武仙狠狠揉了揉眼，想要看得清楚些，手上的鲜血和尘土反把眼迷了。
他心急慌忙用力更大，眼泪流了一脸才算看清。
攻山的蒙古军高声吼叫着，举着长刀、矛戈，如潮水沿着山道向上翻涌。每到山道狭窄，栅栏横阻的地方，便有身强力壮的勇士突前，往守军攒集的地方投掷黑色的物体。
那东西坠入人群以后，有些立刻发出轰然大响和火光，把人群和栅栏都震得七歪八倒；有的虽不甚响，却冒出大股黑烟。无论响或不响，都会在所到之处点起火头，随即引起山贼们的巨大惊恐。
看起来真是铁火砲！
武仙早年从军时据守威州西山，曾打开州中库藏分发刀枪箭矢，预备与蒙古军厮杀。库藏里就有这种玩意儿，按簿册上的记录，此物炮起火发，其声如雷，闻百里外，所爇围半亩之上，火点著甲铁皆透。所以当时武仙很是高兴了一下，结果发现不知几十年没有维护，那就是个生锈的铁疙瘩，只能充做滚木礌石。
饶是如此，记录和看到记录时的欣喜，他可没忘记。后来听说周军与蒙古厮杀，多仗火器之利，显然便是铁火砲的成功运用了。
眼前这些蒙古人投掷的，形制与金军所用不同，要小的多，更不如传说中周军无所不破的巨大威力。但小有小的用法，依然是铁火砲没差！
武仙猛然想起，此前自己经过多个被蒙古军攻破的山寨时，都曾见过烟火痕迹，原以为是蒙古人破寨之后纵火，现在看来，分明是铁火砲的作用！就连那股硫磺味道，都那么熟悉。
此等足以覆军杀将的利器，本该对草原上的野蛮民族形成压倒性的优势。蒙古人再怎么凶悍，再怎么骑术精绝，就算百骑纵横可敌万数，终究是肉体凡胎，轰的一下子立即了账。
可蒙古人什么时候学会了这一手，还使用得如此纯熟？这也太荒唐了！
数十年来，草原与中原的政权互为对手，彼此探听渗透从不停歇。到大周建立以后，依靠己方在贸易上的巨大优势不断吸血，而双方的人员往来因此繁忙异常。武仙身处边境犬牙交错区域，他本人又始终抱着两头摇摆的打算，更是耳聪目明。
所以他分明记得，蒙古人这几年里并没什么长进。在蒙古大汗发起西征之后，留在草原的工匠数量很少，各个部落面对着的周军却越来越武装到牙齿，为了与之对抗，他们持续消耗着从中原掠夺来的各种物资。
两方的小规模战斗一直没有停歇，能和周军精锐展开野战的蒙古骑兵便不断减少，这是武仙亲眼看到的。
倒不是因为少了人、少了马。能骑马作战的蒙古人，在草原上就和韭菜一样，会一茬接一茬地长出来。马匹更是无穷无尽。
问题是可用的武器甲胄不断损坏，却没有人制造和修理。那些中原汉商卖到草原上的货品都是绸缎珍宝之属，全没有能用来打仗的。由于铁料不足，连赫赫有名的蛇骨箭和披针箭，都已经供应不上。
所以早前才有蒙古千户力图振作，调了林中人部落组成步队，试图用汉家军阵与汉儿对抗，用不值钱的人命去拼掉汉人的军队。
那一场，自然是输了。大周的那个马上皇帝郭宁亲自带人深入草原，当着草原东部诸多部落的面，把林中人的步队碾作稀碎。
许多人嘲笑说，用汉儿的特长去对抗汉儿，哪有不输的道理。但那也足以看出，蒙古人实在很难维持他们的武力，靠着原有的骑兵战法，也很难在和大周的野战中占据上风。所以，才会有这种看来愚蠢的举措，病急乱投医罢了。
按说如此窘迫的局面，就算蒙古大汗从西域回来，也不会改变什么。无非是以前能动用十万骑兵，现在加上西域众多大国的降众，能动用二十万或者更多。
兵力的扩张对中原政权来说，算得了什么呢？武仙估计，中原的汉儿少说也有几千万吧？
唯一可虑的，就是眼前这铁火砲！
蒙古人这几年持续在战场吃瘪，是因为他们擅于长途奔袭的骑兵在正面对抗的时候，总是啃不动周军的铁骑和坚阵。但如果蒙古军有了这种摧毁任何军阵的手段，周军拿什么和他们对抗？
别说战场厮杀了，就连周军经营的堡垒城塞也挡不住！武仙原先藏身的那处山寨，就有砖石制造的外墙，武仙亲眼旁观过了，那没用，顶不住！
在深山里奔窜了几日，武仙已经明白，这批渗透到山区的蒙古骑兵其实不是蒙古人本部，而以所谓花剌子模人为主。此等人只是蒙古人豢养的猎狗而已，还是尚未养熟的那种。
如果连他们都可以在攻打山寨的时候，肆无忌惮地使用铁火砲，那蒙古人的本部能动用多少？
就在武仙眼前，蒙古军已经摧枯拉朽般地突入了寨子，开始见人就杀。寨子里的哭嚎和惨叫声时不时飘扬到武仙的耳中，但武仙恍若不闻，全神贯注地盘算。
山贼们出没的山区面积十分广大，但却并不重要。周军在南面，有燕山两侧的诸多雄关扼守，在北面，则有依托金国的界壕防线慢慢恢复的屯田区和堡垒群。对夹在当间而地广人稀的区域，长期以来处于无视的状态。
据说这局面主要是因为大周的不少将帅的出身与山间贼寇们近似，甚至有些打断骨头连着筋的交情，所以在平定山区的时候总是手下留情。另外也和朝廷里不少文臣相关，好像他们打算通过政治和经济的影响，达到“远人不服则修文德以来之”的结果。
当然山贼们自身的力量，也确确实实影响不到大周和蒙古这两个庞然大物，说句不客气的，芥藓之疾不足为惧。武仙成天吹嘘自己当过大金国的威州刺史，其实现在手底下没人，更只是芥藓上的一根纤毛罢了。
最近几年里，他们甚至都不敢阻断经过山区的几条道路，还开始做起了沿路贩卖食物和清水的买卖。
这样一片没什么价值的地域，这么一堆轻易就能被摧毁的寨子，又凭什么吸引到蒙古人的注意，引得他们派遣军队长驱南下，在这里大肆攻袭？
就算夷灭了众多山寨，又能给蒙古人带来什么好处呢？他们兵马太多，非得用在这种不知所谓的地方吗？
武仙前两天忙于逃窜，顾不上去想这个问题。现在想到了，而且立刻就有了答案。
蒙古人之所以在这片山区急速攻打山寨，而且几乎把见到的所有人屠戮一空，是因为他们并不打算长期控制这里。他们只希望制造出一个无人区，在短时间内阻断大周的界壕和燕山两道防线之间的联系。
在此情况下，燕山沿线各关隘、州府的驻军一时不知前线动向。但在他们看来，界壕沿线驻军数以万计，又有大量坚固屯堡可供立足，徒有骑兵之利，而缺乏攻坚手段的蒙古人根本就无法撼动。所以各部自然会稍稍持重，不急于出外支援。
这一点点的延误，就要了界壕沿线所有人的命。
蒙古军本部所掌握的铁火砲，数量一定会比花剌子模的仆从军手里的更多，十有八九威力也更大。以蒙古骑兵的行进速度，配上这种无坚不摧的武器，界壕防线如果得不到全力支援，下场和砧板上的肉没有区别！
(本章完)