夜深人静。
书斋里，昏黄油灯散发光晕，映照清丽少女昏昏欲睡的面容。
格蕾撑着脸颊，注视书卷上密密麻麻的小字，只觉这些墨水字迹逐渐扭曲、飞起，变成一只只蚊子环绕在她耳畔。
“叶芝应该早就睡着了吧。”格蕾打了个哈欠，“我也休息，等明天再看好了。”
格蕾合上书卷，露出黑皮烫金的经书，上书《教令辑要》。
近来，格蕾在研究教会内部的法学。
教会拥有自己的法院即法典，这是一套独立的司法体系，凡涉及教会利益的案件，均归教会法庭审理。
由于权力缺少监管，教会内部徇私包庇的案例绝不在少数，但一些尤其恶劣、证据确凿的案件，为了维护在公众前的正面形象，教会也会依法处理。
即便是异端审判庭的审判长，犯下明确的恶行，也会被剥夺身份、开除教籍，而施以裁决的法令，主要来自圣书，以及这本《教令辑要》。
格蕾确信，自己在教会法学上的见解，已经不输给那些精通法令的修士。
这还得归结到叶芝的头上。
要不是他不知从哪里搞来这本晦涩难懂的法学书，自己也不用看得这么辛苦…格蕾揉了揉惺忪睡眼，不知为何，感到胸膛有些压抑。
仿佛有什么坏事即将发生似的。
“有坎德拉老师兜底，难道还能出现比他更厉害的敌人？”
格蕾确信地点了点头。
“身为近卫，我只要保护好叶芝就行。”
“要是能尽快找到那个什么槲寄生，那就能早一点回家了！”
格蕾是叶芝为数不多可以完全信赖的人，因此将槲寄生与使徒诅咒之事已经告知于她，并且详细谈及关于银槲之剑的传说。
那是一把将众神引向灭亡的不详之剑，由生长在无人问津的角落一种小槲寄生树的树枝变换而成。
据说，在上个纪元，黑暗之神曾以此剑杀害了光明之神，自此，中庭大陆迎来长达三年的漫长寒冬，整整三年，除了冬季以外没有其他季节，一切的生命都在凛冬中破败凋零，是场极为可怕的灾难，名为‘芬布尔之冬’。
凛冬终有结束的那一天，但灾难结束之后迎来的却是更大的灾难，芬布尔之冬结束后，没有时间为死者哀悼，马上迎来的是诸神的黄昏。
不仅仅是人类，有许多有名有姓的神祇，也在这场诸神黄昏里陨落，随后，新的世界诞生，迎来圣历纪元，这便是中庭人类所熟知的创世神话之一。
可以说，银槲之剑，预示着诸神黄昏的到来。
这种传说，格蕾向来是半信半疑的，毕竟关于创世，教会那边有一套完全不同的说法。
但当时，叶芝说的煞有其事，并开玩笑的说，要是能拿到银槲之剑，他大概能把使徒刺成烤串，格蕾也就暗暗记下这件事。
夏夜，窗门紧闭，没有半点风，燥热难耐，昏昏欲睡。
格蕾站起身来，把黑皮烫金经书塞回书架，这时，门外响起敲门声。
“嗯？这个时间了，叶芝，你醒了吗？”
格蕾打开门，门口空无一人，低下头，一只黑不溜秋的卷毛犬站在门口，摇晃着尾巴，藏在厚实卷毛里的眼睛犹如一对黑珍珠。
卷毛犬的外型尤为可爱，放在叶芝前世唤作比熊犬，早在十六世纪就被引入法国。
格蕾却从这可爱的外表下，觉察出阴森可怖的气息，登时呵斥道：
“邪恶的怪物！你以为能瞒得住我？快快现出原形！”
这时，在格蕾的眼前，出现美丽的幻象：星辰在夜幕闪烁，藤蔓含苞欲放，累累葡萄酿成美酒，汇成酒川，绕过青翠的丘陵，通往一片仙女欢唱的湖心……
而在格蕾恍惚之时，黑色卷毛犬逐渐膨胀，变成一個绅士打扮的红肤魔鬼。
红魔鬼穿着绣有金线的黑衣，罩着绸缎斗篷，戴着插有雄鸡毛的帽子，手持一柄利剑般的黑色手杖。
