刘延庆一时无言，默然望了刘法一眼，心里面不无妒意。其实这等应对之法，他事先并非没有想过，此时也未必想不到。只是他明明已有想过，但是事到临头，亲眼见着辽军这许多人马，心下便慌了，对之前所想过的计算，便也怀疑动摇了。所谓纸上谈兵是一回事，临机应变又是另一回事。他看着刘法这等镇定自若，临乱而不慌乱，敌军虽强而无惧色，这正是为大将者所必备的素质——可是这些东西，刘延庆也并非不知道，但这好象是上天给的，从娘胎里就需带来的，就算是刘延庆道理全懂，可是真要事到临头，做起来又全然不是那么回事。
“吾若能如此，取富贵如拾芥！”刘延庆在心里叹了一声，方沉声回道：“便依宣节之策。”
二人计议已定，又大约估算了辽军的兵力，眼见太阳渐渐自东方升起，担心被辽军察觉，遂不再停留，骑马赶回晏城。此时任刚中已奉命率部到了晏城与二人会合，这晏城是任刚中得意之所，刘延庆与刘法回去之时，老远就听到任刚中大声说话的声音，进了营寨，便见任刚中正与一些校尉便在寨中一块空地上盘腿而坐，口沫横飞的讲着他与姚雄晏城大破慕容提婆之事。
见着二人回营，众将方纷纷起身。
刘延庆与刘法打了一两日交道，已经渐渐知道这渭州蕃骑与寻常宋朝禁军不同，渭州蕃骑的战斗力是他所亲眼目睹，他不愿意说可以与拱圣军相提并论，但至少也相去不远。但因此军大半都是蕃人，蕃人不怕吃苦，但倘若纪律过于严明，许多人便无法适应，真正勇猛善战之士，也招募不来。因此这行军扎营，在刘延庆等人眼中，便不免显得全无法度，总觉得这等散漫，极易为敌人所乘。但刘延庆有个好处，他虽然心里面仍是不以为然，却也绝不去指手划脚，只当这是刘法与渭州蕃骑的家务事，与他无关。
因此这时见着这般景象，他倒也不以为异。毕竟横山蕃骑也是蕃军，虽然一个是西蕃，一个横山羌人，可是许多习气上，还是相近的。他走进营中之时，任刚中说晏城之战的事，他也听了一两句，此事刘法自然是熟得不能再熟，也不知道听任刚中说过多少遍，但刘延庆却只听王赡提过几句，其余全是道听途说，王赡与姚雄、任刚中关系都很一般，在他看来，这不过是让横山蕃军更加趾高气昂的一战，自然也不会有心思详细转叙。此时刘延庆才猛然想到，原来任刚中竟是晏城之战的主角之一，说起来，任刚中与姚雄一道接应姚兕突围，与他拱圣军竟算是颇有渊源。
一念及此，刘延庆不免立时看任刚中又顺眼许多。他对晏城之战也颇为好奇，总觉兵力如此悬殊，委实不可思议，因问道：“任将军，当日晏城之战，究竟最后斩首几何？又俘虏了多少辽军？”
任刚中方才大吹大擂，这时见刘延庆问得认真，反倒有点不好意思了，忙老实回道：“实则也无甚斩首俘虏。当日杀得兴起，只顾追杀，倒没人停下来割脑袋。我们兵力太少，又要趁势追杀，更加没能耐要俘虏，那些辽军大半都逃了，后来束鹿失手，听说韩宝收拢败兵，又到晏城清点尸首火化，我们有探子打听过，据说是火化了七八百具尸体。”
“那亦是了不起的大胜，朝廷赏功极重，任将军前途真不可限量。”刘延庆羡慕的说道，“听说慕容提婆亦是任将军所杀……”
“那是以为讹传讹。”任刚中笑道：“慕容提婆只是受了重伤，听说并未死掉。那胖子本事不差，算是一条好汉，只是未免太瞧不起我们。前几日接到过高阳关的文书，称他们抓到一个辽国细作，那细作提到慕容提婆，道是辽主本要将他处死，但耶律信怜他毕竟还是有才干的，力保下来，只是贬为庶人，送回析津府养伤去了。”
刘延庆不料任刚中竟为慕容提婆说好话，倒颇觉意外，笑道：“任将军真是宅心仁厚。不过，这晏城乃是任将军的福地，今日任将军又在军中，便是韩宝亲来，亦断断讨不了好去。”
“翊麾说得极是。”军中对这种兆头、口采极为看中，刘延庆话一出口，众人纷纷附和，齐道：“俺们也盼沾点任将军的福气，官升两级。”也有人笑道：“俺不求升官，只羡慕那一百万赏钱。”
