第232章 灯笼
“不交粮！”
一柄锄头倏地挥舞而过，握着锄头的农夫坚决而又麻木地呐喊着。
他当了逃户，把自己以及儿女卖掉本就是为了不交粮而求一口吃的。虽不知主家是如何与他说的，但县尉跑来清丈田亩确可以说是想让他重新交粮。
“你没交粮吗？”薛白反迎上前一步，喝问道：“你种了一年地，给你主家交多少，伱留多少？！”
那农夫显然听不明白这其中的道理，以顽固的眼神回瞪。主家与他说的，他不是编户，不归县衙管，不必害怕县尉。
锄头高高扬起，作势要砸在薛白头上。
上百人气势汹汹地呼喝着，望能以这滔滔民意吓退这个毛都没长齐的县尉。
“退开！”任木兰连忙大喊，挥舞着一根破哨棍。
薛白倒不必让这些孩子保护，伸手拉住两个挡在他面前的孩童。
“县尉小心暗刀子。”
下一刻，破风声起，已有人冲薛白挥了一棍。
薛白早有防备，身子往后一退，当即下令道：“拿下。”
他倒还想去捞任木兰，却见这假小子“啊”地大叫一声，扑向了那个挥棍的汉子。
场面大乱，有农夫吓得散开，一些彪悍的汉子们则挤了进来，围住薛白一行人。
“嘭”的一声，姜亥一脚把身前大汉踹开。
同时全福已挨了一棍，有人拔出匕首向全福扑上，竟是还把他当成王仪，光天化日，当着县尉的面犹想杀人灭口。
“咣”的一声，姜亥拔出横刀，一刀劈下，直接将这大汉持匕首的胳膊卸了。
“噗。”
寒光一闪，刀势准确地从关节骨贯下，胳膊掉在地上，碗口大的伤口里血“滋”地喷出来，喷在另一个汉子脸上，之后才是骇人的惨叫声。
这一下出乎了一众打手们的意料，原本热火朝天的斗殴场面顿时停了一下。
任木兰也吓了一跳，她正拼命摆出凶狠的表情，哇哇大叫着拿着根破哨棍揍人，低头一看，地上的胳膊手指还动了一下，不由觉得自己有些小打小闹了。
“噗。”
容不得他们吃惊。
姜亥动作不停，手中刀势一起一劈，直接劈进最靠近薛白那名汉子的脖子，将人脖子劈了半截，横刀便卡在对方的颈骨上，他抬脚将尸体踹倒。
他既不是无赖，也不是官差，他是个兵，要斗殴他不会，只会杀人，且只会战场搏命的杀人技，讲究快准狠。
“死人了！”
人们惊呼着，停下手中的动作。
姜亥不管旁的，瞪向薛崭，问道：“还看？！”
薛崭二话没说，抬起横刀，“噗”地捅进那个因断了胳膊还在地上打滚惨叫的汉子心口，了结了他的性命。
“快跑。”
刚围过来的打手们转身就想要跑，却发现不知何时，身后已围了数十人，俱是薛白从洛阳调来丈量田亩的手下。
“刺杀朝廷命官，拿下！”
任木兰却抬手一指，大喊道：“麻瞎子！别让麻瞎子跑了！”
殷亮见过死人，却很少见这么新鲜的断肢，微微有些不适，正想着姜亥下手是否太重了些，一转头只见远处有个独眼大汉转身往河边跑。
“拿下他……”
来不及了，麻瞎子纵身一跃，“扑通”一声，跳进了冰凉的伊水。
薛白倒是不在意，之前的郭阿顺死了，他有耐心看看麻瞎子死不死。
扶起全福，他遂吩咐将拿下的十三个“刺客”带回县署审问。
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县署，捕厅。
柴狗儿从怀中掏出一个酒囊，递在齐丑手里，赔笑道：“帅头，别生兄弟的气嘛。”
“莫挨我，你不陪那恶煞吃食吃得香吗？”齐丑甩开酒囊，“我也不是帅头了，比不得人家年轻。”
“哈，是年轻，帅头你家娃也有薛崭那般大吧？”
齐丑被这一句话逗笑了，终于接过酒囊，饮了一口，叹道：“郭录事这一出手，该给县尉一个下马威了，到时……”
“回来了！”
忽有差役喊了一声，众人探头往外看去，唯见薛崭半边身子都是血，一手摁着横刀，一手牵着麻绳，麻绳串着一排漕运上的恶汉，却是个个垂头丧气。
再往后看，有几人抬着担架，担架上摆着两具尸体，一具被卸了胳膊，另一具脖子断了半截。
“呕！”
一名差役没忍住，俯在台阶处便吐了出来，恶臭熏天。
薛崭翻眼狠狠一瞪，道：“收拾了。”
