第二天兵马起行，此时进入四月，黄淮以北河流的水位开始上涨。
上午晴空万里，但中午时分乌云滚滚而来，到下午未时开始下起瓢泼大雨，一直到黄昏都未停歇。
行军途中遭遇暴雨对于将士来说是很难熬的事情，人都会自然而然地带着一种丧气，没人喜欢全身湿漉漉地行军，而往往疫病的开端就是因为一场雨感染风寒而起，夜晚驻扎休息更成问题。
不过好在没有叛军在周边活动，全军不用枕戈待旦，可以停下来躲在营帐里休整。
全军扎营后，沈溪先吩咐伙房烧姜糖水给将士们饮用，祛除寒意，然后才召开军事会议，主要涉及夜间防御，而这次沈溪安排京营兵马防守营地，又调遣边军派出大批斥候到周边查看情况，防止叛军利用河流，用掘堤等方式危及全军安全。
军事会议上，唐寅一句话不说，眼神空洞地坐在那里……连续研究军事地图下来，让他有点儿魔障，精神萎靡不振。
本来升帐就是沈溪说话，发布命令，不需要唐寅这个幕僚插嘴，会议结束唐寅回到自己营帐，特意跟军需官多要了几两桐油，准备挑灯夜读。
“沈大人，唐先生这两日作何？跟他说话都不回答，做事神神秘秘的。”吃晚饭时，张仑本要找唐寅一起，却没寻到人，只能来见沈溪表明他的怀疑。
唐寅在军中的地位不一般，一旦生出异心，可能会将很多军事机密泄露出去，张仑大事上稀里糊涂，小事却很精明，一发现唐寅不正常，便赶紧来报告沈溪，以防出事。
沈溪笑着摆摆手：“别打扰他，他这两天有要紧事做，算是完成一次考试吧……明天晚上就会有结果了。”
“考试？”
张仑瞪大眼，觉得很不可思议。
沈溪点头道：“有关下一步作战部署……这件事不好解释，你先别管……”
“明白。”
张仑嘴上如此说，心里还是疑惑不解，但涉及军机，不是他这区区百户可以干涉的。
沈溪跟张仑说话时，惠娘一身男装从寝帐那边过来，因为下着雨，惠娘本是来给沈溪送斗笠，不过看到沈溪正在与人交谈，便停在帐外，一直到张仑离开后她才进来。
“大人。”
惠娘一袭劲装，显得非常干练。她将头发束起，眉毛特意画粗，看上去英气勃勃。
沈溪望了惠娘一眼，微笑着点头，问道：“怎不在寝帐等我？”
惠娘道：“今日熙儿过来，说大人带来的那名女子感染了风寒，想向大人请示，却没找到大人。”
本来沈溪跟惠娘间你情我浓，毕竟难得一起行军，朝夕相伴下很容易增进感情，却突然因熙儿来访而产生隔阂。
沈溪清楚熙儿说的“女子”是谁，正是马昂的妹妹马怜。
这次马怜本想跟在沈溪身边，但因沈溪带着惠娘，不方便让两女碰头，便让马怜的车驾跟在中军后面。
沈溪没好气地道：“这丫头总是关键时刻掉链子……怎么没见到我也可以随便把话说出来？”
惠娘急忙为熙儿说情，“大人不要怪她，她也是在我连番追问下才说出来的……当时大人巡营去了，雨雾蒙蒙，一时间找不到人，我说可以代为转告大人，她急着上路，才对妾身和盘托出。”
“惠娘，你……”
沈溪本想问惠娘有何想法，但话到嘴边又感觉难以启齿。
到底沈溪从来都在惠娘跟前表达爱慕之情，未将外宅养着马怜这一情况说给惠娘知晓，以前惠娘也想过沈溪在外边应该有别的女人，事情没挑明她也不会刻意去问。
而这层窗户纸却被熙儿无意中给捅破了。
惠娘道：“老爷若想将那女子接过来诊治，不用问妾身的意见。”
一瞬间，惠娘便从英姿勃发的俊俏侍卫，变成贴心可人的闺中妇人，说出的话开明大义，但沈溪却知道惠娘心中必定凄苦异常。
给你安排女人你不要，说是不想经营那么多感情，说的比唱的好听，一转眼却让我知道你在外还有旁的女人！
沈溪想到惠娘的怨责，尴尬之余不知该如何说起。
“其实许多事不用你我劳心，军中有专门的大夫，尤其这次我特意向陛下请示，请了几名太医院的国手随行……”
沈溪解释道，“若接她到身边来，会很麻烦。有你和衿儿，我不需要别的女人！”
……
……
因为马怜的事，沈溪无地自容。
这时代很多事都约定俗成，就比如一个成功的男人，基本都是妻妾成群，无论惠娘在沈溪心目中地位再高，也始终只是外宅……
沈溪尽量想说服自己，但发现根本说不通，他很在意惠娘的想法，以至于这件事发生后，他完全不知该如何跟惠娘解释。
