时光如梭，转眼就到了年底。
东北的冬天来得早，十一月就开始飘雪，到了十二月，整个世界都裹上了一层银装。街边的树枝上挂着冰凌，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。行人都裹着厚厚的棉袄，缩着脖子匆匆赶路，呼出的白气在空中凝成一团雾。
“绝妙蛋糕”的第三家分店，终于在年底前正式营业了。
这家店开在市中心最繁华的解放路上，对面就是百货大楼，旁边是电影院，人流量大，位置绝佳。秦浩咬牙租下这个店面的时候，霍东风和宏伟都觉得他疯了——这地段租金贵得吓人，一个月要两千块，比前两家店加起来还多。
但秦浩坚持要开在这里。
“咱们要做品牌，就要在最显眼的地方。哪怕暂时不赚钱，也要把招牌立起来。”
事实证明他是对的。开业当天，门口就排起了长队，准备的五百份试吃品半个小时就发完了。接下来的日子里，生意一直很火爆，每天的营业额都在千元以上。
不过，这可苦了霍东风和宏伟。
为了供应三家店的销量，两人每天天不亮就得到后厨，一直忙到深夜才能回去休息。揉面、分剂、整形、发酵、烘烤……一天要做几千个面包蛋糕，胳膊都快抡冒烟了。
除了日常供应，秦浩还定制了一批礼盒。红色的硬纸盒，印着金色的“绝妙蛋糕”字样和喜庆的图案，里面装着各式各样的糕点——桃酥、酥饼、绿豆糕、花生酥、芝麻条，都是过年时家家必备的送节礼物。
这个市场要是做好了，不仅能大赚一笔，还能趁机打响“绝妙蛋糕”的知名度，可谓是一举两得。
于是，后厨的工作量又翻了一倍。霍东风和宏伟每天只能睡四五个小时，吃饭都是在操作台边解决的。两人累得腰都直不起来，但看着那些堆积如山的礼盒，心里又充满了成就感。
特别是霍东风，除了去给二胖开家长会之外，几乎就没休息过。
他要尽快赚到钱，租个像样的房子，把二胖从崔老爷子家接回来。虽然崔老爷子一家对二胖很好，但作为父亲，他还是想亲自照顾儿子，看着他长大。
这需要一个像样的家。不能是个破房子，得有独立的卧室，有书桌，有厨房，有暖气。
所以，他必须拼命干。
这天下午，秦浩、霍东风、宏伟三人正在后厨操作间忙活着制作礼盒糕点。操作台上摆满了面团、馅料和模具，烤箱里传来“嗡嗡”的声音，浓郁的奶香味弥漫在整个房间里。
门忽然被“砰”的一声推开，一个胖乎乎的身影喘着粗气闯了进来。
“爸！季叔！宏伟叔！”二胖上气不接下气地喊，小脸冻得通红，眉毛上还挂着雪花。
霍东风赶紧放下手里的活，走过去给儿子擦脸上的雪：“怎么了这是？跑这么急？出什么事了？”
二胖深吸一口气，咧开嘴笑了，笑得眼睛都眯成了缝：“告诉你们一个好消息！郭小雪她爸放出来了！”
“郭小雪她爸？”霍东风愣了一下，没反应过来：“谁？”
“就是那个……那个郭大炮！”二胖说：“小雪她爸！不是被抓进去了吗？今天放出来了！小雪刚才在校门口跟我说的！”
霍东风这才想起来，是那个卖猪肉的。
宏伟继续揉他的面，没什么反应。
只有秦浩轻轻舒了口气。
说实话，他跟郭大炮也没那么深的交情。也就是装修蛋糕店的时候，郭大炮来帮过忙，一起喝过几次酒。
他心疼的是郭小雪这孩子。
一个十岁出头的小姑娘，在最需要被照顾的年纪，不仅要照顾瘫痪在床的爷爷，还要时刻面临同龄人的排挤和白眼。
……
三天后，秦浩才见到郭大炮。
那天下午，他正在店里整理货架，忽然听到门口“扑通”一声。转头一看，郭大炮直挺挺地跪在地上，把他吓了一跳。
“哎哟！这是干嘛！”秦浩赶紧跑过去，想把郭大炮拉起来。
店里几个正在挑选面包的顾客都惊呆了，纷纷侧目，小声议论。
郭大炮不管不顾，跪在地上不起来，眼圈红红的，声音沙哑：“季强，小雪都跟我说了。这些日子多亏了你跟国民替我奔走，找算命先生，找警察，要不然……要不然我就真成杀人凶手了！你是我的救命恩人！”
