爬行之城，一座完全由黑曜石和火山灰构建而成的庞大城市。
它是全体尤格罗斯魔名义上的主宰——焦炎将军的居所与宫殿，同样也是一座终极战争要塞。
里边不仅有强大的战争魔法攻城塔，还有一所专门用来教授战略与战术技巧的学院。
那些在血战中赢得最多胜利、指挥经验最丰富的尤格罗斯魔军官，会在这里教会年轻的后辈们如何在恶魔与魔鬼之间进行周旋，又要怎么样才能击败他们强悍的军团赢得胜利。
尽管在很多人的眼中，血战中的尤格罗斯魔存在感一直都不是很明显。
但实际上他们却是这场宇宙中持续时间最久、规模最大、伤亡最惨烈战争的第三大参与者。
其军队规模虽然远远比不上恶魔那无穷无尽的数量，同样也没有魔鬼军团的团结、纪律、高效，但却总能创造出一些令人目瞪口呆的战绩。
基本上只要尤格罗斯魔倒向其中一方，那么另外一方就必然会承受可怕的伤亡与失败。
不过好在这些家伙严守中立阵营，基本上是谁给的好处多就帮谁。
一旦整体上的均势被打破，那么他们还会立刻跳反把正在节节胜利的一边打压下去。
毕竟保持恶魔和魔鬼实力差不多，尤格罗斯魔雇佣军才能一直源源不断的赚到丰厚佣金。
除此之外，爬行之城内还有海量的工厂，正日夜不停生产最新式的军事装备，有的用来武装自己，剩下的则高价卖给血战双方。
最重要的是，光听“爬行之城”这个名字就知道它并不是固定在某个地方，而是可以像浮空城一样四处移动。
只不过不是用飞的，而是用爬的。
整个巨大的城市下方拥有成千上万粗壮无比、宛如邪魔肢体一样的螃蟹腿。
即便是遇到最陡峭的悬崖，亦或是宽广的熔岩河，仍旧可以如履平地的快速穿过。
至于移动的方向，按照尤格罗斯魔的说法，应该是全部来自于焦炎将军的意志。
没人知道焦炎将军的实力究竟如何，确切的说没有谁见过他，哪怕尤格罗斯魔自己也不例外。
但有人猜测他跟地狱的层面领主实力相当，也有人觉得他能与最强大的半神不相上下。
不过可以肯定的是，这位毋庸置疑是一个类神力。
据说当爬行之城加入血战的那一刻，就是这场战争最终决定胜负的时候。
当然，作为一个大魔鬼，左思对于这种尤格罗斯魔自吹自擂的行为是抱着强烈的怀疑与鄙视。
就凭区区一个半神实力的类神力就想要终结血战？
开什么玩笑！
地狱之主阿斯摩蒂尔斯都不敢轻易终结血战，而是要尽可能的将其维持下去，否则现如今的宇宙秩序就会迅速崩溃并引发一系列的混乱、动荡。
事实上在抵达焦炎地狱之后，左思的第一站也是爬行之城，并跟这里的高等尤格罗斯魔做了个交易，用一些自己用不上的破烂东西换取了巴尔国度的大概位置。
要知道外层位面是无限大的，因此想要在这种地方找到某个神明的国度是相当困难的事情。
除非该神明对外开放了自己的国度，允许来自其他地方的访客自由进出，否则要是刻意隐藏的话，怕是找个一两百年都不一定有结果。
不过现在再一次造访这座城市，则是为了陪身边的爱欲邪魔取回水晶吊坠。
不得不说，能想到把东西保存在爬行之城里的确是个相当不错的主意。
因为这是整个焦炎地狱位面极少数力能龙不敢胡来的地方。
原因非常简单。
爬行之城本身实际上就相当于焦炎将军的领地，后者不仅可以从海量尤格罗斯魔身上获取力量，同时还能拿到主场优势的加持。
哪怕是神明的化身来了也很难讨到什么便宜，更不用提区区一个连神力都没有的传奇巨龙。
为了不引起太多人的注意，左思此刻已经变化成为角魔的样子，而不是顶着人类形态或者大魔鬼形态，就跟他不久之前来的时候完全一致。
在爬行之城，角魔、尖刺魔和骨魔是最常见的几个魔鬼种类。
其中有些担任着联络、代表某位领主花钱雇佣尤格罗斯魔军团加入血战的职责，还有的则以自由雇佣兵的身份在这里赚“外快”。
