西大陆上空，那常人无法看见但却隔绝这片土地与外界的交流几千年的灰雾外，一抹绯红骤然出现。
它瞬间就扩张到整片大陆的大小，粘稠如血，表面不断涌动，似乎有什么东西要从中钻出。
那是宇宙万物的母亲，现实世界的主宰，永恒不灭的邪恶，真正的大母神。
祂是“堕落母神”。
笼罩天空的粘稠液体来不及变回真正的神话生物形态，就要寻找灰雾表面的缝隙，凭借“混沌原胎”那还未消失的象征，以及与源质“母巢”的神秘学联系，强行钻入封印中。
但堕落母神很快发现，面前的灰雾并不具备实体，自然也无法阻挡已经进入现实的祂。
这灰雾，这封印都是假的！
而被封在西大陆的足足七份象征不同权柄和概念的源质，也表现出极为克制且分散的力量。
它们仿佛都有了相应的容纳者。
哪怕是被最初造物主从堕落母神身上撕裂，被吸到屏障内的“母巢”，也抗拒着与祂的融合。
瞬间，这位伟大存在就明白了一切，这之前，祂只是缺少关键信息，但并不是愚蠢。
毫无疑问，“上帝”许诺不主动打开西大陆的封印，是因为祂不需要去打开。
封印将由“诡秘之主”来打开，而且这位支柱级旧日已经悄悄完成了这一切，让地球本土的神灵有机会接触源质，容纳它们。
这意味着，屏障外的其他旧日不会再等待“堕落母神”先行容纳母巢，祂们要么畏惧于两位支柱可能的联手，离开这片星域，要么会孤注一掷，一齐进入屏障，在混乱之中捞一些好处。
而无论哪种发展，堕落母神自己很快就会成为支柱们的目标。
想到这里，祂没有丝毫犹豫，让进入现实的粘稠绯红的液体穿透灰雾，进入了西大陆，循着对“母巢”的感应，向那个方向飞去。
这一刻，祂满脑子只有快速容纳源质的想法。
……
同一时间，屏障外的旧日们也发现了不对劲。
祂们压制住强行挤入屏障，吞噬相应源质和唯一性的本能，让“堕落母神”先享用这场盛宴，除了对万物之母、怀着“混沌原胎”的支柱的一丝畏惧外，更主要的原因是想让祂先试探一下屏障内的情况。
在“上帝”复苏，再次稳固屏障之后，“超星主宰”、“欲望母树”等旧日就有了一些不祥的预感，拥有“命运”相关象征的“命运女神”、“宿命之环”更是发觉这颗星球的未来轨迹、命运长河变得晦涩难明，不再由祂们掌握。
起初，旧日们都认为这是全知全能者的回归造成的影响，是这位可以对星界权柄和象征做出修改的支柱的一些小手段。
但在“堕落母神”降临西大陆，灰雾弥漫在宇宙每一寸空间，就连这些旧日的思维都滞涩了一段时间后，祂们才明白，“诡秘之主”几乎和那位上帝同一时间诞生，只是这些影响被许多手段推迟、隐藏了，让祂们一直以为屏障内只诞生了一位支柱，以为自己还有分一杯羹的机会。
现在，支撑这个宇宙星界、灵界和现实的三位支柱都盘踞在同一颗星球上，祂们还要继续等待屏障破碎，抢夺自己早已盯上的力量吗？
八位伟大存在彼此交换着信息，有的因为见识过“混沌之子”的惨状而萌生退意，有的因为源质被撕裂自身力量尚不完整而犹豫不决，但大多数还心存侥幸，认为“堕落母神”主动引发自己的重要象征削弱屏障，让这颗星球的末日提前到来，是超出“上帝”和“诡秘之主”预计的。
两位支柱或许能推测出末日大致的到来时间，但“混沌原胎”这个特殊的象征位格足够高，祂们绝无可能提前知晓。
因此，还有机会……
八位伟大存在迅速达成了共识，星空之中，环绕小小的蓝色星球的诸多星辰爆发出极其明亮的光芒，一张张恐怖的脸孔压在透明的幕布上，挤压着、撕扯着脆弱的屏障，很快让刚才被堕落母神渗透而变得千疮百孔的屏障露出了更多缝隙。
