易华伟将茶盏轻轻搁回几上，语气变得柔和了几分：

“承平那孩子……确实像她娘，又不像她娘。”

单婉晶侧首看他：“这话怎么说？”

易华伟唇角弯起一丝弧度，笑意一闪即逝，却让整张清俊无俦的面容多了几分人间烟火气。

“像她娘的是那份与生俱来的灵动。绾绾当年……也是一样的聪慧狡黠，眼珠一转便是一个主意。承平那双眼，活脱脱是她娘翻版。”

顿了顿，收回目光，看向身侧的妻子：“不像她娘的，是那份沉静。绾绾的灵动带着锋铓，是收不住的锐气。承平却能把那份聪慧收起来，安安静静看一天书，不吵不闹。这份静气，倒是像你。”

单婉晶闻言莞尔：“陛下这是夸臣妾沉得住气？”

“你沉得住气，天下皆知。”

易华伟难得玩笑一句，随即正色：“只是绾绾的担忧也不是全无道理。天魔秘要虽非正途，却是修为的根本。承平若完全弃之不理，将来万一……终究是少了依仗。”

单婉晶轻轻摇头：“绾绾那人，嘴上抱怨，心里未必真急。她自己年轻时也是天不怕地不怕的性子，到了女儿这里，反倒处处操心。说到底，是当娘的那份放不下。”

“放不下是人之常情。”

易华伟淡淡道：“你我当初对君泽，何尝不是处处操心？只是君泽太懂事，懂事得让人无从下手。”

单婉晶沉默片刻，轻声道：“君泽是太子。他从小就知道，自己不是普通的孩子。普通孩子可以任性，可以犯错，可以慢慢长大。他没有那个资格。”

易华伟端起茶盏，浅浅啜了一口，继续道：“他生在太平世，长在帝王家，从小见的都是天下最顶尖的人物，受的是最周全的教导。他不需要像我当年那样，用刀和血去摸索世道的规则。这是他的幸运……也是他的不幸。”

单婉晶轻声道：“陛下是担心，他太过顺遂，反而失了锐气？”

“不全是。”

易华伟摇头：“朕担心的是，他太顺遂，反而不知这顺遂从何而来。天下太平不是凭空掉下来的。三十年前，这块土地上，到处是饿殍，遍地是流民，突厥人年年叩边，豪强割据一方。朕能坐到这个位置，是因为朕比所有人都强，也因为朕杀的人比所有人都多。”

“君泽出生时，这些事都已成过往。他看到的，是万邦来朝，是仓廪丰实，是帝国疆域横跨万里。他会觉得，这一切是理所当然的。他不知道，这一切下面压着多少血，多少命，多少被他父皇亲手碾碎的尸骨。”

单婉晶沉默良久，缓缓道：“所以陛下让他十四岁便随军西征，十五岁亲赴安西坐镇，十六岁独当一面处置西域大局？”

易华伟微微颔首：“让他亲眼看看，这太平世是怎么来的。也让他亲手沾一沾血，知道权力不是请客吃饭。”

抬眼看单婉晶，目光中带着一丝温和：“你心疼了？”

单婉晶轻轻摇头：“他是臣妾的儿子，也是陛下的儿子。臣妾心疼他，但更知道，他若担不起这份责任，将来会有更多人受苦。臣妾……不愿看到那一天。”

易华伟伸手，轻轻握住了她的手。

那只手白皙细腻，三十年来，操持后宫、抚育儿女、辅佐政务，从未有过一刻真正闲暇。此刻被他的大手覆住，温热的触感透过肌肤传来，让单婉晶心头一暖。

两人就这样静静坐着，看着亭外纷扬的雪，谁也没有再说话。

不知过了多久，单婉晶忽然道：

“陛下方才说承平。那孩子……倒是有个主意，前几日来请安时跟臣妾提过一嘴。”

易华伟抬眼看她：“哦？什么主意？”

单婉晶唇角噙着笑意：“她说，格物天工院新进了一批什么‘天文观测仪’的图纸，她想申请去天工院做一年‘见习学员’，跟着那些博士们学学怎么用那些仪器，观测星象。”

易华伟微微一怔，随即失笑：“想进格物天工院当学员？她知不知道，那里头最小的博士今年四十二，最年轻的学员也比她大十岁？”

“知道。”单婉晶笑道：“年龄不是问题，脑子才是。她已经在看《几何原本》了，还自己画了几张什么……天体运行图？臣妾也看不懂。”