不过从事雇佣兵的魔鬼，究竟有多少是真的雇佣兵，又有多少是来自巴托地狱的探子，那就不得而知了。
按照地狱规则，每一个魔鬼从诞生的那一刻起都必然会有一个主人和效忠的对象来推断，左思觉得这些家伙无一例外统统都是间谍和探子。
反正魔鬼在城内的街道上并不罕见，恶魔也同样如此。
甚至偶尔还能看到天界生物和来自其他主物质位面、外层位面的访客。
毕竟尤格罗斯魔最大的特征之一就是唯利是图。
只要给足够的好处，哪怕是让他们违背邪恶本性去干好事也无所谓。
所以尤格罗斯魔尽管对外宣称是中立，但其实比起混乱的恶魔还是更接近守序的魔鬼一点，从不拒绝任何有利可图的交易。
这一点从爬行之城内那些繁荣的市集，以及大大小小的店铺就能看得出来。
毫无疑问，以左思现如今的身份待在另外一个类神力的主场，想要保持比较放松的状态显然是不可能做到的。
周围那无处不在潜在精神探知，更是令人无时无刻都有一种如坐针毡的紧张感。
即便明明知道这种探知根本无法看破自己的伪装与防护。
所以他全程没有说一句话，就是默默地跟在爱欲邪魔的身后，表现的就像一名受到雇佣的保镖。
至于爱欲邪魔露易丝，由于早就见识过左思巨龙形态时的样子，以及散发出来的恐怖威势，这会儿也不敢动什么歪脑筋。
她很清楚如果胆敢违反那份签署过的契约，任何人、哪怕是焦炎将军亲自出马也不可能救得了自己，所以从头到尾表现的非常配合。
大概进入城内二十分钟左右，两人就已经拿到了深蓝色的水晶吊坠。
看着手上这个有点破旧、浑浊的棱形水晶，以及水晶内部在光线照射下投影出来的图像和古老文字，左思饶有兴致的问道：“这玩意是从什么地方找到的？”
爱欲邪魔轻轻摇了摇头：“抱歉，我也不太清楚。
只知道是那条力能龙花重金从一个位面商人手中买下了它。
并且通过几本古老的书籍和笔记的一系列推导验证，确认这就是黑暗之心宝石埋藏的地点。
不过由于地图太过于模糊抽象，他最终也没能找到标记的位置。
我当初冒着巨大的风险去偷窃，也只是想要将其拿出去卖个好价钱而已。”
“所以一切只是某条龙尚未证实的猜想？”
左思挑起眉毛露出了难以置信的表情。
感情自己费了半天劲，最后拿到的极有可能是“假货”。
“差不多。但不管怎么样，这个吊坠的年代都相当古老，而且极有可能是埋藏着一个巨大的宝藏或神器。”
爱欲邪魔摆出一副无辜的样子摊了摊手。
事到如今，不管水晶吊坠内隐藏着怎样的秘密都跟她没有半点关系了。
“好吧，我就知道不应该抱太大的希望。
像黑暗之心宝石这种强大神器的线索，怎么可能会平白无故被一条力能龙拿到手。
不，不对。
确切的说，如果黑暗之心宝石真如传闻中那样可以驱逐混乱和秩序的力量，百分之百不可能是焦炎将军装造出来的。
因为从爬行之城所拥有的力量来判断，他的力量等级显然远远达不到这种程度。
或者说，至少要强大神力才能制作出这种等级的物品。”
左思嘴角抽搐着吐槽了两句之后，随即把水晶吊坠收起来准备带回去抽个时间好好研究一下。
对于焦炎地狱和尤格罗斯魔诞生的历史，他了解的并不多，准备找个机会先去知识之神欧格玛的图书馆中查查资料，亦或是询问一下地狱之主阿斯摩蒂尔斯。
反正在深渊意志的记忆中并没有太多这方面的记录。
当然，如果万一这玩意真是记载了黑暗之心宝石的埋藏地点，那可就是标准的天上掉馅饼。
左思非但不会感到庆幸和高兴，反倒是更加需要警惕是不是有什么敌人在暗中策划阴谋对付自己，又或者这件事情本身就是一个巨大的陷阱。
因为接受过现代社会各种诈骗、套路和推销的他，从骨子里就不相信所谓的“幸运大奖”会降临在自己头上。
