港口的汽笛声送别了奔赴理想的小伙子们，也送别了即将离开圣城去往北部的科林殿下。
他在圣城驻足已有一个多月，而这一个月里他的“科林亲王”的马甲可谓是赚足了风头。
无论是政治还是经济，亦或文化和军事乃至“科研”领域，整个圣城只要是他目光所及的地方都遍布着他的棋子……无论那些被他影响的棋子是否察觉到了这一点。
他那扩散的影响力就像一只巨大的触手，牢牢抓住了圣杯的底座，并且正在朝着杯身的方向蔓延。
眼下做到这一步便已经足够了。
缠得太紧只会让帝国的子民们过早警觉。
尤其是他最近的风头太盛，而许诺的利益又已经陆续兑现，一些和他走得不那么近的贵族已经开始感到了不满，嫉妒心渐渐胜过了“新鲜感”。
这种时候主动离开一会儿会更好。
等到圣城的市民们想念他了，他自然就回来了。
按照计划，离开圣城之后罗炎将前往帝国的学邦，去那儿瞻仰帝国这五百年来在魔法领域的造诣。
若是参考地球欧洲的地图，圣城的位置大概在罗马一带，而学邦的位置则在波罗的海南岸。
顺便一提，罗炎行程的下下站坎贝尔公国，可以参考现实中爱琴海北岸的位置。
可见这距离有多远。
当然，以上仅供参考。
毕竟奥斯帝国的制图学水平还在“环球航行前”的水准，而这个世界的地形地貌也与地球是截然不同的，并没有实际意义上的可比性。
帝国的魔法学界有一种说法，越靠北的位置“魔法元素”越浓郁，越有利于魔法师的修行。
因此帝国的绝大多数法师塔都坐落在北海沿岸，而这其中不少都是瓦伦西亚家族、卡斯特利翁家族以及兰贝尔家族赞助的。
圣城贵族们的底蕴在圣城其实看不出来太多，但在圣城之外却像巨树的根须一样盘根错节。往上数根系，几乎都能数到那最尊贵的几个家族，即便他们平时来往的并不频繁。
拉科元帅向罗炎提议，可以由帝国的狮鹫骑士带他前往学邦，这将大大缩短他的旅行时间。
不过罗炎思索片刻之后，最终还是以“想用双脚丈量故国的土地”为由婉言谢绝了。
至于真正的原因，当然是不方便让帝国的人一直跟着。
圣城郊外，通往北方的帝国主干道上，一场盛大而庄重的送别仪式正在进行。
数十辆装饰着各大家族徽记的华丽马车依次排开，旗帜在清晨的微风中无声地舒展。
而在这支几乎囊括了帝国权力顶点的送别队伍中，最引人注目的无疑是被送别的主角——搅动着圣城风云的“罗克赛·科林”殿下。
此刻的他穿着一身深色的旅行便服，正站在那辆为长途旅行准备的马车旁边，亲自与每一位前来为他送行的朋友道别。
“元帅阁下，前面就是圣城的边界了，往后路途遥远，您就送我到这里好了。”
站在罗炎面前的拉科·艾伯格元帅穿着一身戎装，即便在这样的社交场合，身上也带着一股铁血的气息。
他并未多言语，只是用那双如鹰隼般锐利的目光注视着科林亲王的脸，郑重而缓慢地道了一句。
“一路保重！”
他注意到，自己送给科林殿下的那把宝剑，此刻正挂在那位先生的腰间。
后者没有顾虑元老院的想法，而是将他们之间的友谊大大方方的展示了出来，这也让拉科元帅的脸上不由多了一抹笑容。
其实这倒是他想多了，那些底蕴深厚的家族根本不会在乎这个。
更不要说，就连他自己心中都是默认的——科林殿下才刚回圣城，并不知道元老院和元帅府之间的明争暗斗。
那些和他站在同一生态位上的大人物当然也知晓这一点，又岂会在这点事情上小肚鸡肠？
帝国的军官派聚集了政治不成熟的人，毕竟要是成熟，他们也不会把和元老院以及教会的关系处得这么僵硬。
“嗯，再会！”
