慈宁宫外，蝉鸣渐歇，夕阳的余辉洒在朱红的宫墙上，映出一片肃杀的金红。
易华伟负手而立，望着这座他极少踏足的宫殿。太后李氏虽非他生母，但作为先帝正宫，她在朝中的势力盘根错节，甚至能影响内阁决策。
而今天，他必须亲自来会会这位‘母后’。
“皇爷，太后娘娘正在礼佛，是否稍候再……”
慈宁宫掌事太监小心翼翼地问道。
易华伟冷冷扫了他一眼，那太监顿时噤若寒蝉，不敢再多言。
“朕来见母后，还需等？”
他声音不大，却带着不容置疑的威压。话音未落，已大步踏入殿内，两侧宫女太监纷纷跪伏，无人敢拦。
……………
慈宁宫内，檀香缭绕，太后李氏端坐于软榻之上，手中捻动佛珠，神色淡然。
“皇帝今日怎么有空来哀家这儿了？”
她抬眼，目光平静，却暗藏锋芒。
易华伟微微一笑，拱手行礼：“儿臣忙于政务，疏于问安，今日特来向母后请罪。”
太后轻哼一声：“皇帝日理万机，哀家怎敢怪罪？只是听闻，皇帝近日要动晋商？”
——果然来了！
易华伟心中冷笑，面上却不动声色：“母后消息灵通。晋商勾结边将，侵吞军饷，逃税百万，若不严惩，国法何在？”
太后手中佛珠一顿，缓缓道：“晋商经营百年，与朝廷互惠互利，贸然动手，恐怕边关不稳。”
“不稳？”
易华伟眼神渐冷：“母后是担心边关不稳，还是担心某些人的财路断了？”
太后脸色微变：“皇帝此言何意？”
易华伟负手踱步，语气平淡却字字如刀：“八大晋商中，范、王、靳三家，与母后族弟李崇义往来甚密，光是去年，就孝敬了李家白银三十万两。”
“你——！”
太后猛地站起身，佛珠啪地摔在地上：“皇帝这是在指责哀家？”
易华伟不为所动，只是微微抬眸：“母后多虑了，儿臣只是陈述事实。”
殿内气氛骤然降至冰点。
太后深吸一口气，强压怒意：“皇帝，朝政之事，哀家本不该过问。但晋商之事牵涉甚广，若贸然动手，只怕朝野震动。
易华伟淡淡道：“母后放心，儿臣自有分寸。”
太后眯起眼：“皇帝莫非忘了，先帝在时，也曾想整顿商税，最终不了了之？”
“先帝是先帝，朕是朕。”
易华伟语气渐冷：“朕要做的事，无人能阻。”
太后冷笑：“皇帝好大的口气！莫非以为坐稳了龙椅，就能为所欲为？”
易华伟忽然笑了。
下一秒——
“砰！”
他身形一闪，瞬间逼近太后身前，一掌击出，整张紫檀木桌轰然碎裂，木屑飞溅！
太后骇然变色，踉跄后退，却被易华伟一把扶住手腕。
“母后小心，别摔着了。”
他语气温和，手上力道却如铁钳，让太后动弹不得。
殿内宫女太监吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
太后脸色苍白，死死盯着易华伟：“你……你竟敢在慈宁宫动手？！”
易华伟松开手，退后一步，淡淡道：“母后误会了，儿臣只是怕您跌倒。”
顿了顿，他又道：“另外，母后族弟李崇义在山西的田产、商铺，朕已命锦衣卫彻查。若查出问题……”
他微微一笑：“母后应该明白，朕的耐心有限。”
太后终于意识到，眼前这个年轻的皇帝，不是那些需要仰仗她的宗室子弟。
他武功盖世，手段狠辣，更可怕的是——他根本不在乎所谓的反应‘孝道’和‘礼法’！
沉默良久，太后终于缓缓坐下，声音沙哑：“皇帝想要什么？”
易华伟负手而立，目光如炬：“很简单。”
“第一，晋商之事，母后不得干涉。”
“第二，李家吐出这些年吞下的不义之财，朕可以既往不咎。”
“第三——”
易华伟微微俯身，低声道：“母后日后安心礼佛，朝政之事，就不必过问了。”
太后瞳孔骤缩：“你要哀家彻底退出朝堂？”
易华伟直起身，淡淡道：“母后年纪大了，该享清福了。”
殿内死寂。