通常情况下，如果突然有什么好事发生，大脑那根敏感的神经就会被立刻触发进入戒备状态。
“我签署的那份契约到此就结束了，对吗？”爱欲邪魔小心翼翼的试探道。
“没错，你已经完成了契约上的内容，现在我们两清了。”
说罢，左思露出友善的笑容，随后启动传送魔法直接消失的无影无踪。
爱欲邪魔见状顿时松了一口气，整个人虚脱的一屁股坐在地上，用手背擦拭着额头与脸颊留下的汗水，眼神中透露出无法掩饰的恐惧。
正当她绷紧的神经完全放松下来想要起身找个酒馆或旅店好好庆祝一下劫后余生的刹那，身后的空气突然闪过一抹诡异莫名的扭曲。
下一秒……
一个身高超过三米、体型异常消瘦的魔鬼突然凭空出现，以迅雷不及掩耳的速度用锋利的爪子瞬间抓住了爱欲邪魔那纤细性感的脖颈。
“呜呜呜呜……”
胫骨受到巨大外力压迫时产生的疼痛与强烈的窒息感，立马让露易丝开始拼命挣扎，试图挥舞同样锋利的爪子进行反击。
但遗憾的是，她的利爪还没等触碰到对方的身体，便立刻被一层无形的力场防护挡在了外面。
更令人感到难以置信的是，爱欲邪魔先后施展了好几个天生的类法术能力，可每一个都在刚刚好释放了一半就遭到强行反制。
最要命的是，对方在进行反制的时候既没有吟唱咒语，也没有什么施法动作，仅仅只是用那双毛骨悚然的眼睛盯着自己。
“啊！多么美丽的脸庞！亲爱的，我想用你的灵魂来制作一张新的面具，不知道你意下如何？”
魔鬼抬起头露出一张与身体极度不协调的人类面孔，并且嘴角疯狂上扬，给人一种歇斯底里的疯狂感觉。
但是很显然，脖子被死死卡住的爱欲邪魔根本没办法开口说话，只能拼尽全力去摇晃那只看上去十分瘦弱，但实际上却力大无穷宛如铁钳一样纹丝不动的爪子。
紧跟着，在一股恐怖的蛮力作用下，她的脖子开始不受控制的向下弯曲，并且发出了骨头碎裂才会有的清脆响声。
咔嚓！
整个脊椎当场断裂成两节。
剧烈的疼痛让爱欲邪魔从鼻孔跟嗓子眼里发出了痛苦的闷哼、低吼。
虽然对于凡人而言，像这种脖子被暴力折断已经可以被归类到致命伤。
如果不能得到及时救治肯定必死无疑。
可对于邪魔来说只要脑袋没有被整个揪下来就不会轻易的死掉。
诡异的魔鬼抓住已经彻底断掉，宛如破烂布娃娃一样任人摆布的头颅，用力向下拉扯并做出点头的样子，夹起嗓子模仿爱欲邪魔的声音自说自话道：“好的！我非常乐意被您制作成为面具。”
瞬间！
爱欲邪魔感受到了前所未有的恐惧。
这种恐惧并非来自于对死亡的抗争，而是对方所表现出来的病态和扭曲。
只可惜，她现在既不能发出声音、也没办法说话，只能眼睁睁看着魔鬼用锋利的指甲在自己美丽的脸庞上活生生划出一道道血痕，然后猛然间以极快的速度将血淋淋的脸皮撕下来，拿在手里轻轻的抚摸，仿佛是什么稀释珍宝一样。
过了好一会儿，这家伙才恋恋不舍把那张血淋淋的脸皮放下来，转过身盯着此刻已经看不出半点美丽诱人的爱欲邪魔，似笑非笑的问：“我想你应该一定很想在临死之前知道，自己为什么会成为被猎杀的目标，对吗？”
“……”
爱欲邪魔一动不动的躺在原地连眼睛都眨不了。
因为就连眼皮也被完整的剥了下来，只剩下两个外突的眼球还能勉强旋转。
“答案其实很简单。
我的主人不希望他拿到水晶吊坠的消息被任何人知道。
而想要在这个充斥着强大魔法与神力的宇宙中保守秘密，就必须要一次性从肉体到灵魂都清理干净才行。
我恰好拥有这样的能力，所以就被派了过来。
请记住，下一次在跟魔鬼，尤其是主人那样的大魔鬼签订契约时，最好认真阅读每一个条款，并且请一个能读懂真言的专家。
否则的话你是不可能看出其中故意留下来的漏洞。
哦，差点忘了，你已经没有下一次的机会了。”