其实他平常也是这般一副谁都欠他阿爷八百吊钱的怨种样子，但之前旁人只觉得这孩子好笑，今日才意识到他是真有狠劲。
柴狗儿莫名打了个嗝，忙不迭上前帮忙扫了沙土盖住那呕吐物。
“还不把牢门打开，我要用刑房。”
“帅头要用刑，还不快去拿钥匙。”
薛崭不耐烦地站在那等着，目光一转，落在齐丑手里的酒囊上。
齐丑咽了咽口水，喉头滚动，末了，把酒囊递了过去。
薛崭也不客气，接过就往嘴里灌，一口气把整囊酒全喝了，犹觉不过瘾，从怀里摸出一小串钱来丢在桌上。
“再打酒来。”
齐丑只觉尴尬，沉着脸站在那也不动，柴狗儿连忙上前拾起酒囊与钱币，赔笑道：“小人这就去。”
“不急着去，把人犯先给我挂起来。”
“是，是。”
柴狗儿依言照做了，只见薛崭在刑房里挑挑拣拣，拿起一把夹趾钳就往那人犯身上招呼。
“啊……啊！”
“说！谁让你行刺县尉？！”
柴狗儿低下头退了出去，正撞见齐丑，他遂忸怩地搓着手，想要解释两句。
齐丑却未顾得上责骂他，嘟囔道：“娘的，年轻人下手就是没轻没重……”
~~
尉廨。
殷亮往门外看了一眼，赶到薛白身边，小声道：“郭涣也该过来了才对，此时还没来，估计他也乱了阵脚。”
“先让厨房送吃食过来吧，多弄些。”
“喏。”
任木兰与那几个孩子便被带进来，脏兮兮地挤在尉廨里到处看。
“真暖和啊……渠帅，那是什么？雕的是神仙坐骑吧。”
“那是酒壶，鞍子拿开装酒，从嘴里出来。”
“那是什么？”
“烛台，你们别说话了。”
任木兰好不容易安抚了这些小子，挠了挠腿，抬头看向薛白。
薛白问道：“怎么知道那是酒壶的？”
“我以前来过尉廨，王县尉给我吃的……对了，王县尉被人下毒了，县尉别喝他们给的酒。”
“怎么会来帮我？”
“盆儿看到麻瞎子与县衙的人鬼鬼崇崇说话，我猜麻瞎子就是要对你不利，缀着他呢。”
盆儿是个十岁的小男孩，个子小小的，脸上有块难看的胎印，补充道：“是孙秃笔的侄儿，到处说县尉是吃了淫药的狗，他给了麻瞎子一笔钱。”
薛白问道：“你为何名叫盆儿？”
任木兰道：“他爷娘不要他，放在木盆里从伊水上游漂下来，被兴福寺的小老僧捡了，送到养病坊。”
“那是唐玄奘了？”
“对呀，他们那每年都有人漂孩子，可唐玄奘只有一个，漂进黄河里喂了鱼的不知有多少。”
任木兰这人心狠，说这些事的时候一脸无所谓的态度。
“兴福寺哪个小老僧？”
“死了。”任木兰道：“养病田越多，给孤儿吃的却越少，被卖掉的孩子越多，小老僧看不下去，被那些人活活气死了，舍利就摆在寺塔上，要看他的舍利，一次十钱。”
“娘的。”姜亥站在门外啐了一口。
薛白又问道：“你们怎这般大胆，敢跟踪麻瞎子，还敢冲上来护我？”
“小老僧死了，盆儿本来也活不成，好在来了赈灾使，后来赈灾使走了，但调来了王县尉，王县尉死了，薛县尉又来了，我不能让好人没了。”
“不怕被打死了？”
任木兰拍着胸膛，大咧咧道：“二十块胡饼，买不了我们当奴婢，但够买我们拼命了。”
又问了些县里的情形，出乎薛白意料的是，这些孩子对偃师县相当熟悉，码头上的事也如数家珍。
“若说要对县尉下暗刀子，李三儿肯定是敢的，他手底下沾了可多条人命。就去年，邓阿戌家死活不肯卖女儿，李三儿杀了他家六口人，栽给五指岭里的盗贼……”
五指岭，也就是伏羲山、浮戏山，属于嵩山余脉，在偃师县境外，处于河南府都畿与郑州的交界处，盗贼横行。
这些盗贼偶尔也到洛水、黄河来劫船，但显然不会只杀一家农户六口人、抢一个闺女就走。
聊了一会，吃食到了，大盘里摆着一只烧鹅，配着葱饼，众孩童不由欢呼起来。
薛白看着他们吃东西，自己则独自沉思起来。
从今日之事可见，王仪竟还真是拿着什么证据逃了。
奇怪的是，这些人怎会大费周章找一个奴仆？真就怕了他把他们侵吞民田、迫害百姓的证据呈到圣人面前不成？他们看起来就不太在乎。
比如宋勉说话时的态度，显然是看不上郭万金，这些人虽然合作牟利，彼此间却未必友谊深厚，很可能是有某一桩大利益将他们绑在一起，且比一县之田亩还要大……