罗炎郑重地与拉科元帅道别。而也就在这时，摄政王格兰维尔和瓦伦西亚公爵也朝着这个方向走了过来。
拉科识趣地转身离开了，唯一让罗炎有点儿困扰的是他临走时那个“兄弟懂你”的眼神。
且不说他们的关系有没有那么亲密……你又懂啥了？
不过，身为一名人缘很好的亲王，他当然不会将困扰写在脸上，而是回了拉科一个“我懂得”的眼神，随后便将目光面向了另外两位同样尊贵的朋友。
“科林殿下！”
格兰维尔的脸上带着无可挑剔的笑容，郑重地握住了罗炎的手。
“我代表帝国，也代表我自己，预祝您此行顺利！圣殿骑士团的事务我们会按照章程妥善推进，期待您从学邦归来时能为我们带来新的智慧与视野。”
“科林家族的荣耀在您身上得到了完美的延续。”瓦伦西亚公爵用他那慈祥而充满威严的声音做了补充，“也请您务必不要太过劳累，帝国的未来还需要您这样的年轻人贡献力量。”
罗炎微微一笑，回了一个标准的礼节，从容不迫地说道。
“二位先生过誉了，我只是在尽一名帝国臣子的本分。圣殿骑士团能顺利成立，离不开元老院与摄政王阁下的鼎力支持……这份恩情，科林家族会铭记于心！”
格兰维尔和瓦伦西亚公爵的脸上都露出了愉快的笑容，同时用看傻子一般的目光瞥了一眼大摇大摆从这儿离开的那个魁梧背影。
在他们看来，这家伙和那些坐上前往迦娜大陆的航船追梦的愣头青们没什么区别。
帝国的年轻军官们确实形成了一股不容小觑的政治力量，但帝国的军队可不都是掌握在这些年轻军官们手上……他们总是错误的高估自己的分量。
譬如为浩瀚洋东岸的商路护航的近海防卫舰队，就牢牢掌握在安德烈·卡斯特利翁公爵的手上。
不只是近海防卫舰队，他们在各自领地上的私兵中也不乏忠诚可靠的小伙子……他们一部分是封臣的孩子，也有一部分是他们仆人的孩子。
有着庞大的根基作为后盾，他们一样可以往圣殿骑士团里安插自己的人，甚至就连此刻在港口为帝国年轻小伙子们登记的办事员里面，都充满了元老院贵族们的党羽。
最关键的是，科林也是贵族。
而且不像离经叛道的艾伯格家族，重视传统的科林家族可没有受到帝国上流社会的排挤。
一番寒暄之后，摄政王与瓦伦西亚公爵面带笑容地并肩离开，将时间留给了其他人。
而在二位离开之后，罗炎也终于等到了此前与他在元帅府的休息室有私下交流的安德烈·卡斯特利翁公爵。
这位络腮胡浓密如狮子一样的男人，带着他那金发碧眼、娇小可人的小女儿奥菲娅小姐一同走了上来。
“殿下，祝您一路顺风！客套的话想必你听得耳朵都要起茧了，我就不说那些虚的了！”
安德烈热情地笑着，握住科林亲王的手用力晃了晃。
“卡斯特利翁家族永远是科林家族的盟友！关于迦娜大陆新航线的开拓，以及未来枯木港等骑士团驻地的物资补给，我的船队已经做好了万全的准备。期待您从北方归来后，我们能详谈下一步的合作计划！”
他说的船队指的自然不是近海防卫舰队，那是帝国的船队。
除了控制着帝国的舰队之外，他们家族的私人船队规模也庞大到了足以影响乃至改变帝国在浩瀚洋上的贸易版图的程度！
卡斯特利翁家族作为帝国海上的马车夫，连家徽都是青铜色的海马，可见他们在帝国航运界的影响力。
而这也是哈莫尔顿将军不愿与帝国商人们合作解决补给问题的最直接原因。
至于说什么信不过帝国的商人，那都是场面话。
区区几只白手套还不配让帝国的将军感到忌惮，他真正担心的是卡斯特利翁家族靠着贸易影响力，继续将手伸到帝国的远洋舰队乃至圣伊尔堡。
那是元帅的势力范围，也是圣城军官派最后的生存土壤。
