时间稍稍往前推一点——
江户，桶町，小千叶剑馆——
“佐那子！佐那子！浴室空了，你要不要去洗澡？”
刚从浴室出来，浑身冒着热气的千叶重太郎“叩叩叩”地敲响佐那子的房门。
这个时间点下，佐那子基本都会待在她的房间里，或是在读书，或是在保养剑道护甲、竹剑、薙刀、胁差等武具。
按理来说，在听见兄长的呼唤……而且还是涉关佐那子最爱的洗澡，她一定会于第一时间予以回应才对。
然而，此时此刻，千叶重太郎敲响房门后，门后却一片静谧，迟迟没有传出任何回应。
千叶重太郎眉头一皱，又连敲了数下房门。
“佐那子？佐那子？你在吗？在的话应我一下！”
静……
“奇怪……她不在吗？不可能呀，都这个时间了，她还能去哪儿？”
心里生出许多疑惑的千叶重太郎，决定进入佐那子的卧房，查看情况。
自打过了豆蔻之年（13岁），佐那子的隐私意识剧增。
除非得到她的允许，否则包括母亲、父亲千叶定吉、兄长千叶重太郎在内的所有人，都不得私自进入她的卧房。
因此，为了尊重佐那子，也为了在之后惨遭佐那子的斥责时能够借此据理力争一番，千叶重太郎在推开佐那子的卧房房门之前，特地大喊了一声“佐那子，我要进你的房间咯！”
哗……
随着房门敞开，一股股好闻的味道当即钻入千叶重太郎的鼻孔——此乃千叶重太郎早就闻惯了的佐那子的体香。
佐那子的卧房，像是贴了“认真”两个字似的。
家具、衣服、坐垫、书籍……房间内的一切物事，全部摆放得整整齐齐、井然有序。
榻榻米也好、书案也罢，皆是一尘不染，干净得让人不禁怀疑这座房间是否真的有人入住。
“佐那子？佐那子？”
千叶重太郎行至卧房的正中央，左右看了看。
“咦……她真的不在房间……”
千叶重太郎挠了挠头发，脸上的疑惑之色更浓郁了几分。
“奇了怪了……她到底去哪儿了？”
正当千叶重太郎准备转身离开时，他蓦然发现佐那子的书案上摆着一封书信。
书信的信封上，写着一串漂亮的小字——致父亲、母亲与兄长。
笔迹清秀、有力……正是佐那子的字迹。
“这个是……？”
望着这封莫名其妙的信，千叶重太郎瞬间懵了。
他立即三步并作两步地奔至桌前，拿起信封，铺展开来。
信纸上并未写着长篇大论，仅写了一段简单的话语——
【
一笔敬上
父亲，母亲，兄长，出于某些原因，我要出一段时间的远门。
毋需挂念，我不日就会归来。
千叶佐那子
】
【注·一笔敬上：江户时代的文化人常用的信件开头语】
等千叶重太郎一目十行地看完信件，其脸上那因不知佐那子的去处而现出的惑色稍释，换成一种混合着懵逼、惊惧的复杂心情。
他将这封信再草草一看，心脏用力跳动一下。
第二下、第三下、第四下……心跳速度愈来愈快。
这个时候，千叶重太郎像是想到了什么似的，收起手中的信纸，然后一把拉开旁边的壁橱——这是佐那子存放她的武具的地方。
原本塞得满满当当的壁橱，此时空空如也。
佐那子的胁差、薙刀、以及她爱用的那套针灸工具，全都不见了！
千叶家除了乃武术世家之外，还算是半个医学世家。
佐那子和千叶重太郎的爷爷：千叶幸右卫门不仅是精通北辰梦想流的大剑豪，而且还是个通晓医术的医者。
遥想当年，千叶幸右卫门之名远近相闻，人称“剑医双绝”。
71年前，为了挽救每况愈下的士风、鼓励武家子弟们习文练武，一手主导了“宽政改革”的松平定信在江户轰轰烈烈地开展了既比文才也比武技的“御前试合”。
虽然没过几年，在“宽政改革”失败、松平定信倒台之后，“御前试合”就随之烟消云散了，但它成为了后来的“学问吟味”的原型。
【注·学问吟味：以旗本、御家人子弟为对象，三年举行一次的学术考试。以昌平坂学问所的教授为考官，考试范围包括四书五经或《孝经》一类儒家典籍。实际上可参加考试的对象为全国所有学习朱子学的人。学问吟味与中国的科举制的最大差异，在于前者的考试结果与“叙位任官”并无直接关系，较接近一种褒奖名誉的方式】
