恶魔终于显出身形，其形体乃枯槁的血肉之树，为数千年来荆裟公民的遗憾、苦痛与执念所汇集。

那血肉大树发芽、抽枝、成长、壮大，在短短数息间变为堪与都市相比的巨物。它的形体在这过程中不断变化，本应支撑结构的树干虚化萎缩，所剩不多的枯木竟如水般涌入帕里曼体内。

外界的虚像仅余无根的树冠，明明毫无根基却异常地茁壮，丝丝缕缕的赤色枝条遮天蔽日，犹如巨人的血管飘浮在城邦上空。

“议长……”“英雄帕里曼。”“我们的愿望……”“大家的祈愿……”

人们均看到了独爱的虚影，众生的视线均被其吸引。于是熟悉感自心中涌起，爱恋与信任油然而生。他们瞪大无神的双眼，凭本能伸出手臂，抓向空中的虚幻枝条。

他们张口，发出单调的声音，17亿个无意义的音阶拼凑，化作时断时续的许诺。

“平和将要到来。”“不再死亡。”“没有战乱。”

“幸福的国度与平等的城邦。”“远离尘世的永恒安宁。”

“死者的愿望。”“生者的祈愿。”“城邦的意义！”

仅有极少数意志坚定的人，才勉强能在恶魔之声中保存自我。他们抱头苦闷地跪地，抗拒着回归“独爱”的本能。然而他们的努力不过是徒劳，因为独爱恶魔在得到定义时真正成形了。

现在的他不再是暧昧的思潮，而是即将超越时光的幻魔幼体！

血肉大树前方，帕里曼极慢地站起身来。如今他已与虚像融合，成为能使独爱发挥全力的契约者。他的身高成长为3米，体格却异常瘦削，其躯干完全变为枯木枝条的堆积，细长的双手仿佛鬼爪。他已没有“面孔”，头颅的位置不过是色泽略淡的树皮，正中深深嵌入那张银色的面具。

班宁提克站在他的对侧，律法的神殿是这片血色中仅剩的碧绿。他将崔克护在身后，声音平缓：“到此为止吧，帕里曼。你已走上歧途，这条道路的终点没有希望。”

帕里曼那干枯的头颅微微晃动，似乎在笑。在与恶魔融合后，他的声音却又恢复成自己。

“何出此言？我成功了。城邦独立，独爱成形，剩下的不过是打倒各位，掌管神树。此后便是梦的具现，此后便是永恒的安宁。”

“看看自己的身后。”班宁提克闭目，“看看你背负的无根之木！”

仅有树冠，却无枝干的血肉大树，那正是独爱恶魔的形体，宛如放大千万倍的无根浮萍。班宁提克沉声道：“任何思想，任何理论都必须建立在现实的基础上。有着切实的可行性与共同的利益，思想才得以在群体中成立。然而你的独爱理论不过是片面的偏激思潮，经不起内部的辩驳，更遑论抵抗外道的攻击。”

“这无根之树完全是靠你一人成立的，靠你一人推动，靠你一人支撑，靠你一人繁盛至今。你有毅力成为这树的枝干，可那终究不是公民们真正的祈愿！那不过是从始至终都没有现实根基的，‘空想’的恶魔罢了！”

事实正如班宁提克所说。

归根到底，潜意识是冗杂而混乱的精神之海。集群的精神里侧隐藏着无穷无尽的情绪，有颓废有悲伤有邪恶，有极端的爱也有极端的恨。那是人人都会拥有的淡薄的情感，正因极其微弱才没有成为表侧的主导。

独爱是潜意识之海的一部分，是因受到了当年恶魔君王“无色”刺杀世界树一事的影响，才在荆裟城邦内部真正成形。即使如此，它的力量起初也是很弱小的，甚至无力在20年前扫荡外敌拯救伤兵，只得依附于帕里曼才塑造出区区一个虚伪英雄。

