“你是谁。”

陆离有所猜想，但仍然问道。

“我是你们的神灵……食尸鬼之王。”

粗粝转向低沉的絮语：“你是谁？我的奴仆里……为何会有不信仰我的子民？”

“怎么帮伱脱困？”

陆离回避食尸鬼之王的问题，随之到来的是漫长的沉默。

几乎在陆离以为食尸鬼之王因蚕食失去自我时，低沉的回响传来：

“你在沉默，或是我听不见你的声音？”

陆离意识到食尸鬼之王和他的交谈是单向的。

漫长等待，食尸鬼之王的低语再次响起：“无论是什么……到海姆……找到灵塑，带回来……”

“海姆在哪，灵塑是什么？”

陆离的问题没有答案，低语继续着：

“沼泽地以阴谋将我囚禁，将灵塑带来，无信者，你会得到你想要的一切……”

食尸鬼之王没有立即消失，祂低诉着，声音缓缓淡去。

所有线索汇聚在一处——腐烂怪异背后的存在是沼泽地。

不想惊扰午夜城怪异的沼泽地驱使腐烂怪异悄然侵蚀地表。食尸鬼最先和它们接触。而原本准备撤离东部的食尸鬼因陆离鼓动和腐烂怪异引发战争，延缓了沼泽地的侵蚀计划。

尤其在食腐怪异赫尔更多怪异加入之后，某种深层力量爆发，形成现在的结果：表面食尸鬼之王败退，怒吼响彻午夜城上空，食尸鬼与腐烂怪异同归于尽。

真相是融合食尸鬼的腐烂怪异汇聚深坑，形成黑潮掩盖食尸鬼之王遭受沼泽地蚕食的真相。

陆离远离深坑，在隐秘之地召唤商人安东尼联系光明之地。

“奥菲莉亚都告诉我了，你联系我们比预计中快……发生什么了？”

“食尸鬼之王通过某种方式告诉我一些事，海姆和灵塑是什么？”

商人安东尼带着陆离的询问回去，比想象中更久的等待后，商人带回光明之地也不知道的消息。

陆离让光明之地联系鬼怪镇，想办法抓住一只食尸鬼，地位越高越好，问它海姆和灵塑代表什么。

鬼怪镇教会帮奥菲莉亚她们抓捕食尸鬼，陆离漫长等待得到的确是坏消息。

“附近的食尸鬼在陆续死亡……发生了什么？”

奥菲莉亚说他们进入鬼怪镇旧下水道，但找到的所有食尸鬼都已死去。

陆离告诉她，食尸鬼之王正以它的子民延缓沼泽地的蚕食。

“那我们怎么找还活着的食尸鬼？”

“远处，越远越好。”

“我让那些盟友们去找。但你确定吗？食尸鬼有资格知道神灵的秘辛。”

“祂认为‘我’知道海姆和灵塑，那么这就不是秘密。”

起码食尸鬼术士有资格知道。

“你呢？”

奥菲莉亚最后问道。

陆离回望远处。笼罩午夜城的尘埃落定，深空之下的黑潮形成一片莫入的禁地。

他要再回一趟黑潮之底。

恶臭、腐坏、犹如淤泥的可憎形体在覆盖灰尘的沉寂街道上蠕动，来至坍塌废墟边，沿着陡峭的坡道爬行，汇入湖水般淌进蠕涌的黑潮，逐渐融化。

陆离犹如成为黑潮的一部分，加入它们，融入它们。混进卷向深处的涡流，在它们消退前悄然离去。

光芒穿越层层缝隙，倒映在陆离的眼眸。

绕过逐渐稀疏的囚笼，陆离窥向囚禁蚕食的食尸鬼之王——祂的双脚沉没在憎恶的昏黄之中。

陆离的到来没有惊动祂，也没有惊动沼泽地。

游曳在囚笼外确认食尸鬼之王能坚持的时间比想象得久，陆离安静地回到黑潮表面，等待浪花将他搁浅在岸边，离开深坑。

陆离原路回到藏匿处，一座建立在山冈上的偏僻猎人小屋。

尘埃消散，这座午夜城建立前就伫立在矮山并被保留的猎人小屋可以俯瞰深坑——前前任主人被炼金塔坠落吓跑，前任主人被陆离赶跑。

陆离简单用木椅挡住门窗，搬起厨房里的火炉爬上幽暗的阁楼。

将火炉放在一旁，陆离推开糊着泥尘的窗户，向外远眺。

深坑底部涌动的腐烂食尸鬼仿佛真正的黑水。

任由窗户敞着通风，陆离回到火炉旁，掰下撬起的房檐木板生火，烹饪食物。

但山冈小屋不是应许之地，甚至算不上安全。火炉上的罐头还未沸腾，楼下就传来木椅被撞倒的响动。

陆离不得不暂时回到楼下，询问闯进来的不速之客：“你是午夜城本地人吗？”

肥大蛆虫朝陆离喷射毒液，陆离回以梦境，塞给它魔鬼契约并让它到鬼怪镇去，然后收拾怪异撞倒的门椅，回到阁楼沸腾的罐头旁。

拨弄咕噜着的肉汤，陆离望向阴影中浮现的商人。

商人安东尼带回了消息：“海姆和灵塑可能在耕地园。”

食尸鬼术士知道的不比陆离这只假食尸鬼更多。光明之地只能在其他地方寻找。

耕地园，又称为希望之地，索拉希姆。后者源于发现耕地园的大冒险家索拉西维亚·希姆，而在当地人的称呼里，逐渐演变成索拉海姆。

听起来有些牵强，而让线索和耕地园挂钩的是灵塑——这是耕地园特有的名词，同样用来形容神灵的躯壳、附有神性的雕塑和曾被神灵附体的事物。

这是否代表食尸鬼之王来自耕地园，来自悬挂世界之上的黑环。

“准确吗？耕地园既危险又遥远。”

如果陆离浪费时间冒着风险抵达耕地园但没有结果，没有再转移的机会。

“沼泽之母说这是已知的唯一线索。”

陆离准备沿着这条线索继续，同时安排：“让光明之地给所有已知的食尸鬼族群发函，它们的王被囚禁在午夜城。”

“需要告诉它们真相吗？”

“不用。”

隐秘意味制衡。

沼泽地没有暴露便不会激进，继续维持着缓慢蚕食。

而源源不断向午夜城汇聚的食尸鬼能让食尸鬼之王坚持更久。

“安德莉亚在哪？”

“四十五分钟前才抵达风暴角。”

“让它等我。”

“你要去哪？”

而商人回到光明之地前，茶话会成员就已意识到陆离的回答。

“耕地园。”

(本章完)