易华伟沉吟片刻，缓缓道：“倒是有心。绾绾那边怎么说？”

“绾绾差点没气晕过去。”

单婉晶笑意更深：“说女儿这是要学她爹，不管不顾往稀奇古怪的地方钻。当年她爹就是这样，放着好好的皇帝不当，整天捣鼓那些……‘不知所谓的东西’。”

易华伟听到这里，竟也笑了。

“让她去试试也无妨。格物一道，最忌门户之见。天工院那些博士，个个都是从底层一步步升上来的，最看不惯世家子弟的做派。承平若能在那里站住脚，说明她是真有本事。若站不住…回来继续练天魔秘要也不迟。”

单婉晶点头：“那臣妾便转告绾绾，让她别再操心这事。”

“嗯。”

窗外，雪愈下愈大。

原本还能隐约望见的祭天塔轮廓，此刻已被漫天飞舞的鹅毛大雪遮蔽，只剩一团模糊的灰影矗立天穹。池面上蒸腾的水汽与雪雾交融，将整座御花园笼罩在一片迷离的白色中。

易华伟忽然站起身，走到亭边，伸手推开了一扇琉璃窗。

一股凛冽的寒气扑面而来，裹挟着雪花飘入亭内，落在温暖的羊毛毡毯上，瞬间融成几点水渍。他却浑然不觉，只是负手望向亭外那片苍茫天地。

单婉晶起身，取过挂在衣架上的一件玄色大氅，轻轻披在他肩上。

“陛下可是担心什么？”

易华伟没有回头，只是微微侧首，任由她将大氅系好，淡淡道：

“这雪太大。山西那边，驿道恐有阻滞。”

单婉晶眸光微动。

每年深冬，北方数千万人口取暖，全靠西山运来的煤炭。那些煤炭产自帝国官营的“西山矿务局”，是定鼎十年后陆续开发的国营大矿。

三十年来，易华伟始终将煤炭、铁矿、盐、火药等战略资源牢牢掌握在朝廷手中，严禁私人开采，违者斩立决。

西山煤矿年产煤数百万石，除了供应官营冶铁、军工作坊所需，剩下的大头，便是以“平价”卖给百姓取暖。价格定得极低，仅够覆盖开采和运输成本，余者皆由朝廷补贴。

这算是一项“德政”——尽管易华伟从不标榜德政，只是淡淡说过一句：“冬天冻死人，民怨必生。让他们暖着，少生事端。”

简简单单，冷酷清醒，却实实在在惠及了千万生民。

此刻单婉晶一听他提起山西驿道，立刻明白：这样的大雪，若驿道被积雪阻断，运煤的马车进不来，不出三日，北方煤价便要暴涨，贫民买不起煤，冻死人的事便会发生。届时，哪怕是皇城司的密探、城防营的巡逻，也压不住那股怨气。

“臣妾这便传令下去。”单婉晶转身，走到亭边一处暗格前，轻轻按动机关。

暗格开启，里面是一排精制的铜制传音筒，连着宫中各处要害。她拿起刻有“内侍省”字样的那根，低声道：

“传话给内侍省总管：陛下口谕，即刻传令河南府、河东道，组织沿路州县民夫，全力清扫洛阳至太原、洛阳至泽州的主要驿道。务必确保运煤车队畅通。另，着户部度支司拨银，补贴清扫民夫口粮工钱。若有懈怠，严惩不贷。”

她放下铜管，又拿起另一根刻有“户部”字样的传音筒，吩咐道：

“传户部尚书：西山煤价按旧例执行，不准擅涨。监察御史即刻进驻各煤场，严防奸商囤积居奇。若有发现，按律重处，家产抄没，流三千里。”

一连串命令，简洁明了，条理分明。

易华伟唇角微微弯起，三十年来，她从不干预朝政大事，但后宫诸务、宫中与朝廷的协调、乃至这些关乎民生的细碎琐事，她打理得滴水不漏。她的手段不如绾绾那般凌厉，不如白清儿那般诡秘，却自有一种不动声色的妥帖与周全。

“办妥了。”

单婉晶放下传音筒，走回他身侧：“陛下且宽心。”

易华伟微微颔首。

就在这时，亭外传来极轻的脚步声。

那脚步声踏在积雪上，几不可闻。但易华伟和单婉晶何等修为，瞬间便感知到了来人的存在。

一名身着玄色劲装的秘卫，如同鬼魅般出现在亭外三丈处，躬身行礼：

“陛下，白统领急报。”

易华伟没有转身，只是淡淡道：“呈上来。”

