需要魔王大人关照的不只是学徒，还有那些嗷嗷待哺的学者们。
虽然为重启的虚境安排资源名义上是“双向选择”，但在供给关系失衡的情况下，重组委员会的选择机会显然远远超过了那些渴望分享虚境的红利，却苦于没有门路的学者。
渴望参与到这次虚境再分配盛宴中的学者们早已经排成了长龙，申请的信函如雪花般塞满了委员会办公室的邮箱，甚至都挤到魔导科学实验室乃至罗炎的宿舍去了。
而罗炎要做的就是，确保这些资源分到值得他投资的人身上。
以这些卷王们最渴望的“公平”的方式。
他不需要用利用这个人情做什么，或者让那些导师和教授替他办事儿。
他只需要这些人在遭遇到生活与学业上的不愉快时，能反复地怀念起“科林殿下”在学邦的时光就好了。
这几乎是一定会发生的事情。
毕竟他们爬得再高，赫克托就是他们的天花板了。
看赫克托教授对学徒时的态度就知道，这家伙平时在工作中肯定是攒了一肚子无处释放的邪火的。
到时候哪怕只有十分之一心怀理想的学者跑来迦娜大陆投奔他，他们的智慧也足以支撑起一座崭新的法师塔了。
黄昏时分。
一间专门用于“虚境资产重组委员会”会议的研讨室，气氛庄重而肃穆。巨大的黑橡木长桌和一排排高背椅，象征着委员会至高无上的学术权威，压在所有等待者的心上。
数十位平时在学生面前备受尊敬的导师和教授们，此刻却像等待最终考核的学徒一样，正襟危坐在等待席上。
他们神情各异，有的紧张地摩挲着手中的法杖，有的故作镇定地闭目养神，有的则与身旁的人窃窃私语，交换着不安的眼神。
“大贤者在想什么，居然将学邦的未来交到一个外人的手上……”
“太年轻了……这不是好事儿，我倒是更愿意让阿里斯特·索恩来选，他不一定公正但至少足够有分量。”
“我不知道，但我觉得……一个委员会还不至于和‘学邦的未来’扯上关系，也许大贤者殿下有自己的计划呢？”
“有时候我真不懂他。”
“那很正常，你要懂了，你就是贤者了。”
“……”
在座的学者们都是学邦的中坚力量，实力大多在白银级与黄金级，其中甚至还有几位罕见的铂金级魔法师。
然而此刻，他们所有人的命运都悬于一线，等待着那个叫科林的年轻人挑选……
一位名叫罗克韦尔的导师，将自己毕生的研究笔记紧紧抱在怀中，手心早已被汗水浸湿。
他研究虚境理论三十年，却因不擅交际而从未获得过独立主持项目的机会。这是他一生中唯一的机会，他能感觉到自己的心脏正在胸膛里狂跳。
与满室的紧张压抑形成鲜明对比的，是长桌一侧的从容。
罗炎并没有像个僭主一样，高高在上地坐在王座上，而是以一种平易近人的姿态坐在桌旁。
他正低头与身旁的助教轻声交谈，不时翻阅着面前的候选人档案，神情专注而平静。
他越是轻松，周围等待的学者们就越是紧张。
这种无形的对比，远比任何威严的仪仗更能凸显他手中掌握的绝对权力，虽然他从未刻意地炫耀这份荣光。
终于，他合上了手中的第一份档案，抬起头，温和的目光扫过全场。
室内瞬间安静了下来。
“诸位，”罗炎的声音清晰而沉稳，暂时地抚平了众人心中的焦虑，“感谢各位的到来。”
“时间宝贵，我们直接开始吧。”
罗炎示意身旁的助教，后者立刻朗声念出了第一个名字。
“第一位，卡密雷尔教授。”
一位身材微胖、神情倨傲的中年教授从等待席中站起。
他整理了一下自己那绣着金边的大师法袍，迈着四平八稳的步伐走上前，对着罗炎仅仅是随意地点了点头，便径直开始了自己的陈述。
同为一名铂金级强者，他无需刻意讨好这位亲王。而罗炎也并不在意他的态度是否谦卑，只是耐心地听他继续讲。
