夜幕悄无声息的降临，高悬于魔都穹顶的紫水晶收敛了柔和的月光，将舞台的中央让给了帕德里奇家族的庄园。
穿着燕尾服的费斯汀先生走到了台前，挽着他胳膊的是先前在家门口迷路的瑟芮娜夫人。
两人堪称郎才女貌，英姿风华不减当年，只是站在台上还未开口，便吸引了全场所有宾客的视线。
费斯汀先生和夫人相视一眼，随后轻轻敲了敲酒杯，示意在场的宾客们看向自己，接着用抑扬顿挫的声音开口说道。
“感谢各位朋友捧场，前来参加鄙人女儿的生日。”
“在这个特别的日子里，让我们共同举杯，祝愿她青春永驻，幸福安康！”
简短的开场白很快结束。
在热烈的掌声与祝酒声中，费斯汀先生将杯中的红酒一饮而尽，随后微微颔首，将宴会主角的位置让给了从楼梯上走下来的女儿。
庄园大厅里的灯光适时地暗了下来，只留下了洒落在铺着红地毯的楼梯上的那一束。
米娅·帕德里奇轻轻提着裙摆，缓缓地从楼梯上走了下来。
她的身上穿着一袭深红色的长裙，丝绸般的布料贴合着她妙曼的身姿，裙摆微微摆动，衬托着她修长的腿部曲线，动人而不失优雅。
那头粉色的长发精心的盘起，露出了纤细白皙的脖颈，一条点缀着配饰的钻石项链静静躺在她的领口，在魔光的照耀下栩栩如生。
她的每一步都好像踩在了所有宾客们的心弦上，那无数年轻的恶魔情不自禁屏住了呼吸。
“……真是太美了。”
“不愧是帕德里奇家族的孩子……”
“这就是魅魔的血统吗……可恶，我的炎晶，好像在燃烧！”
“离我远点！别把我头发点着了！”
按理来说恶魔们的审美是不同的，人类欣赏的美女恐魔未必喜欢，反过来也是如此。
然而有些美却超越了物种，它承载着这颗行星上所有生灵对于美好或者说诱惑的想象。
罗炎也是头一回见到这幅打扮的米娅，简直无法将那端庄贤淑的模样和那个猛踹他椅子后背的姑娘想象成同一个人。
这确实很不可思议。
很快，罗炎又注意到了她戴在胸前的钻石项链，盯着看了一会儿才惊讶的发现，镶嵌在上面的钻石竟是自己送给他的那枚。
也许是注意到了他的视线，两人的目光不经意的触碰在了一起。
似乎是很满意他的表情，那双桃心型的瞳孔中闪过了一抹狡黠的笑意。
罗炎还没说什么，就听见身后传来窒息的声音以及急促的小声窃语。
“米娅小姐……呼……她在看我！”一位魔人贵族小姐脸颊烫红，不知是唤醒了什么远古的血脉，两眼一翻晕了过去。
“卡琳娜小姐，快醒醒……请您清醒一点！这是不可能的。”旁边的暗夜精灵女仆连忙接住了她，试图将这个自作多情的家伙唤醒。
周围一阵骚动。
听着背后窃窃私语的声音，罗炎感觉如芒在背，信仰之力噌噌上涨。
看来在不知不觉中，人群里又多了几个记恨自己的小伙子。
不过以那些家伙的水准，随他们去好了。
他们加起来恐怕还比不上希诺·德拉贡那个憨憨，毕竟那家伙傻归傻，但手上是真有一点本事的，比整天追在女人屁股后面跑的公子哥还是强太多了。
“……”
看着“坐立不安”的罗炎，米娅的嘴角微微上扬，仿佛恶作剧得逞，大仇得报。
这才对嘛。
区区一个杂鱼魔王，明明只看着自己就够了，居然眼睛四处乱瞟，还敢惦记什么黄头发的妹妹……真是不知天高地厚。
就算是瑟芮娜夫人也不行！
当然——
圣西斯的神选者更不行！
