马车摇摇晃晃地行驶在雪后的泥路上。
玛丽靠在窗边小憩，怀里抱着小小的伊妮，耳边是车轴碾雪的低吟。
忽然她被一阵窸窣的议论声吵醒。
“快看！快看外面！”
“天啊，那是什么地方？”
“不会是赤潮领吧？！”
玛丽揉了揉惺忪的眼睛，迷迷糊糊爬到马车窗边。
就在这时，车队缓缓翻过一个小山坡，眼前的景象猛然铺展开来。
那一瞬间，玛丽的呼吸骤然停滞。
随着马车缓缓越过山坡，眼前的景象扑面而来。
只见眼下是一片辽阔的河谷，仿佛谁在寒冬中生生劈开了一道春天的缝隙。
整片麦浪领铺展在河谷之中，银白色的温棚在阳光下折射出粼粼波纹，宛如微风拂过的浪潮。
两侧丘陵上，一座座圆丘式半地下屋舍整齐排列。
而宽阔笔直的十字道路如神经脉络般伸展，将村落、温棚与粮食加工工坊区紧密串联。
当然最让人屏息的，是那片无边的田野，以及成千上万的人正挥动铁犁与木锹，翻土、播种、挑水。
吆喝声、号子声与铁器碰撞声此起彼伏，如同一首春之歌，在这片原本寂冷的冻土上热烈奏响。
马车上年迈的妇人喃喃道：“北境哪有这种地方啊……哪怕是霜戟城外的庄园，也没见过这么整齐的。”
有小孩兴奋得几乎要爬出窗外：“母亲你看！那边的小牛在拉犁耕地！它的角是白的，好好玩！”
马车里本就拥挤的家属们全都探头向窗外，一时间嘈杂声不断。
伴随车队护送的赤潮骑士闻言，笑着勒住缰绳靠近马车，朗声说道：“这儿不是赤潮领，夫人们。
这是麦浪领，只是我们领主的新规划下的一个试验地而已。”
见车厢里众人面面相觑，骑士咧嘴一笑，语气中透着明显的自豪：“赤潮主城，可比这里好上好几倍。等你们到了，就知道什么叫真正的赤潮荣耀。
玛丽望着窗外翻地的农人，炊烟与土香混合的气息顺着风涌入鼻腔。
这是北境，曾经以荒凉与贫瘠著称的北境。
可眼下有人在冻土之上硬生生刻出了一条新的脉络。
她想起霜戟城虫灾后的饥荒与混乱，再看看眼前秩序井然、充满活力的景象，不知为何，对未来居住的城市以及生活期待了起来。
…………
春风拂过河谷，带来湿润的泥土气息。
麦浪领新建的政务厅伫立在河边，外表雕刻着麦穗围绕太阳纹饰，这是麦浪领的标志。
内部虽然没有镀金的穹顶和丝绸帷幔，却也有着一种沉稳大气的力量感。
此刻几十名各村村长、工坊屯长、耕作记录官与主管官员们已经落座，空气中弥漫着紧张气息。
而年轻的赤潮之主静静坐在首座。
路易斯没有穿华服，只是一袭深色短斗篷，领口用赤潮骑士团的银质别针系紧。
这是今年春耕中期的汇报会议，也是战争结束后的第一次路易斯亲自主持的麦浪政务会议。
久违地见到领主本人，众人心情复杂，既激动，又隐隐带着敬畏。
路易斯指尖轻敲桌面，示意会场安静，低声开口：“诸位，春耕是今年的根基。战争虽然让我分身乏术，但这件事我却一直放在心上。”
低沉的嗓音落下，原本窃窃私语的官员们立刻噤声，连呼吸都轻了几分。
路易斯环视全场，微微颔首：“说吧，现在的情况。”
最先站起身来的是米克，双手在身前搓了搓，厚厚的老茧摩擦发出轻微的沙沙声。
他许久未见路易斯，所以还是很紧张：“大、大人……嗯，我这边，汇报今年春耕的情况。”
路易斯肘部支在椅扶上，微微一笑：“说吧。”
米克抬眼看了他一眼，声音也渐渐稳了下来：“去年我们麦浪的耕地，总共四万六千亩。今年已经扩到了八万八千亩……快翻了一倍。”
“不错。”路易斯轻轻点头。
像是在随口夸奖，却让米克的肩膀明显松弛了些。