秦浩赶紧用力把他扶起来：“行了行了，赶紧起来！让人看笑话！好歹相识一场，总不能眼睁睁看着你被冤枉。快起来！”
郭大炮这才站起身，抹了抹眼角，深吸一口气。
秦浩打量着他——瘦了一大圈，脸上的肉都没了，眼窝深陷，胡子拉碴，头发也乱糟糟的，像是刚从难民营出来的。看来这两个月在里面没少遭罪。
“这些日子苦了你闺女了。”秦浩认真地说：“回去以后对小雪好点儿。这孩子，不容易。”
郭大炮重重点头，声音又哽咽了：“我知道，我知道。这次出来，我一定好好干，让小雪过上好日子。再也不让她受委屈了。”
秦浩拍拍他的肩膀，没再说什么。
要说起来，郭大炮以前确实有点不靠谱。家里上有瘫痪在床的老爹，下有还在上小学的女儿，他卖猪肉虽然不是什么暴利行业，但在90年代，养家糊口还是没问题的。可他一进去，家里就直接断粮了，这说明他平时压根就没有存钱的习惯，有点钱不是吃吃喝喝，就是去洗头房给嚯嚯了。
这次能出来，也算是老天给他一个改过自新的机会。
他之所以能这么快放出来，其实是运气好。
真正杀害那个洗头妹的凶手，又犯了别的事，被警察抓住了。经过一通审讯，那人本着“左右都是个死”的心态，把之前的案子也一起交代了。
既然真凶落网，郭大炮自然也就洗脱了嫌疑。
试想一下，如果不是真凶落网，按照当前的法律和证据，郭大炮很可能还是得坐十几年牢才能出来。毕竟那个算命先生只能证明他去江边是有合理动机的，但不能完全排除他的嫌疑。
郭大炮能出来，确实是命大。
秦浩把郭大炮送到门口，看着他渐渐远去的背影，心里感慨万千。
就在这时，他忽然看到崔老爷子跟一个中年男子从鼎庆楼里走出来，站在门口说着什么。
那中年男子大约五十岁上下，大腹便便，穿着西装，头发梳得油光发亮，脸上堆满了笑。但那笑容怎么看怎么假，眼神里透着一股狡诈和精明。
两人说了几句话，中年男子笑得更加灿烂，然后上了一辆黑色的桑塔纳轿车，扬长而去。
崔老爷子站在原地，看着车子远去的方向，脸上没什么表情。过了一会儿，才转身慢慢走回了鼎庆楼。
秦浩叫住在门口打扫卫生的服务员周姐，压低声音问：“周姐，刚刚那胖子是谁？”
周姐左右看了看，凑近一些，小声说：“这不是崔老爷子到年龄退休了嘛。上头就新派了个经理过来，姓汤，来接老爷子的班儿。”
秦浩心道果然。
这个汤经理，可不是个省油的灯。他明面上是接崔老爷子的班来当经理的，实际盯上的是鼎庆楼。崔老爷子在的时候，鼎庆楼还是远近驰名的百年老店，生意红火，口碑极好。结果姓汤的接手不到半年，就把鼎庆楼搞得乌烟瘴气，上面赔得受不了，没办法只能采取承包的方式把这个包袱甩掉。
鼎庆楼是崔老爷子一辈子的心血。他从十六岁当学徒起就在这儿，一步步干到总经理，一干就是四十多年。这里的一砖一瓦、一桌一椅，都浸透了他的汗水和感情。后来鼎庆楼垮了之后，这事成了崔老爷子的心病。他离世的时候，是躺在鼎庆楼的老牌匾上咽下最后一口气的。
秦浩自然不能眼睁睁看着崔老爷子死不瞑目。
他想了想，对周姐说：“周姐，以后鼎庆楼要是有什么重大事情，麻烦您第一时间告诉我。您孙子不是喜欢吃我们店的面包嘛，回头我打声招呼，以后他来拿面包，全记在我账上。”
周姐闻言连连摇头：“那怎么行！季强，你这也是有成本的，哪能让你破费……”
“周姐。”秦浩打断她，语气诚恳：“当初要不是您和崔老爷子照顾，哪有我的今天，就当是我一点小小的心意，您就别推辞了。”
“那……那回头有消息，我立马来找你。”
秦浩点点头，目送周姐回鼎庆楼。
……
与此同时，崔国民心心念念的进口机床，终于被他买了回来。
为了买这台机床，他不仅掏空了家底，还把身边的亲朋好友都借了个遍。连房子都抵押出去了，每个月要还上千块的利息。
按照李小珍的说法，这要是赔了，一家子都得睡大马路。
为此，李小珍已经半个月没跟崔国民睡一张床了。她搬到女儿崔梦的房间，跟闺女挤一张床，见了崔国民就当没看见，话都懒得说一句。