在脑海里“教训”完某个得意忘形的杂鱼魔王之后，米娅迈着优雅的步伐来到了父母的身旁，以帕德里奇家族小主人的身份感谢了在场的来宾，并饮下了一杯红酒。
在一片掌声与祝贺中，庄园大厅的灯光重新亮起。
等候在宴会厅两侧的仆人们纷纷上前，为宾客们递上香槟和美酒，水晶杯碰撞的清脆响声在大厅内不绝于耳，伴随着人们热情交谈的声音。
宴会至此正式开始，而接下来才是今晚的重头戏——
作为这场宴会的主人，米娅将按照地狱的习俗，在舞池中领第一支舞。
而由于帕德里奇家族的与众不同之处，她的舞伴自然而然就成为了全场的焦点，甚至在一定程度上还足以影响魔都的政治格局。
这是难免的事情，无论本人作何想法。
随着悠扬而带着神秘色彩的音乐奏起，柔和的灯光在舞台上聚焦。
米娅轻轻提起裙摆离开了父母的身边，朝着舞池的旁边走来。
罗炎能够明显地感觉到，在他左手边的魔人小伙子将胸膛挺的老高，就像准备打鸣的公鸡一样。而在他的另一边，某个梦魔公子哥正局促地左右张望，眼神写满了期待，也不知道在期待着什么。
看着女儿的背影，瑟芮娜的嘴角勾起了一抹迷人的笑容，贴近了丈夫的身边，柔声低语。
“亲爱的，你觉得咱的宝贝女儿会选谁呢？真让人期待。”
“这好像没什么好猜的，”费斯汀淡淡的笑了笑，语气温和的说道，“我倒是更想知道你对那小伙子的评价，怎么样，有走进他心里吗？”
听到那声打趣的调侃，瑟芮娜没好气地掐了他胳膊一把。
“你不会真吃醋了吧？”
“怎么可能。”费斯汀哭笑不得的看着佯装生气的夫人，搂住了她的肩膀温言道，“好了好了，我只是随口这么一说……
说起来那蹩脚的搭讪方式让他挺怀念的，思绪不禁飞去了许久以前。
当然，直到后来他才意识到的，真正高明的猎手往往都是以猎物的身份登场……不过那都是后话了。
瑟芮娜当然没有真的生气，但还是娇嗔地白了他一眼。
费斯汀轻轻咳嗽了一声，压低了声音在夫人耳边轻声说道。
“说正经的，我对那小伙子的印象还不错，年轻有为就不提了，更难能可贵的是做事张弛有度，也有手段，实力也不差。怎么说呢，有我当年三成风范……嗯，也许五成吧。唯一美中不足的就是，他恐怕不像我那么专一——”
“说话就好好说，少给你自己脸上贴金了，”瑟芮娜定了定神，语气慵懒地继续说道，“其实吧……我并不能完全看透他。”
“哦？还有你看不穿的家伙？”费斯汀的脸上露出一抹惊讶。
靠着与生俱来的魅力挤进魔都的上流社会并不算很难，但想在一千年的时间里长盛不衰并形成一个庞大的利益集团可就太难了。
毕竟摄人心魄的美貌可以成为工具，却也可能成为祸端。
也正是因此，识人的眼光可以算是帕德里奇家族的祖传天赋，几乎是一种流淌在血脉中的本能……帕德里奇家族的后代总能在正确的时候下出正确的筹码。
在魔都贵族的圈子里，这都快被传成了“神选的祝福”，以至于许多时候一些根基不深的家族告诫自己的子孙，不知道该怎么站队的时候就跟着帕德里奇走。
“我看不穿的人太多了，你不就是之一吗？”食指轻撩了下耳边的秀发，瑟芮娜风情万种地看了费斯汀一眼，打趣地说道，“告诉你一个秘密，其实帕德里奇家族的后人并没有人们想象中的那么多城府，比起预测遥不可及的未来，我们更倾向于跟着感觉走。”
