玛·萨拉，白石要塞指挥中心。
奥古斯都俯身于指挥室的作战长桌前，时而起身从走来走去的凯瑞甘手里接过一叠来自采矿区和舰队的报告。
指挥中心的高度足以俯视整个在建的要塞，顶部的岛式指挥室四面都是敞亮的玻璃，奥古斯都只需抬头就能够看到军营、仓库和对称的防空导弹塔。
在由全息投影构成的作战地图上，上百颗闪耀着微光的联邦殖民世界清晰可见，千亿颗星球仿若由光构成的尘埃，以塔桑尼斯为中心向科普卢星区的边缘成线性分布着诸多星球。
当奥古斯都拨动由光影构成的星图时，一些星球轻轻地闪烁着：艾德纳、阿提库斯、托罗斯、布莱西斯α、庞特富、西格玛里斯主星这些星球都标注以泰伦联邦红蓝旗帜，至于安提加和玛·萨拉则是革命军的红色标志。
另一些遥远的星球，例如卢瑞亚Ⅳ号和埃涅阿斯则分别被标注为凯莫瑞安联合体的采矿殖民地和尤摩扬合众国的加盟世界。
凯莫瑞安联合体曾经拥有幅员辽阔的疆域和多不胜数的采矿世界，而现在则缩水至莫瑞亚的一隅。尤摩扬合众国扩展的野心远不及他在科普卢星区中的两个兄弟，因此势力范围一直维持在有限的范围内。
革命军位于边缘世界的星球与异虫的母巢世界近乎重叠在一起，这无形之中也使得联邦舰队不敢深入。而星灵的星球则一直隐藏在迷雾中，奥古斯都只知道星灵帝国在黄金时代曾拥有许多的殖民地。
在玛·萨拉的三维全息投影上还停泊着革命军和星灵远征军的舰队，泽拉图的部队则时刻遁于暗影中。
“那些凯莫瑞安人呢？罗兰中尉现在应该已经把他们矿业领事带过来了。”这时，奥古斯都突然想起来了什么，抬头询问凯瑞甘说
“怎么回事。”
凯瑞甘看着奥古斯都：“正在向中尉的部队确认。”
“.刚刚收到一则紧急汇报，是罗兰的排传回来的。”
“一定出了什么岔子。”奥古斯都说：“接进来。”
“罗兰·奥罗姆呼叫指挥中心，我们需要增援！”当罗兰中尉的声音从指挥室的通讯频道里传出来时，奥古斯都和凯瑞甘都听到了高斯步枪哒哒的射击声。
在听到熟悉的尖锐虫鸣时，他们的表情都立即变得严肃起来。——玛·萨拉有异虫。
“敌人是谁，他们有多少人（虫）？”奥古斯都的声音还非常的镇定，听不出任何的慌张。
“被感染的凯莫瑞安人变异生物异虫！”罗兰中尉的声音断断续续：“它们正从矿井里源源不断地涌出，我们就要抵挡不住了.”
革命军中尉的频道里还传出几声惨叫，但并不是他本人发出的。
“叫吉姆过来我们手头目前可调遣的部队还有多少？”奥古斯都眉头紧锁：“玛·萨拉有灵能干扰器，这些异虫是哪儿来的？难道星灵舰队的轰炸并没有完全扫清星球上的异虫。”
“白石基地驻守着近卫师的两个满编营，两个红魔火蝠排，能最快赶到支援的机动部队是收割者的死神连队。”凯瑞甘说。
“收割者是精锐中的精锐，命令肖上尉立即前往罗兰中尉最后一次上传的位置。”奥古斯都立即下令说。
“抽调一个近卫营，让火蝠们准备好燃油罐，先清除那些异虫，我们才好弄清楚到底发生了什么。”他说：“准备好指挥车。
“告诉我的军官们，我希望在抵达事发地点的时候能够听到他们已经摆平了一切的报告。”
“是，长官。”凯瑞甘说。
奥古斯都拿起自己放在作战桌的手套，走出指挥室来到由一段斜坡组成的宽阔通道中，正匆忙赶来的吉姆·雷诺与他撞个正着。
“你来的正好。”奥古斯都对雷诺说：“吉米，说不定还得由我们来指挥部队。
整个白石要塞都随着奥古斯都的命令行动起来，战机自要塞的上空呼啸而过。工人们都停下来向路过的士兵询问发生了什么，而所有的人都提到了战争。
军营中的人流迅速地流动起来，士兵们以最快的速度穿上动力装甲和武器，坦克和歌利亚武装机器人也开出车库，钢铁洪流滚滚向前。两个整编的空军怨灵中队也在奥古斯都赶来支援，一涉及到异虫的问题，所有人的神经都高度地紧绷。
