旁人的称赞，似是让麻杆儿很是受用，他露出一脸装模做样的矜持微笑。
可却在这时，一道声如洪钟的浑厚男音，打断了众人对麻杆儿的连声称赞。
“广濑君所言，确是言之有理！然私以为，我国目前的当务之急，并非田制改良，而是选贤举能！”
说话者——一位体型健硕得丝毫不像是书生的壮汉，一边侃侃而谈，一边随着愈发激昂的音调，一点点地挺直腰杆。
“昔年鲁哀公问政，至圣答曰：‘政在选臣’。”
“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”
壮汉洪亮的男高音刚一发出，就霎时压过了身周的一切声响，与他同席的伙伴们，以及附近的部分被他的大嗓门给吸引的客人，纷纷将视线与注意力投注至其身上。
自己变成了万众瞩目的全场焦点——壮汉的脸上闪过一抹紧张之色，但他很快就调整好了表情与心态，轻轻地清了清嗓子，并将腰杆挺得更加笔直。
“舜有臣五人而天下治。帝辛杀比干而亡天下。”
“唯有亲贤臣远小人，方可振兴国势，凝塑民力！”
壮汉的话语引得周遭人频频点头。
极个别人甚至情绪激动得连声附和道：
“对！说得好！”
“野岛君！你说到我的心坎上了。”
“嗯！赞同！桓公得管仲，九合诸侯，以匡天下。失管仲，任竖刁、易牙，身死不葬，天下笑。”
……
同伴们的倡和，让壮汉有些飘飘然。
很享受这种感觉的他，呼了一口气，更加来劲地高声道：
“怎奈何，当今幕政，真是让在下心如刀割！”
“大树公识人不明，骥服盐车，栖鸟于泉，以致千里马祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间！”
“一想到这，在下便直感觉满腔悲愤！犹如被万箭穿心！”
话说完，壮汉以极有感染力的动作用力地捶胸，眼角处隐约可见些许泪光若隐若现地闪动。
大树公：江户时代的士民们对目前在位的幕府将军的尊称。
青登、天璋院与二重姐妹，不约而同地悄悄侧目，打量旁边的德川家茂。
旁听得好好的，突然被点名的德川家茂，神色茫然地眨了眨眼。
壮汉扯着多了磨哽咽音色的嗓子，不待其他人答话，马上就接下去：
“今夷狄侵袭，遍地腥膻，此诚危急存亡之秋也！”
“值此艰险关头，幕府上下需奋发图强，励精图治！然大树公却倒行逆施，左书右息！一意孤行地启用那劳什子的蕃书调所与讲武所！”
蕃书调所、讲武所——对于这两个设施，青登可就不陌生了。
毕竟他的忘年交：胜麟太郎眼下就在这两座机构里奉公。他目前在肩担蕃书调所头取（校长）一职的同时，兼任讲武所的炮术教授。
蕃书调所既是专门翻译西洋著述的翻译局，也是江户幕府治下的研究西学的最前沿阵地。
因此，从这一层面来讲，蕃书调所与昌平坂学问所的职能，几近相同，都是学校。
只不过前者教授西学，后者教授儒学。
至于讲武所——它有着极重的“西味”。
“黑船事件”发生后，为了强化国防，让具有参拜将军资格的旗本及其子弟在学习枪剑之外，必须研习炮术及西式军事，遂于安政元年（1854年），听取有“当今剑圣”之号的男谷精一郎的建议，开设讲武所，安政四年（1857年）与军舰操练所合并。
一语概括之——讲武所是教学内容囊括传统武术与先进的西洋军事学、航海学的综合性军校。
这座饱经期待、被寄予了重振国家军力之厚望的军校方一建立，便得到了幕府不遗余力的大举培养。
幕府的背书站台，以及教学内容横贯古今东西，具有高度的包容性，让时下的讲武所可谓群英荟萃。
武道大家、西学教授……来自各个领域的名手，皆齐聚讲武所。
论西方军事学，有精通炮术、航海术以及荷兰语、英语的胜麟太郎；深得火药制炮技术要领，此外还通晓步、骑、炮兵等组织及战术的高岛秋帆。
论传统武术，有倡议幕府营建讲武所、讲武所现任头取（校长）、千叶荣次郎尚未崭露头角时的“前江户第一剑客”、被誉为“当今剑圣”的男谷精一郎。
靠着一手出神入化的直心影流剑术，年纪轻轻就已打下赫赫威名的“雏虎”：今井信郎。