“跟着感觉走……”费斯汀细细揣摩着这句话，突然觉得也有些道理。
当初瑟芮娜和他在一起其实并没有太多的深谋远虑，只是单纯的被他吸引。
这么说来……
自己还是挺有魅力的嘛。
食指摩擦着丈夫的脸颊，瑟芮娜咯咯轻笑，声音带着一丝宠溺。
“我这么说是不是让你很开心？”
“一半一半吧，”费斯汀握住了夫人的手，注视着那双火热而深邃的美眸，“毕竟现在又多了一个让你看不透的家伙。”
看着那占有欲十足的眼神，瑟芮娜心跳怦怦作响，却还是一副优雅端庄的模样调侃道。
“你在说什么呢，我再怎么也不至于抢女儿的玩具好吗。”
“你不是挺开心我吃醋的吗？”
“讨厌，不要说出来嘛。”
“……”
趁着宾客们的注意和头顶的灯光移动到了舞台上，某对老夫老妻又旁若无人地你侬我侬了起来，恩爱得令人眼红。
而与此同时，舞台的另一侧。
在万众瞩目之下，米娅踩着优雅的步伐来到了罗炎的面前，调皮地眨了眨眼。
“亲爱的罗炎先生……不知道本小姐是否有幸能请您跳一支舞，您不会拒绝吧？”
这句“亲爱的”她故意咬得很重，似乎是为了报数日前的一箭之仇。
看来这家伙不是一般的记仇。
不过罗炎好歹也是见过大风大浪的人了，连钻石级魅魔的“认真一击”都能自如招架，当然不可能被一句轻描淡写的调戏而击沉。
他微微一笑，并没有过多犹豫，绅士地伸出了自己的右手。
“荣幸至极。”
米娅眨了眨眼睛，心脏怦怦跳动，既欢喜，又涌出一股难以言喻的复杂情绪。
这家伙答应的也太快了吧？
好歹也害羞一下啊！
没想到自己精心策划的“全力一击”打在了空处，米娅小姐不禁咬紧了牙根。
俗话说恶向胆边生，脸上笑容不改的她忽然心中又生一计，睫毛弯成了月牙。
说起来，这家伙是在神殿里长大的，肯定没有过过这么隆重的生日。
想到可怜的小罗炎只能蹲在神殿里啃又冷又硬的面包，她心疼的都快掉眼泪了。
不过小罗炎可怜，不代表大罗炎就不可恶了，总之这家伙肯定不会跳舞……而这将是她报复回来的绝佳机会！
想着罗炎左脚踩着右脚，惊慌失措扑进自己怀里的害羞模样，米娅已经忍不住将那乐不可支的表情写在了脸上，嘴角翘的像鱼钩一样。
没关系的。
小罗炎，想吃大面包——不对，想学跳舞吗？跟姐姐去小巷子里，姐姐手把手教你呀！
看着兀自傻笑起来的米娅，罗炎忽然没由的一阵恶寒，轻咳了一声提醒。
“帕德里奇小姐，请随我前往舞池中央。”
“啊……好！对，该，该出发了……”
“出发？”
“我我我的意思是要开始了！”
看着那张红的快要滴出血来的脸，罗炎莞尔一笑，绅士地牵起了那闪电般弹射过来的手。
“遵命。”
悠扬的旋律从舞池的中央响起，随着两人迈向舞池的脚步由舒缓走向激昂。
两人的动作流畅自然，一牵一引恰到好处，既不过分的亲昵，也不显得拘谨，张弛有度。
起初米娅还有些僵硬和拘谨，但随着罗炎循序渐进的引导，很快便适应了他的节奏，并沉醉其中。
等等——
跟随旋律旋转着身姿的米娅猛然间反应了过来，为什么是自己在适应他的节奏？到头来反而自己这边变成了紧张的一方……
这家伙为什么会这么熟练啊！
“你什么时候学的……”趁着拉近距离的空档，米娅忍不住压低声音，悄悄嘟囔。
