“感觉好丢人啊。”

金碧辉煌的晚宴大厅内，感受着周围频繁投来的奇怪视线，葛雷亚羞愧地低下了头。

可一旁戴着尖嘴乌鸦面具的林恩似乎并不这么认为。

他手里端着一杯饮料，将吸管顺着乌鸦面具的眼睛部位插了进去，“哧溜哧溜”地啜饮着。

“反正我带着面具，就算丢人丢的也是你们奥古斯塔家。”

他乐呵呵地说道。

与此同时，目光微不可察地扫视着周围。

晚宴已经开始了。

大厅内人来人往，正中央的演奏台上，乐师正在弹奏着美妙的舞曲。

旁边的长餐桌上铺着精致的花纹桌布，摆放着造价昂贵的银质烛台，设有牛排、甜点、水果等各类冷食任人夹取。

已经到场的宾客，不包括侍者在内，大概超过了两百人。

场面不可谓不盛大。

整座提尔乌斯宅邸富丽堂皇，吊顶的水晶大灯洒下明黄色的光芒，地上的瓷砖泛着绣金色的华丽纹路。

虽然舞会时刻还没有到来，但人们都在三三两两地分布在一层大厅各处，端着香槟聊着天。

至于皇女殿下，刚一进门就被提尔乌斯家的几位千金和贵妇迎了过去。

想象中被人排挤的场面倒是没有发生。

毕竟这些人出身公爵家族，伊薇丝特又是皇族。

只要不摘下面具，礼仪还是会做到位的。

“那位就是天理教会负责奥尔恩城教区的主教了。”就在这时，一旁的葛雷亚忽然压低声音，“他叫摩泽尔·布兰蒂，是当地最有名的隐形权贵，据说和帝都不少大贵族牵扯很深。”

林恩望着那名身穿教袍的中年男子，若有所思。

就在这时，庄园内的灯光忽然黯淡了少许，随后集中在三层的走廊。

众人抬眼望去。

只见一名长相英武、身穿军装的中年人站在楼梯边缘。

他看起来约莫四十岁，乌黑的头发朝后梳起，身材健硕，军装的胸口佩戴着数不清的荣誉勋章。

拜勒·提尔乌斯，此次晚宴的举办者，也是提尔乌斯家族的家主。

他目光威严地扫视了一圈。

见所有人都不说话，神色紧张地望着他，提尔乌斯公爵忽然露出笑容。

“女士们先生们，欢迎来到这场慈善募捐晚会。”他的声音十分洪亮，“希望你们在这个漫长的夜晚，玩得开心，喝得愉快。”

“而对于那些尚且保持单身的女士和男士，我只有一个要求。”

“摆脱单身！”

“享受这场晚宴，以及待会儿的舞会吧！”

说着，他举起酒杯，一饮而尽。

而晚宴的气氛也瞬间变得热络了起来，一时间被推向了高潮。

紧接着，提尔乌斯公爵从楼梯上走了下来，从侍者的托盘中再度端起一杯酒，缓步穿行在人群中。

他时而停下来和某位女士寒暄，时而与某位贵族低声交谈，时而相视一笑。

虽然是个军人，但骨子里还是扎根在帝国上层的权贵，对于这一套自然不陌生。

可林恩看了一会儿，却看出了不对劲。

按理说，今晚最尊贵的客人，哪怕不是伊薇丝特，但至少也能排得上前几位。

但这老东西已经换了好几杯酒，和奥尔恩城当地的不少贵族都相谈甚欢，哪怕不熟悉的起码也都打过了招呼。

可唯独漏了皇女殿下。

从始至终，他都没主动过去和她说话。

林恩不由得望向站在女眷那边的伊薇丝特。

虽然她仍在不时地应和着身边人的交谈，但熟悉她性格的林恩却从那双红色的眸子中，察觉到了一丝冰冷。

很显然，伊薇丝特也看出了提尔乌斯公爵此举的言外之意。

给你发请柬，并且礼仪周到，那是身为贵族的礼貌和对皇族的尊重。

可身为军人，他不想这么早地掺和王选，做出站队的举动。

又或者，只是单纯不看好伊薇丝特罢了。

不论是哪一种回答，都足以让她感到不爽。

“你有没有感觉周围气温好像降了点？”

葛雷亚忽然说道。

“呵呵。”

时间飞速流逝。

很快，晚宴流程过半。

望着大厅中央被推上来的募捐箱，众人也纷纷陷入了安静。

很显然，接下来才是今晚的重头戏。

他们都很清楚，提尔乌斯家族并非真的拿不出那笔残障士兵的抚恤金。

只是为了借这个幌子，来试探一些事情罢了。

又或者，是在催促其中一部分人站队。

望着沉默不语的众人，提尔乌斯公爵恍若未闻：“女士们先生们，接下来是慈善募捐环节，感谢你们今晚的慷慨赴约，我将替军部两万多名残障士兵，对你们献上诚挚的敬意。”

说着，当着所有人的面，他微微鞠了一躬。

一时间，众人陷入了沉默，纷纷朝四周望去，似乎准备观察别人的做法。

很显然，谁都不愿意做这个出头鸟。

奥尔恩城的势力盘根错节，牵一发而动全身，随便两个家族可能都有着极为深厚的利益关系。

他们哪还看不出，提尔乌斯公爵此举是在让他们送上投名状？

可一旦当了出头鸟，那么自己在奥尔恩城的快活日子也就到头了，等他走后，绝对会遭到全城势力的打压和排斥。

毕竟这些年欠下的税收叠加起来，是一个极为恐怖的天文数字。

真要让他们全部补上，必定会伤筋动骨。

与其割肉剔骨，不如抱团成群，让提尔乌斯公爵这条过江猛龙尝尝地头蛇的厉害。

更何况，就算要当出头鸟也轮不到他们。

望着眼前的情景，提尔乌斯公爵眼睛微微眯起，似乎明白了什么。

“啪啪啪！！！”

伴随着突如其来的鼓掌，众人的目光被声音响起的方向所吸引。

望着身穿教袍的中年男子，许多人顿时松了一口气。

主教摩泽尔越过人群，一边拍着手，一边露出了尊敬的神色。

“早就听说公爵先生体恤士兵，今天一见，才发现果真名不虚传，令我敬佩不已。”

“虽然奥尔恩城地处边境，天理教会在这里举步维艰，但出于对保家卫国的士兵们人道主义的关怀，我将代表本教区向军部捐助五千金币。”

说着，他将手中的一张信封投入了募捐箱中。

“感谢你的慷慨。”

提尔乌斯公爵淡淡道。

就募捐来说，这无疑是一笔巨款，可他却并未展现出丝毫的喜悦。

与此同时，大厅内响起一阵赞扬的掌声。

摩泽尔听到身后传来的动静，朝他们做了个安静的手势，随后面色诚恳地看向提尔乌斯公爵。

“另外，我还有件礼物想要送给公爵先生，以及在座的诸位宾客。”

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(本章完)