“你为什么要关注十一年前的那次‘事故’？”
雪莉一下子沉默下来，似乎她本能地不想回应这方面的问题，但紧接着又抿了抿嘴唇，好像是意识到在一个近乎亚空间阴影的存在面前隐瞒这种事本身就没什么意义，便低声开口了：“其实也没什么，就是想搞明白……我父母的事情……”
说完之后她又赶紧补充了一句：“您这样的存在肯定觉得这种事无聊吧，我知道的，我们凡人的亲情执念在您眼里……”
“不，我理解，”邓肯在这姑娘随口乱说之前便打断了她，因为他猜都能猜到雪莉眼中的自己是个什么形象，她的话要说出来那起码掺二十斤沙子，“那确实是很重要的理由。”
说着，他看向雪莉，眼神中多了一份认真：“伱的父母在十一年前被卷入了那次‘泄露’事故？或者是被邪教徒袭击？”
雪莉有些讶异地看着邓肯，她不太明白这位一看就不吃人饭不干人事的大人物为什么竟如此关心这种事情，但还是老老实实地点头：“他们……是十一年前失踪的……好吧，失踪说的矫情了点，就是死了，但他们死的不明不白……然后我就跟阿狗相依为命了……”
女孩的声音有些低沉，这些回忆对她而言并不是什么愉快的事情，邓肯没有让她继续说下去：“你和阿狗是怎么认识的？那些太阳教徒说你是什么湮灭教派的信徒，还说只有湮灭信徒才能召唤幽邃恶魔，但你好像不承认这个说法。”
“我才不信什么‘教派’！我只TM的信我自己！”雪莉下意识地嚷嚷了一句，但紧接着又赶紧收起声音，努力装出很有教养很有礼貌的样子，“我跟阿狗……就是十一年前认识的。”
邓肯突然停下了脚步，注视着雪莉的眼睛：“十一年前？所以……”
“就是那次所谓的‘工厂泄露’之后，”雪莉也赶紧停了下来，低着头解释，“具体情况我记不清了，阿狗也说它记不清……它可能是被哪个湮灭信徒召唤出来的，但召唤它的人肯定是被深海教会的守卫者给干掉了，然后它就莫名其妙地跟我‘绑’在了一块……”
雪莉隐瞒了很多东西，在她那含混简短的讲述中，有太多的细节部分被跳过了。
邓肯能感觉到这女孩的隐瞒和回避，却没有太在意。
这是一种很正常的自我保护，哪怕面对的是一个无法抵抗的强大存在，她也在本能地避免自己所有的底细都暴露出去。
自己或许可以用威胁的方式强迫雪莉吐露更多，但这不一定能获得全部的真相，而另一方面，他和这女孩之间现在也缺乏最基础的信任，所以这个话题可以暂时到此为止了。
邓肯摇了摇头，看着两旁略显破旧的街道，以及那些明显比其他街区要闲散、慢节奏的路人，略有感叹地说了一句：“……几乎没看到有小孩啊，路上的要么是老人，要么是中年人，连青年都不多。”
“这种老城区都这样，”雪莉倒是很理所当然的样子，她似乎很懂，“有能力的都往十字街区搬了，搬不走的要么是老人，要么就是混日子的家伙，再加上这种街区也不可能有社区学校，孩子自然也不会留下，肯定都跟着大人走了……”
听着雪莉煞有其事的分析，邓肯却只是不置可否地嗯了一声。
他能想象这种老城区人口老龄化的倾向，但即便如此，这街道上暮气沉沉的气氛仍然有点过于令人在意了。
在思索中，邓肯的目光注意到了一个正坐在临街店铺前的、头发花白的老人，后者似乎是在晒太阳，但注意到了街道上出现的陌生人，此刻正投来有些茫然困惑的注视。
邓肯带着雪莉便径直走了过去。
“上午好，”邓肯与门口晒太阳的老人打了个招呼，“我们是从四街区来的，想打听一下……教堂怎么走？”
他其实并不在意教堂在哪，只是随便找了个由头跟当地人攀谈。
“教堂？教堂这阵子不开放，天知道那位修女跑哪了，”晒太阳的老人从慵懒中清醒了一点，坐起身好奇地打量着眼前的陌生人，“真稀奇，我们这平常可没什么外人乐意来……你们来干什么的？”
“拜访朋友，”邓肯随口说道，“平常没什么人乐意来？为什么？”
“还不是那该死的工厂，”老人愤愤不平地抱怨着，似乎对街区的荒废现状也颇不满意，“多少年了！工厂周围还是那副破败不堪寸草不生的样子，人人都说当年泄露的化学物质根本没清理干净，就连附近街区的人在经过这儿的时候都绕着走，谁还敢靠近这里……”
邓肯跟雪莉对视了一眼，紧接着又开口：“我看到过一份老报纸，上面是说那座工厂周围已经清理干净了啊……”
“报纸上说的……报纸上说的好事儿多了去了！报纸上还说新执政官会振兴西城工业区呢！”老人朝旁边啐了一口，“结果呢？西城一天不如一天，我们这儿那座老工厂还是一片废墟……我跟你们说，那座工厂还在的时候这里可是个好地方，那时候下城区最富裕的几个街区里就有第六街区，现在看看这是什么鬼样子……”
老人一抱怨起来就絮絮叨叨，这好不容易来个陌生人听他念叨，让他刚才晒太阳时的那份慵懒一下子消失了个无影无踪，邓肯见状赶紧打断：“对了，我刚才注意到这地方没什么小孩啊……年轻人也不多，都跟着搬走了？”
“搬？这里可没人搬，这破地方好歹有大家的老房子，其他街区的房租那是轻易付得起的？”老人摇了摇头，“年轻人不多那是因为年轻人都老了，小孩……嘁……”
老人突然叹了口气。
“这地方，已经十一年没有过小孩出生喽！”
“十一年没有新生儿？！”邓肯终于微微睁大了眼睛，“真的？”
“这还能假？我在这儿住大半辈子了，”老人翻了个白眼，“要我说，都是那座工厂闹的……工厂附近的土地，都被污染了……”
邓肯没有说话，只是慢慢站直了身体，目光看向街区的尽头，看向之前在地图上找到的、那座废弃工厂的位置。
他身旁的雪莉则还在好奇地与老人交谈，她询问着对方那座工厂的事情，询问着留在第六街区的居民，询问着过去十一年有多少人从这里搬离。
然而老人似乎已经没了耐心，他烦躁地摆着手，咕哝着一些抱怨的东西，对雪莉的问题大多都只是敷衍过去。
“我们走吧，”邓肯突然对雪莉说道，在这暴躁女孩发作之前转移了她的注意力，随后他又看了看已经重新开始晒太阳的老人，微微点头，“谢谢了。”
“哦，不客气，”老人摆了摆手，“慢走。”
（推书时间又到了，来自狐夫的《深渊专列》，一个充满生活气息的地下（阴间）冒险故事——是的，我推过一次，现在我要再推一次！）
(本章完)