“关于100号虚境的衰竭问题……”他的声音洪亮，充满了不容置疑的自信，“我必须指出，当年的情况极为复杂，我们很不幸遭遇了罕见的虚空能量波动，导致了严重的位面法则排异现象。说到底，失败的根源在于当年理事会对资源的投入严重不足……”
虚空能量波动是什么玩意儿？
台下的学者们面面相觑，显然没想到这家伙一上来就这么胡说八道。
卡密雷尔教授却不在意，仍旧一边说着，一边用复杂的学术术语和自己的资历压人。
虽然他并没有将傲慢写在脸上，但言语间还是流露出了对科林这个“年轻执行首席”的轻视。
在陈述的最后，他清了清嗓子，还看似不经意地提了一句。
“对于当年的意外，就连我当时的导师阿里斯特·索恩教授也深感惋惜……恳请殿下再给我一个机会，我一定不会让您失望！”
他相信，搬出自己老师的名号，足以让这位曾经蒙受阿里斯特教授恩惠的帝国亲王给予自己应有的尊重。
他是听说过的，这位科林殿下之所以能拿到440号虚境和178号虚境，背后都是阿里斯特教授的默许。
只靠赫克托的面子，什么事也办不到。
罗炎耐心地听完了他的全部陈述，脸上看不出任何表情。他没有立刻做出评价，只是翻了翻维利奇刚刚递过来的研究档案。
片刻后，他抬起头，目光平静地注视着卡密雷尔。
“这位卡密雷尔教授我注意到……你的报告中提到，当时通道衰减是因为‘能量潮汐的意外扰动’，我想这应该就是你说的‘虚空能量波动’？”
卡密雷尔教授神色一喜，以为这是科林递来的台阶，于是从善如流地颔首说道。
“正是！”
那都是快十年的事情了，如果不是学邦的高层想起来还有这个虚境，他都快把这事儿给忘了。
罗炎笑了笑，声音忽然锐利了起来。
“那么我的问题是，既然您已经侦测到了高风险的能量扰动，为什么还要下令继续抽取虚境背后的‘潮汐结晶’？您能解释一下吗？”
卡密雷尔教授脸上的自信瞬间凝固，由于对这个问题毫无准备，额上渗出了一层细密的冷汗。
“那……那当然是……为了减少损失！”他强作镇定地辩解，同时在心中咒骂着。
这种会不就是走个过场么？
这么认真干啥！
罗炎的嘴角勾起一抹玩味的弧度，将九年前那个他心中的想法娓娓道来。
“趁着理事会正式下令收回你对虚境的研究权限之前，进一步压榨其中的剩余价值……很抱歉，我不满意你的解释。”
他的声音不大，却清晰地回荡在死寂的研讨室内。
“你甚至连自己当年的决策错在哪里都没有意识到，而我其实想听的是这部分内容。很遗憾，我无法将这个机会交给你，虽然它本可以属于你。”
无视了卡密雷尔教授脸上的错愕，罗炎看向学徒，用淡然的声音说道。
“下一位。”
不是喜欢的类型，直接拒绝。
在众人复杂的目光中，卡密雷尔哑口无言，脸色由白转红，最终愤而转身，狼狈地退场。
整个研讨室鸦雀无声。
包括坐在科林身旁的助教，所有人都被科林殿下的严格与直截了当惊呆了。
他们没想到，他居然一点面子都不给阿里斯特教授。这种不留情面的做法，在学邦是极其罕见的。
等待席上的气氛，变得比北境的寒风还要紧张。
罗克韦尔导师更是将怀中的笔记抱得更紧了，手心里的汗几乎要将那陈旧的纸张浸透。
不过值得庆幸的是，还没有轮到他。
坐在科林身旁的助教清了清嗓子，紧张地说道。
“下一位，鲁科罗导师。”
随着助教的唱名，一位看起来精明干练的导师快步走上前。
与前一位的倨傲不同，他脸上堆满了谦卑而热情的笑容，一上来便向科林殿下深深鞠躬，姿态放得极低。
这或许是因为他的实力只有白银级，执教的资历也尚浅的缘故。
不过考虑到他还年轻，在四十岁之前突破黄金级，并且以合作者的身份进入到虚境研究序列中也未尝没有机会。
当然——
如果能拿到属于自己的虚境就更完美了！
他可以以此为跳板，拉拢超凡之力和学术能力均在他之上，但苦于没有虚境研究机会的导师成为“合作者”，弥补他在学术上的短板。