千叶幸右卫门靠着压倒性的实力，在第一届“御前试合”里一举夺魁，一鸣惊人。
只能说千叶家的基因实在变态。一家三代人，个个是剑豪。
相传，医术高明的千叶幸右卫门曾给“永世剑圣”绪方一刀斋疗过伤——当然，这仅仅只是“相传”而已，其可信度需打上一个大大的问号。
自打绪方一刀斋名震天下后，民间就出现了许多蹭其热度的市井传说、野史神话。
就连佐那子、千叶重太郎这些自家人，也不怎么相信千叶幸右卫门曾与举世无双的绪方一刀斋产生过交集。
千叶幸右卫门仙逝时，并非是“两手空空地来，两手空空地走，不带走半点云彩”——他留下了他的剑术、医术。
他的两个儿子，即千叶周作和千叶定吉，在北辰梦想流的基础上，开创出北辰一刀流。
然而，兄弟俩虽都继承了父亲的剑术才能，可却没能继承他的医术天赋。
因此，千叶周作和千叶定吉都未能习得其父的医术。
到了孙子辈……
千叶重太郎是个急性子，性格粗鲁、马虎，如此个性注定了他无缘学问。
至于千叶周作那一支的后人，也就是千叶荣次郎、千叶道三郎和千叶多门四郎，他们也没能啃下千叶幸右卫门的医术。
到头来，只有佐那子承袭了其爷爷的医术衣钵。
佐那子冰雪聪明，而且个性沉稳，非常适合学习医术这种需要静下心来仔细钻研的复杂学问。
而佐那子在医术上，也确实是很有天赋，她对医学也很有兴趣。
她平日里的一大爱好，就是买医书、读医书。
在需要兼顾武术修炼的情况下，佐那子在医术上的学业从未落下过。
经过十多年的勤学苦读，佐那子的医术水平虽不敢称已达到能够开门问诊的程度，但至少也可说是粲然可观。
特别是她的针灸术，水平之高超令无数医者啧啧称奇。
曾有某位与千叶家交好的御目见法印这般评价道：千叶小姐的针灸术完全不输那些行医数十年的老师傅！
【注·御目见法印：“御目见”，即能够谒见将军的资格。“法印”，江户时代赋予具备几个专业技能（包括医术）之僧侣的称号。能够获得“御目见法印”之头衔的僧侣，无不是某领域的专家级人物。】
同时，也正因为佐那子既能当武者，也能当医生，所以每当千叶重太郎催促她快点结婚时，她总会底气十足地驳斥道：“就算无法仗剑生、就算没有丈夫的帮持，我也能靠行医为生！”
但凡听到佐那子这么说，千叶重太郎都会不耐烦地嚷道：“谁会找女人看病啊？！”
然后两兄妹就此大吵特吵起来……
佐那子不仅拿走了薙刀、胁差等武器，而且还把疗伤用的针灸工具一并带走……
——这是要去干什么事情，才会把杀人、治人的家伙全部带上？
一念至此，千叶重太郎的心里不受控制地升起不祥的预感……
他连忙把手中的信纸再度展开。
“‘出于某些原因，我要出一趟远门’……”
他将这句话反复咀嚼了数遍。
信里的信息量实在太少了。
仅仅只知道佐那子要离家一段时间，其余之事，别无所知。
妹妹不辞而别……此类事情，此前从未有过！
仿佛身体被操控了一般，千叶重太郎冲出佐那子的卧房。
虽然跑得很快、很急，但他完全不知道自己现在应该去哪儿。
身为宁肯自己挨刀，也不愿见妹妹掉一根寒毛的究极妹控，千叶重太郎实在是静不下心来。
他迫切地想要展开行动、迫切地想要做些什么……哪怕是原地转圈圈，也好过傻站在原地、一动不动。
他本能地奔向屋外。
直到快要抵达玄关时，千叶重太郎才终于是想到去处——试卫馆！
为了找回青登，他们兄妹俩近日常与试卫馆一行人往来。
——勇他们说不定知道佐那子去哪儿了！
想到这，千叶重太郎不带半分踌躇地在玄关草草套上防雪靴，夺门而出。
从小千叶剑馆到试卫馆，原本近20分钟的路程，被一路狂奔的千叶重太郎硬生生地压缩至10分钟不到。
“呼……呼……呼……呼……”