良久，太后终于闭上眼，长叹一声：“……好，哀家答应你。”
易华伟嘴角微扬：“母后英明。”
拱了拱手，易华伟转身走向殿外，在门口微微一顿：“对了，母后若想念族弟，朕可以安排李崇义……去南京养老。”
言罢，大步离去。
殿内，太后死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
走出慈宁宫，易华伟抬头望向渐暗的天色，眼中寒芒未散。
“皇爷，接下来……？”
身旁的王承恩低声问道。
易华伟冷冷一笑：“慈宁宫的人，全部换成我们的人。”
王承恩心领神会：“奴婢明白。”
易华伟迈步向前，夜风吹动他的龙袍，猎猎作响。
………………
山西太原，范家大宅。
青石铺就的甬道在夜色中泛着冷光，檐角的铜铃无风自动，发出细碎而压抑的声响。高墙之内，灯笼的光晕被厚重的乌云割裂，在青砖灰瓦上投下斑驳的阴影。
正厅内，檀木八仙桌旁，范、王、靳、常四家家主围坐在一起。其余四家或因路途遥远，或因观望风向，未能到场。
厅中烛火摇曳，将众人的身影投射在雕花屏风上，随着烛泪滴落，影子也随之扭曲晃动。
范永斗身着藏青色云锦长袍，端坐在主位上，手指反复摩挲着手中的密信。这位掌控着北方商贸网络的巨贾，此刻眉头紧锁，目光如鹰隼般扫视着众人。
“朝廷的旨意已经到了太原府。”
范永斗打破沉默，声音沙哑，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的：“要我们八家家主，三日内启程进京面圣。”
常威猛地将手中的茶盏重重放在桌上，盏中茶水溅出，满脸横肉随着动作抖动：“进京？进了京，还能活着回来？”
声音如闷雷般在厅内回响，带着毫不掩饰的愤怒与恐惧。
王登库眯起细长的眼睛，右手食指有节奏地敲击着桌面。这位身形瘦削的商人，穿着月白色绸衫，看似温文尔雅，眼中却闪烁着精明算计的光芒：“王阁老说，…若我们补缴历年税款，可从轻发落。”
靳良玉身着宝蓝色锦袍，腰间挂着一枚羊脂玉坠，举止间透着几分贵气，闻言冷笑一声，将手中的折扇‘啪’地合上：
“补税？这些年边关粮饷转运，哪一笔账是干净的？真要查起来，我们全得掉脑袋！”
范永斗将密信重重拍在桌上，声音冰冷如霜，话语中透着一股肃杀之气：“朝廷这是要对我们下手了。”
厅内陷入了一片死寂，只有烛芯爆裂的‘噼啪’声在寂静中格外刺耳。众人的目光在彼此之间游移，各自盘算着心中的小九九。
常威率先打破沉默，猛地站起身，宽大的衣袖扫过桌面，震得茶盏微微晃动：“咱们手里捏着边关的粮饷命脉，朝廷若敢动我们，边军第一个不答应！”
王登库微微颔首，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，指尖轻轻转动着手中的翡翠扳指：“我已派人联络大同总兵姜瓖，他答应派兵‘护送’我们进京。”
靳良玉皱起眉头，手中折扇轻轻敲打着掌心：“姜瓖？此人贪婪无度，胃口极大，怕是不好打发。”
“银子能解决的事，都不叫事。”
王登库语气淡然，仿佛在谈论一件微不足道的小事：“这些年他拿我们的还少吗？若我们倒了，他的财路也断了。”
范永斗微微眯起眼睛，手指无意识地摩挲着桌上的密信，沉吟片刻后说道：“姜瓖的兵可信，但光靠他不够。朝廷若铁了心要动我们，边军未必敢明着对抗。”
“那依范兄之见？”
常威重新坐下，身体前倾，目光紧紧盯着范永斗。
范永斗缓缓站起身，走到窗边，背对着众人。窗外夜色深沉，只有几盏灯笼在风中摇晃，将他的身影拉得很长。
“两条路。”
他的声音从黑暗中传来，带着一丝不易察觉的狠意。
