三连败……而且还是一场惨过一场的三连败。

刚刚上场的伊达小六郎，连10秒钟都没撑过就屈辱落败！

强烈的不安涌上伊达庆邦的心头……

尽管焦虑万分，但他除了暗自祈祷接下来的对决能够顺利之外，无一可做之事。

伊达小六郎黯然下场后，第四回合开始——永仓新八vs石川藤五郎。

在“仙州七本枪”中排名第五的石川藤五郎是一个虎背熊腰的壮汉，比起以强壮著称的永仓新八来，丝毫不落下风。

两个壮汉不约而同地走上赛场，瞬间引发新一轮的讨论浪潮。

巧合的是，二人不仅体型肖似，就连流派也是相同的。

“仙州七本枪，神道无念流，石川藤五郎。”

“新选组二番队队长，神道无念流，永仓新八。”

互报完家门后，永仓新八挑了下眉，露齿一笑：

“咱俩是同门师兄弟呢。”

石川藤五郎沉声回应：

“嗯。接下来的交锋，我很期待。”

永仓新八咧了下嘴：

“彼此彼此。”

不一会儿，蹲踞礼行毕，双方一并起身，一并摆好架势，而后一并释出攻势！

不愧是神道无念流的同门师兄弟，刚开打就火力全开！

永仓新八：“喝啊啊啊啊啊啊啊啊！”

石川藤五郎：“哈嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！”

二人同时大喝，疾驰向前，旋即猛力斩出！两柄竹剑重重地相撞于半空中！

紧接着，便见些微竹剑的碎屑飞溅出去，可见这交锋激烈到何种程度。

一时之间，剑影舞动于二人之间。

无人退缩，双双踏定脚跟——他们俩就这么站定在原地，硬碰硬，以攻对攻！

对方的竹剑砍来时，绝不会闪躲，要么是举剑挡住，要么是直接反弹回去。

竹剑相击声如骤雨一般密集、嘈杂，不绝于耳。

同为神道无念流的剑士——这激起了二人的好胜心。

他们不约而同地摒弃复杂的招法，只想用神道无念流最引以为傲的“力量”来一决胜负！

于是乎，明明能直接闪开的招数，偏偏不躲，非要以力破力。

这种充满力量感的正面交锋，无疑是最具观赏性的。

现场的无数观众都看入迷了，沉浸其中，不自觉地屏息凝气。

从表面上看，双方打得难解难分，不相上下。

不过，内行无不看出：永仓新八占了上风，而且其优势在不断扩大！

石川藤五郎确实是跟上了永仓新八的剑速，可其剑术水平差对方太多了。

永仓新八的竹剑总能在最合适的时机，划过最短的路径，打向最有利的位置。

相较之下，石川藤五郎就做不到这一点。

起初可能还不觉有异。

可随着时间流逝，量变逐渐累积成质变，永仓新八的攻势将会慢慢压过石川藤五郎，后者只会越来越难以招架。

果不其然，战至现在，双方的攻势出现明显的差距，永仓新八砍出3刀时，石川藤五郎只能勉强砍出2刀。

究其缘故，还是出在“实战经验”上。

身经百战的永仓新八，早已将神道无念流的所有招式融会贯通。

什么样的情况，理应用什么样的招数，他有着相当深刻的感悟——毕竟，这是用命换来的宝贵经验。

时间拖得越久，永仓新八的优势就越大。

约莫2分钟后，石川藤五郎终于招架不住，不得不猛蹬地面，向后暴退。

永仓新八下意识地准备追上去，却见石川藤五郎摆出独特的霞段架势，身上气势忽变。

他紧盯着永仓新八，一字一顿地说道：

“接下来这一招，我将用尽全力。此招不成，便是我输了！”

永仓新八闻言，先是一怔，随后露出兴奋的笑容：

“如此正好！那便依你之意，一招决胜负！”

说罢，他扬起刀身，刀尖指天。

相距3米的二人默默蓄力——一霎间，二人同时出击！

观众便见两道身影飞速跑向彼此，经过转瞬即逝的“融合”后错肩相过，背身站立。

谁赢了——无数观众伸长脖颈，瞪大双目，满心期待着最终胜负。

场上二人没让观众久等——

“唔……！”

石川藤五郎捂着胸口，痛呼一声，跪倒在地。

永仓新八不紧不慢地摆出残心，悠然站立。

胜负如何，一目了然。

寻常人等看不清方才的交锋，唯有极少数人瞧得真切。

在双双进入彼此的最佳攻击范围后，二人同时出招。

尽管出招时机是相同的，但永仓新八的剑速更快一丝。

正是这一丝的差距，决定了胜负。

因为永仓新八的竹剑更快，所以更先一步地完成加速，拥有更加强悍的力量。

两柄竹剑相撞过后，力量稍逊的石川藤五郎的竹剑被直接弹开。

紧接着，永仓新八的竹剑再无阻挡，击中对方的身躯。

石川藤五郎倒地后，裁判缓缓举起掌中的小旗：

“胜者，新选组，永仓新八！”