罗炎轻轻一笑，低声回答。
“其实有诀窍。”
“……诀窍？”
“没错，”跟随着米娅的舞姿进退，罗炎用很轻的声音继续说道，“挺胸，收腹，脚到重心到，将自己的影子想象成对方影子的镜像……人类贵族的礼仪和地狱有很多相通之处，而前者在魔王学院的课程里是有教过的。”
“礼仪课？”米娅的眼神流露出一丝迷茫，“有这门课吗？”
罗炎差点没踩到她的脚，重新跟上她的节奏之后才小声说道。
“你不能因为自己挂科了，就当这门课不存在吧……”
米娅的眉毛竖起。
“我，我什么时候挂科了！”
罗炎眼神关爱地看着她，配合她的舞姿松开了搂住她后腰的左手。
其实吧，他也不完全是在课堂上学习的，毕竟理论终归是理论。
不过看到米娅小姐如此投入，他还是没好意思说出实话的另一半——
在回魔都之前，他在坎贝尔公国扮演了好几个月的人类贵族，无论是舞会还是交际场合早已驾轻就熟。
他是个善于学习的人。
不过这种事情还是不说比较好，否则米娅小姐肯定又得追问一大堆乱七八糟的问题，并沉浸在子虚乌有的想象中。
“……你到底还瞒了我多少事情？”米娅小声嘟囔了一句。
罗炎微微一笑，语气温和地说道。
“这取决于你想从哪里开始了解了，我可以向你保证，我说的都是实话。”
米娅翘了翘嘴角。
“赫……你最好如此。”
看着舞池中翩然起舞的两人，舞池周围的恶魔们既有欣赏，也有感慨，还有羡慕嫉妒以及种种复杂的情绪。
尤其是那些贵族公子哥和大小姐们，酸溜溜的表情几乎都写在了脸上。
用折扇遮着嘴角，脸色苍白的怨魔小姐眼神幽怨的看着罗炎的背影，碎碎念地说道。
“真是可惜了……哎，我还挺喜欢他的。”
那股幽怨的情绪让地板凝了一层霜，站在旁边的恐魔打了个寒颤，悄悄的走开了。
而不远处的另一边，一只暗影恶魔和一只痛苦恶魔站在一起，指点江山的议论了起来。
“帕德里奇家的小姐果然选择了雷鸣郡的魔王，看来那场轰动魔都的决斗果然还是惊动了高层……”
“嗐，我早就料到了，帕德里奇家族在黑风堡的投资说明了一切，如果我是帕德里奇先生，肯定也会让自己女儿这么选。”
“也未必是帕德里奇先生的授意，没看到瑟芮娜夫人对他也挺感兴趣的吗？说不准那也是她的意思。”
“呵呵，我可不看好那家伙。等着瞧吧，雷鸣郡就没有活着的魔王，这个诅咒过去的数百年就没有被打破过……”
“但帕德里奇家族在过去的一千年里不也没有看走眼过吗？以后的事情谁知道呢，还是让以后的人说去吧。”
无论怎么说，有一件事情是毋庸置疑的，那便是闪耀在魔都上空的未来政治新星，和帕德里奇家族的手握在了一起。
至于这在未来会给魔都乃至地狱带来怎样的变化……一切都还有待进一步的观察。
就算是魔神陛下，也不可能预料到未来的每一件事情。
站在舞池边缘指点江山的大多都是单身狗，要么就是人缘差到实在没有可以跳舞的异性朋友。
像帕德里奇先生这样真正掌握着权势的人是不会去预测什么未来的，此时此刻的他正和夫人一起专心享受着舞会，享受着生活。
成双成对的恶魔们在舞池中翩翩起舞，这一切似乎和人类的国度并没有太多的区别，即便细微的观察还是能看出来许多不一样的地方。
