随着沈歌最终下达了善后的指令，“铁之心”与“发条城”的关系，进入了一个全新的阶段。
阿莱带领着她的民政部团队，以及部份自愿留下的幸存者，开始着手帮助这座刚刚从“绝对秩序”中解放的城市，重建一个更具人性化的社会结构。
而更多的战利品和数据，则源源不断地被送往“铁之心”，等待着被消化和吸收。
喧嚣的战场归于平静，但对于赫菲斯托斯和他的“潘多拉项目组”来说，真正的忙碌才刚刚开始。
“铁之心”最高权限的实验室，那口古朴而又威严的【秩序之钟】，此刻正静静地悬浮在实验室的中央。
它庞大的身躯被数十条粗大的能量约束器牢牢固定，以防止其内部残存的诡能失控。
无数比发丝更纤细的光学探针和能量感应器，紧紧贴在钟体的每一个角落，将最细微的数据变化，实时传输给一旁高速运转的“赫尔墨斯”。
“结构材质分析完成。”艾莉看着屏幕上反馈的数据，语气中带着一丝难以置信。
“构成这口钟的金属，其原子结构极其稳定，我们现有的任何切割工具都无法在其表面留下一丝划痕。它的能量传导率是活体合金的三百倍以上……这……这简直就是‘神’才能锻造出的金属。”
“那就跳过外壳，直接进行内部透析。”赫菲斯托斯对此并不意外，他的目光，早已聚焦在“赫尔墨斯”构建出的三维模型上。
“我想看的，不是它外在的材料，而是它的内部。”
随着指令的下达，混合了多种诡能的超高频探测波，穿透了那层坚不可摧的外壳，将钟体内部的景象清晰地呈现在众人面前。
当看清模型核心区域的构造时，即便是见多识广的赫菲斯托斯，也不由得感到了生理性的恶寒，下意识地后退了半步。
实验室的所有人都沉默了，空气中只剩下仪器发出的“滴滴”声。
钟的内部，并非他们预想的能量晶体或复杂的机械结构。
那是一颗……大脑。
一颗直径超过三米，还在微微搏动的，布满了银色纹路的巨型诡异大脑！
这颗大脑的形态极其诡异，既有生物的柔韧质感，又闪烁着金属的冰冷光泽。无数半透明的如同符文锁链般的能量束，从钟体的内壁延伸而出，深深地刺入大脑的每一个沟回，强行篡改并禁锢着它的思维活动，使其如同一个被设定好程序的CPU，只能机械地输出着名为“秩序”的法则。
“活的……”赫菲斯托斯喃喃自语，他的眼中，第一次闪现出了除了狂热之外的另一种情绪——敬畏，以及一丝恐惧。
“他们……他们将一个活着的，至少是七阶巅峰的强大诡异，变成了一台……服务器的核心。”
这项技术，已经超出了他们目前能够理解的范畴。这不是“以诡制诡”，这是在“奴役”诡异，是在玩弄生命的本质！
“尝试与‘赫尔墨斯’进行模拟对接。”沈歌的声音打破了沉默，他对此结果似乎并不意外。
“是，大人。”赫菲斯托斯压下心中的震撼，立刻开始操作。
他没有真的进行物理连接，而是在虚拟空间中构建了一个“铁之心”的模型，然后将【秩序之钟】的能量回路数据，尝试性地接入“赫尔墨斯”的一个副系统。
就在对接模拟开始的瞬间，异变突生！
那颗一直处于“被禁锢”状态的诡异大脑，其核心区域的银色纹路猛地爆发出了一阵极其耀眼的光芒！
一股无法被任何物理手段隔绝，无法完全屏蔽的超高频信息脉冲，瞬间从钟体内迸发而出，射向了未知的远方！
“警报！检测到未知‘量子纠缠’通讯协议被激活！”“赫尔墨斯”的警报声响起。
“链接……已建立！坐标暴露！”
“切断它！”赫菲斯托斯大吼。
“无法切断！该协议不依赖常规通讯方式，除非……彻底摧毁钟的核心！”
就在所有人为这突如其来的变故而心头一沉时，沈歌的脸色却依旧平静。
他看着那个大脑模型，冷冷地说道：“原来，这是一件‘绑了定位器’的神器。只要有人想把它搬回家，就会立刻通知它们。”
