朱厚照发出御旨后，虽然少有过问沈溪的事情，但不代表他不关心。
尤其是在酒足饭饱，甚至连美色也享受过后，便会发出感慨没能跟沈溪一起策马草原，然后询问身边人关于沈溪的情况。
钱宁和司马真人没法回答朱厚照这个问题，所问只能是许泰和小拧子。
如今朱厚照跟前得宠之人，并不是小拧子，而是宣府副总兵，以相貌堂堂和善于逢迎而上位的许泰。
清晨时分，日夜颠倒的朱厚照差不多要去睡觉了。
虽然朱厚照行为荒诞不羁，但保持了独睡的习惯，在张家口这种边塞之地他还是很谨慎的，当然主要还是丽妃多次提醒，张家口这边找来的女人指不定其中有鞑子细作，所以朱厚照基本不会留外面的女人留宿。
沐浴过后，朱厚照已哈欠连连，小拧子站在旁边，监视一众太监帮朱厚照换上睡衣，随即小拧子摆摆手，让这些太监退下。
“陛下，您该就寝了。”小拧子恭声道。
“嗯。”朱厚照微微颔首，随即想起什么，开口问道，“小拧子，最近你那边有京城的消息吗？”
小拧子平时很少关心京城的境况，因为现在朝野的注意力都在草原上，就算小拧子得丽妃提点，关心的也是朱厚照的信任、张苑的去处，以及宣府周边的军情等，京城那边太平无事，他当然不会留意。
小拧子道：“京城一切太平，最近没什么消息传来。”
朱厚照叹了口气：“朕想起来了，之前要给沈先生加官进爵，只是不知为何突然忘了。”
小拧子回道：“陛下，您不是说了吗？一切等沈大人回来后再行定夺。”
“话是这么说，但要是什么都不做的话，显得朕太薄情寡义了……朕身为皇帝，自然要体恤臣民……现在内库那边存银有多少？朕准备调拨些银子到沈家，以彰显朕没有忘记功臣。”朱厚照道。
这问题把小拧子难住了。
小拧子平时并不关心内库有多少钱，因为那些是职司太监的事情，他属意的是司礼监掌印的位置，就算丽妃一再提醒他多过问一些事，但因朱厚照平时并不在意这些，他便觉得与其在这些事上浪费精力，还不如讨好朱厚照来得实在。
以至于朱厚照突然问出这个问题，小拧子一时间愣住了，不知该怎么回答。
半晌后小拧子才道：“陛下……这内库的事情，奴婢并不经手，难以获悉啊！”
朱厚照突然想起确实是这么回事，点头道：“也是，以前都是张公公主管这些，张公公现在被朕处罚，好像只有内库的人才了解详情……哦对了，司礼监戴公公和高公公应该会清楚吧？小拧子，最近你就没到司礼监去走走？朕依稀记得你在司礼监是有挂职的……”
小拧子脸色很难看，他终于明白自己做事还是不够全面仔细，当即赶忙道：“陛下说的是，奴婢回头便去问问，从内库调拨些银两送到沈大人家中。”
朱厚照点头：“朕不想落人话柄，这件事你得好好处理，朕先去睡了。”
……
……
小拧子从朱厚照榻前走开，出门时头上冷汗淋漓。
“伴君如伴虎，在陛下跟前做事，若一问三不知，岂不是要被陛下轻视？以后莫说当什么司礼监掌印，就算做个普通太监也会被陛下厌弃。”
小拧子非常担忧，本来他应该去问丽妃的，但又知道这会儿丽妃很可能已经睡下。
安排妥当小太监进去轮班侍候朱厚照，小拧子就紧忙离开，往临时行在的正门去了。
此时他的想法是这样的：“若什么事都去麻烦丽妃娘娘，丽妃娘娘一定会轻视于我，现在丽妃娘娘已开始往我身边安插人手，其实就是防备我背叛，我也要多留一点心，就算不违背她的意思做事，也不能什么事都靠她来提点。”
朱厚照又要给沈溪家里送银子。
这种事已不是第一次发生，以前刘瑾当权时，朱厚照便隔三差五给沈溪家里送银子。
张苑当政的时间很短，再加上其主持司礼监后，内库财政状况不佳，朱厚照才减少赏赐沈家钱财。
小拧子心里琢磨开了：“沈大人家里到底收了陛下多少好处？刘瑾的时候便经常送，后来张苑的时候也在送，张苑倒了，陛下的用度的确该找个人来负责，可我上哪儿去筹集银子供陛下挥霍？”
小拧子非常为难，因为朝廷接连倒了两任司礼监掌印，使得地方上那些手头阔绰的勋贵和官员不敢随便投靠宫里的大太监。
他们还在等新的司礼监掌印诞生，在这之前，他们不会主动拿银子孝敬小拧子。
