神圣所罗门帝国的萨克森皇朝，到奥托二世这代已经出了三个皇帝，三个都是有雄心壮志的皇帝，没有一个是肯安分的。

奥托皇帝的爷爷亨利一世，在即位的时候就拒绝所罗门公教的涂油仪式，以表明他不会遵从教廷所制定的秩序，因此还被人们戏称为“无柄之剑”。

奥托皇帝的父亲奥托一世，遇到了千载难逢的意大利加内乱，于是在佛罗伦萨派的帮助下，穿过阿尔卑斯山脉打进了意大利加，废除了当时的教皇约翰十二世，转立利奥八世为教皇。

连带着签订了《奥托特权协定》，其中最著名的是规定了“教皇应当绝对服从于皇帝”。

结果等到后面的教皇英诺森一上台，就把这条丧权辱国的协议给撕毁了，直接当做从来没有签订过类似的协议。

我撕了就撕了，你有种你来咬我啊？

奥托一世当然没有去咬英诺森，一来像上次那般千载难逢的时机已经没有了，二来从教廷那边拿（qiang）到了一批技术援助，接下来抓紧时间发展国力才是紧要任务。

然而神罗帝国毕竟不够帝国，松散的封建制导致公国各自为政，而法兰克式的分税制则加重了区域发展的不平衡。

南方的勃艮第、伦巴第和巴伐利亚，很快便凭借和教廷的外贸而富得流油，北方的萨克森和下洛林、波西米亚却仍然贫穷异常。

据说某段时间，为了在下洛林开建工厂园区，奥托一世皇帝甚至不得不屈尊向沃尔夫家族借钱，这一借居然连续借了三年……

长此下去，别说“集中力量办大事”，帝国别自己分裂就不错了。

据论坛里的考据党大佬论证，到了如今的奥托二世皇帝，由于长年的贸易逆差，神罗帝国的外债已经达到了某种即将爆炸的可怕地步，而且根本没有任何缩减的能力或迹象。

同时南方公国也开始出现了分裂的苗头。巴伐利亚公国还算好的，毕竟和意大利加有阿尔卑斯山拦着。

沃尔夫家族和伦巴第地区的所罗门人长期贸易往来，连思想和文化上也都开始“拉丁化”，听说勃艮第的人民甚至有点开始以“高等法兰克人”自居的意思了。

因此，如今奥托二世皇帝面临的烂摊子就是，要么继续忍辱负重，韬光养晦，忍受着庞大外债和南方公国的分裂倾向，先设法改革封建分税制（陛下，祖宗之法不可变！），把国力建设上去再说。

