白都讲虽然不是监院，但同样不可怠慢，只是张监院不到，他也不好自行进城安顿，于是便也在接官亭相侯。
宋致元和孔县令陪着, 奉上茶点伺候，和白都讲闲谈着青苗钱一事。队列中的赵然再次被召唤过去，白都讲亲切地和他说了几句闲话，夸赞的言辞和那位陈同知并没有什么不同。不过赵然却着实混了几杯茶解渴，顺道塞了几块点心填了填肚子，令队列中的其余诸执事好生羡慕了一番。
这一等就等到了日头西斜, 谷阳县派往十里外打探消息的差役往返了数次, 都说没有见到张监院的车驾。宋致元忍不住向白都讲询问究竟, 白都讲摇头示意自己也不清楚，只说刚进谷阳县境时，有个小道士半途拦住车驾，给张监院递上了一封书信，自称来自夔州新宁县紫阳院。张监院看完书信后便和众人分道扬镳，说是去见一个故人，稍后便会赶来。
于是众人只得继续耐心等候，可是直到月上梢头，也不见张监院车驾的踪影。
张监院离去时，除了赶车的火工居士跟随外，还有西真武宫方堂的方主潘致翔带通四名巡察随身护卫，按理说张监院如果今夜来不及赶到县城，也应该遣人送个话才是，也不知究竟被什么事情牵绊住了，竟是连个回来报信的人都没有。
接官亭诸人都满腹疑惑，不过白都讲在场, 谁也不好妄自议论, 有些人却忍不住暗自腹诽，觉得这位监院架子也实在太大了一些。
这么干等下去不是办法, 于是白都讲做主，让众人先回，只留了两个无极院的执事在这里继续等候，其他人都入城暂歇。白都讲指名留下的是赵然和赵致星，赵然就不用说了，他是青苗钱改革一事的发动者，留他下来是为了以备咨问的；赵致星则是无极院知客，迎接张监院是他义不容辞的本职事务。
赵然留了从方堂带出来的十名心腹，由关二和鲁进带着，向官道来路方向散开，进行扇面搜索，自己则和赵致星坐在亭中，享用着留下来的茶点。
这是赵然头一回和赵致星独自相处，忍不住也有些好奇，便试探着和赵致星攀谈了起来。这位赵致星自从到了无极院后，可谓神龙见首不见尾，除了重大斋醮仪式露个面外，很多时候连三都议事都借故不参与，也不知一天到晚忙活些什么。
赵然先试探着问了问赵致星对青苗钱改革的看法，赵致星大赞了一通，却说不出什么实质内容。赵然又问了问他接下来的打算，赵致星说自己准备多学习学习道院诸同道处理事务的经验，见识见识县里的风土人情，其余的时间则准备参悟参悟各类道经。
两个问题问下来，赵然就已经大致判断出这位空降知客属于哪一类人了。
于是两人开始闲扯，从白马山战局一直扯到明夏形势，从川省道观一直谈到庐山总观。和空降挂职“干部”扯闲篇的要旨在于，尽量往高了谈、往虚里拽，因为基层实务他们未必知道多少，但上层的弯弯绕绕却几乎门清，这样的谈话方式可以避开他们陌生的未知领域，而直指他们最有话语权的部分，等于直挠痒处。谈话中尽量将自己的身段放低，表情和语气要多往“啊？”“哦！”“唉呀！”“原来是这样！”上面靠，以渲染高山仰止的那份崇拜之情。谈话谈到这个层面上，那么恭喜你，你就能在对方心里留下极佳的印象了。
两人谈了一个多时辰，便已经“知无不言”，赵致星端坐接官亭内，口若悬河，可谓“秋风得意”，将玄元观、四川布政使司乃至庐山总观、朝廷内阁方面的许多小道消息都和盘托出，充分满足了赵然的好奇心和八卦欲。于是赵然知道了，玄元观监院李云河有洁癖，出了监院舍以后几乎很少落座；赵然还知道了玄元观方丈是个九十岁的大德，虽说没有修炼过道门功法，但至今身强体健，每顿能吃三碗米饭；赵然同时知道，左布政林大人和右布政俞大人暗中不合，据说是因为林大人的七姨太十年前身为成都府花魁时，曾经接过俞大人的生意……
当然，其中有几分真几分假，赵然暂时无法判断，不过总体说来，还是为他揭开了一层这方时空高层的面纱。
谈到尽兴处，赵致星主动问了赵然年岁，于是二人堂而皇之论起了师兄弟，赵致星比赵然小两岁，于是口称赵师兄，赵然便相当惬意地唤他赵师弟。
两人正天马行空之际，就听远处官道上急促的马蹄声响起。赵然和赵致星都连忙起身，整理了衣冠，然后出亭，在道边恭候。
赵然本就目力极佳，随着法力的逐步深厚，看得便原来越远。此际虽说身处野外黑夜之中，但他还是一眼就看了个清楚，官道上正有几匹骏马飞驰而来，马上乘者是关二等几个被他派出去打探的巡察，其中有两匹马都是一马双乘，坐在后面的虽然被遮住了头脸，但绝不是张云兆。
关二等人快马加鞭来到近前，甩蹬而下，几步赶到接官亭旁，向赵然道：“方主，有消息了，也不知是真是假。”
“哦？怎么？还没见到张监院？打探到什么消息？”
关二冲两个滚落马下的两个陌生面孔喝道：“这是我无极院方堂赵方主，你二人快些将适才所言再说一遍。”
原来这两个人是左氏兄弟，住在县城西北的松风岭，日常以打猎为生。今日他兄弟二人入松风岭后山搜寻猎物，日头快要西斜时打算返回家中，却不妨正巧看到一个光头和尚拦路劫道，被劫者是几个道士。他兄弟二人正要现身帮忙，却冷不丁见那和尚头顶放出白光，只一眨眼间几个道士便尽数倒地不起。兄弟二人骇了一跳，猜测恐怕是佛门妖法，便一直藏在林中不敢出去，直到那妖僧走了，才赶过去查看究竟。见那几个倒地的道士个个都已死透了，于是便慌忙出山，想要赶到无极院来报信，刚巧半路上遇见了关二等人。
赵然心中一沉，喝问道：“死的道士有几个？”
左家兄长道：“一共六个。”
赵然顿生不祥之感，又问：“说说什么形貌？”
“个个面相可怖，看不出原本模样，不过似乎其中一个年岁有些大，约莫五六十？唔，也可能七八十……其他几个都要年轻一些。赵方主，你自己去看看吧，当真是不忍目睹，我兄弟实在不敢多看！”
赵然彻底无法保持淡定了，唿哨一声，将老驴唤来，直接翻身上了驴背，又让关二腾出匹马来给赵致星，向左氏兄弟道：“头前领路！”然后冲鲁进喝道：“快些进城通禀宋监院，请他随后赶来，我和赵师弟现在就过去！”
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