东市，因为淮安府物价飞涨的原因，连带着菜品价格也涨了起来，郝厨子没开张。
此时他正半个屁股靠在案板上，津津有味地捧着一纸《明报》看连载的武侠小说，不过从连载日期来看，显然是至少几天以前的版本了。
没办法，在电报这个科技点没点出来以前，想要实现民用讯息的及时传播，实在是太难了，哪怕是淮安府这种依靠运河的南北沟通枢纽，也根本做不到这一点。
郝厨子一边看着武侠小说，一边自己手上拿把刀比比划划着，显然是个有文化、有底蕴的杀手。
郝厨子的过去无人知晓，也不必深究，漕运这条路上，狠人多的是。
而现在他只知道，自己又来活了，还是大活。
施幼敏给钱爽快，干一票，往往就够自己挥金如土的潇洒一年，若是平常过日子，怕是一辈子也花不完，可惜郝厨子不是能沉下心来过日子的人，所以始终没攒下多少钱来，而他习惯了来快钱，就再也看不上慢腾腾挣安稳钱，还要被人时不时地盘剥上几手了。
或者说，他更喜欢这种刀尖舔血的时光。
只不过这次的任务难度，大的出奇。
跟上次深更半夜潜入没什么防卫的府衙刺杀知府相比，想要在几十名锦衣卫的重重保护下，刺杀刚被刺杀过一次的钦差，不说比登天还难吧，应该也大差不差了。
而且最近有些频繁的任务次数，也说明施幼敏这个大雇主，确实急了。
这不由地让郝厨子仔细地考量了起来。
是接下这一单，富贵险中求，还是收拾东西跑路？
想要跑路，也未见得简单，这些家当，和藏起来的财物，都让郝厨子有些无法割舍。
“爹爹。”
这时候，一个小女娃张着双手跑了过来
小女娃扎着两个朝气蓬勃的小揪揪，穿着件黛青色的裙衫，脸蛋儿粉嫩嫩的，像是个糯米团子。
郝厨子伸手抱住她，笑呵呵地啃了两口：“乖囡囡怎么啦？”
小丫头奶声奶气的回答道：“爹爹你好久都没教囡囡认字儿了呢！”
郝厨子哈哈笑了一阵，将塞到后面的《明报》拿出来。
“囡囡乖啊，等会爹爹先教你认识几个字好不好？”
“好！”小女娃兴奋的拍起小手来。
郝厨子把武侠小说的版面翻了过去，看到后面的内容，脸色瞬间变幻了好几下，然后才轻叹口气，将女儿抱起来，放到肩膀上，朝着屋内走去。
小丫头在他耳边说道：“爹爹不教囡囡认字啦？”
听着女儿的话语，郝厨子不禁露出苦涩的笑容，《明报》上的东西，他又怎么好说出口呢？
国师大力打击贪官污吏，用考成法剔除不称职的官员，给百姓做好事，还特意举了解缙受伤的例子。
正所谓“侠之大者，为国为民”，受武侠小说的熏陶，再加上郝厨子不是不懂这些报纸上的这些道理，如今再想想，自己要去为施幼敏这伪装成两袖清风的巨贪，去刺杀钦差，再看看街坊邻居饱受物价飞涨的困扰，心里莫名地多了一丝触动。
他不是好人，但他最起码是个人，杀手只是他的职业。
当然，这种触动也仅仅是特殊情境下的一丝而已。
“哎”郝厨子长长叹了口气。
“爹爹，你怎么了呀？”女娃仰着脑袋问道。
“哦，没什么，咱们快进去吧。”
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姜星火的行动很迅速，在他的调配下，李增枝带着大批载着日本大米的运粮船从常州府起运，经由扬州府，快速地运到了淮安府。
粮食是硬通货，有了大量的且按户限量购买的粮食供应，淮安府市面上的物价虽然没有马上降下来，但起码百姓的正常生活有了保障，也兑现了解缙之前的承诺。
而百姓的情绪基本稳定以后，解缙就开始着手了最重要的工作。
备倭军南下的动作，是根本瞒不住有心之人的。
在淮安府盐商、士绅们的震惊之中，针对两淮盐场的全面接管，开始了。
这个消息如同长了翅膀一般，迅速地传遍了黄淮布政使司的各府县，使得整个两淮盐场的所有盐区都为之大乱。
与此同时，前北平右布政使曹昱，如今的黄淮布政使，和在漕运总督任上已经呆了一年的隆平侯张信也收到了相关信息。
待在中都凤阳的两个老狐狸凑到了一起，简单商讨对策。
“隆平侯。”
曹昱当初在北平就跟作为都指挥使的张信认识，如今又要同舟共济，自然比起旁人要敞亮许多。
“两淮盐场被备倭军接管，那么必定会对我们造成影响。此番解缙若是处理得当，倒还好说，但如果处置失误，恐怕…….”
