无论是南京，又或是新城，都在为迎接朱厚照做准备。
大衢山岛上的沈溪对此却没有多大兴趣，因为他正在筹划一件让他自己看来都很疯狂的事情，而且已逐渐接近他心中预期。
“……大人，现已查明，张苑、钱宁等人先后在扬州城为陛下安排逸乐之事，陛下眷恋不去，距离启程南下还遥遥无期……不过陛下乐不思蜀，恐也跟大人领兵出海有关，或许陛下要等大人回到新城后，再行出发前往新城，跟大人会合……”
深夜时分，沈溪正对着一份地图发呆，面色略带彷徨。
云柳说了一会儿，见沈溪没应答，便缄口不言，只是安静地站在一旁。
沈溪道：“这场仗，恐怕不能再以现在的节奏打下去，不然要平定倭寇，不知要拖延到何时，劳民伤财……所以我准备将倭寇吸引出来，打一场歼灭战。”
云柳摇头：“大人，这恐怕很难吧？”
沈溪望着云柳：“倭寇主力基本集中在江浙和闽粤沿海的海岛上，总数量大约在三四万人左右，但真正的精锐可能就四五千，还隶属不同派系，现在他们人人自危，若是给他们一个扭转乾坤的机会，或许会把握……”
“大人想诱敌深入？”
云柳对于沈溪的意图很清楚，之前沈溪让韩乙跟倭寇做买卖时，便委婉地表达过诱敌的想法。
沈溪跟倭寇交战的同时，韩乙暗中跟倭寇做起了买卖，这几乎是倭寇当前能获得大规模外界资源的唯一方式。
也就是说，倭寇暂时从沈溪手里得到他们梦寐以求的生存物资。
沈溪这边打倭寇，倭寇却从沈溪故意透开的指缝中得到物资，沈溪没有采取赶尽杀绝的焦土战略，而是在海上开辟出这么一道让云柳感到匪夷所思的缺口。
沈溪道：“若是能一举将倭寇主力击败，那剩下的倭寇将不足为惧……接下来只要大明改变之前的禁海策略，未来开海后，大明海域的倭寇和海盗的生存空间将会被无限压缩。”
云柳摇头：“大人，若是海边生活的百姓多了，不是让倭寇和海盗有更多的劫掠机会？可能盗寇更加屡禁不绝！”
沈溪道：“很多事跟你想的不同，倭寇和海盗滋生的原因便在于大明对于海疆的封锁……未来开海后百姓和士绅为了守住自己的根本，会形成一股对抗海盗、倭寇的强大利益同盟，海边卫所要守护一方水土，也能得到更多资源补给，跟倭寇交战便不会再跟以前那般完全处于下风。”
“从今以后，大明近海海岛会逐渐为大明军队占领，控制，并建立起有效的统治，无论是倭寇、海盗，又或者是佛郎机人，都无法在大明海域求存！”
在云柳听来，沈溪说的话太过理想主义，但她不会公然反驳。
毕竟这是沈溪的计划，她需要做的就是遵从，至于她的看法之前说过了，只是不被沈溪采纳罢了，而且她能感觉到沈溪早就有通盘考虑，并非是一时兴起。
“暂时可能不回去了，我琢磨一下如何跟倭寇主力决战。”沈溪突然说道，“上奏陛下，让陛下知道我的计划，看看他有何反应！”
……
……
沈溪原本定下撤回新城的计划，突然间便做出改变。
云柳有些措手不及。
沈溪麾下将士对此却无多少意外。
之前攻取大衢山岛获得的战功太少了，就这么回去军中上下都不甘心，不如留在海上继续跟倭寇交战，他们自诩为沈溪麾下最精锐的部队，这三千多人是从两万多人中精挑细选出来的，以一当百有些夸张，但当十应该毫无问题。
胡嵩跃和宋书得知消息，连夜到沈溪这里询问情况。
毕竟按照此前计划，两天后的早晨全军就要登船，动身返回新城，现在的改变等于是给未来增加了太多不确定的因素。
胡嵩跃见到沈溪后很紧张。
“大人，咱们要继续南下？可咱手头大船只有六艘，距离规划中的舰队存在巨大距离，就这么南下，会不会冒失了点？”
宋书不屑一顾：“怎么，老胡你害怕了？”
胡嵩跃拍着胸膛：“俺怕什么？就算前面是刀山火海，俺老胡连眼睛都不会眨一下便敢往里跳。”
沈溪道：“没人让你们跳火坑，只是我听说有人跟倭寇做买卖，有大批战略物资进入倭寇手中，若不将这条商路切断，倭寇将不会再惧怕朝廷对他们的封锁，未来几年都会活得很逍遥！”