至此，今日的比试已然过半……“仙州七本枪”连一胜都没拿下！

这让满心以为“总能赢得一、两回合”的伊达庆邦，既感汗颜，又觉惊忧。

——该不会要全败吧……？

不知不觉间，他已是额冒冷汗。

第五回合——原田左之助vs伊达任七郎。

从某种角度来说，昨夜的种种事端的始作俑者，便是这个不知天高地厚的伊达任七郎。

原田左之助的脑子虽不灵光，但他的嘴皮子向来厉害。

因此，在踏上赛场后，他就扯了扯嘴角，露出讥讽的笑容，以揶揄的口吻对伊达任七郎说：

“小子，你昨夜所说的那些话，我可是记得清清楚楚。”

“据说你们拿出真本事后，就可以轻松把我们打得满地找牙。”

“既如此，我很期待你的表现哦。”

“你可一定要拿出真本事，让我开开眼界啊。”

在说到“真本事”这一词汇时，他特地加重语气。

伊达任七郎闻言，登时拧起两眉，脑门上的青筋一鼓一张，仿佛随时会因愤怒而裂开。

顺便一提，其刻下模样相当滑稽，两边脸颊高高肿起，像极了正在储备过冬物资的松鼠。

当他登场亮相时，现场有不少观众难以自抑地笑出声来。

因为罪魁祸首是这家伙，所以青登昨夜特地“关照”他一番。

其他人都是一击撂倒，唯独这个家伙，他足足用了三拳，其中一拳特地打在他的右脸颊上。

算上把他打飞至店外的那一拳，他的左右两边脸颊都挨了青登一拳。

这么重的拳击，可不是睡上一觉就能立即治好的。

即使敷上了最好的药膏，他的脸庞也还是高高肿起，显得格外滑稽。

虽无毁容之虞，但没个把月的时间，是别想着消肿了。

面对原田左之助的讥讽，伊达任七郎的面孔涨红得厉害，像是被火烤炙过。

接着，他目露凶光，像是咀嚼什么似的，嘴唇翕动，喉结微微蠕动。

尽管他脸上染满了不甘、愤慨，但他最终还是什么都没说，没有还嘴，默默忍下这份憋屈。

非不为也，实不能也。

先不提他昨夜惹出的事端，已让他不敢嘴贱。

方才的四连败，清晰分明地映入他眼中。

伊达欣二、石川藤五郎等前辈的接连惨败，彻底打没他的信心。

事到如今，他再也不敢说出“新选组不过如此”的妄语。

这时，裁判催促他们“快点行礼”。

虽然心中不愿，但二人还是乖乖地照规矩办事，行蹲踞礼，互报家门。

“仙州七本枪，镜心明智流，伊达任七郎。”

“新选组十番队队长，宝藏院流，原田左之助。”

对决刚一开始，就直接出现了令人忍俊不禁的画面。

因为原田左之助使的是长枪，而伊达任七郎用的是竹剑，所以前者摆出架势后，后者便不知所措了！

原田左之助的枪尖始终对准伊达任七郎的胸膛，把他挡在枪尖之外。

任凭对方如何移动，如何改换架势，也无法摆脱枪尖的锁定。

一时之间，伊达任七郎进也不是，退也不是，只能僵在原地。

原田左之助也不急着进攻，跟猫戏老鼠似的，好整以暇地盯着伊达任七郎，看他准备如何破局。

在格斗的世界里，“手长”就是能够占据压倒性的优势。

长枪的“百兵之王”的崇高地位是无可动摇的。

唯有水平超过对方许多的顶级高手，才有机会以剑破枪。

显然，伊达任七郎并不具备这样的实力。

原田左之助掌中的长枪隔出近2米长的间距。

对伊达任七郎而言，这2米的间距恍若天堑，难以跨越。

他尝试了多种方法——厉声恫吓、做假动作——均告失败。

这时，观众的议论声传入其耳中——

“啧啧啧，被长枪挡得死死的，好憋屈啊。”

“喂，究竟要磨蹭到什么时候啊？快上啊！”

“唉，他到底只是七本枪的末席，实力有限啊。”

这些话语犹如一根根尖刺，径直穿透伊达任七郎的耳膜，扎入他的心中。

但见他拧起两眉，神态变得狰狞。

急于求胜的焦躁、遭人非议的屈辱、沉重的压力……以上种种，像极了澎湃的海啸，摧毁了他那名为“理智”的脑内防线。

赛场西侧，正在默默观战的伊达晃一——“仙州七本枪”的首席——顿时看穿伊达任七郎的意图，脸上猛然变色，赶忙大喝道：

“笨蛋！别冲动！不要上！”