张信喝着茶沉默不语，虽然皇帝对他恩宠有加，靠着关键时刻改变历史的功劳，他足够吃一辈子，但这不代表张信就是个躺在功劳簿上的人，尤其是张信很清楚，自己这个位置，是多少人想要得到的，又被多少人的目光觊觎着。
曹昱倒也不以为意，继续说道：“所谓牵一发而动全身，在两淮做的每一项决策，都可能给其它地方带去连锁反应。因此，我认为解缙做的事情，我们不必阻拦，但首先要做的是保证布政使司内的太平，不受外界干扰；另外则是想尽一切方法，不要让事情扩大化可别又像郭桓案、空印案一样，把整个天下都牵连进去。”
曹昱的担心当然是有道理的，朱棣性格酷似乃父，而洪武四大案当初杀了多少官员，那可都是让这些经历过洪武朝的老臣们永远都不敢忘怀的。
而眼下两淮都转运盐使司衙门里，到底能拔萝卜带出多少泥，谁也说不清。
“伱手下那左参政，还有淮安知府，平素倒是与我有些联系。”
张信的意思再明显不过，但他接下来揉了揉额头，反倒有几分洒脱。
“.不过，随他们死活，也难牵连到你我。”
“是极。”曹昱点头赞同道，“我看隆平侯所言极是。”
“我观那解缙行事，如今倒是没了书生意气，反倒凶戾了起来，人一这样，难免会走极端，此事你说的也对，不能闹得太大。”
张信想了想后，说道：“不若你我一同给陛下上书，盐税的事情，就不要扩大了，这样既能清理出来一些位置，多安插些自己夹袋里的人才，也能避免事情失控。”
“备倭军一动，施幼敏大约是无计可施了，这次他既然躲不过，那也合该我们联名上书。”
曹昱已经躲在后面观察形势很久了，施幼敏做的谨慎，上次都察院没拿到他的证据，但这次只有皇帝能调动的备倭军出动了足足三个卫，从基层的各个盐区开始查税，施幼敏即便账本做的再好，这次也逃不脱了。
毕竟出动上万军队的成本，那可太高了，而这钱，是一定得收回来的。
摆明了，皇帝这是把猪养肥了，要宰了过年了。
“不过我们也得做点什么。”
张信顿了顿后，继续说道：“我听说，黄淮境内有一些私盐贩子，专门靠走私私盐谋生，如今既然陛下要大力整顿盐务，那这些私盐贩子，也没有存在的必要了，该请求陛下同意派出一些部队，将这群盗匪剿灭届时即使有人攻讦，想来陛下也不会过多的怪罪我们的。”
曹昱心中一寒，张信明面上说的大义凛然，可实际上，这黄淮境内，哪有那么多私盐贩子？
同时，即便是那些大盐枭或者盐商，控制着一些盐场，但是，这些人并非都像什么黄巢、张士诚那样，实际上更多的盐枭都是依仗私盐发达后积累财富，然后就会走官面，提升自己的社会地位。
说白了，还不是和这位漕运总督不清不楚的。
曹昱不动声色地点头道：“这倒是个办法。只是，这些私盐贩子的实力强悍，又狡猾多变，想找到他们可不容易。”
张信笑道：“这倒简单，我们也不需要亲临战场，派出几路人马，沿途打探私盐贩子的下落，再寻机将他们剿灭就是了。”
“嗯，那便依隆平侯所言。”
黄淮地界上最大的两个大佬，不约而同地对下面的这些人选择了放弃。
而施幼敏寄予厚望的朝中门路，也给他带来了沉重的打击。
在这个敏感的时刻，没有人愿意帮助他，原本收了重金的某些人，也都纷纷把钱给他退了回来。
这时候，已经不是钱能解决的问题了，这就是块被盯上的肥肉，现在所有有资格上桌的人，都在等着瓜分。
