“学生以为，应该是潘先生预知到幽蓟的战局，在未来会发生极大的变化，让朝廷不得不启用丞相，而丞相也因为那种未知的变化，而无法拒绝……”

“呵呵，要出现那般情况，只能是章惇和田烈武遭遇惨败——但如今的情形，虽然对北伐不利，然而即便最悲观的人，也不会相信北伐真的会重演国初伐燕的惨败。”

与其担心那种事情，倒不如担心大宋与北朝，会因北伐而两败俱伤，最终导终北朝失去对草原各部族的控制力，塞北如果动荡，长远来看，将影响到大宋整个北方边境的安全。

即便是别无选择，石越也不相信，潘照临会用自己的生命来压注这样的事情。

这不是他所了解的那个潘照临会做的事情。

石越摇了摇头，再次坚定的否决了这种可能：“况且，尺有所长，寸有所短。用兵之事，终非他所长。这绝对不会是潘潜光做出那种选择的理由！”

“可潘先生临死前对学生说了‘将军’……”

“虚虚实实，实实虚虚。潘潜光虽然不是败给了纯父，但终结他这盘棋局的最后一颗棋子，却终究是纯父落下的，以潘潜光的高傲性子，他会服气么？”想着潘照临的心情，石越嘴角竟不由得流露出一丝带着苦涩又带着怀念的笑意，“别人都是人之将死，其言也善。但潘潜光，临死也不想服输，他故意小小的做弄你一下，只是想提醒我，他这盘棋，不是输给了纯父你，而是因为我而输的！”

司马梦求怔住了，但他回味着石越所说的话，却又觉得无法反驳，心中不由百感交集，各般滋味，难以言说。

但石越却是满脸的苦涩：“是我让他一败涂地，满盘皆输的！以他的性子，又如何会活着去面对皇帝，去面对纯父你？他根本不觉得是你们赢了他。纯父，潘潜光这个人，只是看着象个纵横家罢了！他的骨子里，和纯父你一样，其实都是东周时代的贵族，是真正的国士！他看透世情人性，但自己，却是绝对不肯苟且的！”

司马梦求痴痴的听着，心里突然再度涌起难以言说的难过与悲伤，这一次的悲伤，仿佛是从心底的深处涌出来的，完全无法阻挡。

他拼命忍住泪水，抬头去看石越，却见石越不知何时，已是泪流满面。

“潘潜光不是用他的死在算计我，不是用他的生命来逼迫我和皇帝决裂。他是走投无路了，所以，才向我以死明志，他是在用这样的方式告诉我——他从来没有算计过我，他做的一切，都是因为他心底里认为是对我好的，对这个国家好的事情！他是在告诉我，他从来没有算计过我啊！从来没有……”说到此处，从来都沉稳冷静的石越，已是泣不成声。

司马梦求再也无法控制自己的感情，泪水夺眶而出，也是低声抽泣起来。

当石越回到汴京之时，城中正是骤雨方停，华灯初上。

司马梦求在进城之前，对石越说另有他事，便告辞离去，当马车回到左丞相府时，车上已只有石越一人。他和石鉴刚迈进大门，便有家人来报，来传旨召见的内侍，已经先后来了五波，范纯仁和韩忠彦府上，也分别派了人来相请。石越正奇怪又出了什么事情，唐康府上又有心腹的家人，匆匆赶来求见，并告诉石越，入内省的童贯童供奉，悄悄到唐府告诉他们——殿中侍御史杨畏自内东门上密奏，弹劾石越密遣门客潘照临至雄州，谕令吴从龙与辽国私自议和，皇帝正在暴怒之中！

石越这才知道皇帝为何这么急着召见他。

但这一天发生的事情，实在太多了。在石越看来，这根本就不算是事。潘照临的死讯，让悲痛的石越，心情十分的烦躁，他很想做点什么去回应潘照临，虽然将潘照临之死归咎于赵煦并不公允，然而，石越在此时，亦很难做到不迁怒于人。

做桓温就做桓温吧！

石越的心里，反复的闪过这样的念头。如果那是潘照临宁可死，也希望他做的事情，那做了如何？反正，若是没有潘照临，他可能早在熙宁四年白水潭之狱时，便已然将一切搞砸，即便那一次幸运过关，在熙宁初年的步步风波中，他也必定会在某一次倒下……那么，他石越也好，宋朝也好，也就不会有今日的局面。

没有潘照临，是不会有今日的一切的。

就算还给他的也可以！

答应皇帝再次去做率臣，如果皇帝变卦，就将此事泄露出去，朝野的清议一定会站在自己这边，劝说皇帝和朝廷立即任命他为率臣的奏章，会如雪片一样飞向赵煦，将他淹没在这巨大的声浪中。到时候，除非任命范纯仁或者韩忠彦为率臣，否则赵煦不会再有其他办法平息这风暴，而范纯仁和韩忠彦同样也会面临着不容一丝失败的巨大压力，石越只需要设法说服他们二人就行。一但争取到范、韩的支持，今年虚岁才十八岁的皇帝，没有足够的理由，是绝对抵挡不住来自整个朝野的压力的。