“真是警觉又博学的智者，瞧瞧这满书柜的经典，还有洞察真相的目光，真是叫我欣喜若狂。”红魔鬼宛如歌剧主角，“我的朋友，你正是我要寻找的智者，我迫不及待要将美好同你分享！”
然而，格蕾的眼底闪过一丝机警。
她早已从幻象里挣脱，暗自观察这名不速之客，突然大叫道：
“雪鸮，揍它！”
门外射来三道奥术飞弹，其中涌动磅礴的奥术能量，如同受到密涅瓦的恩惠一般，魔网中的法力剧烈沸腾！
红魔鬼心中惊讶，未曾想这里竟会有一位魔法神选！他领教过魔法神选的厉害，在那位名叫梅林的法师手上吃尽了苦头，因此完全没有战斗的心思。
“请等一等，我的朋友，我来是有一件重要的事情要告诉你。”
红魔鬼开口，身体虚化，奥术飞弹从他的身体里穿过，眼看要轰在格蕾身上，又消散成晶莹的蓝色光点。
一只雪白的猫头鹰扇翼飞到格蕾面前，盯着红魔鬼，眼神满是戒备。
这份对于法力的控制力，叫红魔鬼暗暗心惊，魔法神选竟是只野兽？真不是哪位大法师变形而成？
“世间的变化真叫人不懂，但是规矩就是规矩，我得认真遵守。”红魔鬼低声嘀咕。
“鬼才相信你！”
格蕾和雪鸮同仇敌忾，环抱双臂：“你分明就是来自地狱的魔鬼！”
魔鬼和恶魔还不一样，前者属于守序邪恶，通常喜欢和人类做交易，并且会严格遵守契约内容。
用叶芝的话来说，还怪有契约精神的。
魔鬼往往不喜欢正面战斗，而会千方百计引诱人类堕落，恶魔则多半爱好杀戮，是人类的死敌。
这头魔鬼突然闯入，让格蕾警惕大生，暗中朝着叶芝发去传讯术，魔网却被屏蔽般无法传递，这让她攥紧飞斧。
格蕾暗道，希露德能用棋盘砸死魔鬼，我给魔鬼做个开颅手术，不成问题！
红魔鬼将帽子放在胸前，欠身道：
“是的，我的确是魔鬼，但我愿成为你谦卑的仆人，只为伱答应我的一个小小请求——”
咻！
格蕾掷出飞斧。
红魔鬼身体虚化，使得飞斧从中穿过，平静的继续说道：
“那就是参加一场试炼，如果能通过，我愿将传说中的银槲之剑，双手奉上。”
飞斧回旋，结结实实，钉在红魔鬼的后背，他面色如常，淡定地说：
“很好的斧头，但是不要乱丢，砸到花花草草也是不好的。”
“麻烦你再用一下刚才那招。”格蕾挠了挠头。
“好的。”
“咕！”（你俩还挺讲礼貌！）
红魔鬼身体虚化，飞斧回到格蕾的掌中，她顿了一下，询问道：
“你刚才说什么？银槲之剑？什么试炼？”
“接受我的试炼，一起离开这无聊烦闷的书斋，去体验外面的世界。”
红魔鬼说道：“我会给你看从来无人看过的东西，将你从孤独里带领出来，并让你拥有无人能及的伟力。”
“魔鬼都是骗人的，我可聪明，不会上你的当！”格蕾撇嘴道。
“我并不否认，魔鬼就是以人类的欲望而食。”红魔鬼循循诱导，“可欲望不总是坏事，你难道不想获得欢乐、宁静与尊重，不想再孤独等候，不想再流浪奔波，想在美好的家园就此停留？”
格蕾张了张嘴。她讨厌孤独和流浪，讨厌叶芝去其他的地方不带上她一起。
她不想成为任何人的拖累，只想有个可以落脚的家园。
“这个世界已经变了！美好的东西正在崩溃！”红魔鬼慷慨陈词，“有一位全能的神，正在将碎片运往虚无，我们在为失去的美而叹息，而世人应当将破碎的世界建设得更加壮丽！”
格蕾和雪鸮微微一怔。
“我没有将你推进地狱里的意思，只是想让你停止烦恼，去获取你所希冀的力量。只要你愿意接受试炼，我立刻对你俯首称臣，只要你喜欢，做仆人、奴才，我也甘愿！”
格蕾沉默片刻，犹豫地看了眼雪鸮，她知道，叶芝需要银槲之剑。