“县尉。”
任木兰吃得满嘴流油，手里还拿着一根鹅腿在啃，道：“我们吃了你的，往后有要用得着的地方，你尽管开口。”
殷亮不由笑了起来，当先开口问道：“怎么？你们这些孩子，还能济得了事？”
“怎不能？”任木兰道：“我也是码头上的渠帅之一，手底下十几来号人，在偃师这一亩三分地也算是地头蛇，县尉是外来人，没个帮衬怎行？”
殷亮还待再开口，坐在外面门槛上啃鹅肉的盆儿已跑回来，道：“郭老头来了。”
“郭老头看着笑嘻嘻，县里坏事都有他一份，县尉你可得小心。”
“你还了解郭录事？”
“我哪能不懂，他家好几代人都在偃师，马蹄泉南边的田地全是他们家的……”
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薛白让殷亮把这些人带到后面去，独自在前屋见了郭涣。
彼此落座，郭涣笑道：“一些刁民，让县尉受惊了，看来，他们是对清丈田亩一事十分抗拒啊。”
“与老百姓无关，是有些妖贼要刺杀我。”薛白道，“我怀疑他们与骊山刺驾的妖贼刘化有关，打算严加审讯。”
郭涣还在笑，眼神却没方才那么亮了。
“县尉，还是莫要闹大为妥，天宝盛世，岂有那许多妖贼？”
“维护一方平安乃县尉分内之事，郭录事劝我息事宁人……莫非与妖贼有关？”
郭涣一愣，莞尔道：“薛郎太风趣了。”
他拍了拍膝盖，缓缓道：“对了，若薛郎再往上升迁一步，该任赤县尉了吧？”
“我才刚来偃师，不是吗？”
“有些事不必拘泥嘛。”郭涣道：“年节之后，也就是天宝八载了，开春之后，明府保薛郎一个赤县尉，如何？”
“哦？吕县令不为自己的官途考虑，却一心为我筹划，让人感激啊。”
“锦上添花，薛郎是状元出身，才华出众，天子信重，这都是旁人不能比的，当得一个升迁，一些美言、举荐，锦上添花罢了。”
薛白考虑了一会，为难道：“可圣人交代的差事……”
郭涣早有准备，道：“待明府问过右相，自有安排，必能让薛郎能够交代。”
如此，一切问题似乎就迎刃而解了。
薛白却又问道：“但我听闻，王彦暹有个仆从王仪，带着关键证据逃脱了。他若把真相捅出去，又如何？”
郭涣惊愕了一下，摇摇头，云淡风轻地笑道：“不会的，不会的，既没有甚证据，也不怕他捅出来。”
一句话过后，他意识到自己多说多错了，再一抬头，更是发现，薛白正以审视的目光在紧紧盯着他。
“薛郎准备好升迁吧，小老儿就不打搅了，告辞。”
“我送郭录事。”
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待薛白转回尉廨，只见任木兰等人已经风卷残云，把烧鹅与饼吃得一干二净，连骨头都唆成了白色。
“你知道，王仪手上有什么证据吗？”
“我不知道，但……我若说了，县尉能保护她吗？”
任木兰一旦吃饱，又恢复了警惕，再次打量了薛白一眼。
她上次就没有说这些，这次则是看县官派人要对付他了，才更加相信了他一些。
薛白道：“若有关键证人，我可送到长安。”
任木兰这才应道：“阿波姐可能会知道。”
“她是谁？”
“我们救了阿仪哥以后，又没有钱，又没有药，就把他藏在阿波姐那里。”
“哪里？”
“我带县尉去，县尉换一身衣服。”
……
傍晚，有钟声响起。
不是长安城那种催宵禁的鼓，而是寺庙里报时的钟声，显得十分悠远。
薛白只带了姜亥，跟在任木兰身后往城西走去。
城西南隅佛寺林立，显出安静详和之感。
“养病坊就在寺庙里。”任木兰抬手一指，指向庄严堂皇的兴福寺。
但他们要去的却不是兴福寺，而是走进了兴福寺旁的一条小巷。
天已经完全黑了下来，小巷里伸手不见五指。
姜亥点了一盏灯笼。
“给我。”
走在前面的任木兰回身接过，提着灯笼走在前面。
在这黑暗的小县城里，最终还是这个卑微的难民为薛白照亮了前面的道路。
那一点火光微芒，不停摇晃着，却那般明亮，没有被风吹灭。
(本章完)