严府。
严世蕃兴冲冲地走进书房，就见老父亲正在捧着一部熟悉的奏章誊本，细细看着，不禁好奇地道：“爹，你还在看明威的《定边九策》啊？”
严嵩抬头瞥了一眼，再看看手中的文韬武略，马上觉得儿子不顺眼起来，缓缓地道：“你不在家好好看书，这些时日都忙什么去了？”
“今天是孩儿缉拿白莲教徒的第三十七日！”
严世蕃本来很兴奋，颇有一股表现欲，但敏锐地察觉到父亲语气不太对劲，赶忙干笑道：“爹不是教导孩儿，既然拿了白莲教徒，就要追着这条线不放……”
严嵩神色恢复平静，发问道：“可有收获？”
“五城兵马司与巡捕营实在是……废物！”
严世蕃叹了口气：“他们拿住的四个白莲教活口，自个儿先争起功来，各审各的，都希望从这些人身上挖出更多的贼人据点，偏偏手段又比不上锦衣卫，用刑中竟然死了两个，只能推说是贼人宁死不从！”
严嵩不动声色，等待后文。
果不其然，严世蕃神情一变，又眉飞色舞起来：“所幸孩儿亲自出马，说服了其中一位贼子，此人在白莲教中地位不低，供出了一条重要消息——大批的白莲教徒准备迁出，在塞外求存，据说已经得了一个土默特部首领的允许，让他们得以建城！”
“哦？土默特部首领……莫非是俺答？”
严嵩动容。
就在今年开春，蒙古土默特部的俺答，投书于延绥，请求大明通贡。
书信中言辞恳切，俺答称自己的父亲“在先朝常入贡，蒙赏赉，且许市易，汉达两利。近以贡道不通，每岁入掠，因人畜多灾疾，卜之神官，谓入贡吉”，并提出一旦“通贡”，“即约束其下，令边民垦田塞中，夷众牧马塞外，永不相犯，当饮血为盟誓”。
严嵩原本还真不知道蒙古那些分裂的部落，哪个归哪个，名字太难记了，但在内阁正巧看到了这封奏章，觉得此人与其他蒙古部落首领不一样，这才留了心。
可别说现在朝堂的重心都在南方的战事上面，根本顾不上北边，即便没有安南战事，通贡也是不可能的，那是放任原本四散分裂的蒙古部落，借着大明的物资再度坐大，万一再生出统一的政权，便是后患无穷。
现在儿子一提起，这位记忆力远比同龄人强的阁老，脸色顿时变得冷肃：“一边言辞恳切，妄图通贡，一边又与白莲教徒勾结，许以承诺，其心可诛！”
严世蕃闻言颇为不屑：“蒙古鞑子不都是如此么，不过我倒是没想到，白莲教竟然沦落到这个地步，要去草原上讨生活，和蒙古鞑子混在一起了！”
“不可小觑啊！”
严嵩当年也是跟着王阳明平叛，还出谋划策过的，战略眼光还是有的。
白莲教虽在大明境内屡屡聚众滋事，煽动民变，然观其势，终究不过是疥癣之疾，难撼社稷根本。
可一旦与蒙古勾结在一起，又有不同了。
“既然要去塞外，为何在京师逗留？”
严嵩稍作思索，马上问道。
“这个白莲教徒也不知具体缘由……”
严世蕃精神振奋：“不过孩儿推测，他们要与别的同伴会合，追着这条线查下去，定能抓住更多的贼人，立下更大的功劳！”
严嵩斜了儿子一眼，淡淡地道：“白莲教众如野草，除之不尽，纵使缉拿千百，在陛下眼中，终究不过是个得力的鹰犬而已，锦衣卫不缺这样的人！若要在这朝堂之上立稳根基，终究要靠经世济民的治国良策！”
严世蕃误会了，讪讪地道：“请爹爹放心，孩儿下届科举定好好备考，努力高中！”
“唉……”
严嵩微微摇头，默默叹了口气。
先前海玥上呈奏疏时，他并未立即表态，倒非畏惧张璁之势，实是难以轻信区区一个翰林院后进，能对边关战局有真知灼见。
直到朝中附和之声渐起，严嵩反复研读这《定边九策》，越看越是心惊——其中条陈竟多是高瞻远瞩之论，鞭辟入里！
当下便旗帜鲜明地予以声援。
至于张璁的为难，严嵩自然洞若观火。
国库空虚，难支长久战事，这本就是朝野共识。
然在其位谋其职，他不是首辅，又何须如首辅般权衡再三？
畅抒己见，方显臣子本分。
可即便如此，严嵩也清楚，万一安南战事真如海玥预料那般，出现波折，张璁的威望难免大损，但直接获得好处的，也只会是高瞻远瞩的海玥，自己顶多坐享其成，拉近与首辅之间的距离。