“其一，拖。”
范永斗转过身，目光扫过众人：“我们以筹措税款为由，拖延进京时间，同时打点朝中关系，让内阁和太后施压，逼皇帝退让。”
“其二——”
他顿了顿，眼神变得冰冷：“若朝廷真要鱼死网破，我们便断了边关粮饷，让九边重镇乱起来！到时候，看皇帝如何收场！”
众人闻言神色各异。
常威若有所思地点点头，靳良玉皱着眉头陷入沉思，王登库则嘴角含笑，似乎在盘算着什么。
就在众人沉默之际，王登库突然轻笑一声，打破了凝重的气氛。他缓缓站起身，踱步到厅中央，手中的翡翠扳指在烛光下泛着幽幽的绿光。
“范兄，其实还有第三条路。”
范永斗眼神一凛，目光如炬地看向王登库：“哦？”
王登库压低声音，凑到众人面前，脸上露出一丝阴鸷的笑容：“皇帝年轻气盛，不知深浅。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠辣：“若他在京中‘突发恶疾’，暴毙而亡……”
范永斗瞳孔猛地收缩，身体微微前倾：“你是说——”
王登库意味深长地点点头，眼中闪烁着狡黠的光芒：“宫中太医，也有我们的人。”
他的声音轻得几乎听不见，但在这寂静的厅内，却如惊雷般炸响。
靳良玉脸色骤变，手中的折扇‘啪’地掉在地上：“你疯了！刺杀皇帝，这可是诛九族的大罪！”
常威却眼神一亮，舔了舔嘴唇：“此计虽险，但若能成功，我们便高枕无忧了。”
范永斗陷入了沉思，眉头紧皱，双手背在身后，在厅内来回踱步。烛火映照下，他的影子在墙上不断晃动，如同他此刻混乱的思绪。
“此事事关重大，容不得半点闪失，我们必须从长计议。”
范永斗停下脚步，目光扫过众人：“而且…你这法子未必奏效，听说新帝登基之前在华山学艺，一身武功已达天人之境，寻常毒物毫无作用。”
王登库微微一笑，从袖中取出一个青瓷小瓶，轻轻放在檀木桌上。
瓶身素白，无任何纹饰，瓶口以红蜡封死。
“此物名“断魂散，无色无味，入水即化。”王登库指尖轻点瓶身：“只需三滴，半刻之内，神仙也必死无疑。”
靳良玉盯着瓷瓶，额头渗出冷汗：“此物从何而来?”
“西域秘药。”
王登库冷笑：“当年鞑靼可汗暴毙，便是此物之功。”
范永斗眉头紧锁：“皇帝饮食皆有试毒太监，如何下药?”
王登库从怀中取出一张纸条，推至众人面前：
“太医院右院判周济，是我王家远亲。还有…御膳房总管太监李德全乃我王家二十年前送入宫中。”
常威眼中精光一闪：“李德全?那个专管皇帝茶水的太监?”
王登库点头：“此人贪财好赌，欠下三万两赌债，正愁无处填补。”
众人看着王登库的眼神都变了，厅内再次陷入沉默，只有烛火在风中摇曳，将众人的身影拉得忽长忽短。
“风险大，收益也大。”
目光扫过犹豫不决的几人，王登库冷笑道：“新帝若立，我们便是从龙之功，何愁富贵不保？”
靳良玉沉吟片刻，开口道：“此事需从长计议，眼下当务之急是先应对进京之事。”
范永斗点头：“靳兄说得对。王兄的提议……可作后手。”
他环视众人，沉声道：“明日我们四人先启程进京，沿途由姜瓖的兵护送。其余四家，我已派人通知，让他们速来太原汇合。”
“进京后，我们分头行动。”
他继续道：
“王兄联络朝中故旧，常兄打点锦衣卫和内廷，靳兄负责筹措‘补税’的银子，记住，账要做漂亮，绝不能让朝廷抓到把柄！”
三人齐齐点头。
范永斗又压低声音：“此外，各家立刻将重要账册、密信销毁，财产暗中转移。若事不可为……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“便让边关乱起来！”
(本章完)