面对走到面前的助教，鲁科罗绅士地呈上了一份装帧精美的计划书，并展开了极富煽动性的演说。
“尊敬的执行首席科林殿下！在拜读了您刊登在《贤者报》上的大作，并有幸旁听了您几堂公开课后，我深受启发！”
他的声音抑扬顿挫，充满了对科林的吹捧和对“科学”学派的“深刻理解”，然而那前倨后恭的姿态却让一众助教们大跌眼镜——
原来导师也有不得不舔别人的时候。
他们还以为只有学徒和助教需要这么做来着……
“……您那关于虚境干涉的革.命性理论，为我等困于旧有范式中的学者，指明了全新的方向！我连夜研读，并将您教授的微积分工具，巧妙地运用在了虚境探索的建模之中，有幸取得了突破性的成果！这一切都仰仗于您的恩惠与智慧！”
“请容我再次感谢您的工作！您的到来是圣西斯对我等坚守于苦寒之中的学者们最好的礼物！”
他申请的是一个潜力巨大的466号虚境，试图搭上这趟改革的顺风车，抢占先机。
罗炎一边听着，一边随意翻阅着对方的档案，心中却不禁感到好笑。
这家伙恐怕连466号虚境是一片以复杂生态系统为主的“原生林海”都不知道，还在那里大谈特谈什么“符文矩阵的最优解决方案”。
这家伙是不是拿错剧本了？
罗炎微笑着听完了这位导师的全部陈述，而那温和的神情更让鲁科罗导师信心倍增。
看来他把这位殿下舔舒服了。
“导师，感谢您的精彩陈述。”罗炎合上档案，微笑着问道，“在开始讨论您的方案之前，我很好奇……您到底是如何将‘微积分’用在探索虚境上的？”
实不相瞒。
他自己都没想好这个大饼怎么圆，虽然这其实不是很重要。
鲁科罗脸上的笑容瞬间僵住了。
这个问题直接击中了他的软肋。
很显然，他只是在生搬硬套科林殿下的科学理论，却并未真正理解其核心，甚至根本没有入门。
可话又说回来……
这亲王这么认真干啥？！
鲁科罗支支吾吾了半天，汗珠从额角滑落，取出纸巾擦了又擦，完了又开始琢磨扔哪。
助教维利奇见状眼尖地上前接过了他的纸巾。
然而这份过于会来事儿的“眼力见”，却让正在找机会拖延时间的鲁科罗感到尴尬。
“呃，那……那是一次伟大的尝试！我们……通过对源力函数的求导，找到了其变化的……临界点……从而……”
“哦？”罗炎惊讶地看着他，语气和蔼地说道，“我可以有幸知道这个源力函数是什么吗？实不相瞒……我和我的学生最近才琢磨出来‘最优路径方程’，而这已经是我们目前使用函数工具在源力领域的唯一数学成果……顺便一提，它目前还未发表。”
等待席上的学者们纷纷露出吃惊的表情，互相交换着彼此脸上的表情，小声窃窃私语。
“最优路径方程？那是什么？”
“不，不知道……”
“不可思议，他已经将那些凡人的知识运用在魔法理论上了？！”
“可是……他的实验室里都是些学徒吧？”
“也许就是他弄得，只是顺路将那些学徒给带上了。我记得这位殿下好像很喜欢四处加名字，之前几篇论文都是……”
如果说赫克托教授是小气到了抠门的程度，那么这位亲王殿下则是大方到了极点。
不过是谁研究的其实对外人来说并不重要。
比起这场拙劣的演出的结果，这些学者们此刻更好奇，那个最优路径方程到底是什么，有什么作用。
目前科林殿下的“科学”虽然暂时还没有在虚境研究上发挥明显的作用，但一些教授已经用他提供的工具在更低一层级的魔法研究领域派上用场了。
“好了，可以了，鲁科罗先生。”
罗炎温和地打断了支支吾吾的鲁科罗教授，但说出的话却不带一丝温度，“您的计划书很出色，但它缺少了最不可或缺的灵魂。我需要的是开拓者，而不是一只鹦鹉。”
他一点儿也不怕得罪人。