罗炎正要回应安德烈的告别，却见公爵身旁一直羞涩低着头的奥菲娅小姐，忽然鼓起勇气向前迈了一小步。
她白皙的脸颊泛着红晕，甚至染红了天鹅似的脖颈。她的手中捧着一枚精致小巧的护身符，从那歪歪扭扭的海马符号来看，应该是她亲手缝的。
但凡有个懂针线活的女仆帮忙，也不至于将海马这么可爱的小动物缝成阿拉克多。
“殿下……”
奥菲娅的声音如蚊蚋般细微，却清脆动听，“祝您……一路平安。圣城的阳光……会在这里等您回来。”
这句情话是她从书上看来的，名字叫《每日一句进退自如的情话》，大概讲得是一位吟游诗人通过含蓄而不失热烈的表达，敲开一位又一位贵族小姐的心房。
虽然里面充斥着大量让她看完之后脸红到睡不着觉的内容，但她还是硬着头皮找到了有用的部分。
罗炎低头思索了一会儿，微笑着从奥菲娅手中接过了护身符，上面还带着一抹温暖的清香。
“谢谢您，美丽的奥菲娅小姐，您的祝福是我此行最珍贵的礼物，我会妥善保管。”
他的话语让奥菲娅的脸颊更红了，眼中也泛起了欣喜的光芒。
然而，罗炎下一秒便将目光转向了安德烈公爵，将话题天衣无缝地转到了她的父亲身上。
“也感谢您，公爵阁下，科林家族同样永远是卡斯特利翁家族的盟友，愿我们的友谊就如牢不可破的黄铜关一样长久！无论是帝国的未来，还是我们的未来，都离不开海洋的支持。而我想，您女儿的祝福也为我们共同的事业带来了一个美好的预兆。”
说着，罗炎轻轻拨弄了一下那只可爱的海马，向羞赧低头的奥菲娅报以温和的笑容。
“真是一只可爱的海马，再次谢谢您，奥菲娅小姐。”
奥菲娅红着脸，“嗯”了一声，没敢看他，更没好意思说自己缝的其实是他那条叫塔芙的宠物龙。
看着素来高傲如高岭之花的女儿居然娇羞成了这样，安德烈心中感慨之余，也不禁为她感到了一丝心疼。
科林殿下把话说的很委婉，顾忌到了他女儿的体面，但那委婉背后的意思他还是能听出来的。
愿他们的友谊像黄铜关一样，而黄铜关可没有爱情。
说实话，他挺佩服这小伙子的。
同样的年龄，换成他面对一位家世良好而又风华正茂的姑娘，他肯定是先答应了再说。
一个愿打一个愿挨，就算最后他不想负责，对方还能对卡斯特利翁家族翻脸不成？
至于被长辈逼着把婚结了，那又是之后的事情了，他二十出头的时候大概是懒得考虑那么远的。
安德烈定了定神，接过了话头，在女儿察觉到自己被拒绝了之前，将话题转移到了其他地方。
“我也是这么想的……另外，我没想到你离开的这么匆忙，我还以为你至少会请我看一出好戏再走。”
罗炎知道他指的是白露区的土地，微微一笑说道。
“这出好戏已经开始了，不过演员得在我从这儿离开之后才会登台，事后您一定理解我为什么这么说……还请您留心看明天的报纸。”
安德烈抬了抬眉毛，笑着说道。
“哈哈，是吗？那我可要好好期待一下了！”
在与卡斯特利翁公爵父女的交谈结束后，罗炎又会见了兰贝尔家族的家主等等同样尊贵的人物。
而随着最后一位朋友和他完成了道别，这场盛大的送别也终于临近了尾声。
目光庄重地环视了每一位前来送行的朋友，罗炎行了一个无可挑剔的贵族礼节，以此向所有人表达他最崇高的敬意与感谢。
没有他们的帮忙，自己不会如此顺利的完成所有计划。
随后，罗炎不再有丝毫留恋，转身登上了自己那辆为长途旅行而准备的马车。
马车缓缓启动，护卫们策马前行，车轮碾过帝国大道的石板路，发出了规律而沉稳的声响。
车队一路向北，逐渐汇入远方的地平线，最终化作一个模糊的黑点，从望眼欲穿的众人眼中消失了。