使得这份弱小的感情成为如今巨树的重要因素，正是帕里曼本人。

他的英雄事迹助长了独爱思潮，独爱思潮的反哺使得他在城邦内的地位节节攀升。而在20年前大战后的环境中，独爱思想本就有登上舞台的契机。即使没有帕里曼，也会有另一个议长成为思潮的代言人。因为人们本就受到了太多的苦痛……以至于若不借助“帕里曼主义”，甚至无法回到现实当中。

契约者与思潮相互成就了彼此，城邦与民众在极端条件下相互选择，种种的因素累加在一起，才在区区20年中塑造出如今的独爱恶魔。那难以称之为真正的民意，而更像时代与恶魔共同塑造的，偏激的思潮。

帕里曼优雅地点头，正如他往日立于政坛，向万民宣讲。

“我清楚。”

“这份‘独爱’偏激。情绪化。不合理。不完备。没有现实基础。没有切实的可能性。所谓‘独立后赢得幸福’，不过是无知的大众对未来一厢情愿的空想。”

“——然而，在20年前的战场上，正是这份空想拯救了我！”

他大声狂笑着，面具下流出浑浊的泪水：“他们是阵亡者未能说出的恐慌，是离别者藏在心底的悲痛，是这个美好国度在地狱般的世界中积累的，不曾减轻半分的痛苦。他们是人们心中隐藏的‘感情’，是被合理性所束缚的，大众真正的意愿！”

“那些将要战死在战场上的弱者，也有活下去的权利。为了让众生的祈愿实现，我定会让空想成为现实！！”

血肉大树随他的吼声而摇动，千万根赤色枝条垂下，刺穿班宁提克的神殿。在那名为众生的可怖伟力之前，即使法律也不过一纸空文。

双方的概念冲突太大，帕里曼近乎完全克制了班宁提克的命题，他的弱势使得神殿的地板崩塌，神力融入血肉树海，衍生出反扑的根须狂潮。

班宁提克提起崔克跃出神殿废墟，他以神谕机计算路线精准地闪过血肉树根须，却在离脱之际主动迎向攻击而功亏一篑。他的手腕上仍然缠着藤蔓，帕里曼最初施加的咒缚，只要身为城邦公民就无法摆脱的“集群归属”。

帕里曼发力将其拽回血肉大树之下，黯淡之兵击出斩向法之剑中段。剑身上神力流转，与独爱恶魔的精神力激烈冲突。双方的力量形成赤与绿的浪潮，如狂风般卷过荆裟城邦。各地生成的沉沦者们还未及行动，便被两位强者的交手余波绞杀。

班宁提克落入明显的下风，可是他仍然没有放弃。他的眼中闪过密密麻麻的数字与验算，过快的运算速度几乎让他的思维光化。他在推演敌方的弱点，计算那可怖的恶魔的弱点。

“如果真的为集体的未来着想，就不得不否定思潮的不合理，去亲手加以纠正与引导。将那份空想与合理性进行权衡，才是你身为领导者的义务！”

他勉力压制住黯淡之兵，怒声道：“一味纵容和迁就，会让你所爱的众生落入深渊。即使独立成功又能如何？虚无的你要凭什么守护住这座城市？”

“凭我自己！”帕里曼的言语中满是狂气，“我会令独爱成为神祇，吞噬即将到来的业报，成为真正的至高。”

“以百亿生灵为代价升变，凭独爱的伟力护佑城邦，成为远离纷争的理想乡！”

班宁提克的目光闪动，神谕机的运算终于完成了。然而此时此刻解析已失去意义，接近战的领域上双方本就不在一条水平线上，何况如今帕里曼已再度得到强化。他轻易突破了班宁提克的防守，法之剑飞向高空，被血色枝条抽打为碎屑。黯淡之兵洞穿肩胛，将班宁提克钉死在神殿基石上。