千叶重太郎不待气息平稳，便急匆匆地敲响试卫馆的大门。
嘭！嘭！嘭！
不消片刻，门内传来沉稳持重的脚步声。
“来了！请问是哪位？”
吱呀——大门敞开，门后出现近藤勇的大脸。
“重兄？”
“勇！”
“嗯？怎、怎么了？”
近藤错愕地望着气喘吁吁、满头大汗的千叶重太郎。
“勇！你有没有看见佐那子？”
“佐那子？没有啊，我今天一直没有看见她。”
“啧……她没来过试卫馆吗？”
近藤摇了摇头。
“重兄，究竟发生何事了？”
“其实……”
千叶重太郎苦笑一声，然后从怀里掏出佐那子的书信。
“勇，你看看这个……”
“这是？”
近藤接过信，五行并下地快速阅读起来
待他的视线从信纸上抬起时，他露出一脸夹杂着震惊与困惑，相当有韵味的表情。
“哈哈……”
这次换近藤勇苦笑了。
“你们家的佐那子也不知所踪了啊……”
“‘也’？”
千叶重太郎敏锐发现近藤语句里的这个让他很是在意的字眼。
近藤叹了口气，然后从怀里掏出一封信。
“重兄，你看看这个……”
千叶重太郎接过信纸——
【
一笔敬上
师搏，绅绅，近腾兄，土万先生，原叔，因为某些我不能祥说的原因，我要暂时离家一段肘间。
不要坦心，我很快就会回来。
冲田总司
】
迥异于佐那子的信，总司的信里闪烁着一种清澈的愚蠢。
字里行间洋溢着没有认真念过书、文化水平不高的气息。
不仅字迹乏善可陈，而且错字连篇。
千叶重太郎看了老半天，才认出“绅绅”是“婶婶”的意思。
只不过，假名倒是写得还凑合，字型、用法都相当准确。
看样子，总司也属于“写假名还凑合，可写汉字就抓瞎”的那种人。
“这、这……！连总司也不辞而别了？！”
千叶重太郎放下信纸，抬起头，眼前是布满愁容的近藤的大脸。
“事实上，从发现总司的这封信起，我们试卫馆上下就一直在四处寻找总司。”
近藤的话音刚落，千叶重太郎便陡然听见远方传来数道耳熟的男声：
原田：“冲田君！冲田君！你在哪儿？！能听到我的声音吗？如果能听见我的声音，就应我一声！”
永仓：“原田！你白痴喔？！大晚上的不要叫那么大声！会扰民的！”
斋堂：“永仓君，你的嗓门也很大。”
近藤神色无奈地扫了眼斋藤等人的声音所传来的方向，然后把话接了下去：
“我正准备去一趟小千叶剑馆，问问你们是否有见过总司呢，结果你却自个儿主动过来了。”
“这是闹哪出？佐那子和总司同时离家、不知所踪……这未免也太巧了吧？啊！难道说？！”
千叶重太郎倏地“啊”了一声，并圆睁双目。
近藤见状，以为千叶重太郎定是想到什么了，于是急声问道：
“重兄，你有想到什么吗？”
表情突然变得无比古怪的千叶重太郎缓缓扬起视线，笔直注视近藤的眼睛，一字一顿道：
“勇……佐那子和总司……他们俩该不会是私奔了吧？”
静……
仿佛置身深海般的静谧，包围了近藤和千叶重太郎。
“……哈？”
过了好一会儿后，近藤才“哈”了一声，朝千叶重太郎投以错愕的视线。
大概是平日里总催促佐那子快点结婚的缘故，使得千叶重太郎的想象力在这一层面相当跃进。
一男一女于同一时间无故辞别……千叶重太郎一下子就联想到私奔了。
“啊哈哈哈……这个嘛……”
近藤抽了抽嘴角，不知如何接话。
这个时候，他的身后忽然响起周助的声音。
“勇，是谁来了？”
“啊，父亲。”
近藤转回身，对正缓步朝他走来的周助说道：
“是重兄来了，小千叶剑馆的佐那子小姐也和总司一样，留下一封书信后不辞而别。”
“连千叶佐那子也……？”
周助的眯眯眼微微睁开一条缝。
“看来此事非同小可啊……勇，你们不妨去找岁三问策吧，岁三的脑袋一向很灵光！他说不定能推理出总司和千叶小姐去哪儿了！”
“嗯……说得也是。”
近藤轻轻点头。
“也不知道阿岁睡了没有……”
……
……