伴随着最后一个字脱口而出，魔鬼顺价释放出某种黑红色的雾气，把爱欲邪魔从头到脚包裹了起来。
在这个过程中，后者的身体乃至灵魂都开始以极快的速度溶解，最终全部化作无形能量被吸入血淋淋的面具之中。
眨眼功夫整个面具就变得光滑如新，再也看不到半点血迹和污垢。
不仅如此，空洞的眼眶里居然还还会时不时闪过一抹蔚蓝色的幽光。
“呵呵，多么美丽的面具。从现在开始，你的记忆、人生和一切都是属于我的了。”
说罢，魔鬼迅速启动传送魔法也跟着消失在原地。
仅仅一秒钟之后，他就出现在左思的面前优雅的欠了欠身，行了一个标准的精灵礼，并把刚刚制作成的面具双手奉上。
“主人，按照您的要求，我处理掉了最后的隐患。已经没有人知道您持有水晶吊坠的事情。”
“干得不错，艾瑞尼卡斯。”
左思满意的点了点头。
身为一个谨慎的人，怎么可能会留下如此巨大的隐患，灭口简直是再平常不过的事情了。
只有爱欲邪魔彻底消失，他才能真正感到安心。
“这是我的荣幸。如果以后有类似的机会，请务必统统交给我来处理。因为我渴望制作收藏更多的面具，去夺取别人记忆和人生。”
早已被转化成为大魔鬼的艾瑞尼卡斯露出兴奋与期待的笑容。
当然，严格来说他的现在的名字已经不是这个了，而是有了一个魔鬼的真名。
但考虑到恶魔、魔鬼这种异界生物的真名往往具有强大的魔法效力，因此没有哪个傻子会让外人知晓自己的真名，总是会起一个平日利用的假名字。
左思为了叫着顺嘴，所以就把对方凡人时的名字直接拿过来用了。
可实际上，眼前这个艾瑞尼卡斯已经跟之前的艾瑞尼卡斯完全是两个截然不同的生命体。
尤其是那制作面具、使用面具的能力，简直就像是从惊悚恐怖故事里走出来的怪物。
因为只要面具制作成功，并通过授予的方式交给他使用，那么这家伙就能完全百分之百融入到新面具所扮演的角色中。
不管是种族、性别，还是思维、价值观、世界观和战斗方式，都会跟原本那个被制作成面具的倒霉蛋一模一样，哪怕是最亲密的人也无法察觉到半点不同之处。
而且这种面具的更换只需要一瞬间就能完成，可以跟现如今这张他自己的面具相叠加。
“没问题，我会给挑选适合的目标让你尽情去收集和掠夺。”
左思一边说着，一边接过面具，然后又反手递了回去。
因为只有他递回去之后，对方才能使用这个面具，否则哪怕是制作完成也只能当个摆设。
“非常感谢！”
被“赋予”面具的艾瑞尼卡斯连一秒钟都没有等待，立刻急不可耐将新玩具戴在脸上。
转瞬之间就从一个高大瘦弱的魔鬼变成了一名美丽迷人的爱欲邪魔，甚至还摆出了十分诱惑的动作和姿势。
很显然，这就是他成为大魔鬼所获得力量。
如果是在巴托地狱，普通魔鬼至少要尊称他为“伯爵”，属于及其稀有的贵族。
左思甚至曾经考虑过用烁油把艾瑞尼卡斯完化，然后使其成为蓝色魔判官去掌控一个附属位面成为领主。
但最终这个想法被抛弃了。
原因很简单，想要成为地狱第九层面蓝色法术力的魔判官，以他的实力跟发展潜力还远远不够格。
随着实力不断增强，左思的眼光也开始不可避免变得越来越挑剔。
就在他打算继续去寻找巴尔国度所在位置的时候，一道跨位面传送门突然凭空开启，身为专属秘书的愉悦魔——格拉米尔从另外一边走了过来。
只见她先是单膝下跪深情亲吻了一下效忠领主的手背，然后才面带微笑的汇报道：“大人，您的计划成功了。
印记城里那个狡诈的高等尤格罗斯魔已经同意与我们见上一面。
不过她选定的地方稍微有些麻烦，是对我们压倒性不利的混沌海。
我甚至怀疑这家伙可能跟某些史拉蟾领主有联系。
所以才会想要借助对方的力量来确保自己的人身安全。”
“选在混沌海？让史拉蟾领主来保障人身安全？你确定这不是在开玩笑？”