这时，祂们才惊讶地发现，屏障内部已经没有神国在支撑。
被隔绝在广阔宇宙之外，独属于这颗星球的星界内部已经没有了神灵的存在。
……
西大陆，一处依山而建、雾气缭绕、阴森潮湿的建筑群内。
身穿黑色丝绸层叠却不显繁复的裙装，脸庞笼罩着朦胧暗色的“黑夜女神”阿曼妮西斯一双手捧着黄金打造的鸟类饰品，一双手托着黑色巨镰，最后一双手则挤压着橘红光芒，将其拢在身前。
祂身形只有正常人大小，而非位于星界或直接降临现实时的巨大模样，在祂面前，站着脸庞苍白毫无血色，眼眸深黑，表情却有些释然的蒿里一门掌教。
后者抬头看了一眼穿透层层雾气落在宗门建筑内的绯红光芒，对阿曼妮西斯点了点头，道：
“是时候了。”
“是时候了。”
黑夜女神也微微颔首，用越发熟练的、属于西大陆的语言字正腔圆地回答道。
在这一个月里，祂大部分时间都待在蒿里一脉的宗门内，在现任掌教的帮助下，尝试接触、掌握“永暗之河”这份源质，而非之前两年里仅依靠“支流”来熟悉这股力量，而祂缺席时，星界的屏障则由那位“星界之主”空想出的力量来支撑。
好在，有了这段时间，阿曼妮西斯融合“永暗之河”的努力已经到了最关键的时刻！
若非真正接触这份源质的本体，隔着封印，黑夜女神或许需要好几年的时间通过支流的力量来熟悉源质，甚至影响自身状态。
而现在，堕落母神真正进入了屏障，来到现实，按照计划，祂会立即遭到“诡秘之主”的愚弄，眼里只有自己被撕裂的那部分源质，随后会被引导到虚假的封印内部，与“母巢”开始融合过程。
在这谁也无法估量长短的时间内，这位支柱自然散发的诸多象征、概念也会最大程度被封印、阻隔，以免对整颗星球形成毁灭性的破坏，如果没有这么做，光是祂降临于此，地球或许就会被直接摧毁，亦或是生下几颗小的星球，而无论哪种可能性，所有普通人都无法幸免。
一切都要与时间赛跑……
蒿里掌教身后，一道宽阔、幽暗，看不出什么颜色的河流从虚空中流淌而出，来到黑夜女神身前。
河水中，无数打扮和掌教类似，穿着黑色长袍的身影不断沉浮，随波逐流，但其中有一道身影还保持着清醒。
祂头戴锈迹铁冠，肌肤白如玉石却有着无数流出脓液的裂口，正是曾镇压“血皇帝”的那位“冥道人”。
若不是为了这最后一步，在亚利斯塔·图铎的残魂被安吉尔彻底封印于“灾祸之城”、成为她自身的一部分后，这位合道者早已主动进入永眠，结束自己千年来的坚持。
在盘腿于幽暗河流中的“冥道人”面前，黑夜女神表情严肃，捧着黄金饰品的一只手松开，指向虚幻的河水，说道：
“以‘永暗之河’为证，以阿曼妮西斯的名义起誓，无论末日之战的结局如何，我必将壮大蒿里一脉，让所有宗门子弟获得特性、内外兼修，若违此誓，永坠此河。”
这是黑夜女神与蒿里一脉早就商议好的、融合源质后所需做的事，但直到祂亲口说出，一旁站立的蒿里掌教和沉浮于河中的“冥道人”才露出满意的神色，后者伸手按在阿曼妮西斯头顶，道：
“从今以后，你为掌教。”
随着祂的宣言，身下虚幻的河流涌来更多河水，顷刻间就将阿曼妮西斯吞没，无数或衣衫褴褛，或已化为枯骨的历代合道者从河底浮出，开始啃食这位“新成员”的身体。
在安吉尔的告知后已明白与源质融合需要对抗内部残存的合道者意识的阿曼妮西斯没有惊慌，开始对抗起这种侵蚀。
————
岩壁赤红、树林苍翠的峰峦之中，外貌为壮年男子的“蒸汽与机械之神”尤格斯·斯蒂亚诺披着一身蓝色长袍，戴着和祂脸型不太搭的高冠，盘腿坐在古老建筑的大殿中央。
