“姜郎，我还是没信心。”
临别践行的夜晚，李景隆依旧内心忐忑。
姜星火抓了个盐水鸭的鸭腿，一边啃一边含混地问道。
“你、为什么、没、信心？”
李景隆欲言又止。
朝野间的传闻，他已经听说了，对于他这次出使日本，阴阳怪气的文官就不用说了，而武臣方面，不管是洪武勋臣还是靖难新贵，统一的态度都是。
——不看好。
原因也很简单，跟其他藩属国不同，日本人表面恭顺实则蛮横无理，这是大家都知道的事情。
至于日本人之前那么客气，不过是有求于大明“勘合贸易”的事情罢了，而随着大明搁置此事，日本人的态度早就产生了翻天覆地的变化。
须知道，在建文帝忙于跟朱棣交战的这一两年，沿海可没少闹倭寇。
但是最关键的一点其实就在于，皇帝不可能直接同意给予日本勘合贸易的权力，这点对于大明没那么重要，但对日本的征夷大将军来说，非常重要，直接决定了他对大明使团的态度。
那还谈个啥？
而且更要命的是，手里明明没有任何筹码的李景隆，还必须装腔作势地训斥日本国王，嗯，实际上是日本的征夷大将军足利义持。
着会不会惹毛征夷大将军足利义持，没人知道。
但如果换做你是足利义持，身为幕府将军，被大明的使者兜头兜脸地训斥，还得不到任何好处，你会做什么？
而这位使者还是大明的百官之首。
那伱猜这位征夷大将军会选择把李景隆扣下来当人质呢，还是眼睁睁地看着这位大明国公装完逼就跑呢？
大概率是前者。
所以，满朝文武普遍看衰李景隆。
这一点，李景隆的心里非常清楚。
而且，令他最为捉摸不定的，是皇帝的态度。
皇帝是巴望着他早点被幕府将军砍死，大明好为曹国公兴兵报仇呢，还是晚点等大明和日本撕破脸皮，他作为人质失去了扣押的利用价值，被幕府将军足利义持砍死呢？
总之，李景隆哪怕从姜星火口中了解了日本的情况，但还是心里没底。
李景隆心下思量，手上也没停，杯中酒一饮而尽，出声吟道。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
“不用这么悲观，什么还不还的。”朱高煦也陪着喝了一杯说道。
李景隆看向朱高煦：“难道你对我这次出使有信心？”
“不是。”朱高煦随口道，“俺是觉得你能不能顺利到目的地都成问题，压根就到不了还不复还什么。”
李景隆：“.”
“我对你很有信心。”
姜星火啃完了鸭腿，擦了擦手掌说道。
“真的吗？”
李景隆惊喜问道。
所有人都不看好他，连他自己都不看好自己，而就在这时候，竟然姜星火告诉自己，他对自己很有信心！
“别太担心，琉球那边倭寇虽然不少，但都不成气候，有水师护航你肯定能安全抵达，注意一下海上的风暴就行。”
“还有，琉球的那些国王普遍畏惧大明，不会把你怎么样的。”
闻言，李景隆沉默了片刻，自己难道要告诉姜星火，自己去的不是弹丸小国琉球，而是弹丸大国日本？
想了想，李景隆换了个角度提问：“那姜郎，比如、比如哈。”
“我要面对的那个国王呢，脾气不太好，而且他一直谋求与大明进行更多的贸易来攫取利益，可大明始终没有松口。”
“那个国王对我的到来满心期待，觉得我能给他带来利益，但是我注定会让他失望，而且我还要代表大明皇帝狠狠地训斥这个国王一顿。”
“这个时候，他要是失心疯了，打算把我扣押作为人质，找大明要赎金.那里又是人家的地盘，我很难反抗或逃走，你说我该怎么办呢？”
姜星火沉思了一下，开口道。
“要不咱别去了？”
“不去不行！”李景隆苦着脸。
要是能不去他早就不去了，可是朱棣让他去他敢说个“不”字吗？
“这样，我再教你一招。”
闻言，朱高煦和李景隆精神一振，上次姜星火传授他们二人的招数，在大朝会上就挺有用的。
“送礼。”
姜星火言简意赅。
两人面面相觑，这算什么招数？
“你想啊，不管是琉球的哪个国王，你所担心的，不就是这种没见过世面的小国王，没得到利益就发了失心疯扣押你嘛。”
“对！”
“大明给不了他利益，你给他利益不就行了？”
姜星火喝了口酒反而越喝越渴：“到了地方，肯定会安排你住下，然后你别的不说，先送礼，见人就送，尤其是国王身边的人。”
“休息一下肯定会有个欢迎的宴会吧？啥都别说，直接送礼，送大礼！”
“既然要保命，就别怕花钱，送礼送到位，国王喊万岁。”
“等国王的好感度刷满，你就可以提前跟他说，诏书是大明皇帝要我念得，不是我的意思，国王请理解一下。”
“当然了，这件事最重要的就是【不要让任何人知道】。”
“否则，使团里一旦有人知道了你给对方国王送礼，传回皇帝的耳朵里，皇帝有极大可能认为你身为天使做出这等事有辱国格，会怎么处理你就不好说了。”