刘延庆这才知道，原来任刚中晏城大捷的赏额大是不轻，官升两级、赏钱一百万文，只是战争之时，不能立即调任升迁，虽然升官，若非机缘巧合，依旧还是得统率着原来的部队。但这绍圣年间，一千贯不算小数目，京师开封府附近的良田，一亩地大约也就是三贯到五贯之间，这相当于良田数百亩，虽说京师附近的田地是有价无市，可若到别处置购，也做得一方地主了。无怪乎众人如此羡慕，便是刘延庆，他官比任刚中大，虽不眼红他升官，可是一千贯赏钱，刘延庆亦不免心动。况且除了这朝廷的赏钱外，任刚中随姚雄打下束鹿，从辽军手里抢到的财货，只怕更加远远不止此数。
刘延庆方在羡慕，却听到刘法冷冷的回了那人一句：“只怕你没胆去拿这赏钱。”他不由吓了一跳，正以为气氛要变得尴尬，不料那说话之人乃是个蕃将，这时颇为不服，大声回道：“宣节莫要小看俺。”
刘法冷笑道：“非是本官小看你。这一两日间，便可见真章。”
众人这才听出刘法话里有话，任刚中忙问道：“莫非韩宝果真来了？”
“不错。我与翊麾探得真切，束鹿城里城外，便没有五万人马，也有四万。”
刘法此话一出，许多人都是倒吸一口凉气，只有先前那蕃将还是不服气，高声道：“宣节何必长他人志气。五万人马算个鸟！姚振威与任将军能以几百破一万，俺们有几千人，怕他何来？昨日那个辽将又如何？不是也凶得紧么？若不是他那亲兵不怕死，早死在俺箭下。”
他这话一出，出乎刘延庆意料，许多蕃将竟然大以为然，连连称是。许多人公然嘲笑辽人，还有人还提起当年元昊大破辽军的事，言辞之间，颇有点目中无人。刘延庆原本还担心将士见辽军势大心怯，他哪里知道，这些蕃军说得好听点，在本部族中都是些勇猛善战之士，若说不好听点话，实都是蕃人中的无赖泼皮。原本这些蕃人并不曾与辽军交过手，对契丹并无畏惧之心，反倒听西夏那边的传闻，倒有些看轻辽人，何况任刚中的几百横山蕃军有过晏城大捷，刘法的渭州蕃骑昨日才大破娑固。抢到过战利品的，正得陇望蜀，没抢到的，正眼红得全身不自在。如任刚中那等厚赏，更是人人羡慕——这一千贯在渭州、横山一带，那可是一笔天文数字！有了这笔钱，顷刻之间，便是方圆几十里的首富。为了这笔钱，这里有一大半人连命都能不要，哪里会被刘法几句话吓倒？
众人反应，却全在刘法意料之中。他一双眸子，冷冷的扫过众将，半晌，才说道：“好！你等只管记下刚刚说的话。本官也不虚言诳骗尔等。一千贯的赏格，那是朝廷的恩典，本官没这本事应许。可朝廷也曾颁过赏格，似昨日那个辽将，谁果真能杀得一个，一百贯的赏钱，朝廷定然会给！”
一百贯！刘延庆听到许多人的呼吸都屏住了。
刘法恶狠狠的瞪了众人一眼，高声吼道：“如何？没胆了？不敢要了？”
“敢要！俺就敢要！”刘延庆听到先说话的，正是先前那个蕃将，看他的神态，仿佛是正在为他昨日丢掉的一百贯而肉疼得要死。但此人一带头，众将立时纷纷喊道：“直娘贼的谁不敢要谁就是个憨货！”“娘哎，一百贯！只不曾想那些契丹人的脑袋这么值钱……我的脑袋要值这多，我敢自己动手砍了自己的！”“放你娘的屁，你那个脑袋顶多值得夜壶！”
刘法冷冰冰的望着众将，嘴角露出一丝不易觉察的笑容。
亦不升帐，当下刘法便在这空地之中分派命令，待众将各自领令而去，刘法又挑选数名精干士兵，前往束鹿附近打探情况。当日上午，宋军的营地便在紧张而兴奋的气氛中度过。虽然斥候在营寨附近也见着十来骑辽军出没，但任刚中率军一出大营，立即便将他们赶跑了。整整一个上午，只有刘法派出去的探马不断回报，辽军大军数道并出，踏破了何灌留下来的诸座空寨，将那些空营一把火烧了个干净。便是不用探马察看，在晏城营寨中，宋军将士亦可以看见那滚滚而起直上霄云的浓烟。
辽军的恼怒可想而言。但那每一道被烧掉空寨上空升起的浓烟，都在提醒着刘延庆，无论是出于泄愤还是别的原因，他们必然是辽军的下一个目标。刘延庆不同于那些头脑简单的蕃将，整整一个上午，他都在提心吊胆。尽管刘法说得有道理，但是，万一韩宝倾大军而来，甚至不用倾大军而来，只要出动万骑人马，他们能不能抵挡得住，刘延庆可真是一点信心都没有。若依他此刻的感觉，他会马上下令全军撤回鼓城。好歹那儿有城有山，离慕容谦也近点。
直到日昳时分，刘延庆的心才总算暂时放回肚子里。
辽军终于前来搦战了。