而只有银槲之剑，才能解除使徒的诅咒，让他们能够重新回到平静的晨霜岭。
与魔鬼打赌，几乎不可能成功，但是……
“我的朋友，请你看看窗外吧。”
红魔鬼推开窗户，让格蕾望向天空。
格蕾瞳孔收缩，眼睛里倒映出天幕下血红色的漩涡。
阴冷压抑的气息笼罩整座城市，一条脐带般的阴影连接着山顶与天穹。她体会过这种可怕的压迫感，就连灵魂为之震颤，这是使徒降临的预兆！
红魔鬼半倚着窗台，发出感叹：
“我时常为这瑰丽的美而感到赞叹，来自神国的使者即将把人间点燃成火海，你是想与我去争取那渺茫的希望，还是留在这无聊的书斋里继续等死？”
格蕾心中一颤，一股可怕的直觉在她心中升起，猛地看向雪鸮：“叶芝是不是在那里？！”
雪鸮悻悻地低头：“咕……”
“每回都是这样，自己一个人当英雄！”格蕾气声道。
“请不要这么说，我的朋友。”红魔鬼正色道，“所谓英雄，就是要孤独地战斗。”
“如果圣子和他的门徒是一起赶赴刑场，那十字架上的雕像就要雕刻不过来了！”红魔鬼笑道，“哈哈！”
“我要怎样才能拿到银槲之剑？”格蕾问及试炼内容。
“一共有三关考验，我会施展幻象，给你看一些有趣的东西。”红魔鬼说道，“如果你对某一瞬间感到心满意足，那么就算试炼失败了。”
“试炼失败会怎么样？”
“我的朋友，我们大可以之后再谈论这个。”
“不行，魔鬼都是些损人利己的家伙，不在契约上严格规定，他们就会施展阴谋诡计。”格蕾义正言辞，“魔鬼们会因完善的法律而感到畏惧，因为地狱里也有地狱的法律！”
红魔鬼一愣，旋即发自肺腑地惊叹：
“我的朋友，你在法学上果真知识渊博！是的，魔鬼也有魔鬼的法则，没有法则，世上的一切都会乱套！”
“约定的内容很简单，如果你通过试炼，你就能拿到银槲之剑。”
红魔鬼说道：“如果你没有通过，你就要代替我，成为银槲之剑的看守者，直到找到下一个有资格得到银槲之剑的智者！”
“你被这份使命给束缚了自由吗？”格蕾洞悉人心地问道。
红魔鬼深深地看了眼格蕾，道：
“不论你能不能赢得银槲之剑，我的使命都会告一段落，看在你与我投缘的份儿上，我会尽力帮你赢得试炼，我认真的。”
格蕾再次与雪鸮交换眼神，这一次，雪鸮黄色目光微微闪烁：“咕！”（我支持你的决定！）
“魔鬼，有一件事你说的很对……”
龙裔少女深吸一口气，目光如炬。
“英雄总是孤独地战斗……叶芝有他的战斗，而我，也有我的战场。”
红魔鬼微微一怔，旋即露出笑容，道：
“那么，按照约定，如果你对于我制造的幻境心满意足，说出一句咒语的时候，就算试炼失败了。”
“哪句咒语？”
“【你真美啊，暂且停留】。”
红魔鬼漫不经心地说：“顺带说一句，这句咒语能短暂的让时间暂停，虽然只能使用一次，但也非常厉害。希望你能妥善运用这一能力，毕竟……时间，可是非常宝贵的。”
“我记住了！”格蕾说道，“那么，签订契约要用什么？鹅毛笔、凿刻刀、鲜血？”
“什么都不用，朋友就该彼此相信！”
“不行，契约就是契约。”
“那么，来击个掌吧，这也是有约束力的！”
两人击掌为誓。
旋即，红魔鬼朝着格蕾施加飞行术的法力波动，两者的双脚飘然离开地面。
“使徒不会给你留下太多时间，恭祝你的试炼一切顺利！”
“我最后还有个问题——”格蕾手指自己，眼神清澈，奇怪地问，“为什么会选我参加试炼？”
红魔鬼一本正经地道：
“因为你有惊人的智慧。”
格蕾：“……”
我？真的假的？
(本章完)