“如果你能做到保密，那然后念完了招数，趁国王的好感度还没掉光，接着送礼！”
“正所谓拿人手短，你就告诉他，你这个朋友我交定了，等回了大明接着逢年过节给送礼，国王也不好意思为难你，肯定就放你回来了。”
“明白？”
李景隆点了点头，这倒是个好办法。
换了别人可能也不是想不到，而是李景隆以国公之尊骄横跋扈惯了，从来都是别人给他送礼他还礼，几乎没有他给别人主动送礼而且是连续送大礼的。
更别提，从前在他眼里压根就不值一提的蛮夷小国的酋长了。
好在，李景隆是个极为务实的人，只要能保住命，钱他是舍得花的，脸皮也是不在乎的。李景隆当即下定决心，让管家阿福从曹国公府的仓库里，多找点好东西带上船，送给日本的幕府将军足利义持。
得了姜星火的指点，李景隆的心里踏实了不少，又喝了几杯酒，方才醉醺醺地睡了过去。
虽然，姜星火也只是随口指点了几句保命，压根就没指望他真的能圆满完成使命，然后回归大明。
而李景隆，很快就要在文武官员们送葬一般的送行中，踏上前往日本的水师舰船了。
训斥幕府将军并顺利归来的任务，并没有人看好李景隆。
大海一望无际，天空蔚蓝如洗，远处几朵白云漂浮其上，给人带来一种宁静祥和之感，偶尔有飞鸟掠过，更显得美丽。
“呕！”
李景隆扒着船栏杆狂吐不止，他脸色苍白如纸，嘴唇发紫，眼睛里布满血丝，整个人看起来就像是从地狱里爬出来的恶鬼似的。
李景隆从未想过，自己竟然会晕船。
他在秦淮河上，可是从来都不晕船的。
“国公爷怎么样了？”
旁边，一名留着两撇小胡子，长相有些贼眉鼠眼的矮个男子走了过来，正是曹国公府的管家曹阿福。
虽然跟魏武帝曹阿瞒只有一字之差，但两人的性情却委实是天差地别。
这位管家从小就是陪着李景隆熬鹰斗狗、流连青楼的狗腿子，正经本事没有，下九流的门道钻研的门清。
“没事、没事，本国公有化肥仙人保佑，晕船什么的，都是小呕！”
李景隆强忍住恶心说完这句话后，又趴在船栏杆上猛烈咳嗽起来，仿佛要将五脏六腑都呕出来似的。
他现在只觉得脑袋昏昏沉沉的，身体软绵绵的提不起半点力气。而且，随着时间流逝，他的视线也变得越来越模糊起来，连同身体也跟着摇晃不已，好似站立都有些困难。
“你们先把国公爷扶回房休息吧，别让他吹风受凉了。”男子挥挥手，对那身边曹国公府的精悍护卫吩咐道。
这些侍卫，都是从第一代曹国公开始就培养的家生子，靖难的时候保护着李景隆从千军万马中数次反向进攻，乃是李景隆亲赴日本的最大人身安全保障。
很快，李景隆就被送到了船舱中。
“我们现在距离日本还有多远？”李景隆用热毛巾擦了擦脸，强忍住胃部传来的阵阵绞痛，询问道。
“回禀国公，还有半天就要到平户港（后世长崎港）了。”曹阿福说道。
“嗯！好吧！”
听完后，李景隆微微点了点头，听到平户港，他就清楚目的地确实不远了。
“姜郎为什么说平户港有可能会成为世界上最热的地方？”
李景隆躺在颠簸的床上微微皱眉，费解，实在是太令人费解了。
按照他所了解的情报，平户港附近并没有什么大的火山啊。
不过想不通，李景隆索性也就不想了，他趁着自己还有那么一丝清醒，关心起了涉及到他身家性命的重要事情。
“给日本征夷大将军带的礼物，都没问题吧？”李景隆开口问道。
曹国公府的管家曹阿福从袖中掏出了厚厚的一沓礼单，一边递给李景隆，一边说道。
“国公爷，礼单都在这呢，您过目。”
李景隆烦躁的摆了摆手，说道：“现在正恶心呢，不看了，没什么好看的，你安排好就行。”
“好嘞。”
李景隆不放心，又嘱咐了一句道：“记住我之前告诉你的话，我给日本征夷大将军送礼这件事，【不要让任何人知道】，否则很有可能会给我们曹国公府带来灭顶之灾，知道吗？”
“国公爷，小的明白！”
曹阿福的老鼠眼滴溜溜地一转，又将那一沓礼单收回了袖子里。
“那国公爷，使团里塞进来的那些来路不明的谍子？”
是个人都能看出来，有些使团里的人员，根本就不像是正经的文书或者护卫，反而一个个都特意选的身材矮小不说，打扮也是五花八门，三教九流都有，其中还有操着朝鲜话的。
李景隆有气无力地说道：“你别管，不管咱们的事.他们有自己的任务，就是披个使团的皮。”
曹阿福点了点头，看自家主人昏睡了过去，便悄无声息地脚下抹油，后退离开了舱室。
日本的海岸线，不多时便已遥遥在望了。
吸取经验教训，这次写一段反套路支线剧情，不会冗长，保证叙事顺畅的同时兼具趣味性。
(本章完)