饶是左思见过不少大场面，也还是被舍米莎卡的骚操作惊到了。
他简直不敢相信对方竟然这么“勇”。
尤其是作为这个宇宙终极混乱的位面——混沌海，可是号称什么事情都有可能遇到。
即便不提那些拥有类神力、行为根本没有规律与逻辑、可能上一秒才答应的事情下一秒就会立刻反悔的强大史拉蟾领主，以及体型大到能把巨龙一口吞下的超级巨蟾，光是极度恶劣的环境就足以让神明望而却步。
邪恶混乱的神祇基本不是待在无底深渊建立国度，就是选择毁灭与绝望荒原，亦或是充斥着歇斯底里疯狂的喧嚣空隧。
而混乱善良的神祇则往往会选择极乐境和奔放之野。
至于混乱中立……
基本要么是自己单独建立国度，要么是也住在喧嚣空隧位面。
反正真正敢去混沌海的没几个。
因为这破地方有一种其他位面没有的特性，那就是压根无法被神力永久性的塑造。
即便暂时控制住并塑造完成，也必须花费大量时间、精力和神力进行维持。
不然的话建立的国度就会在极短的时间内崩溃瓦解。
另外在混沌海的一切魔法力量都会产生类似狂乱法师的波动，并引发完全不可控的未知效果。
这也是为何左思迄今为止都没有去过混沌海的原因。
而且作为守序阵营的类神力，他还会受到整个位面力量的压制，不光各项基础属性会遭到大幅度削弱，同时大魔鬼的类神力也同样会失去超过百分之七十。
要是倒霉点再碰到史拉蟾领主，估计一场恶战肯定少不了。
总之，左思完全想不通舍米莎卡选在混沌海究竟是出于什么考虑。
格拉米尔颇为无奈的叹了口气回应道：“我也希望这是一个玩笑。但很遗憾，它就是事实。我建议您最好多做几手准备，并且让至少四个精锐军团处于随时待命的状态。”
可左思却轻轻摇了摇头：“不，不用那么麻烦，我一个人就等同于十个最精锐的魔鬼军团。不管舍米莎卡在玩什么把戏，她这一次都再劫难逃。”
“您要亲自出手？”
格拉米尔瞪大眼睛试探道。
“没错。
只有我亲自出手，才能把这个狡诈的高等尤格罗斯魔捏在手心里。
对于印记城，我已经有了一个全面的规划。
更何况神明非神会那些家伙还欠我一笔债没还呢。”
在说这番话的时候，左思眼睛里闪过一抹冰冷的寒光。
他可不会忘记，那群神明非神会的成员想要把阿斯卡特拉神殿去整个炸上天的疯狂计划。
那个威力惊人的魔法装置到现在还没从下水道里找到呢。
等找出来，左思会第一时间安排人手把它送还给该组织，直接将总部炸掉作为报复。
“好吧，我这就去安排。”
尽管格拉米尔觉得自家领主这样做有些冒险，但还是乖乖选择了服从。
毕竟服从上级下达的命令可是深深地刻在每一名魔鬼骨子里。
无论他们对于命令有多么的愤怒、不满和仇恨，也必须竭尽所能的完成。
不然的话面临的可能就是充满屈辱的降级。
愉悦魔前脚刚走，左思就与自己的王牌间谍，拥有十五个截然不同人格的法罗取得了联系，并且获知了最近一段时间舍米莎卡的动向。
不过法罗也无法获知这个尤格罗斯魔的所有底牌。
但好消息是他会以另外一个身份跟随队伍前往混沌海。
就这样，一场针对舍米莎卡的陷阱终于来到了临近收尾的阶段。
最多两天之后，左思就能与这位印记城的黑道女王面对面进行交流。
在此之前，他的目标仍旧是找到巴尔的国度并将其彻底摧毁。
……
与此同时，远在费伦大陆的东边，与塞尔隔海相望的阿劳尔行省两座岛屿，在经过一段时间的砸钱、经营和大量解放奴隶，终于恢复了往日的生气。
人口也从原本的只剩下几千人，慢慢增长到六万左右。
尤其是西海岸帝国大量最紧俏的货物被源源不断运送过来，然后再低价批发给本地商人，让他们带回自己的国家或城邦去倾销，为港口城市带来了惊人的税收。