在此之前，施幼敏能挺过一劫，还能靠着拉拢地方上的官吏和士绅、盐商，组成联盟，一同对抗朝廷的调查。
但现在，黄淮布政使司和淮安府的官员，都被“刺解案”给连带着扫清了一茬，而盐商也开始该准备后路的准备后路，没有后路的，那就在家等死，面对朝廷出动的军队，已经几乎没有人试图去螳臂当车了。
而之前被施幼敏所鼓动起来罢工的灶户们，此时的态度也开始发生了巨大的转变。
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在两淮的某座盐区里，一帮穿着短衫的男子坐在院子里吃饭。
“二哥，我听说朝廷派了兵过来，还是从山东调来的兵，就是为了治咱们私贩余盐的罪？”一个络腮胡须的汉子问身旁的青年。
青年年纪约摸二十五六岁，长得浓眉大眼，他闻言放下筷子道：“莫担忧，只要咱们死咬牙不松口，肯定奈何不了咱们，我就不信了，这十几万灶户，有几个没卖给盐商余盐过，难道还能都砍头了不成？定是谣言。”
另一边坐着的一个黑脸汉子接话道：“就是，咱们有兄弟这么多人，就算他们把盐场占了，大不了咱们干别的就是了。”
那络腮胡的汉子冷哼了一声：“这群狗官平素便贪婪狠毒，什么钦差，也不过是一丘之貉，说不得便是狗咬狗，才有了这般举动，要我说，咱们不得不防一手，岂能把自家的身家性命，寄希望于别人的怜悯？”
“不过我倒是前段时间听说了，钦差说要平抑粮价，不治咱们这些灶户的罪。”旁边有个年纪小的，弱弱的说了声。
这时候，坐在主位的汉子放下扒拉的干干净净的碗，说道。
“要老子讲，根本就没什么好兵好将，都是些酒囊饭袋，兄弟们做两手准备便是了，先躲起来，若是情况不对，便撒丫子跑，天大地大，最坏不过跑到海上去。”
“大哥说得对！”登时就有人附议道：“据说这次接管两淮盐场的，还是山东防备倭寇的兵你猜猜都是什么成分？以前就是淮安城里梅驸马手下的，都是软蛋，连个私盐贩子怕是都斗不过。”
更有人骂咧咧道：“这帮王八蛋就是欺负咱们啊，盐场可是整个两淮最肥的油水。”
这时，突然有人说道：“大哥，这次的盐税改革是否能够成功，全取决于朝廷会不会对我等采取雷霆手段。我等不妨趁着朝廷还没有开始行动，赶紧组织兄弟们逃离，去投奔海外的老乡，不能留在这里观望了。”
那汉子摇了摇头，叹气道：“咱们兄弟虽然横行霸道惯了，却不愿意做背井离乡的亡命徒，方才所说，也不过是下下策罢了。”
这些人，便是盐丁里初步形成组织的结社自保团体了。
“可是留在这里，万一说的是真的，朝廷追究起来，迟早会被抓去杀掉的！”
那汉子犹豫了片刻，终究还是摇头道：“还是不能冒险，万一……”
他还在思考，结果被一旁的人打断了：“大哥，这都火烧眉毛了，你还婆妈啥？不管怎么样，赶紧拿定主意吧！”
见兄弟们态度坚决，那汉子犹豫再三，一咬牙，最终还是决定留下了观察情况，毕竟他们有人是光棍一条，但有的人还是有妻儿老小的，很难割舍开。
“先躲起来看看情况，若是事有不济，咱兄弟再跑。”
闻言，那二哥立刻拍掌说道：“那就快去准备吧！咱们明日一早就出发，去水泽里避一避。”
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翌日，驿馆门前。
在众文武官吏的陪伴下，钦差解缙走了出来，站在台阶上眺望远处，似乎是在等待什么。
