“我等皆未叛唐！平州仍在抵抗！高句丽陈兵十五万，情势危急……”
少年嘶哑的呐喊被守卫打断了，他被抓住裤脚拽下马背，七手八脚地摁在地上。
就在他将被拖出去的时候，宦官迈着小步，急匆匆地对满头大汗的看门将军耳语一句：
“陛下有旨，让他进殿说话。”
当平州来的报信少年踏上太极殿的时候，两旁的大臣们都投来好奇的目光。
只见少年皮肤黝黑，面容疲惫，双眼却炯炯有神。
他很年轻，却并不怯生，在庄严肃穆的太极殿上昂首挺胸。
他身上穿着一件不合身的貂裘，好像是路上哪位刺史都督看不下去，赠给他御寒的一样。
平州蛮子真勇啊，敢骑着马在宫里乱闯……大臣们心里嘀咕着，并没有将这位和他们唱反调的信使放在眼里。
他什么身份，他们什么身份？
只需一位给事中略施小计，包管那辽东乡巴佬哑口无言……
咦？！
大臣们越看这“蛮子”，却越发感到古怪。
嘶~唉？怎么感觉这位信使的面相，有点眼熟啊……
在众臣古怪的目光中，长孙延被一路带到殿前。
长孙无忌坐在群臣的最前列，一直很有姿态地昂着头，不掺和这种热闹。
当那位少年越过他，来到陛下座前时，他才瞥了一眼。
眼珠子差点瞪出眼眶，下意识地惊呼出声：
“延儿？！”
这位少年，不就是被李明拐到平州、让他心心念念小半年的嫡孙，长孙延吗？！
因为在殿外喊的声音太嘶哑了，以至于他没有第一时间认出来！
长孙无忌曾幻想过无数次和好大孙重逢的场景。
相拥而泣？怒斥不孝？
然而当好大孙突然天降在眼前时，长孙无忌忽地有些不敢相认。
因为长孙延的变化太大了！
离开长安前，他还是一位养尊处优的翩翩贵公子。
而如今的长孙延，却带着一股能员干吏的气质，成熟、镇定、精干，皮肤晒成亲民的小麦色。
仿佛在田间地头一坐，村里养了几只鸡、下了几个蛋这种绝密情报都能套出来。
而变化最大的，莫过于他的双眼。
相比之前的闲散松弛，现在的长孙延眼神明亮，透着无与伦比的坚毅和自信。
这是和死党共同创业、做大做强后，一步步培养起来的独特气质。
长孙延自然也看见了阿翁，迎着亲人担忧和不解的眼神，压下此起彼伏的心绪，只是淡然点点头。
接着，又稍稍转向另一边，向同样眼巴巴盯着他的房玄龄也微微点了点头。
这个细微的举动，却让房玄龄长出一口气，绷紧了几个月的神经松懈了下来：
房遗则无恙……
“草民奉辽东节度使之命，从平州而来，有急事奏报陛下，奈何被看门官刁难，不得已而擅闯。
“事关江山社稷，争分夺秒，请陛下恕罪！”
长孙延不卑不亢地拱手道。
李世民威严地高踞龙榻之上。
只是右手紧紧握着扶手，说明他此刻的心情并不平静。
人是李明派的，说明李明还活着，还活着！
终于，那小子终于派来了一位像样的信使，能当面和朕说清楚了！
那小子可还好？他衣服带够了吗，想家了吗……
李世民心中积压着太多的问题。
但他仍然保持着相当的冷静，优先观察信使的神色。
然后，发现了华点。
“长孙延？你是长孙延？！”
李世民同样感到震惊。
温润如玉的外戚贵公子，怎么突然变成乡间胥吏的模样了？
难道，那个白白胖胖的小肉球也……
李世民摇摇头，打消了奇怪的幻想，强忍下焦急不安的心绪，平静地问：
“辽东节度使久未上书，朝中皆担心他的近况。他可还好？”
深处帝国的中枢，长孙延的心绪远没有外表那般平静。
但临走前，李明特意嘱咐他：朝廷不是输出情绪的地方。