奥古斯都所乘坐的装甲指挥车抵达那个凯莫瑞安矿区的坑道入口时，空气中弥漫着蛋白质的焦糊味和血腥味。
这是一片由合金建筑和棚屋构成的矿区建筑群，一条宽阔的道路横穿整个矿工居住区的道路直通矿坑。现在这条道路上则散落着凯莫瑞安采矿者的各种工具和私人用品，到处都是发臭翻红的血迹。
一些棕灰色的异虫几丁质覆盖在这些建筑物的表面，但并不明显。稚嫩的肉芽像是爬山虎一样在这些建筑上延伸，慢慢地将一切都包裹在其中。
随处可见怪异扭曲的感染人尸体，这些满身凸出尖刺和畸变的怪物横七竖八地倒在路上，要么是子弹打成筛子，要么就是被火蝠烧成了灰。
几百码外就是一个直通地底的坑道入口，那里站满了装甲上绘有金红色恶魔标志的火蝠部队。即使是在现在，他们依然堵在坑道的入口使用手中的火焰喷射器焚烧着从其中涌出的怪物，燃烧的咔嚓咔嚓声此起彼伏。
“罗兰中尉，你可以跟我说说发生了什么。”奥古斯都从地下拾起了一块写有KM标志的旗帜碎片，其上代表莫瑞亚某个家族公会的字母早已经被血液和火焰所抹去。
“元帅，我没有完成你的任务。”罗兰中尉是一名身材矮小的梅茵霍夫人，他在这些普遍膀大腰圆的壮硕家族成员中算得上是一个个例。不过，梅茵霍夫人善于创造与坚韧不拔的品质也在罗兰的身上展露无疑。
“这不是你的错。”奥古斯都挥手示意其稍安勿躁：“正相反，我还要表彰你们在这场遭遇战中的英勇表现。”
“.战斗是我们的职责。”罗兰向奥古斯都敬礼说。
接着，罗兰才开始向奥古斯都讲述事件的经过：“一开始时，我们的确收到了凯莫瑞安的信号，重复地向我们表明他们属于维托矿业公会。”
“但我们在进入他们的营地以后才发现这里早已经被异虫所感染了，到处都是面目可憎的感染生物，再没有一个活人对我们开口说话了。守卫着这里的雇佣兵也早死了，他们的尸体四分五裂，遍布脓疮。”
他说：“那些被异虫病毒感染的生物行动迟缓，但它们一旦死亡或是接近我的士兵以后就会自爆，威力还要超过我们最好的脉冲手雷。”
“我的部队中大部分的伤亡都是由被感染者的自爆所造成。”
“这么说，这片地区已经不可能再有人向你们传送信号了，那么最初与你们联络的人是谁？”站在奥古斯都身边的雷诺目光紧盯着仍然还在涌出异变生物的矿坑。
“我们弄不清楚，将军。”罗兰中尉的脸上露出窘迫的表情：“但机器总不能自己开口说话吧。”
“照现在这个场面看，这里应该不太可能会有幸存者了。”凯瑞甘也说。
“中尉，我们在这支凯莫瑞安采矿小队领队的私人房间里找到了他的遗物——还有一具奇怪的尸体。”一名快步跑来的革命军士兵向罗兰和奥古斯都汇报说。
“去看看。”奥古斯都让这名士兵在前面带路。
“我们必须弄清楚，这些怪物是躲过了星灵的炮火还是从其他地方刚刚来的。”他说。
奥古斯都没走多远就来到了那名士兵所说的连队住宅所在地，那是一个有着玻璃窗和木制地板的、较高档的房子，用于表明该连队与其他采矿小队成员之间身份上的区别。
在这间不大的房屋中，翻倒的柜子与一堆又一堆的衣服与血腥的血斑混杂在一起。一个趴在桌子前的男人以极为怪物的姿势昂头看着仍亮着的笔记本屏幕，他蓝绿色的制服已经被突出的块状肌肉、尖刺，甲壳和牙齿所刺穿。
让奥古斯都等人不寒而栗的是，一根来自于一块异虫组织的镰刀状的棕黑色尖刺正深深地刺入这个男人的脊椎骨中。
“那是什么。”雷诺的胆子一向很大，他从桌子上取下一副相框，上面是这个男人与家人的合照片。