“新增的耕地，主要是丘陵缓坡、浅沼湿地，还有一部分高原台地。”米克停顿了一下，又补充道：“按照您的吩咐，我们提前埋了地热管道……所以那边的夜霜不再是问题。”
路易斯挑了挑眉，点头示意继续说下去。
“今年……”米克翻开手里的记录册，“至于种植的作物，比去年多了几种。
是农物研究所那边挑选了几种耐寒、高产的新种子，目前温棚里的出苗率是九成二，比去年高出不少。”
“九成二？”路易斯轻声重复了一遍，嘴角微微弯起。
米克也忍不住笑了笑，接着说下去：“按今年的播种率算，秋收预计能达到十九万七千吨……足够十二万人吃上一整年。”
说到这儿，他挠了挠后脑勺：“领、领主大人……要是老天爷不闹脾气，今年咱们麦浪的粮仓，怕是要……撑破了。”
政务厅里传来一阵压抑不住的低笑声，紧张的气氛瞬间轻松了几分。
米克讲完落座，在路易斯的带领下众人鼓掌。
气氛稍稍缓和，众人心头的紧绷弦放松了一些。
接着一个身形高瘦、晒得黝黑的男人起身，行了个笨拙的礼。
这是今年新设的畜牧署官员——安德烈。
他原本是帝国东南行省的大牧场工头，因为路易斯重金招揽，才在去年赶到北境。
安德烈抹了把额头上的汗，嘴唇却因为紧张显得微微发干：“启禀领主大人，今年……牲畜数量，比预期要好得多。”
他打开手中羊皮卷，指着上面整齐的墨迹，深吸一口气继续道：
“首先是牛羊，因为我们在北丘陵修建了避风的半地下牛舍，靠地热保温，死亡率比预估低了一半，去年冬末买入的七百五十头厚毛牛，已成功存活六百八十九头。”
“羊群规模从去年的九百只扩充到三千一百只，主要是雪原绵羊和短角山羊。
我们正试验用‘巨人骨粉’做饲料添加剂，效果极好，羊毛产量提升近三成。”
他说到这里，眼神亮了几分，语气也开始带着一点自豪：“至于家禽，今年新建了六座大型鸡舍。
第一批投放八千只，预计今年夏天能出栏六千只。鹅和鸭也各有小规模试养，但目前只作为副食补充，不做主力。”
厅内众人不由轻轻点头，显然这个成果超出大部分人的预期。
“还有魔兽试养计划，也在进行当中，数量虽然不多，但都是健康个体。”
安德烈顿了顿，略带一丝小心翼翼地抬眼看向路易斯：“另外……大人您提过的晨照池塘，已经投入使用。”
路易斯微微一挑眉，语气平和地问：“效果如何？”
“非常成功，领主大人！”安德烈的声音明显提高了半度。
厅内有人轻轻忍笑，路易斯只是摆摆手，示意他继续说。
安德烈顿了顿，略带一丝兴奋地抬起羊皮卷：“我们开凿的五座晨照池塘已经投入使用，首批投放了普通鱼类银纹鲤、赤潮鳍、北境白鲢三种，适应性很好。”
他停了片刻，声音微微放低：“另外……按照您的指示，我们在最深的池塘试养了第一批魔兽鱼。
红鬃吞泉鲶与三眼月鳞鳜，数量虽然不多，控制在安全范围内，目前状态良好。”
路易斯闻言，略微颔首，语气平缓却透着几分赞许：“很好，先稳住规模，不必急于扩张。”
被夸的安德烈显然松了一口气，退回座位时耳根还泛着红。
接着是格林缓缓起身，面前摆着厚厚一摞羊皮账册。
“领主大人。”他微微欠身，翻开第一页账册，“关于人口与制度，我来做汇报。”
路易斯点点头，端起桌边的热茶，低声示意：“请说。”
“截至本月初，麦浪领总登记人口七万六千三百四十二人。”
众人低低倒吸一口气，这数字比去年的数据多得惊人。