比如当哀伤恶魔的手和炎魔的手牵在一起的时候，飘出的雾气足以将周围恶魔们的眼睛完全遮住。
先前被请出会场的阿维斯勒男爵嫉妒的趴在窗户边上，咬牙切齿的看着会场中翩翩起舞的米娅小姐和罗炎，差点把自己的魔晶手杖都给捏碎了。
“可恶，为什么……为什么所有人都歧视炎魔，明明我们也是地狱的一份子！”
他那幽怨的哀嚎终究还是引起了会场外侍卫的注意，被匆匆赶来的卫兵再一次丢了出去。
而就在庄园大厅的灯光都聚焦在舞池中央的时候，某个贪吃的地狱矮人宾客则是和一块巨大的生日蛋糕展开了关乎尊严的较量。
说来这得怪帕德里奇家族的厨师。
他们为了彰显宴会的奢华，特地打造了一座三层高的黑魔晶巧克力熔岩蛋糕，并且借助魔法的力量将真正的熔岩封印在了烈焰朗姆酒的馅囊里，据说这样便能让蛋糕被切开的时候喷出绚丽的火花。
但很显然，这位贪吃的地狱矮人贵族并不知道这一点。
闻到酒味的他原本只想低调地取一块蛋糕尝尝，却没想到下刀的时候，蛋糕里忽然喷出了绚丽的火花，把他胡子都给点着了。
“该死！谁在蛋糕里埋了雷管！”他又惊又跳的向后猛退，手中的刀叉扔进了果盘，把周围的宾客们都给吓了一跳，虽然没多久就变成了哄笑。
一旁的魔人侍者被这一幕吓得腿软，连忙跑过来解释说。
“先，先生！这，这只是我们在蛋糕里的装饰……火焰只是魔法特效，您不会受伤的！”
“不会受伤？！”那地狱矮人双眼一瞪，指着自己的胡子骂道，“那这是什么？我的胡子里埋了根烟头？”
后来迎宾的管家跑过来赔了好几声不是，才将这位地狱矮人安抚下来。
这段小插曲并没有影响到宴会的进行，反而为原本古板的氛围增添了一丝热闹。
“你们家的宴会总是这么热闹吗？”看着着火的宴会厅一角，罗炎打趣的问道。
“毕竟是地狱嘛，常有的事情了。”米娅掩嘴一笑，眼神狡黠的说道。
欢乐的时光总是短暂的，两人的领舞很快进入了尾声，算是平稳落地，而接下来的时间就是属于舞池中的宾客们了。
一曲结束之后，米娅停下了动作，手却依然搭在罗炎的肩膀上不愿放下。
或许是因为开始之前喝了一点小酒，也或许是因为那被岩浆蒸发的朗姆酒，在那暧·昧气氛的烘托之下，米娅也逐渐变得大胆了起来，迷离的眸子里无声闪烁着流淌在她血脉中的力量。
“你知道为什么我要邀请你来跳这支舞吗？”
罗炎低下头，绅士地说道。
“愿闻其详。”
米娅的嘴唇动了动，最终还是没有将真正的理由说出口，而是躲闪的挪开了双眼，视线扫过熙熙攘攘的人群，挑了一个最不起眼的理由。
“……我感觉到了，有人想对你不利，那个人可能比你厉害的多。或许……帕德里奇家族能够让他谨慎考虑贸然出手的后果。”
她将头抬了起来，眸子里不再只是迷茫，还有一丝淡淡的果决，或者说占有欲。
那开合的唇形似乎在说——你是我的人，没有人可以动你。
然而——
那可说不好哦。
看着自信仰着头的米娅小姐，罗炎温柔的笑了笑，没有给她的热情浇上冷水。
可爱的米娅小姐还是稍微天真了一点，相比之下费斯汀先生就要成熟老练的多。帕德里奇家族可不会一次就在自己身上all in所有筹码，更不可能在局势尚不明朗的时候主动下场，去得罪另一个历史同样悠久的家族……不管他们有多欣赏自己。