照片的背面写着一段来自于莫瑞亚卫星的谚语，字迹与文体都很漂亮，大意是流星盼月，我会等你回来。
“虫群控制了他。”凯瑞甘的鼻子皱了皱：“它们保留了这个人的大脑，控制他向外界发送信息——但似乎还不止如此。”
“我从这个还活着的大脑里读到了一些可悲的消息。“凯瑞甘绕着这个男人的椅子走了几步。
“他们早在我们之前就发现了玛·萨拉，这只是一次试探性的开采。尽管处于危险的异虫占领区，但维托公会的首席执行官仍许以丰厚的报酬，而重赏之下必有勇夫。”凯瑞甘说。
“于是公会中最勇敢的人都抱着拼一拼的心态来了，而这支采矿小队的其他成员则是那些被负债和非法契约所束缚的契约工。”她说。
“凯莫瑞安的采矿小队很快就发现了一个在星灵舰队轰炸中保存下来的地下矿坑，这个矿坑深入地下几千英尺。其内部分布着及其珍贵的特殊水晶矿藏，这种水晶矿在有着金子般的光芒，每标准载荷单位的价值是普通阿迪恩水晶的两倍。”
“是幽金？还是黄金矿？”奥古斯都以微不可查的声音说。
“不管怎么样，立即清理这片矿区。”
“都听到了，告诉汉克的坏小子纵火狂们，我们需要继续推进。”雷诺下令说：“立即从收割者、火蝠和游骑兵中抽调人手组成一支尖兵，我要亲自带队。”
“这个矿洞的深处有着一个深不见底的巢穴，里面有着大量被异虫感染同化的穴居蝙蝠和大量被感染的人类。”凯瑞甘说：“第一个进入矿坑探索的人把可怕的怪物带回了人们的中间，他们还没有弄清楚什么时就被昼伏夜出的怪物给撕得粉碎。”
“我怀疑这个矿坑中至少躲藏着一只异虫后虫，这只生物具备着某种显而易见的智慧，使得她可以使用简单的战略，通过诱捕或是设伏捕获猎物而不是从正面强攻。”
“深入地下.”奥古斯都看向凯瑞甘：“我们都知道，星灵对玛·萨拉的打击并没有我们想象得那么彻底，也并不是所有的主炮光束都打穿了地壳。”
“如果一个地下的虫巢足够幸运，它们就有可能躲过灭顶之灾。这是一个警示，玛·萨拉并不如我们想象那样安全，远离虫害。异虫很可能就躲在地下，等待着死灰复燃的机会。”他在思考了片刻后说。
“向玛·萨拉各地派遣扫荡部队，搜寻所有可能幸存下来的异虫虫巢，重点是那些曾经出现过异虫的地区。”
“.让普莱尔上校和哈纳克的部队来负责，来自萨拉星系的军人们无时无刻不渴望着对这些曾经入侵过他们家园的异虫复仇。”
“埋葬这些凯莫瑞安人吧。”奥古斯都看向雷诺手中的那个相册，上面是这个凯莫瑞安人领队与他未婚妻的合照。
“尽可能地找到他的家人，把遗物送回去。”
“我马上安排人去呃.”凯瑞甘在说话的时候忽然捂住自己的额头，而奥古斯都则立即抱住了摇摇欲坠的她。
“尖叫！”
“什么？我什么都没有听到。”奥古斯都确信自己没有听到这样的声音。
“那来自呃.该死的……”
“也许你需要好好休息，亲爱的。”奥古斯都扶住凯瑞甘。
没过多久，奥古斯都眼前又出现了一团黑影，泽拉图自其中现身。
“奥古斯都，我的兄弟，预言印证了我的担忧，那个在海吉逃脱的人类灵能者已经在异虫的母巢世界查尔重获新生。”身着紫袍和黑色铠甲的黑暗教长泽拉图出现了，仿佛一阵骤起的风。
“刚才，我们所听到的就是那个生物自罪恶的羊膜中诞生的第一声尖叫，这尖叫响彻群星，远播虚空。”
“我听到了一个警告。”泽拉图对奥古斯都说。
“群星的轨迹不过是萨尔纳加掷出的石子，迷雾终将散去，黑暗中，一切的真相都将揭开。
“听起来不太妙，出了什么事儿？”在泽拉图出现的时候，雷诺也看了过来。
“废话少说，泽拉图，你最好用一句话告诉我那个莫名其妙的东西是怎么回事？”他说：
“我都快忘了海吉上的事情了。你就不能带来些好消息吗？朋友。”
(本章完)