格林继续：“去年我们迁入流民五万二千余人；今年，又新增迁入申请一万八千零七十二人。户籍系统趋于完善，已经完成初步的家庭绑定与劳役统计。”
路易斯放下茶盏，眼神微动：“这么多？说明……我们的口粮保障给了他们足够的信心。”
“是的，大人。”格林抬起头，神情极为认真，“在整个北境，这里是唯一能让流民带着家眷生根发芽的地方。”
此话一出，厅内众人面上浮现出抑制不住的自豪。
“另外，”格林翻到第二卷账册，“今年是制度推进的关键一年。首批‘赤潮民权证’已经发放完成。”
“民权证？”路易斯微微挑眉，看向格林，像是在引导他说给其他人听，虽然这项政策是他亲自设计的。
格林立刻解释：“只要完成户籍登记并缴纳基础服役义务，便能获得民权证。凭此证，可以继承住房、优先享受子女教育权、医疗分配与灾害补贴。”
说到这里，几个村长的眼睛亮了，他们知道这意味着什么。对于流民而言，这不仅是吃饱活下去，更是给下一代的希望。
“而且工种分级也在推进中。”格林语气一转，开始翻动另一册薄薄的表单，“去年大多数新民是无技能劳工。
经过专业培训，已经出现第一批新的专业群体，包括专业农工、灌溉技师、肥料配制员，甚至还有温棚修护工与地热维护员。”
路易斯听到这里，笑了笑：“这说明，大家开始找到自己的位置。”
“此外为了激励生育，医官所今年推行了暖婴计划。”
格林抬手轻轻示意，旁边的记录官将一份薄册递到桌上：“隔热婴床、孕妇配粮、助产教练。
三项同步实施，这季度新生儿达到六百一十三名，较去年翻了一倍。”
这次不少官员发出小小的感叹声。对于北境冻土，这个数字几乎像奇迹一样。
路易斯指尖轻轻敲了敲桌面：“记住这些婴儿就是未来的赤潮人。给他们最好的保护。”
众人闻言连忙点头称是。
最后格林翻到一页刻着红印的榜单：“由于去年的政策奖励落实，今年的《耕作榜》，各村社竞争激烈，效率比去年提升近三成。
排名前三的村庄，平均播种速度已达到去年的两倍。”
坐在会议前几名村长忍不住露出笑意，彼此交换眼神，显然对自己的成绩颇为自豪。
路易斯微微仰靠在座椅上，指尖轻敲桌面，眼神在一份份数据与图表间来回扫过。
八万八千亩耕地，七万六千登记人口，初级驯化的魔兽畜牧计划……
这是他当初亲自设想过的蓝图，是他熬夜在书桌旁写下的方案。
他本该对这一切早有准备，但当具体的数字、真实的成果被摆到眼前时，他还是忍不住在心底轻轻叹息：“他们做得，比我想象中还要好。”
这些人，米克、格林、安德烈，甚至那些村长、工坊屯长、耕作记录官……
他们或许来自不同背景，原本只是流民、奴隶、工匠、士兵，可如今，每个人都能独当一面。
这意味着，路易斯已经不再是那个需要亲力亲为、事事盯着细节的年轻领主了。
他为他们定下方向，他们就能自己开辟道路。
赤潮领……终于开始变成一台真正运转的机器了。
沉默片刻后，路易斯语调温和开口：“我知道这些日子并不容易。你们中的许多人，从战火、饥荒、流亡中走来……带着孩子、带着伤痕，甚至不知道明天会在哪里安身。”
他停顿片刻，随即提高声量：“可现在，看看你们的成果。看看这片河谷，这些温棚，这些满是炊烟的丘陵。
你们不仅活了下来，还让这片冻土获得的新生，你们产的粮食将拯救整个北境的。”
路易斯说到最后，唇角带起一丝若有若无的笑意：“干得漂亮。当然接下来要做得更好，能做到吗？”
这一刻政务厅内所有人几乎下意识地起身：“能！”
(本章完)