正说着，负责监控“发条城”周边海域的阿莱，突然接通了紧急通讯。她的影像出现在屏幕上，脸上带着前所未有的凝重。
“大人！‘发条城’外海，出现了一艘……不，是一个不明物体！”
画面切换，只见在那片铅灰色的死海之上，一艘通体漆黑造型如同利剑，速度快到拖出残影的小型快艇，正从遥远的海平线疾驰而来。
它无视了“试炼之海”的一切规则，径直地闯入了发条城的警戒范围。
快艇没有表现出任何敌意，而是在距离“发条城”数公里的安全距离，猛然停下。
船首，一个比之前引航员更高阶的，身穿黑色修士袍的无面使者，遥遥地举起了一只完全由黑色金属构成的仿佛炮管般的手臂。
下一秒，一座三米多高由纯黑曜石雕刻而成的，表面篆刻着复杂齿轮与星图纹路的方尖碑，如同炮弹般被从他的手臂中“发射”而出。
“轰——！”
方尖碑拖着黑色的尾迹，精准地落在了“发条城”与“铁之心”之间的海面上，激起滔天巨浪。
但诡异的是它并未沉没，反而如同生了根一般，稳稳地悬浮在海面之上，如同一座死亡的墓碑，散发着不祥的气息。
做完这一切，那艘黑色快艇甚至没有片刻停留，便以更快的速度掉头离去，瞬间消失在了海平线的尽头。
……
半小时后，沈歌独自一人驾驶着快艇，来到了那座散发着冰冷气息的方尖碑前。
他伸出手，一股精纯的诡能覆盖上了碑体。
下一刻，碑体中一个冰冷的声音响彻云霄：
“编号7号‘牧场’已被‘逻辑瘟疫’污染。现进行永久性隔离标记。”
“任何污染体，已被记录于‘最高净化序列’。”
“当‘神’的目光注视你们时，静默，将是唯一的慈悲。”
沈歌静立于快艇之上，任由冰冷的海风吹动他的衣角。许久，他的脸上，缓缓地勾起了一抹笑容。
“‘最高净化序列’？”
“终于……被新神教‘正主’盯上了吗？”
“也好，”他转头，望向“铁之心”的方向。
“省得我，一个个去找了。”
“新神教”那封冰冷的“判决书”如同一块巨石沉甸甸地压在了“铁之心”所有核心成员的心头。
……
“铁之心”并没有因为这个小插曲影响形成，同化“发条城”的工作依旧紧密的进行着。
当完成“发条城”的同化，接下来便是继续前往极北之地。
但同化的过程，却比想象中麻烦。
“铁之心”，中央指挥大厅。
往日高效而有序的大厅，此刻的气氛却略显压抑。
沈歌坐在指挥官的宝座上，指尖有一下没一下地敲击着扶手，目光则落在会议桌中央那份由阿莱亲自提交的报告之上。
在他的下方，所有部门的核心负责人都已到齐，但没有人说话。
“说吧。”沈歌的声音，打破了这令人窒息的沉默。
阿莱站起身，她那总是带着温和笑意的脸上，此刻写满了疲惫与焦虑。
她深吸一口气，用一种近乎艰涩的语气开口道：“大人，以及各位。我长话短说，发条城的吸纳比想象中麻烦，如果照单全收，铁之心就要面临被‘撑死’的风险。”
她抬手，调出了全息屏幕。
“在过去的半个月里，我的民政部联合发条城的临时管理委员会，完成了对所有幸存者的初步甄别和安置工作。剔除掉那些完全丧失了人性和理智的‘废品’，以及不愿离开故土的居民，最终共有两万八千七百六十二名具备基本劳动能力和恢复潜力的前信徒登上了铁之心，成为了我们的新成员。”
这个数字，让在场的许多人都倒吸了一口凉气。两万八千人，这几乎是“铁之心”原有人口的好几倍了！
“人口的增长，本应是好事。但我们的后勤系统，却显然还没有达到容纳这么多人的地步。”阿莱叹道。
她指向第一组数据：“粮食储备。‘伊甸园’的生态循环已经达到了极限，即便如此，我们的食物总储备，也将在二十天内，彻底清零。”