在殿外可以大吼大叫，而上了殿，就必须要冷静地审时度势了。
他默默扫了一眼朝堂。
除了某几位利益相关的大司空和左仆射，许多大臣们在满足最初的好奇之后，便又半闭上了眼，一副充耳不闻的死猪模样。
得让这些装睡之徒醒醒了。
在这种情况下，李明会如何对答呢……
长孙延略加思索，故意带上悲戚的腔调，唉声叹气：
“回陛下，唉……节度使近况，非常不佳！”
李世民脸色一僵：“他……怎么了？”
底下的文武百官也不由自主地竖起了耳朵。
哦豁，那小灾星出了什么三长两短了？
见成功吸引了大家的注意力，长孙延就开始输出了：
“节度使治理地方殚精竭虑，率领百姓励精图治，在他治下，今年冬几乎无人冻饿死。
“然，却被地方土豪和无知官员污蔑为匪，此一不佳也！”
长孙延声带嘶哑，在宽敞的大殿内却掷地有声，让底下有些官员不自在地挪了挪屁股。
你这手一惊一乍拉关注的手法，是和谁学的……李世民一下子就听出来了，李明那货过得好好的，派长孙延过来就是告状的。
呵，挺好，够机灵。李明也不可能派个不机灵的傻子来办这件重要的任务。
“节度使以皇子之贵，被怀疑为反；而平州土豪劣绅慕容燕，乃是前朝余孽，鱼肉乡里、拥兵自重、杀死刺史，却被以为是忠。”
长孙延继续告着御状：
“黑白颠倒，此二不佳也！”
李世民听着长孙延的控诉，手指一下一下地点着扶手。
这第二句话提醒了他，让他意识到了这段时间朝堂争论的盲点——
慕容燕，在大臣们的嘴里消失了。
是有人在故意把争论的节奏往李明头上带，却淡化了慕容燕的作用。
明明这个关键角色的疑点更多、与高句丽勾结的动机也更足……
“第三不佳，莫过于此时此刻……”
长孙延长叹一口气，眼前浮现出了残疾的战士、不得不代替年轻人辛勤劳作的老人妇孺、以及让人窒息的高句丽大军，缓慢而坚定地说：
“节度使率领平州军民，众志成城，以贫瘠之力，抵抗着高句丽的举国入侵，为大唐拖延迟滞敌十五万大军数月之久。
“然而，朝廷非但不施以援手、坐视辽东沦陷，甚至认为平州军民投降蛮国，苟且偷生。
“更有甚者，还有心术不正之徒，甚至污蔑节度使里通高句丽，将反贼慕容燕的罪责归到大唐头号大忠臣的头上，简直荒谬！
“此等奇谈怪论，无异于与敌国沆瀣一气，望陛下明鉴！”
呼……李世民畅快地吐出一口气，一扫心头的阴霾，瞥了一眼座下的群臣。
踏马的，要不是这群虫豸的干扰，朕怎么会怀疑自己的儿子造反？
朕素来教子有方，皇子们互相之间或许有一点小嫌隙，但绝对都是爱朕的，不可能造朕的反的！
但旋即，一阵巨大的担忧和疑惑又涌上了他的心头——
他的好大儿、大唐头号大忠臣李明，正陷入了敌国十五万人的重重包围！
“他为什么独独派你回长安，他为什么不带着你们一起突围回来？”李世民不解地问。
长孙延对这个问题感到古怪：
“敌军压境，主帅岂能擅离？”
既头铁又莽撞，确实是那混不吝的行事风格……李世民深吸一口气，对群臣道：
“平州的现状如此，诸位爱卿，如何应对？”
被平州传来的最新情报打脸，大臣们面不改色心不跳。
岑文本淡定上奏：
“回陛下，此等荒诞之言，不值一驳。若随意听信，影响了大军的进程，那才是祸事了。”
长孙延轻哼一声。
李世民不怒不喜：
“岑侍郎但批驳无妨。”
岑文本慢条斯理道：
“首先，平州户籍人口，不过三千一百余户、二万五千余口。扣除老人妇孺，能参军的才几个人？