时间回到现在——
近藤和土方双双将“不知道该说些什么”的无奈视线，投向扬言“私奔”的千叶重太郎。
不管是近藤，还是土方，都知道总司的真实性别。
佐那子的性癖、性取向如何，他们无从得知，故不作评价。
但他们知道总司的性取向是绝对正常的。
因此，近藤和土方都知道“佐那子和总司私奔”纯属无稽之谈。
然而，因为不能暴露“总司乃是女扮男装”的真相，所以他们又不能明明白白地向千叶重太郎解释。
因此，近藤和土方只能没好气地说道：
“重兄！你的想象力未免也太丰富了吧！总司和佐那子小姐怎么看也不像是能凑成一对的样子吧？”
近藤的话音刚落，土方便从旁补充道：
“况且佐那子小姐平日里也从未对总司展现出强烈的好感，任谁都不会觉得总司和佐那子小姐能结为一对吧？”
事实上，千叶重太郎仅仅只是关心则乱而已。
在听完近藤和土方的吐槽后，他的心神稍定。
“嗯……你们说得也是……”
“好了，你们俩也差不多该向我解释解释了吧？”
土方两手叉腰，正色问道。
“总司和佐那子小姐怎么了？”
眼见土方主动问起正事，近藤也不含糊：
“阿岁，是这样的……”
近藤和千叶重太郎言简意赅地阐述他们的来意，以及今夜之变故的来龙去脉。
土方听罢，沉吟片刻，道：
“可以把总司她们留下的书信给我看看吗？”
近藤和千叶重太郎闻言，立即双双掏出信纸，递给土方。
土方伸出双臂，一手接过一封信，草草地阅读起来。
片刻后，他放下手中的信纸，若有所思地抿起嘴唇。
就这么过去了约莫1分钟的时间后，一丝若隐若现的笑意浮上土方的嘴角。
“哼，原来如此……”
听见土方的这句嘟囔，近藤立即急不可耐地问道：
“阿岁，你知道总司和佐那子小姐去哪儿了吗？”
“怎么可能，你说什么蠢话呢？”
土方耸了耸肩。
“我又不是神仙，我怎么可能会知道她们俩现在在哪儿。”
说到这，土方话锋一转。
“只不过……我大概知道她们是为了什么才不辞而别的。”
近藤/千叶重太郎：“？！”
这两位当哥哥的，双双露出惊喜的表情，并朝土方投去急切的目光。（虽无血缘关系，但近藤和土方一直将总司视作自己的亲妹妹般呵护）
快给我们说道说道！总司和佐那子究竟是为了什么才不辞而别的——近藤和千叶重太郎的眼神里，闪烁出如此意味。
然而，土方却摇了摇头，神秘莫测地一笑。
“关于这个……就请恕我无可奉告了。”
“总司和佐那子小姐就是不想让你们知道她们要去干什么，才在信里含糊其辞的。”
“所以，我决定尊重她们的意愿。”
土方这样子的回答，自然是引起近藤和千叶重太郎的极大不满。
“喂！阿岁，你这样未免也太不厚道了吧？”
近藤面露焦急。
“就是就是！”
千叶重太郎附和道。
然而，不管近藤他们如何说、如何劝、如何恳求，土方都不曾动摇，铁了心儿地缄默其口。
尽管满心不甘，但土方一直讳莫如深的话，他们也无可奈何……
……
……
这场各有坚持的拉锯战，持续了近10分钟。
最终——在土方的一番劝说下，一无所获的近藤和千叶重太郎一边遗憾叹气，一边打道回府。
两位兄长的脚步声逐渐远去。
不过，土方却没有立即返回屋内。
他伫立在原地，心神不宁地眼望远方。
俄而，他举头望天，口中呢喃道：
“总司，佐那子小姐……你们找到他了吗……”
言毕，土方如释重负般地长出一口气。
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佐那子精通医术——这不是豹豹子瞎编的。史实里的佐那子确实是既精通剑术、薙刀术，也精通医术，尤其擅长针灸。
重太郎和佐那子的爷爷，即千叶幸右卫门确实是一个砍人、治人两不误的“剑医双绝”，佐那子的医术就承袭自她的爷爷。
历史上，明治维新后，佐那子以家传针灸为业，借此为生。
(本章完)