想想这位高中榜眼，翰林深造才多久，竟能这般快的崭露头角，再看看自家儿子整日想要在一心会内站稳脚跟，却依旧追在贼人身后跑……
严嵩不禁教导道：“你若想真正立功，就在漠北诸部身上下苦功，来日若能灭掉一批鞑子，纵使未曾金榜题名，朝堂上也无人敢小觑于你！”
“啊？”
严世蕃愣住。
你是不是对你儿子有什么不切实际的希望？
我在京师里面抓一抓贼子也就算了，你让我去打蒙古？
严嵩看着这副表情，不禁气急，连连摆手：“去吧！去吧！”
严世蕃讪讪地行了一礼，退出书房，摸了摸鼻子，眼神一动，朝外面走去。
近段时间，他都沉浸在白莲教抓捕和审问工作中，除了大婚之日，其他时间倒是与那边走动得较少，今日正好去明威那瞧瞧。
轻车熟路地入了翰林院，严世蕃看着众人或执笔蘸墨，或翻阅古籍，案头堆满了典籍与奏章，空气中弥漫着墨香，一时间也不禁有些羡慕，喃喃低语：“要不还是用功苦读，下届科举考进来？”
“东楼！”
熟悉的声音传来，海玥恰好走出屋子，一眼就看到这气质与翰林院格格不入的同窗，露出笑容：“你主持的白莲教徒抓捕行动告一段落了？”
“哈！”
严世蕃马上骄傲地挺起胸膛，将入翰林之事抛之脑后，把白莲贼子的情况一五一十地告知。
海玥仔细听完，表情变得严肃起来：“白莲与蒙古勾结，这件事非同小可啊！”
白莲教出塞，不仅是给蒙古人当了带路党，还拐骗了边境不少汉民乃至匠人过去。
塞上以游牧为主业，少有城郭和定居之所，经济生活单一，之所以渴求通贡，是因为需要从中原地区，获得必需的生产生活资料，不然他们连个铁锅都没有。
而这群出塞的中原人口，还真的带去了先进的生产力和生产技术，为扭转塞上被动的经济局面创造了契机。
历史上白莲教首领丘富，作为俺答汗麾下的谋士，就建议把开垦田地摆在首要位置，以农耕为务，广积粟米、积蓄力量。
在丘富等人的出谋划策下，俺答汗还真的在丰州，即后世的呼和浩特，修筑起了城池和宫殿，开垦良田数千顷，并在周边集中安置来自中原的人口，大大凝聚了人气。
现在才嘉靖十一年，海玥倒是没想到，这么早白莲教徒就和塞外勾搭上了，马上道：“白莲教徒的威胁还在其次，关键是塞外蒙古人，一旦给这群北虏得势，必然南下寇边，祸患无穷！”
严世蕃眼珠转了转道：“明威与我所见略同，白莲教众如野草，除之不尽，若想真正立功，还得在漠北诸部身上下苦功！”
“东楼所言极是。”
海玥不禁有些刮目相看，想来经过了那些风波，这位确实变得沉稳了：“此事还要劳烦你紧跟下去，如今盛娘子这条线索已然中断，若能自白莲教处寻得蛛丝马迹，两相印证，或可另辟蹊径，打开局面！”
严世蕃奇道：“盛娘子的线索怎么断了？”
海玥将锦衣卫那边的进程告知：“我原本也以为，盛宅中藏有密室，沈墨与秦氏合谋夺取家产，是为了掩人耳目，挖掘密室，但现在锦衣卫掘地三尺，都没有收获，这个思路显然是错了。”
“盛宅……盛宅……”
严世蕃摩挲着下巴，想到白莲教徒的供词，突然道：“有没有可能，盛宅就是盛宅，只是一个贼子联络的地点？”
“咦？”
海玥眉头一挑：“你觉得，盛娘子是中间人，将自己的宅子作为几方会面之地？”
“几方会面？对！对！应该就是这样！”
严世蕃眼睛大亮：“这群白莲贼子之所以在京师逗留，等的应该不是白莲教的人，而是其他势力的反贼，他们聚集的地方，就是盛宅！”
这般一梳理，各方的动机顿时清晰起来，但严世蕃又一拍手掌，大为懊恼：“可惜迟了啊！如果盛宅真是约定的联络之地，现在锦衣卫掘地三尺，把整座宅子翻了个遍，肯定是打草惊蛇，贼人早就逃之夭夭了！”
“不见得！”
海玥沉吟半晌，缓缓地道：“贼人齐聚京师，必有要事相商，没那么容易放弃，或许还有办法，能够将之一网打尽！”
(本章完)