“这点微薄的力量，怎么可能挡得住十五万敌人？”
此话在理，即使是原本对李明没有意见的中立派，此时也纷纷附议。
“节度使麾下不愿亲自回朝，怕是自知理亏，无颜面对此般质疑吧。”有人大声地交头接耳，引来众人哄笑。
面对衣冠禽兽们的揶揄，长孙延立刻气得红温了。
朝廷上不是输出情绪的地方，冷静……他回忆着李明的告诫，强行平静下来，声音有些颤抖地说：
“看来，衮衮诸公对辽东的实际情况是一点也不了解啊。
“如此无知，也难怪所作的决策会荒腔走板。”
被小小少年喷了一脸，岑文本毫不懊恼，只是报以轻蔑的微笑。
长孙延看着他，也逐渐勾勒嘴角，回以一个微笑，道：
“草民随身行囊带了几本册子，还望陛下准许我当堂展示，让诸位阁老一观。”
李世民大手一挥：“呈上！”
很快，宦官将一摞册子堆叠在龙榻之前。
一看标题，李世民的眉头顿时拧紧：
“平州户籍？这么多？！”
朝堂顿时一片惊疑之声，诸公窃窃私语。
三千余户的下等州，户籍怎么会有这么多册？
李世民随手抄起一本，眉头拧得更紧了。
户籍册子里，全是蝇头小楷。
所记录的户籍信息从姓名、住址，到所分配田地的地点和面积等等，巨细靡遗。
这样的信息密密麻麻，足足写满了几十册。
如此繁琐而细致的工作，难以想象平州的基层官吏为此做了多少努力。
“这一共是……”
“一万五千三百余户，十一万四千余人。”长孙延一字一句道：
“全是逐一记录、有据可查的百姓。”
这么详细的记录，几乎不可能是假的。
“可，可……”连李世民也一时有些语塞。
平州居然藏了这么多人口？！
那营州也……
“辽东节度使重新丈量平州土地、编纂户籍，发现土地高度集中，逃户现象极其严重。”
长孙延十分严肃：
“毫不夸张地说，均田制和租庸调在平州已经名存实亡。
“这也是为什么节度使另起炉灶，采取了另一套行之有效的办法。
“这并非反叛，而是因地制宜的改良之策，这一切皆是为了大唐的长治久安。”
这下说通了，李明的种种行为全部说通了。
李世民心里压着的石头，一下子全部无影无踪，他顿时感到呼吸前所未有的顺畅。
“辽东节度使深入当地，没有人比他更懂辽东。
“只是可惜，朝廷似乎对平州的实际情况一无所知。”
长孙延大胆地面对群臣。
衣冠禽兽们终于不再像刚才那样镇定自若了，一个个脸色骤变，坐立不安。
岑文本仍要发难：
“可文本依旧可能是伪造的……”
“所以岑侍郎务必前往辽东，亲自勘察情况。”房玄龄面不改色地接了一句。
“这……”老岑立刻不吱声了。
让青天大老爷离开长安的舒适圈，那决计是不敢的。
“不仅是岑侍郎。耳听为虚眼见为实，谁有疑问，都可以来平州走一走，看一看。”
房玄龄持续输出，对有疑义的同僚，绝不吝惜最“耐心”的教导。
谁敢犟嘴，厚厚一摞户籍就拍在脸上，啪啪啪打脸：
你懂平州？你懂个屁！有本事自个儿去看看？
这些大臣之前在朝中疯咬李明，现在谁还敢去啊！
天知道进了李明的小手心儿，最大的生命威胁是高句丽还是谁啊！
“还有一事。”长孙延从怀中取出一封信：
“草民途经幽州时，刺史托草民为陛下捎一封手书。”
宦官呈上，打开完好的蜡印，证明这封信没有被长孙延半路打开。
李世民接过仔细阅读，眉头彻底放松。
“这是幽州刺史亲访平州后的回报，与长孙延的情报能够相合。”