她又指向第二组数据：“淡水资源。净化装置已经连续十五天，二十四小时超负荷运转，三台核心泵机出现了严重的金属疲劳，随时可能报废。即便如此，我们每天的淡水缺口，依旧高达15%。”
最后她的手指点在了最核心的一项数据上。
“能源。”
“‘掠夺者’军团的日常巡航、城市的防御护盾、‘伊甸园’的生长光照、居民区的生活用电……以及最重要的，新成员体内那些维护和更换的机械器官的能量消耗，都让我们的‘Ⅲ型生物电池’库存极快的消耗。按照‘赫尔墨斯’的推算，如果我们不立刻找到新的能源补充方式，最多再过一个月，‘铁之心’……将会因为能源枯竭，变成一座漂浮在海上铁块。”
原本铁之心是完全不需要担心能源问题的，但前段时间“神之心”的剥离，再加上并入了大部分发条城的核心建筑。
如果说之前的铁之心只是海上的一座移动小镇，而现在完成并入的“铁之心”就是一座巨大的海上城市。
再者，如果“铁之心”选择留在原地成为一座固定的海上城市，其实能源的问题也可以解决。
现在的问题是，他们还要前往极北之地。
普通渔船的驱动或许能勉强带动一艘战舰，但它能带的动航空母舰？
“我提议，以战养战！”
凯尔第一个站了出来，他那张总是带着一丝痞气的脸上，此刻尤其的认真：“既然资源不够，那就去捕猎深海诡异！我们现在有最强的‘掠夺者’军团，有‘铁之心’这座无敌的要塞，这片海域的诡异就是我们最好的粮仓！我申请立刻组织一支超大规模的狩猎军团，用敌人的尸骸来填饱我们的肚子！”
“我反对。”
艾莉立刻反驳道，她冷静地分析：“你的计划太过冒险。深入未知海域不仅可能遭遇八阶以上的恐怖存在，狩猎行动本身的能源消耗也是一个巨口。一旦我们投入的成本高于获得的收益，那只会加速我们的灭亡。”
“我认为当前应该以节流为主，重新恢复严格的配给制度，停止一切非必要的科研和扩建项目，将所有资源都集中在维持基础生存上。”
“节流？那跟等死有什么区别？饿着肚子，怎么搞训练？怎么去对付那个随时可能找上门来的‘新神教’？”罗卡忍不住说道
“可总比现在就冲出去送死强！”
一场激烈的争论，就此爆发。
以军方为代表的“开源派”，与技术部和后勤部为主的“节流派”，各执一词，谁也说服不了谁。
“我……或许有一个方案。”
所有人闻声望去，只见赫菲斯托斯缓缓地站起了身。他推了推滑落的眼镜，那双布满血丝的眼睛里，却并未显露疲惫。
他没有多说废话，只是抬起手将一副巨大而的结构图，投射到了会议桌的中央，那是发条城地下的那座吞噬了无数生命的“血肉熔炉”。
“各位。”
他的声音在会议室中响起：“我们一直都在思考如何寻找食物和能源。但我们似乎都忘了一件事，我们脚下，就踩着一个最高效的熔炉！”
“用那个熔炉？”
凯尔第一个反应过来，他先是一愣，随即眼中爆发出兴奋的光芒：“对啊！我怎么没想到，那玩意儿连诡异都能消化，将其转为能量源，再结合我们的捕猎，完全可以建立高效的能量来源！”
“我坚决反对！”阿莱猛地站起身，因为激动，身体甚至有些微微颤抖。
她直视着赫菲斯托斯，那双总是温润如水的眸子里，此刻燃烧着前所未有的怒火。
“赫菲斯托斯！你知道你在说什么吗？那是用无数血肉堆砌起来的罪恶之物！我们刚刚把它从恶魔手中夺过来，你现在却要让我们成为新的恶魔？”
赫菲斯托斯推了推眼镜，认真地说道：“就如你所说，一柄刀是凶器还是利器，就看使用者是谁。发条城将它用来提炼人民，它就是罪恶的熔炉，而我们则是将它用来提炼诡异的尸骸，完成铁之心的能量供给，为何不可？”(本章完)