帕里曼并未追击，或者说他从未将两人视作“死敌”。他收起黯淡之兵，将双手祈祷般合拢。他的意念灌注向无根之树，恶魔的伟力使得那份执念成形。

【咒缚，妄想具现】

毫无征兆地，生灵眼中的“世界”改变。血腥气变为花香，枝条化作微风，坍塌的建筑完整如新，就连损毁的家具也变回了最完美的样子。不存在争斗，也没有灾难，只眨眼之间，荆裟城邦变回了人们记忆中最美好的样子。

不，远比记忆还要更加美好，城邦从未如此和平。因为血肉大树成为了城邦正中的通天巨塔，它联通大百合花完美隔绝了城邦内外，构造出天堂成立的根基！

不再迷茫，不再彷徨，人们微笑着坐在家中。他们几乎忘却了一切，只看到眼前的美好。就连班宁提克被所在的废墟也成了一片花海，他眼中的世界飞速切换，时而是世外桃源般的天国，时而是血肉枝条笼罩的魔境。

“你的妄想……不可能永远持续……！”

“在我成为至高后，妄想即为现实。”帕里曼重新制造出黯淡之兵，他持着苦痛的长枪走近，“一直以来辛苦你了，班宁提克总队长。你的工作到此为止，这座城市不再需要无用的神明。”

“荆裟城邦神卫队，自此刻正式解散！”

他持枪劈下，斩向维持班宁提克神志的最后的加护。然而另一把木枪半途杀出，将黯淡之兵一举截下！

“现在的年轻人真让人无话可说。”

“自己逃班也就算了，还想着把别人的饭碗也一起砸掉啊？你最好别误会了，帕里曼……”

崔克持着木枪站起，露出无畏的笑容。

“你的神明还没到要老死的时候，老东西们还打算继续奉献呢！！”

他的伤势完全治愈了，理论上不可祓除的咒缚也全无痕迹。他的背后有绿光凝聚的神力枝条，犹如柳叶轻盈地摇摆。帕里曼认出了那力量，城邦内人人均知晓其正体。

那是荆裟神树的支援，在班宁提克争取到的十数秒内，荆裟勉强分出意志，选择将支援给予弱小的崔克。

“那么，就迎接自己的终局吧！”

多此一举了吗。应该掺杂入私情，早在最初将其粉碎吗。帕里曼的脑中闪过种种矛盾的思考，他顺应情感将黯淡之兵举起，咒缚的骤雨再次降临。这一次雨中不再存在足以闪避的落点，无论崔克瞬移到何方，逝者的苦痛都会将其粉碎！

“现以荆裟神卫队第三队长贾斯·崔克之名，发起对独爱恶魔契约者帕里曼的讨伐！”崔克高举长枪，巍然不动，“该睁眼看看现实了，议长大人！”

兵器之雨决绝的落下，带着足以磨灭精神的，致命的苦楚。然而在落地前的刹那，虚幻的兵器歪曲，溶解。锋利的长枪变作路灯柱，铁锤与子弹化作气球，毒气淡化形成彩色的风，战剑上的锈迹瞬间退去，缩小落在铿锵作响的小兵人们手中。

这不是战争，甚至与战斗都无缘，这仅仅是一场荒唐而又梦幻的童话。打造梦境的商人站在崔克身前，亮出绣着金边的传奇卡。

“别总是注视着过往嘛，议长大人。”哈莉罗亚微笑，“即使环境艰难，生活中仍有美好的梦。来，玩把愉快的游戏吧！”

“少在那里胡言乱语，第五队长！”

帕里曼持枪杀来，枪势凌厉如战鬼。哈莉罗亚窃笑着丢下卡牌，以跳舞般的步伐配合瞬移闪避。

她的卡牌中钻出小丑、玩偶与卡通狮子，她丢出礼帽唤出白鸽与蝴蝶。那不过是不值一提的幻术，以精神力配合道具制造的劣质遗物，可帕里曼的黯淡之兵竟然屡屡失效。

那些玩具如病毒般将他的武装转化，甚至动摇了枪中的恨意！

“咒缚武装黯淡之兵，是将集体记忆中的苦痛极端增强后铸造的兵器。”崔克淡淡地说，“然而这座城邦，绝非仅有痛苦累积。我们的牺牲换回了更多的美好，我们的战斗使得弱者得以欢笑，这份切真存在的幸福，不会输给你记忆中的痛苦！”