要么就是直接翻脸，先把背祖的沃尔夫家族打翻（等于和教廷撕破脸），然后再挟大胜威势再次南征意大利加，重新走一次他父亲的“入关”路线。

最后奥托皇帝选择了后者。这里面有多少是他自己的政治决策，有多少是帝国上层的共同意志，又有多少是来自某种未知的心智影响，这个已经没人知道了。

帝国的战争机器已经隆隆开动起来，在撞得粉身碎骨之前，已经无法回头了。

两条巨龙在头顶上空飞动，掀起剧烈磅礴的风声，根据萨克森家族和萨拉克利龙族的古老誓约，这两只巨龙将跟随皇帝南征意大利加，直到他的战役彻底成功或彻底失败为止。

士兵们则是昂首挺胸地先前进发。前些日子，大家休息的时候还在不满地讨论“陛下何时才会被天主降罪”，现在已经开始热血满腔地“让帝国再次伟大”了。

只能说底层人民实在是太容易糊弄了，随便煽动一下就能搞定。

前面策马来了几个刀锋武士，说是奉了皇帝的旨意，要教大家唱一首歌，名为“天主保佑吾皇奥托”。

阿斯克：………………

显然，关于公爵们在背后做的小动作，以及各个公国士兵的普遍怨气，皇帝俨然已经早有了应对的措施。演讲，唱军歌，各种手段是层出不穷。

于是士兵们就开始跟着唱歌，起初还有些荒腔走板，后面便齐齐嘹亮起来：

我们伟大皇帝奥托，

我们祈求皇统久长，

我们祝愿好运常伴。

愿那桂冠永垂不朽，

胜利花环归于他……

这曲调还是挺耐听的，连姑娘们也跟着唱起来，阿斯克也就意思性地张张嘴巴，心说这任务流程也太特么地长了，这么多天下来就是沿路不停地走，看风景，还带集体唱歌的，我怎么记得好像沿途应该也有几个任务来着？

临近傍晚，众人便抵达了波马罗洛，这是一座位于阿尔卑斯山脉深处的小峡谷，有座拉丁人和法兰克人混居的小镇。

（拉丁人可以视为古所罗门民族和其他民族的混血）

皇帝和公爵的队伍，理所当然地占据了镇中心最好的建筑，数量庞大的骑士们租借了镇里的人家，至于底层士兵当然只能在镇外找空地扎营，营地帐篷从镇子这头扎到那头，从山上看下去到处都是旗帜和帐篷的海洋。

苍青之剑佣兵团托了埃莉诺的关系和阿斯克的骑士身份，倒是也在镇里找了个民居住下。女主人是孀居的拉丁女人，独自抚养两个孩子，看到佣兵们进来差点没被吓死。

诺菈和埃莉诺连忙上去给她塞钱，好生安慰。尤其是诺菈亲切的拉丁语，让这个可怜的女人总算是放下心来。

“楼上只有两个房间，尊贵的客人们可以自行分配，一楼的客厅也可以睡几个人。我和孩子们会到地窖里去，孩子们很乖的不会乱跑，绝对不会打扰诸位客人的休息……”

女人小心翼翼地说道，而诺菈和埃莉诺连忙安慰说不用，你们只管住房间就好，我们会住另一个房间。

这话说得女人愣住了，抓住她衣服下摆的两个孩子，乌黑的眼珠也滴溜溜地转了起来。虽然没敢说话，目光却是在姑娘们和阿斯克的身上不断打量。

妈妈不是说，只有夫妻婚后才可以同房睡吗？那这些姐姐都是那位哥哥的妻子？

哇，好厉害，居然有那么多妻子？！

孩子们的思维总是单纯的，顿时便将阿斯克当成了“厉害的人”来看待。

诺菈和美狄亚读出了这两个孩子的心思，各自也是哭笑不得。

等惴惴不安的女人带着孩子上楼睡觉后，姑娘们便也打算进另一间房间——回炉火岛去睡觉。

“埃莉诺？”诺菈最后走上楼梯，看向了还站在客厅的埃莉诺。

“我今天在客厅守夜。”埃莉诺说道。

“守夜？没必要吧。”诺菈有些奇怪，“外面可都是骑士们呢。”

埃莉诺摇了摇头，显然已经决定了。

那两个孩子看她的目光，让她有了某种不好的预感。

她莫名想起在塞萨洛尼卡的城外，那个被抢走食物而死去的女孩子；以及贝格村那个为她献上花环，结果却在鼠灾里被杀的女孩子……都曾经用那般纯洁的目光，好奇而友好地打量着她。

某种意义上说，感觉自己仿佛孩子的克星似的。

就算是以防万一，她这次也不会再无所作为了。

如果有什么危险将从门外进来，必然会从她的身上先跨过去。

回到炉火岛里，诺菈将事情和阿斯克说了一遍，有些担忧地问道：

“阿斯克，你是不是能……”

“我可不能未卜先知。”阿斯克摇了摇头，不过记忆里这段主线剧情，确实有很多任务来着。

“这样吧，今天我在外面保管古书，待在房间里。”最后他说道，“如果下面发生了什么情况，我就会及时过去支援埃莉诺。”

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(本章完)