当晚因为下雨，沈溪亲自督察营防，回来时已经很晚。
这会儿大雨已停歇，营地内却泥泞一片，沈溪到了寝帐，掀开帘子一看，李衿正在整理被雨水打湿的衣服，神色间异常懊恼，毕竟她跟惠娘带了很多女儿家的衣服，这些衣服要晾晒的话很不容易。
“老爷。”
李衿见沈溪进来，赶紧起身行礼。
沈溪四下看了看，这次寝帐建造得比较宽阔，穹顶厚重，防水性能极佳，乃是工匠精心准备的帅帐，方便主帅安歇。
四处看了看，偌大的寝帐内未见惠娘身影。
沈溪问道：“你姐姐呢？”
“她跟几个女兵去河边洗衣服了，说是顺便提一些水回来烧开，以便沐浴更衣。”李衿道。
沈溪无奈摇头：“行军在外，条件如此恶劣，大晚上居然出去洗衣服……我这就派人叫她回来。”
李衿道：“让姐姐去吧，姐姐一向都很有主见，而且身边有女兵保护，不会出事的。”
这世上最懂惠娘之人，并非是沈溪，而是李衿。
李衿说话时低着头，好像做错事一样，不敢抬头跟沈溪对视。
……
……
沈溪没有追问李衿，他能容忍惠娘和李衿保留一些秘密，不是什么事都想要刨根问底。
不过李衿那边则显得羞怯，不经意间流露出一些小女儿家做错事的姿态，发现沈溪没有追问后，她轻轻松了口气，坐在那儿不知如何是好。
沈溪没有急着去睡觉，来到帐中央的简易木桌边坐下，凑到桐油灯前看军报，耐心等惠娘回来。
过了小半个时辰，惠娘在几名女兵护送下回来。
进了营帐，惠娘见到沈溪也没主动打招呼，好像在生气。
黑漆漆的看不太清楚，沈溪起身过去，到门口看着正在整理木盆里衣物的惠娘，蹙眉问道：“作何要去洗衣服？这下雨天，洗完后有地方晾晒吗？”
惠娘道：“妾身想出去走走，免得打扰老爷。”
沈溪叹了口气，道：“有些话你想问，那就直言不讳，我承认这件事上隐瞒了你，此番我不但带了你跟衿儿随军，还有另外一个女人。”
等沈溪说到这里，旁边的李衿没有多意外，显然她已从惠娘那里得知一些情况，而她之前回避之事，也与此有关。
惠娘沉默不语，而沈溪最反感的就是惠娘把什么事情都藏在心底，这会让他觉得两人并非一条心，当下不耐烦地道：“说了要相互包容和坦诚，既然你不想问，那就衿儿来……你们想知道什么，我都可以告诉你们！”
说到这里，沈溪有些恼火，回到桌子边坐下。
李衿一看这架势，别说过来问话，就算让她随便说上两句，都难以启齿。
惠娘轻声道：“老爷觉得妾身在意您外面有女人？连实话都不肯告之，非要等外人揭破，还说坦诚……如果妾身心思狭隘，也不会将东喜和随安送到老爷跟前，这两个丫头难道不是很贴心吗？”
沈溪摇头：“不一样。”
“老爷有自己的想法，对女人有特别的偏好，妾身理解，问题是老爷什么事都不肯跟妾身说，把妾身看得刻薄善妒，让妾身在妹妹面前无地自容。”
惠娘的话有理有据，好像她多开明大度似的。
但沈溪知道，惠娘并非如她说的那般宽容，至少惠娘希望沈溪在外面只有她跟李衿二人，发现仅凭姐妹俩难以笼络沈溪时，又试着将随安和东喜推出来。
沈溪心想：“随安和东喜只是小丫头，靠惠娘而生，惠娘有本事控制她们，让她们为惠娘的目标而奋斗……其他女人能一样？”
沈溪道：“惠娘你是很大度，但我不想伤害你。”
女人间的博弈，并非流于表面，暗中的刀光剑影更是无处不在，沈溪不认为自己的人格魅力可以让身边的女人不起纷争，他很尊重惠娘，但内心又放不下另外的女人，沈溪知道过错的根源就在他自己身上。
李衿赶紧说和：“姐姐，其实老爷也是出于好心，咱何必多苛责呢？如果老爷将那位妹妹带过来，咱完全可以和睦相处。”
“老爷不会把外面的女人带过来，谁的院子就是谁的，咱不过是老爷众多外宅中的一个罢了！”
惠娘终于有爆发的迹象，但说话始终保持一定隐忍，至少她知道在沈溪面前表现出善妒的姿态不但没好处，还是打自己的脸。
沈溪再次起身，走到惠娘身边。
“既然你把话说到这份儿上了，那我就直说。跟我出来的女人，是我手下一名将领的妹妹，是那名将领送给我的，你不可能完全不知情……就是马昂的妹妹，她在我身边尽心伺候，这次我南下不但要平中原之乱，还要顺带平江南倭寇，长时间在外，我家中内眷无法带出来，但她们有诰命在身，无从畏惧，你们却不同……京城权贵众多，让你们留下始终有些冒险，所以干脆一并带出。”