然而，为时已晚——伊达任七郎已经展开行动。

说时迟那时快，他挥剑猛劈原田左之助的枪尖，后者的枪身立即向侧边弹开。

如此，少了长枪的拦阻，原田左之助的身体中门终于暴露在他眼前！

他不敢怠慢，猛蹬后足，眨眼间就提振至最大速度，炮弹似的冲向原田左之助。

弹开长枪，趁势攻上……其想法并无错误。

只不过……如果这么容易就能以剑破枪，那长枪就不会成为公认的“百兵之王”了。

“手长”不仅意味着攻击范围广，也意味着容错率更多！

因为对手需要跨越更多的距离才能打到你，所以有着更加充足的时间去应对。

眼见伊达任七郎来攻，原田左之助快而不乱地向后撤步，在闪躲的同时，他手上动作不停，把长枪拉了回来——这一刻，2米的间距，伊达任七郎才刚跨越了一半。

长枪在半空中划过一个弧线，扫向伊达任七郎的肩头。

明眼人都能看出，未等伊达任七郎靠近原田左之助，他就会先被长枪扫倒在地。

不得已之下，伊达任七郎只能踏定脚步，举剑防御，勉勉强强地挡住原田左之助的挥击。

趁着对方止步的档儿，原田左之助又后撤了几步——如此，一切回到原点。

双方的间距又被拉到2米以上，伊达任七郎又被挡在枪尖之外。

面对此等境况，伊达任七郎甚至都来不及懊恼——因为就在下一刻，原田左之助主动发起了攻势！

后者仅仅抖动手腕……仅此而已，仅仅只是这么简单的动作，就让掌中长枪变为灵活的蟒蛇！扭动着身体，咬向伊达任七郎的身躯！

伊达任七郎赶忙架起竹剑，见招拆招。

霎时，以二人为中心的这片小天地被竹剑、木枪的影子所填满。

原田左之助的攻击很简单，就是不停地直刺——虽很朴实，但威胁巨大！

速度快、间隔短、威力大，无法轻视。

伊达任七郎不是没想过反击，可他的竹剑完全碰不到原田左之助！

真正意义上的“只有招架之功，没有还手之力”。

这般下去，此消彼涨，落败只是时间问题。

贵宾席上的伊达庆邦，以及赛场西侧的七本枪的其他成员，纷纷捏紧拳头，心中暗自祈愿，希望伊达任七郎能够超常发挥，想到破敌之策，或是原田左之助不慎露出巨大的破绽。

怎奈何……尽管他们满心期待，但接下来的战况发展并无波澜，没有发生任何意外。

百密终有一疏，伊达任七郎的集中力开始不受控制地下滑。

面对原田左之助新一轮的攻击，他的反应慢了半拍，没能及时截住枪尖。

就这样，长枪直挺挺地扎中伊达任七郎的胸膛，将其刺飞出去。

裁判的声音适时响起：

“胜者，新选组，原田左之助！”

看着倒在地上，紧捂胸口，不停地抽吸凉气的伊达任七郎，原田左之助临走之前不忘嘲讽道：

“‘仙州七本枪’的真本事，也不怎么样嘛。”

此言一出，伊达任七郎刚得外伤，又添心疾，整张脸涨成猪肝色，满面不甘地瞪视原田左之助——这是他现在唯一能做的事情。

气急攻心之下，他险些把自己给憋死。

第6回合——斋藤一vs桥本昌三。

又是竹剑对长枪。

只不过，这一回合，双方所持的武器调了个儿。

伊达晃一和桥本昌三是“仙州七本枪”中唯二擅使长枪的好手。

现场的无数观众纷纷前倾身子，兴致勃勃地注视赛场。

大家都迫切地想要见识一下：面对使用长枪的劲敌，新选组的队长会如何应对。

桥本昌三提着长枪，神情凝重地站到赛场的正中央。

已经是第六回合了……留给他们的机会越来越少了……！

事已至此，贵宾席上的伊达庆邦也无法再保持从容，连声大喊道：

“昌三！绝对不许输！对手使的是竹剑！你拿的是长枪！你占有绝对优势！不论如何，这一回合你一定要赢！”

他不喊倒好，这般喊后，桥本昌三的神情更凝重了几分。

不过，伊达庆邦并未说错。

这一回合，桥本昌三确实是占有很大的优势。

在看见斋藤一将要挑战枪士后，赛场东侧的近藤勇等人纷纷板起面孔，神情肃穆。

竹剑对长枪……武器性能差得太多，不论对手是谁，都要打起十二万分的精神。

话虽如此，斋藤一并不为其所动，依旧淡定，连眉毛都不动一下。

其性格优势再度显现而出：不论遭遇何等险境，都能保持一张扑克脸。

裁判：“行礼！”

“仙州七本枪，宝藏院流，桥本昌三。”

“新选组，无外流，斋藤一。”

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PS：到了下一章，便能给“奥羽试合”收尾了，本卷也快接近尾声了，再写个二十章，应该就能开始下一卷《顶上作战》（豹嗨.jpg）

(本章完)