摄政王格兰维尔·波塔与瓦伦西亚公爵依旧并肩而立，脸上带着一丝满意的微笑。
“一个值得期待的年轻人，”格兰维尔轻声说道，“他对荣誉和传统的尊重超出了我的预期。”
“不止如此，他还懂得投桃报李，更明白力量的来源。”瓦伦西亚公爵缓缓点头，声音低沉而充满自信，“圣殿骑士团这步棋出乎了我的意料，我没想到他会用这种方式向元老院抛来橄榄枝，而又巧妙地避免了得罪在新大陆拥有更大势力的军官派……我承认，我小看他了。”
这个年轻人或许会成为元老院的中坚力量，他对这位科林亲王报以了很高的期待。
格兰维尔笑着挑了下眉毛。
“你觉得他会更委婉一点？”
瓦伦西亚公爵笑着说道。
“之前是，至于现在，我得重新评估他了。”
而在人群的另一侧，安德烈·卡斯特利翁公爵将宽厚的手掌放在了自己小女儿的肩膀上。
奥菲娅·卡斯特利翁的目光依旧痴痴地望着远方，直到彻底消失不见，失落的情绪才悄然爬到了脸上。
“走吧，我的小奥菲娅，”安德烈的声音温和，拍了拍女儿的肩膀，“科林殿下……毕竟不属于这里，圣城优秀的小伙子就和远处那片森林中的树叶一样多，不要为了一颗树放弃整片森林。”
听到这句不负责任的话，奥菲娅轻轻哼了一声，用手帕偷偷擦了下眼角的泪花。
“你根本不懂……什么是爱情。树林里的叶子有一千片也好，一万片也好，都与我无关……我只想要属于我的那一片。”
安德烈：“……”
我不懂还行。
但他总不能嘲笑自己女儿，老子谈过的姑娘比你见过的男人还多，谁给你的自信说我不懂？
无非是说出来不太文雅，而真实的话又不好听，不方便和你说罢了。
看着说不出话来的父亲，她又低声埋怨了一句。
“而且，不是你和我说的吗……如果是科林殿下就好了。都怪你，要不……我也不至于动了感情……”
人都会编辑自己的记忆，奥菲娅小姐显然也不例外。
此时此刻的她完全忘记了，当初那个害羞地躲在父亲身后好奇张望的自己，更忘记了那个陶醉在舞池中的自己。
她只记得那天宴会之后，她的父亲对她的暗示了——而那所谓的暗示，其实也无非是一句“科林殿下是个不错的小伙子，无论是家世还是谈吐都无可挑剔”罢了。
看着翻脸不认账的女儿，安德烈一时间也有些哭笑不得。
“但……这不是得两情相悦才合适吗？我总不能强迫他吧。”
“谁要你强迫他了，用不着你帮忙，这是我自己的事情！”奥菲娅倔强地将脸扭向一边，片刻后又嘀咕道，“我不会放弃的。”
她在心里给自己打气。
加油奥菲娅！你还年轻！
连科西亚男爵都能从跌倒的地方站起来，何况你可是堂堂卡斯特利翁小姐！
她未尝没有胜算！
对了，科林殿下似乎喜欢魔法？
奥菲娅眼睛一亮，心中暗暗下定决心，等回去了就让父亲给自己再请一位精通魔法的老师！
对于贵族来说，超凡之力这种东西只要想学是很简单的。
只可惜，可怜的卡斯特利翁小姐并不知道自己的竞争对手有多强大。
不过不知道也挺好，若是知道了，她对罗克赛·科林的幻想恐怕也破灭了……毕竟那位先生连名字都是假的。
安德烈苦笑了一声，摇摇头。
年轻人的事情他还是不掺和了。
至少，科林殿下的人品他是信得过的，行为止乎于礼，绝不会做对不起奥菲娅的事情。
对那位先生有好感不是什么坏事儿，总好过被那些不知道从哪儿冒出来的毛头小子给拐跑了。
不管怎么说，儿女情长在家族利益的面前只是一粒微不足道的尘土，他和科林殿下的合作并不会因为他的女儿受到任何影响。
圣殿骑士团的第一批航班已经出发。
而作为奥斯帝国在浩瀚洋上的舵手，他也要准备好去迎接一个崭新的大航海时代了！
(本章完)