惠娘不说话，只是用心倾听，就算沈溪一向睿智，这会儿也不知惠娘心里在想什么。
女人心海底针不是随便说说的，沈溪前世跟女人相处的机会不多，今生对女人的了解算是比较深刻了，但依然揣摩不透。
沈溪再道：“其实这几年，我在外没旁的女人，有不少人试着将女人送到我身边，都被我拒绝了。诚然，我做错了事，但真正收在身边的，除了这个马氏女外就再无旁人。惠娘，我不想跟你解释太多，但你要相信，我对你很尊重！”
惠娘道：“老爷能让妾身见见她吗？”
沈溪摇头：“不可。这并非是我对你刻薄，或者有意隐瞒，而是要尊重你们间相处的方式，她跟你基本上不可能有交集，除非你们一起进入沈家门。”
惠娘脸上仍紧绷着，显然不能接受沈溪如此说法，她对于沈溪在外面有别的外宅其实很介意。
“姐姐。”
李衿在旁拉了惠娘一把，想出来劝和，但又觉得自己跟沈溪地位差距太过悬殊，只能劝跟自己朝夕相伴的惠娘。
惠娘微微摇头：“我没事，老爷要怎样，其实无需跟妾身交待。妾身只是觉得，老爷不必事事都隐瞒……其实把那马家妹子送到妾身这里，妾身也能将她当作亲妹妹看待，就好像衿儿一样。”
沈溪道：“每个人都有自己的生活方式，相信惠娘你也不想被人涉足自己的生活，所以你不会进入沈家门。同样的，我也不想改变马氏女的生活方式。有些事解释不清，的确，在这件事上我做错了，今天我不在这边睡，你们早些休息吧！”
……
……
沈溪始终有些介怀。
看起来是他错了，但其实不是，不同的时代有不同的背景，在这男人至上的封建时代，男人很难保持本心。在惠娘和马怜的问题上，沈溪因为对两边都很尊重，所以互相隐瞒，并没有让两女相见，甚至指望她们能跟姐妹一样和睦相处。
如同沈溪所说，每个人都有选择自己生活方式的权力，这也是他为何要将沈泓送到沈家抚养，因为这是惠娘一再坚持的，同时他也尊重惠娘不进沈家门的决定。在沈溪心目中，他希望能给惠娘一个正式的名分，让惠娘可以抬起头做人，但惠娘不愿意，他也就不再勉强。
惠娘试着给他找女人，马怜也一样，因为身为沈溪外宅，都希望固宠，惠娘和马怜都不是圣人，难以免俗。
沈溪外面有两个院子，互相间的博弈自然而然就会增多，她们要争夺的就是沈溪多往自己院子走。
如此一来惠娘和马怜就是竞争对手。
沈溪还要眷顾内宅，外出时间不多，分身不暇，到一处院子多了，相应去另外一处院子就少了，沈溪这个主心骨不在，院子就少了男主人，家不成家。
之前一直担心的事终于发生，惠娘心中有所不满，沈溪能理解。
惠娘的意思是让马怜到自己院子，用她的方式调教，如此沈溪只需要去一个院子，但显然这不是沈溪所愿。
有些事情就算明白，但还是要保持克制，沈溪不想把话说太过直白，沈溪对惠娘、李衿和马怜都有感情，并非那种一夜之欢后便能丢下。
沈溪回到中军帐，他自己也不知为何要出来受苦。
叫来侍卫把桐油灯点亮，沈溪坐到帅案前把事情大概整理一番，便明白其实自己内心对惠娘还是有极大的亏欠，不敢面对，所以才临阵退缩，并非是有意要给惠娘脸色看。
“如果是后世，或许我会跟青梅竹马的林黛厮守终生，对惠娘的感情只能压抑心底，更不要说马怜了……但放在这时代，我没有本事克制心中邪念，或者说男人都是自私的吧。惠娘不是圣人，我自己也不是，我从来没想自己去当个圣人！”
沈溪拿起之前没看完的军报，却怎么都看不进去。
恰在此时，中军大帐外传来唐寅跟侍卫对话的声音，显然唐寅要进来见沈溪而被侍卫阻拦。
“大人。”
侍卫终归前来通禀，却没进门，只是在门口对沈溪说明情况，“唐大人求见。”
沈溪道：“时间很晚了，告诉他有事的话明天再说，哪怕我交待给他的事情有眉目了，也要等时间到后再提。在截止日期前，很多事可以反复斟酌！”
侍卫没法把这话完全转告唐寅，因为实在记不住。随即沈溪便听到侍卫的声音：“唐大人，您该听到大人说的了吧？”
唐寅知道沈溪的意思后，便不再打扰，转身离开。
夜色迷茫，沈溪在中军大帐中成为孤家寡人，心中多少有些失落和黯然。
(本章完)