祂对面，同样盘腿坐着手提拂尘面如美玉却神色枯槁的“天师”。
这位神灵容纳“知识荒野”的进程也到了关键的那步。
和黑夜女神不同，斯蒂亚诺一开始就面临着重大的困难。
这并非源质力量本身的问题，无论是“永暗之河”还是“知识荒野”，其中蕴含的意识都在上古那场两位支柱的战斗中被彻底击溃，而新生的那部分又在一代代合道者的努力下具备了融合的基础。
但问题在于，蒸汽之神如今所处的位置，即“天师”教派的祖庭曾被信仰“母巢”的合道者创立的教派“罗教”攻占过，这导致知识荒野被具有“新生”力量的母巢所污染，让两份源质，两个教派千年来有了无数纠葛。
这一方面导致“隐者”途径的唯一性受其影响活性化，诞生了“隐匿贤者”，另一方面，历代与“知识荒野”合道的“天师”都必须要有“罗教”的血脉，要经过完整的修行，才能真正与源质融合，不受其排斥。
因为历代天师和罗教的圣女都有发生过感情纠葛，有了不少孩子，这算不上什么苛刻的条件，但对封印外的“蒸汽之神”而言却是个难以逾越的障碍。
在西大陆封印解开前就诞生的祂怎么可能有“母巢”，有“罗教”的血脉呢？
好在运气不错，祂虽然没有，但封印外还有一对姐弟有“母巢”的血脉。
那就是原初那位上帝与母巢诞下的欧弥贝拉和吉达斯。
前者已被“大地母神”莉莉丝窃走了身份和命运，死于背叛，后者则于更早的年代就被自己的姐姐背叛，死前还立下了弑亲诅咒，间接导致前者之死。
两人的遗骸都已被找到，其中，“真实造物主”格里沙从新白银城换走了欧弥贝拉的遗骸，“大地的恩赐”，并借助其中源于母巢的恩赐力量，研究出了如何短时间内欺骗源质的意识，让其相信尤格斯·斯蒂亚诺具有相应血脉的方法。
在“永恒烈阳”陨落，因蒂斯实则已由蒸汽教会一家独大时，当时还是“真实造物主”的格里沙就已经开始帮助斯蒂亚诺进行这种“伪装”了。
当然，这只能欺骗一时，不可能欺骗一世。
斯蒂亚诺看着容貌和自己，和南北大陆人有明显区别的“天师”，脑海中回荡起对方以信息流传递的意念：
“此法为旁门左道，只可助你短时间内获得历代天师的承认与认可，事后必然会被‘道’所排斥，轻则修行倒退，重则粉身碎骨。”
同一时间，天师背后显现出一片无尽的荒野，其中一道道佩戴高冠却面目狰狞的身影不断徘徊，散发着强烈的恶意。
这是已经彻底融入“知识荒野”的合道者意识，如果蒸汽之神无法承受之后的反噬，很可能会被他们拖入荒野，成为其中的一员。
如果不是时间只有短短一个月，无论是斯蒂亚诺自己，还是帮助祂伪装血脉的“上帝”格里沙，甚至是其他几位旧日，都会选择更为稳妥的办法，让真正具备相应血脉，完整进行过修行的当代“天师”继承一切，成为旧日。
本质属于源质力量“受赐者”的祂哪怕是从头服用“隐者”途径魔药，也能在短期内完成扮演、快速晋升，或许用不了几年，就能冲击神位，继而容纳“知识荒野”。
而源质内残存的合道者意识，想必不会拒绝这样一位继承者。
但现在，地球最缺的就是时间，而且当代天师似乎也不愿意走上这样一条道路，那不是短时间的牺牲，也不是掌握力量的荣耀，而是之后看不到尽头的、与源质意志对抗的结局。
“蒸汽之神”也是这么想的，祂在第四纪仓促成神本就源于相邻途径“隐匿贤者”的威胁，而在知晓“旧日”的问题后，更是宁愿交出权柄，让面前这位天师掌握“知识荒野”的力量，但现在总有人要牺牲，要对抗入侵的外神，保住属于西大陆，属于南北大陆的财富和未来。