宋书和胡嵩跃对视一眼，随后宋书气愤地说道：“这个节骨眼儿上，居然有人敢跟倭寇做买卖，不想活了吗？”
沈溪并不打算说明自己才是整件事的幕后元凶。
倭寇有了突然出现的贸易渠道，无疑可以大喘一口气……有了稳定的补给，坚持下去也就成为可能。
但沈溪却“果断”从切断商路着手，倭寇不可能坐视不理。
“因为消息获取有些晚，以本官估计，倭寇为了保护这条贸易线路，可能会纠结大批海船，带上他们最先进的火器北上接应，届时就是进行战略决战的大好时机。”
沈溪仔细介绍道，“若我们不作为，那意味着我们会跟倭寇打一场持续日久的拉锯战，太过折腾人了……但现在有个问题，那就是我们手头的海船和兵马数量似乎不足以跟倭寇正面一战！”
胡嵩跃一听几乎蹦起来，道：“不能跟他们正面一战？凭何？不就是一群贼吗？土鸡瓦狗罢了！咱的海船就算没他们多，却比他们大多了，俺就不信，这些乱贼还能反了天不成！”
沈溪点头：“我们是官，他们是匪，官兵剿匪天经地义，但他们为了求存，也会跟我们死战到底，这也是考验我们三军将士齐心协力共度危难的时刻。”
“以本官所查，海上跟倭寇的买卖，都在九山、三萼山一线岛屿进行，之前他们已做过一次买卖，再过六天，便是下次买卖进行时，而这次他们可能会将几万石粮食送到海上，还有大批兵器和人口……”
胡嵩跃咋舌不已：“谁这么大胆，明知道大人正领兵跟贼人交战，他们还敢吃里扒外。”
宋书道：“这年头，为了利益连身家性命都不顾的大有人在……倭寇不就是得到朝中大员支持，才发展壮大的吗？”
宋书这话显然说的是张鹤龄和张延龄两兄弟之前所作所为，虽然宋书算是二张一手提拔起来的，但如今张氏外戚已失势，原本宋书之前就不怎么看得惯张氏兄弟的为人处世，现在正好趁着跟随沈溪出兵，摆脱控制。
沈溪摇头：“他们出于何目的做这买卖，不在本官考虑范围之列，本官只在意如何去切断他们的贸易线路。”
“我们将会派出所有的船只和人马，前往定海以南洋面，跟倭寇交战，此战最大的变数便在佛郎机人身上……若佛郎机人不出现的话，我们大概有七成胜算，但若是佛郎机人牵扯其中的话……可能胜算不超过五成。”
“五成的胜算，不干他娘的不是男人！”胡嵩跃振臂道。
宋书显然没沈溪那么乐观，虽然他没亲眼见识过当日佛郎机人靠近大衢山岛的海船，但他却在事后得知一些事，知道当日若是开战的话，沈溪麾下舰队未必能在佛郎机人战船下讨得好处。
若佛郎机人跟倭寇的船只纠结在了一起，沈溪这次出兵几乎必败。
甚至宋书也不太理解，为何沈溪要蓄意挑起这么一场看起来没有多少意义的一场战事。
宋书道：“大人，其实可以将他们陆路的渠道封锁，未必一定要在陌生海面进行吉凶未卜的海战，而我们也可以等年底船只多了后再行开战，现在还是太过冒险……”
“老宋你害怕了吧？”
胡嵩跃这次终于有了反击机会。
宋书皱眉：“末将只是想跟大人把情况说明，现在尚不清楚佛郎机人舰队的动向，若他们真跟倭寇联合在一起……我们的胜算未必有那么高……”
沈溪微笑道：“宋将军若是不想去的话，本官也不勉强。”
宋书赶紧解释：“末将并无推诿之意，只是想抒发心中想法。”
沈溪道：“宋将军所言，本官其实早就想过，佛郎机人暂时处于隔岸观火的状态，他们要跟我们一战的话恐怕会缺乏勇气……若他们真有意开战，不会是跟我们在海上交手，而是果断将舰队开向新城，趁着新城防守空虚，炮轰甚至是占领新城！”
“他们敢！”胡嵩跃气恼地道。
沈溪微微叹息：“现在不是考虑这些的时候，所有情况本官都反复研判过，总归让将士安心出征便可，什么胜算不胜算的都是胡扯，只要我们南下，再加上地方卫所兵马，必将占据绝对优势，区区几千倭寇也敢跟我们一战？”
“是。”
宋书就算再有意见，此时也只能俯首领命。
沈溪笑了笑：“突然而起的这一战，可能会让陛下失望，我们的人马进入定海以南海域后，可能会一战便平定海疆，到那时回新城便是去向陛下领功受赏，本官会亲自给你们奏请功劳。”