崔梦也是，半个月没跟他说一句话。每次崔国民想跟闺女套近乎，崔梦就低着头走开，连看都不看他一眼。
崔国民心里苦，但他不后悔。
顶着巨大的压力，进口机床终于运到了他的小厂房里。
崔国民马不停蹄地开始调试。安装、校准、测试……他一连几天吃住在厂房里，困了就趴在地上眯一会儿，醒了继续干。
经过几轮测试，确认机床没问题后，他立马开工。
别说，崔国民在机械这方面还是很有些能力和人脉的，接连拿下好几批精密零件的外贸订单，一个月下来营业额就突破了十万，算下来利润也有三万多。
这下，崔国民可算是扬眉吐气了。
他特意去银行取了三万块现金，整整齐齐地码在包里，然后回家。
回到家，李小珍正在厨房做饭，见他回来，理都没理。
崔国民也不在意，他走进卧室，打开包，把三万块现金拿出来，一张一张铺在床单底下。铺了整整一床。
然后他走出卧室，对厨房喊：“媳妇儿，你来一下。”
李小珍不情愿地放下锅铲，擦擦手，走进卧室。一进门，她就愣住了。
床上铺满了钱！
“这些是……”李小珍两眼放光，声音都颤抖了。
崔国民得意地翘着二郎腿，晃着脚：“都是那台进口机床赚的。一个月，三万！哼哼，之前某些人还说我不靠谱来着？说我要睡大马路来着？”
李小珍顾不上反驳，她扑到床边，开始扒拉那些钱。一叠一叠地数，数得眼睛都笑眯了。
“靠谱，老公你最靠谱了！”李小珍一边数一边说，脸上堆满了笑。
崔国民撇撇嘴：“你们啊，都是鼠目寸光。做生意哪有不冒险的？也就是季强还算有点眼光，听我详细说完计划，立马就不劝了，还借了我两万块钱。要不是他那两万块，我买完机床连进原料的钱都没了。”
李小珍有些惊讶：“还有这事儿呢？季强借你钱了？什么时候的事？”
“就我跟你吵架那几天。”崔国民说：“我没跟你说，怕你更生气。”
李小珍连连点头：“嗯，你说得没错。改天好好请人家喝一顿。季强这人，够意思。”
“别改天了，就今天吧。”崔国民看了看窗外：“再改天就过年了。我去叫他，顺便把霍东风和宏伟也叫上，大家一起热闹热闹。”
他说着，就从那一堆钱里抓了一把，足足抓了二十多张，塞进兜里。
李小珍心疼得直抽抽：“喝顿酒用得着这么多钱吗？”
“上回季强请我们喝酒，可是在夜色酒吧，花了不老少。”崔国民说：“我怎么着也不能差事吧？再说了，咱现在有钱了，该花就得花。”
看在这些钱都是崔国民赚回来的份上，李小珍也不好再说什么。她只是叮嘱：“少喝点儿，别喝醉了。最近天冻，要是喝多了就给家里打个电话，我去接你。”
“行啦行啦，知道了。”崔国民不耐烦地摆摆手，穿上大衣，出了门。
……
蛋糕房后厨里，秦浩、霍东风、宏伟刚刚把一千件礼盒的糕点全部做完。三人累得腰都直不起来，坐在操作台边喘气。
“总算干完了。”宏伟揉着肩膀说：“我这胳膊，明天估计抬不起来了。”
“抬不起来也得抬。”霍东风说：“明天还有明天的活。过年这半个月，咱们有的忙。”
正说着，门被推开了。崔国民风风火火地闯进来，大手一挥：“走！喝酒去！我请客！”
三人对视一眼，霍东风问：“什么情况？发财了？”
“那是！”崔国民得意地扬起下巴：“进口机床，一个月挣了三万！今晚不醉不归！”
三人二话没说，立马起身跟着崔国民往外走。辛苦了这么久，又不用自己花钱，这样的好事上哪找？
出了门，崔国民招手拦了辆出租车，对司机说：“去夜色酒吧！”
秦浩一听，赶紧拦住：“别别别，改道！去老王烧烤！”
“怎么？”崔国民不解：“夜色多好，环境好，还有漂亮老板娘……”
“行了行了。”秦浩打断他：“知道你挣钱了，也没必要这么嘚瑟。老王烧烤就挺好，便宜实惠，气氛也好。咱们几个大老爷们儿，去什么酒吧。”
崔国民一想也是：“我可不像季强那么有魅力，能让杨小姐免单。”
“哦？还有这事儿呢？”霍东风跟宏伟一听都来了精神。
秦浩摆出一副死猪不怕开水烫的架势：“老天爷赏饭吃没办法。”
“呕~~~”霍东风和宏伟同时做出呕吐状。