好了，已经有一位同僚去实地考察过了，还有什么不能信的？
当然，嘴犟的人可以质疑幽州刺史崔民干的立场，说河北崔氏与朝廷有嫌隙、与李明又有若有若无的亲家关系，不可全信云云。
只要不怕被厚重的户籍册拍脸的话。
但大臣们还是要脸的，所以不再提出质疑。
就这样，自李明离开长安那一刻起、朝中就一直没有停歇的对他的质疑声，终于暂告一段落。
岑文本悻悻退下，还不忘偷偷抬头，故意瞄一眼长孙无忌。
长孙无忌背后没长眼睛，并不知道自己收到了“眼神暗示”。
然而，李世民一直高坐殿上，对朝堂的一举一动洞若观火，这个小动作自然逃不过他的眼睛。
这一切的背后，果然是长孙无忌——李承乾一线么，李明的冤屈、魏征的死……
李世民的眼神骤然幽深，刚轻松起来的心情，又渐渐沉了下去。
“平州仍在，朕心倍感安慰。然形势危急，应立即救援。”
李世民当即敲定了主意：
“令李世绩轻装出发，抛弃辎重，星夜兼程驰援平州。
“令江、淮、岭、硖四地增兵四万，统归李世绩率领，从莱州登船，由海路支援平州。
“令幽、云两州，组织民夫人力，向平州输送物资辎重。”
当平州完全失守时，这样的安排无异于羊入虎口，从长计议才是正确之策。
但所幸，李明还在坚持，平州还在坚持，就能有个落脚点接应援兵，就地将高句丽人清除出去。
万幸，李明还在坚持……
“臣遵旨，立刻起草。”长孙无忌领命。
李世民却颇为古怪地看着他，毫不掩饰嘴角的揶揄：
“朕问你了吗？”
“咦？”长孙无忌一脸茫然。
此等大事不是向来由我……
“玄龄公。”李世民转向一旁老神在在的老面瘫：
“麻烦你来起草。”
“臣，领旨。”
房玄龄不喜不悲，只是眉头微皱，不知在思考着什么。
…………
幽州。
大雪连天，寒风刺骨。
又是大军困在营中摸鱼的一天。
李世绩仰望着白茫茫的天色，嘴里嘀咕：
“十五万敌兵，平州怕是被铲平了罢……”
等他的军队赶到战场，只怕是要给李明殿下收尸了。
不知该怎么向李治殿下和他的妹妹交代……
“报，幽州府信使到访。”传令兵来报。
“又是催我快快进军的吧？”李世绩啧了一声，觉得和信使应酬是浪费时间。
但他足够灵光，即使不想，也还是要和地方上维持和谐的关系。
其实，以李世绩的性格，他又何尝不想带着轻骑，先行杀入平州？
能不能收复失地另说，先把李明和其他几位宝贝疙瘩搭救出来才是正事。
堂堂李世绩，竟被区区高句丽和风雪吓得却步，会被世人耻笑为怯战的。
然而，最近朝廷的一纸诏令，硬是把他钉在了原地，让他稳扎稳打，不得随便抛弃装备辎重。
他也只能硬把“怯战”这顶黑锅背稳了，坐视平州一步步糜烂下去。
什么“将在外君命有所不受”，这是独属于皇帝亲信将领的特权。
作为瓦岗寨的降将，李世绩很有自知之明，知道自己并没有任性的特权。
陛下的钧命要遵守，地方上的应酬也要给面子。
他走出朴素的营帐，顶着风雪，走进了专门招待地方使者的豪华大帐。
“嗯？”他不禁好奇地皱了皱眉。
今天来催促行军的使者与往日不同，是一位皮肤黝黑的少年，却又暗含贵气，让他不敢轻视。
而且，他总觉得这位少年有些眼熟。
“这位小郎君，若是催促行军的话，怕是难以照办。”李世绩彬彬有礼道：
“麻烦小郎君回报崔使君，陛下诏令，令我等稳扎稳打。”
长孙延微微一笑，从包裹里取出一卷明黄色的绸缎：
“恐怕诏令有变。”
(本章完)