宋书和胡嵩跃听说可以一战功成，意味着留在新城的王陵之和刘序等人将彻底失去抢夺功劳的机会，就算心中对眼前战事有些担忧，这会儿也完全顾不上了，眼里充满了对功劳的渴望。
……
……
沈溪定下继续进兵南下的计划，看起来是仓促间做出的决定，但其实筹谋已久。
消息很快传到新城，让临时城主唐寅大吃一惊。
“不是说好要撤军么？怎么突然又决定继续打下去了？”张仑问道。
听到这消息，最紧张的不是唐寅，而是留守新城的那些将领，这些人本以为沈溪此战只是浅尝即止，却不料沈溪会临时变卦。
沈溪统率舰队继续南行很可能会一战功成，那时王陵之和刘序等留守将领将就此失去继续建功立业的机会。
衙所内，带有此疑问的人不在少数，他们情绪激动，急切地想要找人讨个说法。
即便是张仑这样因为身骄肉贵不能参与战事之人，听说沈溪南行开战，心里也带着一股失落。
这涉及军人的荣誉，还有功名利禄等方方面面的事情。
唐寅看着这些人，摇头道：“这是沈尚书派人来传话，说是要切断倭寇跟陆地贸易来往路线，彻底将他们锁死在海岛上，这一战应该并非最后决战，主要目的也是打击敌人粮道和补给线，想来你们应该明白吧？”
在这种情况下，唐寅只能尽量安抚那些心中着急而失落不已的将领，虽然他知道这种解释非常牵强。
唐寅跟在场的人持同一个想法，那就是沈溪从来不打没把握的仗，既然此番沈溪选择继续南下，那就是有必胜的把握。
倭寇本来就是乌合之众，根本就不能跟草原狄夷相比，对鞑靼一战沈溪不过带了两万多人马出塞便凯旋而归，现在平海疆，难道也要带同等数量的人马才可？
沈溪三千人马足以荡平海上贼寇，如此一来，留守的人就等于是变相被淘汰，失去获取战功的机会。
王陵之显得很激动：“沈大人可有说过，是否让我等派出援军？我可以带兵前去增援。”
所有人都在打量王陵之。
对于王陵之那迫切的心态，他们都很理解，不过连王陵之都没参与到战事中，他们内心多少平衡了一些。如同之前沈溪没有带王陵之上船的心思一样，沈溪在这件事上没有任人唯亲，之前的选拔都很公正严明。
唐寅摇头道：“增援之事，沈尚书并未提及，不过若此战有闪失的话，倒是可以派出人马前去增援……但始终路程有些远，需要地方人马，尤其是定海卫将士增援，需要地方都司衙门配合。”
王陵之道：“沈大人出兵，就没见过有闪失的时候，他不让我们出兵，难道我们就在这里干等着？”
本来一群人还想争取，但听了王陵之的话后，却开始站到“中立”的立场劝说王陵之。
“小王将军切莫着急，很多事需要从长计议，沈大人没吩咐的话，咱们谁能带兵出去？一切要以大局为重啊……”
王陵之神情悲愤，就像沈溪辜负了他一样，本来有个绝佳的建功立业机会，却被沈溪一脚踹开，尚武的他觉得比死了还要难受。
唐寅道：“沈大人传回来的消息，已跟你们说过了，这件事可能会影响军中将士士气，还有城池的稳定……为了防止军中出现哗变，即刻起全城进行军事管制，大家回去后做好官兵心理疏导工作，有人闹事一律以军法处置！”
唐寅这话其实是安排将领合理控制将士情绪，不过在场人听来，多少都觉得唐寅这是在警告王陵之别乱来。
而王陵之本人却完全没有这层心思，低着头一脸不忿，却又无计可施。
唐寅再道：“沈大人的动向，要第一时间呈报到扬州那边，让陛下知悉，可能沈大人已派人通知，但我们这边也要派人去扬州，陛下得知的话，可能会快马加鞭赶来新城，到时就得做好迎驾准备。”
张仑道：“这会儿还是不必为此准备吧？若要开战，还是大规模的战事，新城随时都有可能会被倭寇甚至佛郎机人盯上并骚扰，陛下到新城来可不是什么好事……此时陛下更应该去南京城才对。”
刘序若有所思：“未必吧？当初在西北对鞑靼作战时，陛下不也一直留在宣府城和张家口堡等前线城塞呢。”
“别争了。”
唐寅道，“该上报的上报，具体陛下会如何定行程，那不是我们能掺和的事情，赶紧回去安抚好将士的情绪，不能出乱子！”