如果对方是实力弱小的杂鱼，那确实有可能会被帕德里奇家族的名字吓到，但如果对方也是魔都核心权力圈层中的一员，并且实力并不输给帕德里奇家族多少，那么她的宣誓主权非但不会让对方低头，反而有可能刺激对方尽快出手。
费斯汀先生早就暗示了他对手是谁，这已经是帕德里奇家族能在明面上给出的最大帮助，而罗炎也给出了自己的回答——
他会让德拉贡家族换一个家主。
只有当这个目标达成之后，他和帕德里奇家族才会真正的结为盟友，而在此之前顶多是合作伙伴罢了。
不过，实话讲出来总是不如谎言优雅，因此罗炎并不打算将这件事情告诉米娅，更不打算将她牵扯到自己和德拉贡家族的争端里。
他不想让她因为好心办了坏事而自责，更何况这也算不上什么坏事儿。
不就是战斗嘛，那就来呗。
他连克自己的勇者都不怕，还会怕地狱里的恶魔？
如果有人打算害自己，他宁愿对方在没做好准备的时候仓促出手，而不是做好一切准备再行动。
或许——
自己应该给那个躲在舞池角落的家伙心中再添一把火，而这应该不算利用了她。
“……只是因为这个原因吗？”罗炎凑近了米娅的耳旁。
他原本只是想让两人看起来距离更近一点，并没有任何冒犯的意思。然而也许是魅魔之力的缘故，他最终还是没忍住，使坏地在她耳旁轻轻吹了一口。
不出所料，那晶莹的耳垂瞬间染上了红霞，就像点亮的交通灯一样。
嗯，好像有点糟糕。
意识到这一点的罗炎，为自己的行为忏悔了0.75秒。
“不，不可以吗？我……好歹也是你的上司，当当当然得替你考虑。”
没想到某个平日里清心寡欲的家伙忽然也变得如此大胆，猝不及防的米娅慌张的想要往后挪腾，却发现自己的后路已经被一只环住她后腰的手给牢牢地阻断。
感觉着那透过轻薄的布料蔓延向小腹的体温，鲜红的颜色顺着米娅的耳稍，一路爬上了她的脸颊。恍惚中，那张脸似乎越来越近了，而她的嘴里却只剩下了呜呜呀呀，大脑宕机，说不出一句完整的话。
也就在这时，米娅猛然发现，自己其实也没那么害怕。
不对——
等等！
自己好歹也是魅魔，怕……怕个小小小恶魔啊！是不是把什么东西搞反了？！
一股豪迈的勇气忽然窜上了她的心头。
也许是终于想起了自己的身份，她深吸了一口气，然后猛的——
将眼睛闭上了。
看着忽然闭上眼睛当起鸵鸟、小口小口喘息着的米娅，站在原地的罗炎微微一愣，一时没忍住，忍俊不禁地说道。
“你在做什么？”
空气大概安静了半分钟那么久。
米娅悄悄睁开了双眼，随后露出一副想死的表情，屈辱地将头埋下。
“呜……杀了我……”
罗炎眨了眨眼睛。
“这个愿望我没法满足你，要不你重新许一个生日愿望？”
不远处，舞池的边缘。
看着某对你侬我侬的年轻男女，卡穆·德拉贡的脸色愈发阴沉，捏在手中的水晶杯更是发出不堪重负的悲鸣，仿佛随时可能碎掉。
看来他必须尽快行动了，赶在某人的地位更加难以撼动之前。
否则再等下去，这对狗男女怕是连孩子都有了！
和卡穆攀谈的男爵紧张地咽了一口唾沫，擦着额前的汗水，仓促找了个借口离开了。
他感觉德拉贡先生心情似乎很糟，不知道是因为帕德里奇小姐，还是因为罗炎先生，又或者两者都有。
不过不管是谁，他的心中都有一种预感。
魔都或许有大事要发生了……
(本章完)