钢铁公主雅卢赛尔甚至召集工匠把原本废弃的干船坞又一次利用起来，开始承接建造和修复船只的订单，以便让那些商人们可以扩大自己的船队，能够一次性购买和运送更多的货物。
更小一些的则是用来脱网的渔船，主要满足港口城市居民对于肉类和蛋白质的需求。
岛上为数不多适合耕种的地方，也都已经租给平民从事农业、畜牧业和养殖业。
如果非要用一句话来形容，那就是百业待兴一派欣欣向荣的景色。
要不是亲眼见过这里当初被海盗洗劫过后的惨状，恐怕不会有人相信它是在遭到毁灭破坏之后短时间内恢复过来的。
成千上万重获自由的奴隶，对于这块西海岸帝国从红袍法师手里夺来的岛屿，可以说是忠诚度与归属感直接拉满。
就连海盗们也将这里视作自己的老巢和母港。
每次抢劫成功回来之后，都会前往市集进行售卖，然后找一家酒馆大吃大喝作为庆祝。
现如今整个阿兰勃内海及其周边沿岸，基本已经被霍霍完了。
穆尔霍兰德帝国甚至不得不紧急发布命令，将所有沿海村落与城镇往内陆迁徙。
恩瑟的奴隶主们也同样被吓得尿了裤子，纷纷开始举家逃亡，不敢在海边、河边五十公里范围内居住。
因为一旦被抓住，对于奴隶来说意味着翻身农奴把歌唱，而对于这些习惯了高高在上的奴隶主们则意味着他们会变成奴隶。
是的，你没看错。
就是把奴隶主及其家属、亲戚全部贬为奴隶，然后作为高质量奴隶卖给塞尔。
紧跟着再拿着赚到的钱去买便宜的普通奴隶带回来。
这一进一出，不仅能狠狠地赚上一笔，还起码让获取到的劳动力数量翻上好几倍。
毕竟奴隶这种商品，其价格往往由许多方面的因素决定。
其中长相、健康程度、接受过什么样的教育等，都会成为交易时的加分项。
而富有的奴隶主及其家人，不用问也知道都是妥妥的高级货色。
出售他们的价格往往可以买回十个乃至更多的普通奴隶。
这些普通奴隶会被总督府出面收购，然后再重新赋予其自由民的身份。
如此一来，所有被释放的奴隶就会对西海岸帝国充满感激。
相比之下那些被卖到塞尔的奴隶主及其家人就惨了。
等待他们的将会是漫长的折磨与苦难。
毕竟这些人对于西海岸帝国必定心存怨恨，完全就是一个巨大的隐患跟定时炸弹。
与其留下来等他们搞事情，亦或是重新获得自由之后出来翻倒清算，还不如打包扔给塞尔来的省心。
最重要的是，在这一系列的非法奴隶交易过程中，全部都是海盗们在干。
总督府从头到尾都没有参与其中，仅仅是在最后出面收买人心。
此时此刻，雅卢赛尔正站在才建成不久的华丽府邸阳台上，居高临下看着下方城市喧嚣忙碌的景色，头也不回的问：“到目前为止，我们第一阶段的重建计划已经完成多少了？”
“差不多百分之九十的样子。目前只差恢复粮食储备和实现收支平衡两项。”
身为财政大臣的薇拉坐在桌子前悠闲的品着热茶给出了准确的答复。
不用问也知道，眼下这两座岛屿的繁荣跟她脱不了关系。
确切的说就是她在手把手教原本只会打仗的钢铁公主，如何治理一片领地乃至整个国家。
毕竟想要做到让一个国家富足、繁荣和安定，无非就是掌握好军事、政治和经济三驾马车。
通过孜孜不倦的学习实践，薇拉已经搞懂了现代国家的组织架构跟运作原理。
即便放在地球上当个小国的领导人也绰绰有余。
“我们的粮食消耗量一直在提升，照这个样子下去达到储备指标还不知道要多久呢。
我不明白，索斯为什么总是坚持要花费大笔金钱，在所有的城镇修建公立学校？
难道把这笔钱省下来用在其他地方不好吗？
更何况让那些平民和奴隶读书识字又有什么用呢？
他们既没有足够的才能也没有广阔的见识，这完全就是在浪费时间和金钱。”
听语气就知道，雅卢赛尔对于开办公立学校教授平民读书写字的意见很大。
或者说整个旧贵族阶级对于这项举措都充满了抗拒。