虽然小拧子手头有一笔银子，但他知道自己的存款比之朱厚照平时的挥霍用度，远有不及。
“赏赐沈家银子，怎么一次也要出几千两，这还是打底，难道要掏我的老本？不行，不行，还是要让别人来出，但一时间谁又肯出这么大笔钱？陛下平时开销用度也很大，好在现在是在张家口堡，找女人和戏班子等花销，暂时都是地方财政解决的，还有便是之前张苑存下的老本，若再不找到进钱的渠道，怕是很快就要坐吃山空。”
小拧子感觉到问题的严重性，但让他一时间去筹集银子，显然也是无法做到的。思来想去，好像只有去见丽妃，才有办法解决当前的困境。
但他又觉得，丽妃也未必能想出应对的方法，对于时局的理解和前瞻性的目光，丽妃或许很有一套，但涉及到钱财，到底丽妃也只是朱厚照关在笼子里的女人，不可能有什么好的对策。
当然，这只是小拧子的想法。
小拧子左右为难，心里一直琢磨这件事，不知不觉出了行在。
这临时行在毕竟只是由原本的别院以及周边几个院子改建而成，为此丽妃还想办法凑了笔银子，小拧子也花了笔存款，才勉强扩大到现在的规模，这使得小拧子更加认识到现在筹措银子的难度。
就在小拧子准备上轿，到附近的宅院休息时，突然有侍卫过来禀报：“拧公公，这里有人送来信函，说是以前张公公的门人，想投奔您名下。”
……
……
小拧子非常意外，很好奇是什么人想投靠自己。
等他看清楚拜帖上的落款，嘴角不由浮现一抹冷笑，这个人之前便为他忌惮，倚仗张苑的权势做了不少跟他作对的事情。
虽然此人没有跟小拧子发生过直接的冲突，但小拧子对此人却有着极深的成见。
正是臧贤。
“这个人，还有脸来见我？他可不算什么好幕僚，否则张苑怎么会这么快便被拉下马来？”
小拧子最初有些不屑，正要出言拒绝，但突然想到自己需要筹集足够多的银子，而这个人交游广阔，应该能为自己找到一条发财的途径。
小拧子心想：“臧贤以前替张苑做事，跟地方官员和商贾关系亲密，毕竟那些人要孝敬，不可能直接送到张苑手上……若是能通过此人跟地方士绅接洽上，倒也不是坏事。若是再能把张苑的存银捞到手上，那更是好事一桩。”
小拧子突然高兴起来，赶紧安排人道：“去把此人请到北院。”
说完，小拧子兴冲冲到自己所住的院子等候消息，这院子恰恰是之前张苑在张家口堡所住的地方，张苑失势后，戴义和高凤等人没资格接收，于是便落到小拧子手里。
等小拧子进到院子，刚坐下来喝了口茶水，臧贤便在侍卫带领下走了进来。
臧贤见到小拧子，当即下跪：“小人臧贤，见过拧公公。”
“大家都不是外人，起来说话吧。”小拧子大咧咧坐那儿，神情高傲，“你跟张公公做事那会儿，咱家平时见到你，很难见你停下脚步正眼相看过，没想到你今日会主动来拜见咱家。”
臧贤当然知道眼前的太监对自己有所不满，赶紧为自己辩解：“当时为势所迫，不敢跟公公表现得太过亲近，其实小的对拧公公非常敬重，从未有过不敬之举，小的如今想弃暗投明，拜在拧公公门下，为拧公公驱驰。”
小拧子笑道：“你要投奔咱家？咱家可不比当初张公公，那会儿张公公乃是司礼监掌印，在朝中说一不二，而咱家现在不过是陛下跟前一个做事的小太监罢了。”
“公公自谦了，谁不知道公公您现在的权势？这司礼监下一任掌印人选，非公公您莫属。”臧贤恭维道。
小拧子一甩袖：“好听的话谁都会说，免了吧，直接把你的意图说清楚。你到咱家门下，能做什么？咱家又凭何相信你，你到咱家这里来，不会再见异思迁？”
臧贤想了下，回答道：“小的可以帮公公做很多事，小的以前为张公公做事时，认识不少人，如今这些人正愁没地方孝敬，可以让他们也拜到公公名下。公公您看……”
小拧子虽然心里很高兴，但脸上却不动声色。
“一群三教九流之辈，也想替咱家做事？”小拧子不屑地问道。
臧贤道：“这些人可不单纯是三教九流之徒，更有官员，还有西北各地军镇大员，如今张公公势微，陛下身边始终需要有人能撑起大局不是？”
小拧子点了点头：“算你有几分见识。”
……
……
小拧子得到臧贤的投奔，最初不以为然，但发现臧贤背后庞大的人脉资源后，心里非常激动。