……
……
听说沈溪要继续统领舰队南下，新城内将士有了不少情绪。
而当消息传到扬州城时，却好像一粒石子进了水潭，瞬间连涟漪都消失不见了。
因为朱厚照沉溺逸乐，没人敢在他面前乱说，或者有人知道但就是故意不说，怀揣各种心思的人都有。
“这位沈大人，很可能在陛下抵达那座新建的城池前，已将此战结束，你说气人不气人？”张永此时仍旧滞留扬州城。
本来他要回去安排迎接圣驾事宜，但因为朱厚照有很大可能不去南京，他回去无济于事，还不如留在扬州城里等候消息。
反正扬州距离南京并不远，留在这里能第一时间得知皇帝的情况，因为他政治上的盟友小拧子偶尔会出来见他，那绝对是第一手资料。
有关沈溪继续出兵之事，张永并非是从小拧子那里得知，而是从守备太监衙门获得。
之前张永更像是个花瓶，虽然贵为司礼监秉笔太监，还掌控东厂，却中看不中用，总是被张苑和小拧子钳制。
但到南京后，张永很快便拿回守备太监的权力，坐拥地方军政大权，而现在皇帝又驾临南方，他手上的权力突然变重了。
即便他留在扬州，也不妨碍他对南京各衙门的控制，情报可以第一时间传递到他这里，在他看来，若非自己对于南方的事情所知甚多，小拧子不可能时常来见他，现在两人的相处模式是各取所需。
小拧子道：“这消息，陛下到现在还不清楚，但咱家不知该如何去跟陛下提，而有些人则是知道但故意不说，比如说江彬和张苑……”
张永想了想，说道：“到这个时候了，还有人敢知情不报？又或者干脆刻意避讳，不跟陛下提及？”
小拧子想了下，大概明白张永的意思。
只要知道了情况却在皇帝面前不说，严格算起来都算欺君，至于是故意欺瞒还是无意欺瞒，其实罪过都相当，小拧子自己也逃不开事外。
小拧子冷声道：“张公公，你这话是什么意思？让咱家去陛下跟前碰一鼻子灰？”
张永笑道：“拧公公，沈大人继续领兵南下，说是要切断倭寇物资补给线路，但以鄙人所知，倭寇现在处于缺兵少粮的状态，正是官军跟倭寇开战的最好机会……沈大人不等陛下来就直接开战，大概有不让陛下以身犯险的意思。”
“若陛下真到了新城，或许会在那里停留一年半载，很可能执意要跟沈大人一起出海打倭寇……”
“你这话是什么意思？”
小拧子眉头深锁地问道。
张永道：“这不明摆着的事情吗……就算沈大人知道现在平乱不是最佳时机，但他还是义无反顾地这么做了，他是想把所有责任和罪过，甚至是危险都揽在他一人身上，这种事若不跟陛下提的话，回头陛下知道了更会着恼，现在正是拧公公表现忠诚的时候！”
小拧子冷冷打量张永，对于这个建议他是一百个不赞同。
而他的主要幕僚，也就是臧贤的想法跟张永完全是背道而驰，臧贤的意思是让小拧子明哲保身，难得糊涂，而装疯卖傻恰恰是小拧子想做的，张永这种让他冒险的提议，他不会轻易接受。
“咱家要如何做，不劳张公公你提醒，咱家回去见陛下，你先忙着吧。”
或许是因为这番对话，互相间都有试探和利用的意思，让小拧子多不满，在简单交换过消息和态度后，小拧子着急赶回去伺候朱厚照。
因为朱厚照到扬州后作息习惯非常不规律，小拧子不敢离开行宫太长时间，生怕皇帝见不到他而被责罚。
……
……
小拧子回到行在已近黄昏，朱厚照正坐在桌子前吃晚饭，旁边不见皇后沈亦儿的身影。
司礼监掌印太监张苑正在奏报朝中事务。
朱厚照没精打采地听着，小拧子一看这架势便知道，张苑仍旧没提沈溪已率领舰队继续南下追击倭寇之事。
“陛下，现在四海升平，都在称颂您为旷世明君，陛下的功绩必会铭记史册。”张苑一脸恭维。
本来朱厚照无精打采，听到这话稍微提起点精神，破口大骂：“朕本来就会留在历史的记录中，无非是皇帝做得好坏与否影响生后名罢了……有你们这群佞臣在，后世的人指不定怎么骂朕呢。这种溜须拍马的话不用多说，朕现在想清静一会儿，晚上还有要紧事做！”
(本章完)