因为在此之前，费伦大陆西海岸地区的知识是被贵族和富商，也就是有钱人阶级所垄断的。
平民想要学习读写和基本算数？
不好意思，麻烦先掏五十个金币去学院或是找个私人家庭教师来教几个月吧。
而五十个金币对于平民来说，完全就是负担不起的一个天文数字。
有些幸运的家庭终身没有遭遇天灾人祸赞一辈子钱，都不知道能不能凑出这么多。
可现在呢？
只要你愿意学，不管是孩子还是成年人，都可以到公立学院免费进修。
虽然教师水平和讲课质量参差不齐，但好歹有了一个学习的途径。
毕竟只有学会读写通用语，一个人才有可能读懂书本中的知识，获得自我学习的能力。
这直接打破了上层阶级对于知识的垄断。
之所以没有引起强烈反弹，一方面是既得利益团体对左思这个强大暴君的恐惧，另外一方面就是泰瑟尔、卡林衫和博德之门的贵族早已被清洗了一遍，安姆的贵族也早就被推恩令折磨的欲仙欲死，根本不敢跳出来闹事，生怕上了黑名单。
“你认为公立教育是什么？某种异想天开的慈善活动吗？还是你觉得自己比皇帝陛下更加聪明？”
薇拉放下手里的茶杯露出了戏谑的表情。
雅卢赛尔转过身盯着对方的眼睛，用不是很确定的语气问：“你的意思是……”
薇拉意味深长的解释道：“索斯陛下曾经说过，公立教育是一种统治的工具。
它的作用是将自由的人驯化成为社会需要的劳动力和人口资源。
同时建立一种强烈的群体认同感与价值观。
只有当共识被建立起来，所有臣民都认同自己是帝国一份子的时候，西海岸帝国才会成为一个真正意义上的国家。
在此之前，它只是一个被强行捏在一起的符号与旗帜。
看看港口城市里那些对帝国充满感激、每天自愿加班超过五个小时的人们。
你觉得他们真的自由了吗？
答案显然是否定的。
他们只是从一种比较粗暴的奴役状态转化成了隐晦的奴役状态。
而且这种隐性的奴役状态还大幅度提高了劳动积极性。
根本没有谁察觉到，这些曾经的奴隶在获得自由之后，创造的财富非但没有减少，反而增加了至少两倍。
我们所付出的只是一点微不足道的酬劳，还不到他们创造财富的十分之一。
但他们对于这种高强度的劳动非但没有像以前那样抱怨、愤怒、怨恨和消极怠工，反而露出了幸福满足的微笑。
你知道这是为什么吗？”
“为什么？因为我们支付了报酬？”
钢铁公主瞬间陷入了迷茫。
薇拉伸出一根手指放在面前轻轻摇了摇：“不，不，不，很多地方也支付酬劳，可那里的工人为什么仍旧还是会偷懒呢？
这根支付报酬没有任何关系。
因为他们被我们安排负责管理的官员和一些潜移默化的洗脑给驯化了。
所有的人都没有察觉到自己通过劳动所创造的价值有多高。
仅仅只是错误的认为自己以前是奴隶连报酬都没有，而现在却可以通过劳动来赚钱养家，过上正常人的生活，这就已经很幸福了。
通过跟过去悲惨的日子进行比较，他们觉得眼下的生活已经足够美好，进而产生了幸福感与满足感。
那种可以通过劳动来换取报酬的感觉，使得所有当过奴隶的人都会上瘾。
同样的道理，索斯陛下开设公立教育实际上也是抱着同样的目的。
只不过他并没有盯着这些蝇头小利，反而把目光投向了更高的地方。
他要建立一个即便崩溃、毁灭也能一次又一次如同凤凰般浴火重生的真正千年帝国、万年帝国。”
“原来如此！我好像有点明白了……”
雅卢赛尔眼睛里闪烁着异样的光芒，脑海之中对于左思那宏伟的愿景与野心感到无比的震惊与难以置信。
此时此刻，她才意识到西海岸帝国在本质上跟费伦大陆上其他传统意义上的国家究竟有多么巨大的区别。
另外，心底原本好不容易平静下来的骚动，又一次开始让这位钢铁公主想念起与某人在一起时那种紧张刺激的感觉，下意识夹紧了双腿。