本来他想把这件事隐藏下来，不跟丽妃说，到底他还是有私心的，但在仔细思索过后，最终还是去见了丽妃，把臧贤投奔的事情禀明。
“……拧公公，你可真有本事，能把张苑的心腹给拉拢过来，看来以后你完全有机会彻底取代张苑。”
丽妃说话阴阳怪气，似乎是在怪责小拧子之前没有征询过她的意见，只是事后才到她这里来通报一声。
小拧子恭敬地说道：“奴婢不是一切都听从娘娘的吩咐吗？”
丽妃冷哼道：“你全听本宫的？还是说拧公公别有用心，觉得自己羽翼已丰满，跟钱宁之流一般将本宫一脚踹开呢？”
小拧子心里一惊，没想到丽妃居然有这么大的反应，赶紧跪下来磕头：“娘娘，奴婢对您可是忠心不二啊……臧贤说是要帮奴婢做事，但奴婢并未完全应允下来，只是召见他，问了下情况，他说能跟地方官员接洽，为奴婢捞银子孝敬陛下，奴婢没让他做什么就先来跟娘娘奏禀了。”
“是吗？”
丽妃侧头看了看外面的天色。
这会儿已经临近黄昏，丽妃摆出这副姿态好似在说，既然你那么忠心，为何要等到下午才来跟我说，而不是第一时间来见我？
不过丽妃并不想把小拧子给吓着，又接着说道：“算了，看在拧公公你及时来跟本宫禀奏的份儿上，本宫不跟你多计较。”
小拧子听到这话，长长地舒了口气，此时他心里仍旧很费解，不明白为何丽妃对于臧贤这个人如此看重，或者说对于这件事异常重视。
丽妃道：“既然拧公公你已说到臧贤的事情，那你就把臧贤说的话原原本本告诉本宫吧！比如，他跟你说要见谁，你又能从何处拿到银子，拿到多少，这些事你可有问清楚？”
小拧子稍微回想了一下，这才说道：“臧贤说可以先跟宣大地方的勋贵和官员接洽，把之前送给张公公的好处，原封不动转送给奴婢，奴婢当然一切都听从娘娘安排，这些银子如何处置，也由娘娘您来定夺。”
丽妃摇头：“拧公公，难道你还不明白本宫为何生气吗？本宫气的是，你没有第一时间来见本宫，至于他给你多少银子，之后你怎么处置这些银子，本宫不想多问……这个人到底有几分能力，当然这并不重要，他帮张苑做了那么多事，但最后张苑的下场你也看到了，若是他真有能力的话，何至于把张苑陷入绝地？”
“是，是！”
小拧子嘴上应着，但心里却颇不以为然。
小拧子心说：“丽妃娘娘之前还说，张苑倒台完全是被沈尚书给算计了，怎么现在却说是臧贤不作为？不过也是，臧贤就算再有能力，跟沈尚书相比还是差远了，当初刘瑾不也有张文冕这样阴险狡诈之人相助，最后结果不是一样？”
丽妃再道：“这个人，你要小心防备，他可能是张苑留下来潜伏到你身边的一颗棋子！”
“是。”小拧子道。
丽妃虽然发出警告，但小拧子对此却抱有一定怀疑，丽妃最后叹了口气道：“他能为你筹措银子，你只管拿去孝敬陛下，只有让陛下满意，你的位置才稳固，本宫不会干涉。银子调度，也完全由陛下来支配。你明白吗？”
小拧子继续磕头：“奴婢愿意听从娘娘安排。”
丽妃往跪在地上的小拧子身上看了一眼，目光中略微呈现失望，最后笑了笑道：“拧公公，有时候你不要把自己当作本宫属下，本宫可不是你的主子，你的主子是陛下，也只能是陛下。”
“其实你跟本宫乃是合作的关系，本宫有时候需要用到你，很多时候你也需要问问本宫的意见，这样相互提携也是极好的。”
“为陛下管理好内库，这是未来司礼监掌印，或者说是身边亲近之人应该做的事情，以前刘瑾做得很好，但张苑就不行了，现在若拧公公你能办好这件事的话，你的位置就会非常稳固！”
“是，是！”
小拧子心里直打鼓，不太明白丽妃为何要说这些。
最后丽妃又是一笑：“关于臧贤，回头本宫也想见见他，问他一些事，看看他是否有能力。”
小拧子只是顺着丽妃的话说：“小人明天就把此人带给娘娘见上一面。”
“不用，还是时机到了再见吧，现在尚不能确定此人真正的意图，毕竟他长期服务于张苑，还是先查清楚他的动机为好。”
丽妃最后做出决定，一摆手，“这时候，陛下也该起来了，你先过去伺候，本宫就不多留你了，去吧！”
……
……