但赵煦不可能找到足够的理由。

安平之捷后，石越没有一丝犹豫的回朝缴还兵权，已经足够让天下人相信他。

而潘照临的事情，不要说无法公开，就算公开，经过司马梦求这一番修饰，也没有任何证据再指向潘照临和石越，反而只会让朝野同情石越，抨击赵煦刻薄寡恩、猜忌忠臣……

当石越开始认真考虑争取北伐率臣的位置之时，他突然惊觉，也许，司马梦求也是对的，在这件事情上，他一开始想错了。

潘照临既是用自己的死，在向他传递着只有石越才能听懂的遗言。但同时，他也的确是在用他的死，让他的这盘棋局，保留了继续进行下去的可能。

他将最后的选择权交到了自己手里。

一如既往，他不动声色的帮石越踢开了所有的绊脚石，让石越自己来做最后的抉择！

而从牟山下来后，石越胸中，就有一股郁郁之气，一直翻涌不息。

他的确很想放纵一次，不去考虑任何的结果，只是为了自己的快意，做一件快意事，去回应潘照临的期待！

哪怕因此将自己想要守护一切，全部葬送。

处在如此心情中的石越，根本没有心情去安抚小皇帝的大惊小怪。

久等石越不至，赵煦又派庞天寿亲自登门传旨。但石越甚至不想见庞天寿，他让石鉴回复庞天寿，他出门遭遇风雨，偶感风寒，身体不适，只能告病，并请庞天寿转告皇帝，他已知道皇帝因何要召见他，但潘照临与此事无关，是他尚在做宣抚使时，亲自给吴从龙下的命令，他也并未与辽人“议和”，而只是派吴从龙与辽使“接洽”，所有一切，明日他自将明上奏章，条上本末，详细说明，到时皇帝若仍以为不妥，他愿意辞相负责。

吃了个闭门羹的庞天寿只能无奈回宫。

得到如此回复的赵煦更是大怒，却又无可奈何。石越的所谓“明上奏章”，意思就是他的奏章会走通进银台司，并且奏章不会“实封”，该司官员与给事中都会先读上一遍，做好摘要，再进呈皇帝。以这年头省探们的活跃程度，石越的意思，就是打算让全天下都知道此事。即便赵煦以事涉军国机密禁止报纸报道，但他阻止不了给事中们上书对此事发表意见，而给事中们是绝对不会上什么密奏的，他们只会恨不得让每个人都知道他们说了什么。所以，结果也不会有太大的区别，北伐和战是所有人都关注的事情，得到这个机会，凡是有资格发表意见的宋朝官员，都不会自甘寂寞。

赵煦已经可以预见到，汴京朝廷，马上将掀起一场不大不小的风波，而最后会发展到什么样的局面，已不是他所能控制。

这是石越接过棋局后，下出的第一手棋。他要先将北伐的事情，捅到整个朝廷上，打破御前会议的垄断。御前会议对于顾全大局有利，但如果打算和皇帝博弈，现在的局面，石越在宰执以外的官员之中，会有更多的支持者，与更强大的力量！

此时，司马梦求正在自己的书房中，轻抚七弦，弹着一曲《古风操》。

相传是周文王创作的《古风操》，是一首颂扬“太古淳风”，表达对上古时代人们“甘食乐居”美好生活向往的一首曲子。这是一首很难弹的琴曲，弹此琴时，首尾前后，缓急轻重，都要不急不徐，许多弹琴名家都弹不来这首《古风操》，因为这是一首弹不快意的琴曲，若弹琴时，心态不能始终中正平和，琴曲就会失去它应有的意味。

司马梦求一生都没有弹好过这首《古风操》，他平时更擅长弹慷慨激昂情绪激烈如《广陵散》那样的曲子——那是讲叙刺客聂政的故事。

这应该是他一生中，《古风操》弹得最好的一次。起承转合，呼唤照应，有节有顿，有正有引，有放有收，轻重位次，井然不紊，每节每句，都恰到好处。

惟一可惜的是，如此完美的演奏，却没有听众。

也许正是因为没有听众，司马梦求才能如此完美的弹奏出一曲中正平和的《古风操》。

与此刻的心情不同，司马梦求今天过得并不平静。

从牟山回来后，司马梦求其实没有什么要事，他下了石越的马车后，便去了白水潭，一个人在白水潭漫无目的的走着，看着白水潭的学子，有人在酒楼里醉酒吟诗，有人在操场拉弓射柳，有人在蹴鞠场上横冲直撞，还有人在摆满了算筹的讲堂内讨论着他完全听不懂的话题……这一切，都将司马梦求带回到二十多年前的熙宁五年，他虽然没做过白水潭的学生，但那个时候，他似乎也是如此，热血而年轻，在白水潭，也有许多他的回忆，他第一次和石越说话，便是在白水潭……