“要不咱把这货丢出去？”宏伟说：“国民还能省点钱。”
“这是个好主意。”霍东风点头。
几人笑闹间，出租车已经停在了老王烧烤门口。
这是一家开了十几年的老店，门面不大，但生意一直很好。老板姓王，是个五十多岁的汉子，烤串的手艺一流。店里摆着十几张桌子，炉子上炭火烧得正旺，烤串的香味飘得老远。
崔国民直接大手一挥：“老板，先来两百串羊肉串！五十串大油边！再来五斤散篓子！”
“好嘞！”老板应了一声，开始张罗。
“五斤散篓子？”秦浩调侃：“你这是奔着把自己喝趴下使劲啊！咱们四个人，喝得了这么多吗？”
崔国民不服气，拍着胸脯说：“我虽然没你能喝，但是今天不是个人战！我这边三个人呢！你一个人，喝你一个那还不是手拿把掐？”
秦浩似笑非笑地看着他：“你就这么确定，他们跟你是一伙的？”
崔国民一愣，看向霍东风。
霍东风拍了拍他的肩膀，一本正经地说：“不是姐夫不想帮你，主要我们现在还跟人混饭吃呢。得罪了老板，明天就没饭吃了。”
宏伟只是笑了笑没说话，但崔国民从他一脸坏笑的表情就知道，这货肯定不会站在自己这边。
“我现在收回刚刚的话还来得及吗？”崔国民悻悻道。
秦浩直接给他倒了满满一杯散篓子，酒香扑鼻：“喝你的吧！酒都倒上了，还想反悔？”
散篓子是当地产的散装白酒，五块钱一斤，度数高，劲大。东北老爷们儿冬天喝酒，就爱喝这个，暖身子。
很快，烤串也上来了。滋滋冒油的羊肉串，肥瘦相间，撒上孜然和辣椒面，香气扑鼻。大油边是猪的护心肉，烤得焦黄酥脆，一口咬下去，满嘴流油。
四人一边喝一边闲聊，气氛逐渐热络起来。
崔国民说起他那台进口机床，眉飞色舞，手舞足蹈。霍东风说起做蛋糕的趣事，逗得大家哈哈大笑。宏伟偶尔插几句嘴，不多言，但每句话都在点子上。秦浩则是一边喝酒一边听，脸上带着淡淡的笑容。
酒过三巡，菜过五味。
崔国民已经有些微醺，脸红红的，说话也开始大舌头。他忽然冒出一句：“我姐过年回来。”
这话一出，桌上的气氛瞬间变了。
霍东风端着酒杯的手忽然抖了一下，酒洒出来一些。他抬起头，眼神复杂地看着崔国民，声音有些干涩：“你说的是……”
“我姐，崔晓红！”崔国民扯着嗓子喊，声音里带着酒意，也带着情绪。
霍东风沉默了。
他脑海里立马浮现出一抹身着红衣的身影，其实他并不怪崔晓红没有等自己，在那个年代，一个未婚先孕的年轻女孩要承受多少白眼，他心里清楚。
“霍东风。”崔国民借着酒劲，狠狠锤了霍东风胸口一下：“其实有时候我挺恨你的！要不是你，我姐也不至于背负那些骂名！也不至于背井离乡，这么多年有家不能回！”
霍东风红着眼眶，默默点头。他的声音很低，很低，像是从胸腔深处挤出来的：“这事怪我。是我混蛋。”
崔国民又锤了他一下，但这次轻了很多：“你知道这么多年，我妈是怎么过来的吗？每次有人问起我姐，她就低着头不说话。过年的时候，看着别人家团圆，她就偷偷抹眼泪。我爸嘴上不说，但我能看出来，他想我姐想得厉害！只是他不肯承认！”
霍东风的手攥紧了酒杯，指节发白。
“我一直不敢把二胖接过来。”他的声音有些沙哑：“我是真没脸见你爸妈。”
崔国民看着他，眼眶也红了。
两人就这么对视着，谁也没说话。
桌上安静极了，只有炭火的“噼啪”声和远处其他桌的喧哗声。
秦浩忽然敲了敲桌子，发出“咚咚”的声音。
“你们差不多得了。喝酒就喝酒，整的跟诉苦大会似的。大老爷们儿，哪有那么多苦可诉的？有苦，咽下去，喝下去，明天太阳照常升起。”
“来来来，吃串吃串！”崔国民重新活跃起来，抓起一把羊肉串分给大家：“刚才是我喝多了，胡说八道。你们别往心里去。今天高兴，不醉不归！”
霍东风接过串，狠狠咬了一口，用力嚼着。
是啊，过去就过去了。
以后的日子，好好过。
酒过三巡，菜过五味。窗外飘起了雪花，纷纷扬扬。
屋里，炭火烧得正旺，烤串的香味弥漫，酒杯碰撞的声音清脆悦耳。