小拧子离开后，丽妃突然发怒，直接将面前的茶杯扫到地上，摔得粉碎，她怒火满盈，好像被什么事触怒。
太监不敢近前，至于那些临时找来的侍女就更不敢靠拢了，丽妃坐在那儿，面容冷峻，好像在想什么心事。
“娘娘，您这是怎么了？”廖晗本是来跟丽妃禀报事情，在门口见到这阵仗，不由有些惊秫，不敢进来。
丽妃怒视门后战战兢兢的廖晗，厉声喝问：“不是让你有事先跟下人通传吗？你怎么又跑来了？”
廖晗脸色尴尬，心里也有些纳闷儿：“难道是因为知道我来了，所以干娘才这么生气？不可能啊，我进院子的时候，没让人进来通禀啊？”
因为廖晗现在已经是锦衣卫副千户，在有丽妃作靠山的情况下，就连钱宁都不敢对他如何，使得廖晗现在于张家口堡内几乎可以横行无忌，进朱厚照行在也不需要提前通传，可以径直到后院。
丽妃稍微平息了一下心中的怒火，一摆手，那些太监和侍女赶紧告退出门。
廖晗回头看着这些人离开的身影，等人完全走光后才跨步进房来，到了丽妃身前，小声问道：“不知道是谁惹着干娘您了？”
丽妃板着脸问道：“有什么事，本宫需要跟你交待？”
廖晗头往后缩了缩，赶紧道：“干娘，您消消气，孩儿这次来，其实是有要紧事，这件事绝对不能让旁人带话，只能亲自前来禀报……又是关于张苑的，现在已查到，张苑的确出自宁化沈家，好像跟沈大人沾亲带故，这些是小的从以前张公公宠幸的锦衣卫百户刘洪那里打听到的，刘洪也跟张苑那婆娘有一腿，听说张苑还有个儿子，现在正在沈大人手底下做事。”
“你怎么如此相信那个刘洪的话？”丽妃打量廖晗，神色间有些不解。
丽妃态度不善，因为廖晗已经不止一次在她面前提到这个名字，以前廖晗和刘洪都是锦衣卫百户，算是平级，关系要好，只是后来刘洪跟着张苑混，得到不少好处，这让廖晗非常眼红，又不能拾人牙慧投奔张苑，便想方设法跟丽妃攀上关系，如今反倒位在刘洪之上。
廖晗搓着手，形容猥琐：“到底以前一起上过窑子，跟他睡过同一张榻，他说的话，孩儿深信不疑，现在他因为张公公失宠，惶恐不安，担心会受到牵连，对孩儿非常恭敬，希望通过孩儿跟娘娘您见上一面……”
“不可能！”
丽妃断然拒绝，“这种人，之前为本宫的敌人做事，现在又主动投靠，将来极有可能成为隐患，本宫如何相信他不会再次吃里扒外？至于他说的，关于张苑跟沈大人的关系，纯粹是他的一面之词，还是要详细调查清楚后才能证实。”
“派人回京去追查那女人的下落，若是可以的话，调派人手到南方去公干，打听一下沈家上上下下的关系，不要从京城着手，而是从宁化县那些知道沈家来龙去脉的人身上打听！”
“是，是！”
廖晗忙不迭应道。
丽妃打量廖晗，又道：“廖侍卫，你以前不会也跟张苑的婆娘有什么来往吧？”
廖晗赶紧摆手：“那是绝不可能的事情，孩儿以前从未帮张公公做过事，连那女人都没见过，怎会有什么关系？干娘，您可千万别怀疑孩儿对您的忠心。”
丽妃冷笑不已：“你们这些锦衣卫，平时做事根本就不讲原则，保护人都保护到床上去了，让本宫怎么完全相信你们？对了，之前让你派人去杀张苑，已经派去了吗？”
“派去了，都是可以信任的人，很快就能赶到施家台。”廖晗道。
廖晗言辞闪烁，显然还没有着手去做，毕竟这件事丽妃昨日才安排下来，他根本没腾出时间，又或者说他并没有把此事放在心上。
况且杀人放火这样重大的事情，对象还是前司礼监掌印，廖晗没有那么大的心，一下子就做出来。
丽妃道：“你再去查一个人，乃是以前张苑的手下，名叫臧贤，此人现正在张家口，听说要给拧公公办事……你去把他的住处，还有跟他见过的人，一概查清楚。”
“干娘，这个人……”
廖晗想多问两句，但见丽妃神情不善，赶紧住口。
丽妃冷声道：“该你问的问，不该问的，最好一句都别提！若是可行的话，这个人也留不得，但暂且别动手，把他的情况调查清楚后再来告诉本宫。”
“是。干娘。”廖晗领命道。
丽妃道：“廖晗，你要记得，你是本宫亲手提拔起来的，本宫可以成就你，也可以毁了你，你若是不识相的话，本宫会让你死得很难看！”
(本章完)