这支辽军人马并不是太多，大约五千骑左右，但自旗号服饰来看，全是宫卫骑军。辽军便在离他们营寨数里列阵，然后有一千骑左右人马自阵中缓缓前进，在营外两里左右停了下来。
辽军并不想冒然攻打营寨，摆出了约战的姿态。
刘法与刘延庆简单商量了一下，二人亦知道这营寨是临时搭建，亦不足守，况且二人麾下尽是骑兵，又早已定下绝不示弱之策，当下便由任刚中率领本部五百蕃骑出战，并挑选五百渭州蕃骑，由先前那叫嚷得很凶的蕃将率领，做为任刚中的副将，一道出营，也是一千骑人马。
宋军背营结阵，与辽军之间，相隔不过一里多点。刘延庆与刘法在营中一座高台上观战，他以为任刚中出营便是恶战，手心里正捏了一把汗，不料那辽军竟是不急不忙，待到宋军结阵已毕，方才自阵中冲出一骑。
休说刘延庆，便是刘法，亦觉愕然。二人心里同时冒出一个念头——“单挑？”当时两军对阵，的确偶尔也有戏剧中的单挑之事，当年宋夏僵持之时，边境的小股冲突，武将好勇逞强，单挑之事更是不少。但如今却是两国之间的倾国之战，岂能逞这种个人的武勇？
果然，便见任刚中大旗一挥，宋军纷纷张弓搭箭，那辽人只要靠近，就算他有项王之勇，照样要被射成刺猬一般。
但那辽人出得大阵数步，便即停了下来，用十分标准的汴京官话大声喊道：“对面宋军听好了，吾乃是大辽先锋都统晋国公韩都统麾下折冲都尉李白，敢问对面宋军主将何人？”
刘延庆听到对面这人竟然叫“李白”，扑地一声笑出声来。刘法本是沉稳，此时亦忍俊不住。只是二人身边诸将，不是蕃人便是大老粗，若说苏轼之名他们是知道的，但是李白是谁却是从未听过，也不知道二人笑什么，便是李琨，也只觉得“李白”这名字依稀耳熟，但他却也不太关心，只问道：“翊麾，这折冲都尉又是何官？如何从未听说过？”
刘延庆却也不太清楚。他虽识文断字，也略有文化，但哪能通晓唐代典章，他不知辽国官制中保存了许多大唐遗制，只是往往只是虚衔，听起来十分威风，实则半点实权也没有。这官名他也从未听说，拿眼去看刘法，却见刘法望他的眼神中也有请教之意。他知道刘法也不懂，便放下心来，信口说道：“大约与本朝某某校尉相当，此契丹用以笼络汉人之法。”
李琨听了这文绉绉的话，却没听懂，只好又问道：“这官大不？”
刘延庆哪知这官大不大，只是见这李白只怕连在这千骑辽军中都不是主将，当下笃定的说道：“不大。九品小官而已。”
“原来是个陪戎校尉。”李琨立时大为不屑，鄙夷之意溢于言表。
其实这折冲都尉若在大唐之时，那便是高级武将，此地无一人能及。但这时却是大宋，此处以刘延庆最有文化，他说是九品，便自是九品无疑。刘法撇了撇嘴，骂道：“直娘贼，一个九品小官，喊个鸟话！擂鼓！”
他话音一落，立时鼓声雷动，营外任刚中原本正准备答话，忽听到营中鼓声大作，立即一夹战马，高声呦喝一声，率先冲向辽军，张弓搭箭，便听弓弦微响，一枚羽箭疾若流星射向那李白，正中李白左臂。那李白本是奉令出来喊话，要从宋军答话之中，探听一些虚实，不料宋军全无礼数，突然发难，他本来武艺尚可，只是猝不及防之下，却吃了任刚中这一箭，慌忙拍马往阵中逃去。
但他尚未回到阵中，只听到身后宋军杀声大作，面前辽军亦是角声齐鸣，一队队骑兵高举着各色兵器，似洪水般迎面冲来。大辽军法颇严，李白虽是负伤，他若再退，必被迎面而来的辽军一刀砍了，只慌乱又拔转马头，忍痛冲向宋军。
这一番大战，双方杀得难解难分，刘延庆在营寨中亦看得惊心动魄。
此前他守深州之时，亦曾与辽军野战过，虽知宫卫骑军厉害，但拱圣军并未吃亏，反稍占上风，因此心里只是觉得拱圣军之败，不过是输在辽军兵力太多，而拱圣军孤立无援。其后骁胜军被宫卫骑军击退，他私下里还觉得是骁胜军无能。
但这回换了一个身份与角度，再亲眼来旁观宫卫骑军与任刚中大战，这才觉得纵是野战，拱圣军既便对上同等人数的宫卫骑军，虽然可以占优，也未必能稳操胜券。横山蕃军与渭州蕃骑都称得上是精兵，任刚中的武勇尚在自己之上，但此时与兵力相差无几的宫卫骑军交战，不但占不到半点便宜，随着时间推移，反倒渐渐落了下风。
(本章完)