离开白水潭后，他又去了会仙楼喝酒，那应该是他第一次和石越见面的地方。哪个时候，在会仙楼，有许多的至交好友，对未来充满了憧憬，都想用自己的一生，来改变这个国家，让大宋朝变得更好。他记性很好，甚至记起了当时还是个捕头的田烈武……谁又能想到，当年开封府的一个捕头，如今竟然会贵为阳信侯，正统率着二十万大军，屯兵幽州城下呢？

司马梦求走了很多很多的地方，每个地方，都有他过去的回忆。

最后，他回到家中，从书房中，翻出了被他深藏在箱底的一本《三代之治》，一本《历代政治得失》，还有一份泛黄的邸报，邸报的内容，是关于青苗法改良的。这些，就是他当年离开成都，来到汴京开封府，寻找石越的原因。

他就是从这里，看到了改变大宋朝积弊的一线希望。于是，他抱着这样的希望，出剑阁，下江南，又来到了汴京，找到了石越。

二十多年过去了，便如他对潘照临说的，石越做的，比他当年预想的多得多，好得多。

司马梦求怀抱着济世救民的理想，但同时，他也是一个极为务实的人，他从来不会有不切实际的希望，他是真的没想过要让在大宋朝变成一个理想中的世界，便如《古风操》中所描绘的那样的世界，他想要的很少，他只希望大宋朝能够今日变得比昨日更好就行。永远别放弃大宋朝可以变得更好，也值得变得更好的理念就够了，但也不必操之过急。

只要方向是对的，并且在向前走，走得慢点也没关系，哪怕偶尔需要停下来歇一歇也可以。

也许是因为在石越出现之前，司马梦求原本对现实就已经不抱希望，他从来不认为凭着自己就有能力改变现状，甚至有过遁世的念头，所以，司马梦求比旁人更容易感到满足。

这二十多年来，石越所带来的改变，他已经很满足。他愿意付出一切去守护这份成就，而绝不希望看到大宋朝突然改变方向。

但他翻着封皮已然全黄的《三代之治》，脑海里，却始终回响着潘照临死前的那句“将军”！

他并不相信石越所说的，潘照临只是因为骄傲而做弄一下他。

那个人，是潘照临，潘潜光！

就算是胜券在握，但在他面前，只要稍稍大意一点点，就可能前功尽弃的人。

司马梦求对此，有着如此苦涩的体验。

他怎么还敢提以轻心？

在从牟山归来的马车上，他也感觉到了石越对潘照临的愧疚、自责，还有胸中的愤懑。

石越说得是对的，潘照临之所以一败涂地，是因为他输给了石越。

这世间，也惟有石越才能让他一败涂地。

因为，潘照临和自己一样，所有的抱负，都系于石越，需要通过石越，才能实现。

潘照临不惜用自己的生命，也要让他的棋局继续。

而在马车上，司马梦求也做出了同样的决断。

我不杀伯仁，伯仁却因我而死。既然如此，就当是还给潘照临好了，他用生命坚持着他的棋局，我也用生命，来终结他的这一局棋。

在那一刻，司马梦求的心中，冒出了一个词。

“死谏”！

只要是还活着，就会一直对潘照临抱着愧疚、自责之心，就没有办法好好去解开他设下的困局。事到如今，这已是他惟一能想到的，对潘照临的回应。

而在白水潭、会仙楼……种种地方的旧地重游，让司马梦求更坚信，这是值得的。

所以，回到家中，弹起从未弹好过的《古风操》时，他的心情，格外的宁静，便如雨歇风停后，那无声的落花。

琴尽之后，香烬灰落，司马梦求又重新燃上新香，轻轻研墨，开始写给妻儿的遗书，当然会很不舍，但不如此，又如何守护这份安宁？乱世若起，公卿之家，便能安稳么？写完给家人的遗书，又写给皇帝的遗表。最后，是给石越的谏书，反反复复，写了好几次，又点燃烧掉，最终只写了短短一页纸，便放下笔来，静待墨干，将纸折好，封入信封，又在信封上写上“石丞相启”四个字，这才一切安顿完毕。

然后，司马梦求挨个走过妻儿的房间，看了已然熟睡的妻儿最后一眼，给踢掉被子的幼女轻轻盖上被衿，方又回到书房，看了一眼剑架上的昆吾剑，走到书柜前，拉开一个抽屉，从里面取出一个上了锁的玉盒，开锁打开玉盒，里面放着一颗圆净的丹药。

他捏起丹丸，轻轻放入嘴中。

7

次日，清晨。因为深夜又下了一场大雨，到寅末时分方停，雨后的清晨，水光潋滟，残滴悬枝，远山媚楚，整个天地，都格外清新。

(本章完)