“我明白。”
斯蒂亚诺的意念同时于天师脑海中回荡。
后者点了点头，怀着对这位神灵的祝福，以及对自身解脱一切的期盼，让身后那片荒野笼罩了整个大殿，让全身腐烂、表情恶毒的合道者意识靠拢了过来。
————
遍布琥珀、琉璃的佛国之中，须弥山顶，一尊金身巨佛几乎支撑着天地，在它身旁，左右各坐着一道小小的身影。
其中一位是披着银色长发、五官秀美的年轻男子，另一位看上去只有四五岁，脸上有些婴儿肥，短短的头发同样呈现出水银色。
前者是先后陪伴着“远古太阳神”和“真实造物主”，最近回归到那位“上帝”麾下的“命运天使”乌洛琉斯，后者则是“愚者”最宠爱的“水银天使”威尔·昂赛汀。
但就现在看来，威尔那看似弱不禁风的身体在巨大金佛散发的光芒中却比乌洛琉斯更为惬意、融洽。
因为祂已经在“诡秘之主”的帮助下容纳了“命运”途径的唯一性，成为了强于拥有两份序列1特性的乌洛琉斯的天使之王。
但两者都没等到真正成为神灵、容纳“光之钥”的时机，反而一起来到了这份源质的合道者的佛土之中，尝试共同支撑这份只有单一途径的源质的象征，为末日之战的地球一方增加一份力量。
两位天使之王，一位源质合道者在此时形成了三位一体，这是命运的必然，似乎两位同途径的序列1没能抢先一步成为神灵，就是为了此刻。
为了让“光之钥”具备反抗外神入侵的能力。
————
大地深处，仿佛连通每个生灵心中堕落自性的深渊之中，两道黑色的身影已经在此站立了许久。
直到那穿透一切的绯红光芒落下，两人似乎才有所觉察，有了动作。
“看来，争论是不会有结果了，已经没有时间了。”
一身宽大黑袍，长发白中带黑，容貌清癯的“暗庐主人”哈哈一笑，向身旁眼眸为冰蓝、戴着礼帽的“恶魔君王”法布提说道。
后者虽然容貌仍为自己分身“拿波瑞狄斯利”的模样，但实则已在西大陆封印被撤除后，本体来到了这里。
祂与“暗影世界”的合道者进行了旷日持久的争论，目的自然是为了决定成为“旧日”后，谁占主导的问题。
和蒸汽之神与天师的推让不同，两位源于“深渊”力量，性格孤傲、极度利己的备选者都认为自己才应该占据主导。
当然，如何度过末日，不让这份源质被“欲望母树”抢走，让自身沦为对方傀儡才是当下的重点，因此两人并没有真正进行一场战斗来决出胜负，而是试图用言语说服对方。
“是啊，没有时间了。”
法布提含笑说道，目光上移，仿佛穿透影影绰绰的深渊，看到了被骗入封印夹缝之中，正与“母巢”融合的“堕落母神”，看到了争抢着破坏屏障，试图进入现实的“欲望母树”。
“所以，先合作？”
“暗庐主人”目光闪烁，嘴角带笑。
“先合作。”
“恶魔君王”重重点头，不假思索。
与此同时，灵界深处，两道黑色的流光如陨星般落下，其中一道是被绷带、荆棘与玫瑰层层缠绕的虚幻小人，一道是流淌着漆黑液体，形似人类的古怪树木。
原本被藏在“灾祸之城”内的“被缚者”唯一性和一份“神孽”特性居然从源堡中出现，被送到了“深渊”内，送到了法布提面前！
那是“灾祸女神”与祂的约定。
见状，法布提不再犹豫，祂与“暗庐主人”对视一眼，不分先后地走入了影影绰绰的深渊内部，进入了“暗影世界”。
————
见那位恶魔居然履行了承诺，愿意融入源质之中，去赌那未必能成的“旧日”机会，以此占据“暗影世界”不被“欲望母树”第一时间聚合，灰雾中的安吉尔松了一口气，看向青铜长桌尽头。
原本属于“世界”的高背椅上，坐着一位怀抱无形婴儿，满是母性光辉的身影。
(本章完)