毕竟他是帝国的亲王，哪怕贵族的权威在雪原上不顶用，他也有无视一切人际关系将自我意志贯彻到底的“特权”。
或者说，这就是他的人设。
鲁科罗的脸瞬间涨成了猪肝色。
他一言不发地收起自己的计划书，在全场压抑的寂静中，面红耳赤地快步退场了。
片刻的安静过后，等待席上的角落再次掀起一阵窃窃私语，抱着碰碰运气的想法来到这里的导师们已经开始在心里打起退堂鼓了。
“圣西斯在上，连鲁科罗导师都被拒绝了……”
“看来光会吹捧也没用，这位殿下是来真的！”
听着周围的议论，罗克韦尔导师本就紧张的心情，此刻更是绝望的沉入了谷底。
他看着怀中那份朴实无华的研究笔记，心中一片灰暗，彻底不知道该如何是好了。
毕竟，他在实力和资历上远不如曾经师从阿里斯特教授的卡密雷尔先生，论情商和钻营的能力又比不上三十五岁出任导师的鲁科罗先生一根腿毛。
他只是一个毫无背景的老实人而已，又怎么可能获得那位殿下的垂青呢？
可惜他并不知道，他尊敬的科林殿下最喜欢的就是老实人了。
这可都是优质资产。
“下一位，罗克韦尔导师。”
听到自己的名字，一位年近五十、身形瘦削的导师猛地一颤。他抱着怀中厚厚的研究笔记，深吸一口气，迈着僵硬而匆忙的步伐走到了长桌旁。
他紧张得不敢抬头，说话也有些结巴：“首，首席阁下。我……我申请的是247号虚境的研究权限。”
等待席上传来了一丝轻笑。虽然那声音很轻，但对于全身紧绷的罗克韦尔来说却异常刺耳。
“我知道，罗克韦尔先生，直接进入正题吧。”罗炎随口安抚了他一句，随后翻开了他的计划书。
这份计划书做的不算漂亮，但格式标准，内容详实。
罗克韦尔匆匆点头，没有多余的吹捧，只是如背书一般阐述着自己的研究理念以及对申请标的的看法。
在陈述完自己的想法之后，他将捏在手中的那本已经泛黄卷边的厚重笔记放到了桌上。
“这……这是我过去十二年里，关于‘休眠个体的精神波动’的所有研究……我的经验和247号虚境的情况很契合。请给我一个机会，我一定不会……让您失望。”
听到这个奇怪的研究课题，坐在等待席上的学者们一阵窃窃私语。其中有理性的讨论，也有轻慢的笑声。
“休眠个体的精神波动……那是什么东西？需要花十二年研究？”
“听起来像是精神学派的课题，他怎么跑源法学派来了？”
“研究植物人做的梦么？浪费时间研究这东西有什么用，醒不来的家伙让他睡着不就好了。”
罗炎的目光落在了手中的档案上。
247号虚境，一个由无数金属立方体构成的冰冷世界。
他推测那很可能是一个类似于“缸中之脑”的高度文明，而通道濒临衰竭的原因，恐怕是前任研究者愚蠢地偷走了几个作为能源核心的“电池”，导致整个维生系统大规模停电。
当然，这只是他的猜测，也许是其他更夸张的情况也说不定。
罗克韦尔显然受限于时代局限，看不到那么远，但他在计划书中仍然提出了一个天才般的构想。
“……我认为，那些金属立方体可能类似于……吸血鬼的棺材，”他努力解释着自己的理论，“我们检测到的精神力波动，并非来自‘棺材’本身，而是来自沉睡在里面的生灵。上一次研究之所以失败，很可能是因为前任教授拿走了维持‘棺材’运转的魔晶，导致里面的生物因魔法阵故障而大量死亡。”
他抬起头，眼中第一次燃起了一丝探索者眼中才会出现的光芒。
“所以，我提议，我们不应再尝试与那些‘棺材’进行互动，如果不清楚它们的作用，什么也不要碰。我们可以设法直接进入那些沉睡生物的梦里，这样就能了解他们到底正在经历什么！”
他诚恳地低下头，声音因激动而微微颤抖。
“首席阁下，我不求任何荣誉，只希望能有机会，亲手验证我一生的理论……哪怕，只有这一次！”
研讨室内一片窃窃私语的声音。