概念上的相克，若仅是如此也就罢了，偏偏其还是逻辑上的相承。哈莉罗亚守护的第五脉序，是生者们平凡幸福的汇聚之地。即使是苦痛的亡灵也不忍对其出手，因为享受幸福的正是他们曾经拼命保护的亲友。

因而黯淡之枪无能为力，执念甚至甘愿被其同化。以神谕机算出的最优解，在得到神树加护后成为了封印黯淡之兵的绝杀！

帕里曼注意到后方的班宁提克正在制作着某物，那极可能是针对恶魔本质的特化兵器。没有时间浪费了，他立即收起武装，转而将力量投入对藤蔓——咒缚蛮声的强化。

无数血色藤蔓编织为千根长手击出，扰乱云雾碾碎兵器。那血手碾碎哈莉罗亚的卡牌，如山脉般向其蛮横地砸下。

“蛮声是不通情理的暴力之体现，是一意孤行的群体之‘愚’。然而这座城市，绝非一味姑息欲望的罪恶之地，对于明知故犯的凶暴群体，自有枷锁加身，刑罚等候！”

无形的刀刃闪过，巨型血肉飞溅为沫。戴面具的女队长自天而降，手持软剑气势凌人。

“第四队长绫枫，开始执法。现以危害神树安全之名，将你逮捕。”

哈莉罗亚欢呼：“小绫枫好帅~”

“够了认真点你这白痴女人！”

绫枫唤出翠绿的狂岚，十道狂风宛如天柱，贯穿血色枝干覆盖的天空。崔克接连按动罗盘，四位队长的身躯闪动，避开其余血手的击打。绫枫持彩虹之刃冲向敌阵，以反律虹的破坏力将蛮声粉碎。

她是守护田野的队长，在那长年累月的执法中已成为被众民畏惧的“秩序”化身，正是对付蛮声的最好的兵器。

“这时候倒是正意盎然啊，第四队长。然而莫要忘记你曾经的选择！”帕里曼以树枝为刀劈出剑风，“你拥护法案正是为了此后平安的未来，如今你要为一己之私而抛弃万民的幸福吗！”

“我固然贪图小利，愚昧短视。可即使如此，我也不会让城邦沉沦在你的妄想中！”绫枫怒目，“若你的独立不过是恶魔成神的仪式，即使17亿人齐声称赞，我也要拼上性命将其粉碎！”

她化作光芒掠过树海，以急速给予帕里曼沉痛的一击。荆裟神力护佑的彩虹剑破开咒缚刺入躯体，自正中贯穿帕里曼的头颅口。

他的躯体衰朽，粉碎，即将在那虹光的力量下变为组成物质的最小粒子。可帕里曼仍然存在，帕里曼不会死亡。他的存在于概念上固定了，那正是“虚伪英雄”的咒缚。

“我是，万民选择的虚伪之英雄。”

帕里曼只手拔出绫枫的虹剑。

“只要依然有人祈愿，只要仍然有人祈求。

那么我即使受到足以死亡千次的创伤，也绝不会倒下！”

“——那么，就用对等的意识对抗你。”

崔克紧握拳头。

“从尸山血海中厮杀而出的，守护万民的真正英雄！”

最后一次传送。自荆裟城邦的最前线，直接传送到荆裟的中心。那魁梧的身躯在神光中现身，六只巨拳紧握神兵，纵使鬼面也难以掩盖巨汉心中的怒意。

“第二队长桓戈，参上！”

他大喝着出拳，六拳持兵齐齐击出，以炽热的意气将帕里曼击向天空！

(本章完)