备倭军已经开赴两淮都转运盐使司管辖境内的大小盐区，他要做的，就是宣布新的余盐政策，同时让从南京增援过来的大批官吏，核查近几年的盐产情况找出盐使司衙门的账簿漏洞，最终找到丢失的盐税。
不多时，就等到了大明银行的副总裁朱恒，他正是姜星火派来负责查账的，今日也要陪同他们一起前去附近的盐区，亲自宣布余盐政策。
这是一种重要形式，而周围的盐区，就不需要他们亲力亲为了。
在远处的高楼上，郝厨子放下了手中的望远镜。
这是个稀罕玩意，在市面上流通的，基本都是从南京城里黑市流出来的，而施幼敏也是花了大价钱，给他弄了一个，方便他执行任务。
他走下楼，牵上马，顺着一个方向率先出城。
他要全身而退，就不能在城里动手，而等待了几天，解缙这次外出，正是他最好的机会。
两个时辰后，解缙抵达了一处盐区。
跟他在扬州府境内“遇刺”那次的盐区不同，这里的盐区，明显规模要大得多。
备倭军已经接管了这里，盐区的盐丁和灶户，也都列队在这里等候钦差的到来。
这片盐区的灶户大概有七百余人，他们都穿着粗布麻衣、肩扛工具，有的身上还绑着麻绳，一副要随时干活的架势，就差来一句“很有精神”了。
但这一切，显然都是官吏们逼迫他们做出来的姿态。
解缙看着他们，感慨地说道：“都是国朝的子民啊。”
朱恒问道：“钦差大人，现在宣布？”
解缙摇了摇头，现在还不是时候。
国师的意图，是把盐业，像化肥、玻璃一样，纳入到国家的管理体系里，而正所谓“恩威并施”，光是上来施恩，是很难凝聚人心的，只有严肃地说明私贩余盐的性质，再提出国朝体谅这些灶户生活不易，法外开恩，才能达到目的。
解缙清了清嗓子，环顾众人说道：
“国朝有律法，凡是凡贩私盐者，杖一百，徒三年；若有军器者，加一等，诬指平人者加三等，拒捕者斩诸位想必也知道，灶户的余盐，只能卖给盐场，卖给商人，是按贩卖私盐论处的。”
“大人，我们冤枉！”
“钦差大人明鉴，我们实在是活不下去了啊！”
“大人，求您发善心放过我们吧。”
“.”
听着台下众灶户的喊冤声，解缙却没什么反应。
他冷漠地扫视一周后，继续说道：“本官念你们都是无辜的，就网开一面，那从今以后，你们觉得此事不过尔尔，再去贩卖私盐，又岂有尽头？”
解缙转身向站在最后排的几个人问道：“更何况，谁能证明，你们是贩余盐，还是贩私盐？”
这些人是刚才喊冤最凶的，看见钦差望过来，顿时缩起了脑袋，低头不语。
这时候，站在解缙右侧的锦衣卫百户赵海川站了出来，朗声答道：
“启禀大人，已经找到一些私盐贩子的同党，正押送到衙门里，大人可随时传召。”
解缙点点头，对身旁的赵海川吩咐道：“带他们去见识一番。”
几名锦衣卫走上前去，拉扯住那几个人的胳膊就往外拖，那群灶户见势不妙，连忙跪倒在地磕头求饶，口中哀呼着：“饶命，钦差饶命！”
这种事情解缙早司空见惯了，根本懒得理睬，虽然国师总是说要以民为根本，但解缙骨子里的孤傲是改不了的，他还是觉得，这些人不能对他们太好，轻易地把好处给了，便不会知恩。
而这时候，藏在后面的几个小孩，看到了这副情形，便偷偷地溜了出去，来到满是芦苇的水泽边，撑着小舟，轻车熟路地找到了那群盐丁藏身的地方。
“叔，不好了！这些人要把咱村里的人全都杀光！”
(本章完)