不知何时返回会场的卡密雷尔教授不屑地撇了撇嘴角，抱着双臂冷笑地讥讽了一句。
“吸血鬼的棺材？这是在搞笑吗……虚境里哪来的吸血鬼，难道那儿也有魔神和魔神的走狗？”
他的声音不大，但仍然清晰地传到了罗克韦尔的耳朵里，令他面红耳赤地将头埋下了。
研讨室内一片寂静。
罗炎没有立刻回答，而是示意助教去将他的笔记取来。
接过笔记之后，他翻阅着那杂乱但充满灵性的笔记，看着那一页页密密麻麻的文字和其中充满奇思妙想的推论，写着意外的眼神中流露出一丝毫不掩饰的欣赏。
这家伙是个人才啊。
不过不是魔法意义上的人才，也不是研究精神力的人才，而是“精神科”领域的人才！
在这个医学还停留在经验主义的黑暗时代，他是罗炎目前遇到的所有魔法师里面，唯一一个跳出灵魂的框架去研究大脑的人。
看来过于抽象的超凡之力确实让奥斯大陆的天才们分散了太多注意力，让这些顶聪明的人无法将聪明才智用在该用的地方。
罗炎合上笔记，抬起头，用温和而清晰的声音做出了宣判。
“罗克韦尔先生，你在过去十二年的坚持令人敬佩。我很欣赏你的研究和理论，我代表委员会批准你的申请。”
说罢，他的视线从愣住的罗克韦尔导师身上挪开，看向了旁边同样呆愣住的助教维利奇。
“维利奇，你记一笔，为罗克韦尔导师项目额外批复一批启动资源。我希望能看到这份笔记变成现实，这对我们的世界将大有裨益。”
“好，好的导师。”维利奇迅速回过神来，赶忙记下了这件事。
罗克韦尔猛地抬起头，布满血丝的眼中充满了不敢置信。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
最终，这位年近半百的老学者，克制着心中的激动，向着面前这位远比他年轻的男人深深地鞠躬。
“谢谢……”
“不客气，罗克韦尔先生，”罗炎笑了笑，语气温和地说道，“你并不是靠我的施舍得到了这个机会，而是靠你的学识打动了我。”
那掷地有声的话语，让整个研讨室都安静了下来。
听到这句温暖如春风的话语，罗克韦尔再也压抑不住心中的感动，脸上老泪纵横。
圣西斯在上——
他居然在这片强者为尊的雪原上，看到了公平的光芒！
鲁科罗错愕地瞪大了双眼，眼中写满了难以置信，张大着的嘴巴一个字也说不出来。
罗克韦尔？！
这个五十岁的老古董？
凭什么啊！
众所周知，一个学邦的魔法师如果到了五十岁还是个导师，那他基本上得在导师这个位置上干到退休了。
然而这位来自帝国的亲王却根本不按套路出牌，直接把这条潜规则给无视掉了。
他慌忙看着周围，希望有人出来提醒一下这位殿下。
然而，在座的可都是聪明人，都在指望着别人出头呢，哪里会在这时候站出来说话？
除了一个人——
“真是胡闹！”先前返回研讨室的卡密雷尔教授咒骂了一句，愤然离开了会场。
这是他第二次愤然离场了。
他本想看看究竟谁才符合科林的标准，却没想到在他之后被选中的居然是一个小丑！
卡密雷尔心中冷笑着。
等着瞧好了！
等到这个什么乱七八糟的委员会糟蹋完了这些留给后人的遗产，贤者理事会终究会意识到选择这个胡来的家伙当执行首席有多愚蠢！
到时候，阿里斯特·索恩教授自然会出面收拾残局！
不同于愤然离开的卡密雷尔和那些压抑着不满的鲁科罗们。
就在他们低声抱怨乃至咒骂的时候，等待席上那些真正有才华但缺乏背景的学者们，眼中却燃起了希望之火。
真正的王冠从来不会因为小丑们的无能狂怒而蒙尘，臭虫们觉得天塌了恰恰意味着普通人的天亮了。
他们终于明白，这位年轻的执行首席并不是单纯的严格，或者存心刁难他们这些“平民学者”。
他是真正沐浴着圣光的神选之人！
他在为每一个宝贵的虚境资源，公平地选拔真正适合它的学者！
(本章完)