秘卫身形一晃，已到亭前，双手捧着一枚以火漆封口的铜管，高举过顶。单婉晶上前接过，检查火漆完好后，转身递给易华伟。

秘卫如来时一般，无声无息地消失在风雪中。

易华伟将铜管轻轻拧开，取出里面的密卷。那密卷以特制的防潮纸张书写，上面只有寥寥数行蝇头小楷。

目光掠过那些字迹，面色没有丝毫变化，只有那双眼睛，微微眯了一下。

单婉晶静立一旁，没有询问。

三十年的夫妻，她太了解他了。若需她知道，他自会说；若不必，问了也是白问。

易华伟将密卷收起，缓缓放入袖中。片刻后，他开口道：

“算算时间，差不多该有消息了。”

单婉晶心头一动，抬眼看他。

易华伟转身，走回矮榻边坐下，端起早已凉透的茶盏，却并不喝。

“婉晶，你母亲那边，近来可有信来？”

单婉晶微微一怔，旋即明白他所指。

东溟夫人单美仙如今身居海事总督之位，常驻登州、青岛一带，掌管帝国所有海船登记、航线勘测、海外商站联络事务。这职位看似清闲，实则至关重要：帝国所有与海外相关的信息，无论官方还是民间，最终都要汇总到她案头。

“上月有信。”

单婉晶答道：“只说南洋航线一切如常，爪哇、苏门答腊等处商站运转平稳。新开辟的锡兰航线，今年已往返三趟，获利颇丰。母亲说，明年打算再增两条船，试着往更西边走走。”

易华伟微微点头，没有评价，只是淡淡道：

“你写封信给你母亲，让她留意一件事。”

单婉晶凝神细听。

“若有从南殷洲方向返回的船只，无论官方还是民间，无论打着什么旗号……第一时间密报洛阳。”

南殷洲。

那是李氏家族被流放的方向。定鼎二十四年，李二郎带着数百族人，还有五千西域、突厥、吐蕃战俘奴隶，乘着五艘“开拓级”宝船，扬帆东去，从此音讯全无。六年过去，那片大陆上究竟发生了什么？那些人还活着吗？活成了什么样子？

没有人知道。

帝国的海船从未试图前往那片大陆。当初送他们去，便是一次性的、有去无回的“放逐”。那是真正的“隔绝”——不是用城墙，而是用万里波涛。

可如今，陛下忽然要母亲留意“从南殷洲方向返回的船只”。

这意味着什么？

单婉晶没有问。她只是轻轻点头，语气平静：

“臣妾这便写。”

她走到矮几旁，取过笔墨纸砚，研墨铺纸，开始书写。

写完信，用火漆封好，转身道：“陛下，信已备妥。是走六百里加急，还是……用秘卫渠道？”

易华伟略一沉吟：“用秘卫。此事不宜张扬。”

单婉晶点头，走到亭边暗格处，将信放入一个刻有特殊标记的铜筒中，轻轻拉动一条铜链。

铜筒沿着暗格内的滑道无声滑落，瞬间消失在墙壁深处。那是秘卫专设的传信渠道，通往宫外秘密据点，再经由秘卫网络，以最快的速度送往登州。

办妥这些，单婉晶回到易华伟身边，在他身侧坐下。

“陛下以为……他们会回来？”

易华伟笑了笑：

“万里波涛，不是那么好渡的。就算他们真造出了能跨海的船，六年时间，也远远不够。就算他们回来了，也掀不起什么风浪。”

“朕只是想知道，那六年的时间，他们把南殷洲……变成了什么样子。”

单婉晶轻轻握住易华伟的手。

“若他们真的成了气候……”

易华伟嘴角弯起一丝弧度，那弧度里没有嘲讽，没有轻蔑，只有一种近乎期待的光芒。

“那便成了。”

“朕当初放他们去，便是要看看，有没有人能在这片棋盘之外，走出一条不同的路。若李二郎真能做到……那也不枉费朕一番功夫。”

单婉晶看着他，这个站在世界之巅的男人，三十年来统治着有史以来最庞大的帝国，碾碎了所有对手，镇压了所有反抗，把整个已知世界都纳入自己的秩序之中。

可他，终究是寂寞的。

高处不胜寒。

他需要一个能真正看懂这片棋局的对手。不是当年那些被他轻易碾碎的旧族门阀，不是那些俯首称臣的藩属小国，而是——一个在绝境中挣扎求生、在蛮荒中白手起家、在万里之外建立新秩序的“新帝国”。(本章完)