剑术千变万化，一刀流、二刀流、小太刀流无一不精，最擅心形刀流的伊庭秀明。
除此之外，还有着一大堆虽不常来授课，但偶尔会在闲暇时分，以“客座教授”的身份，前来给讲武所的学生们指点迷津的猛人。
例如——
身高七尺以上（2.1米+），擅使五尺（1.5米+）巨剑，连佐那子的伯父……即北辰一刀流的创派之祖，与被誉为“位之桃井”的桃井春藏，都曾败在其手上的大石进。
主张在修炼剑道的同时，钻研禅道，修身养性，被世人称为“剑道禅师”的山冈铁舟。
男谷精一郎的高徒、直心影流的一代宗师：榊原健吉。
……
相较于一桥派，南纪派的思想更为开明，政治理念倾向于“开国”、放宽与海外的交流。
所以在南纪派的领袖：井伊直弼掌权后，不管是蕃书调所还是讲武所，都发展得很好。
井伊直弼被刺杀后，不得不站到台前的德川家茂，更是位思想开明的君主，他对二所的现况与前程，一直很上心。
尽管遭受幕府内部的保守派人士的层层阻挠，但德川家茂还是坚持己见地推动军事、航海等领域的西化……或者说是现代化。
而今，在德川家茂的鼎力支持下，讲武所夜以继日地开展着“组建新军”的试点工作。
一支不论是装备还是训练方式，皆采取西方标准的新军，正在讲武所内部如火如荼地编练着。
学习西方先进的技术与制度——在有识之士眼里，这怎么看都是一件正确的不易之论。
但在这个壮汉的口中，却成了倒行逆施的邪恶之举。
壮汉越说情绪越激动，语调愈说愈昂扬。
“西狄不过是一帮不识礼义廉耻、未得圣人教化的边荒蛮夷，我们没有去传授他们圣人之学，助他们文明开化，反而学习他们的奇技淫巧——这是何道理？”
“大树公滥用西狄的荒唐制度，提拔重用胜麟太郎、高岛秋帆等满身腥膻味的异端之士！不尊儒术，青睐异学！如此做法，置我儒学何地？置我等儒士于何地？难道圣人之学是错误的吗？祖宗之法是错误的吗？”
壮汉的此席话语，直接点爆了与其同席的其他儒生的情绪。
只见他们纷纷精神振奋地热烈道：
“对！说得好！”
“居然引进西狄的奇技淫巧，真是滑天下之大稽！”
“祖宗之法，不可变也！否则我等百年之后，有何面目在九泉之下面见列祖列宗？”
“唉！秩序败坏，人伦崩溃！大树公起用那些沉沦于西狄异学的异端之徒，那圣人之道算什么？那读了那么多年圣人之学的我们又算什么？干脆直接去请那些满身腥膻味的夷狄们来当官好了！”
……
儒生们的吼叫，填满了茶屋的每一处角落。
与青登等人分别没多久的手代小姐姐，两手空空、一脸焦急地从厨房里冲出。
看着像帮没有自制能力的婴儿，不顾场合时间地想叫就叫、想喊就喊的儒生们，手代小姐姐的两颊上浮现出一抹犹豫。
片刻后，她咬了咬牙，朝儒生们大步走去——她应该是想劝这伙自娱自嗨的“遗贤”们安静一些，别吵到在场的其余客人。
然而她还没来得及走远几步，便感到一只有力的大手，从背后按住她的右肩膀。
“老板……”手代小姐姐转头向后，只见她的老板一脸无奈地朝她摇了摇头。
算了，就任由他们去吧——老板以动作与眼神这般道。
在鱼龙混杂的江户干了十几年餐饮的老板，可太明白妄自打扰这种正情绪高涨着的自命不凡之辈，将会招致何样的后果。
目下的明智之选，是多一事不如少一事，当那伙儒生不存在。
手代小姐姐愤愤不平地咬了咬下唇，最终——她采纳了老板的建议，不再靠近儒生们，只远远地观望他们的表演。
虽然这么做有点损，但青登确实是太想看被如此贬损的德川家茂，目下是何表情了。
他若无其事地举起茶杯，装作是在喝茶，借着茶杯的遮挡，悄悄倾斜眼珠，偷瞧德川家茂的脸。
4岁成为纪伊藩的第13代目藩主，12岁被迎进江户，继承征夷大将军之位的德川家茂，可谓是“冲龄践祚”一词的完美诠释。
自幼就登上政治舞台的德川家茂，在周遭环境的耳濡目染之下，被培育出极好的修养。
青登从未见过德川家茂的脸上出现大幅的情绪变化。
年轻的面庞上，总挂着风轻云淡的平静神态。
然而，个人涵养那么好的德川家茂，此时却毫不掩饰其内心的厌恶之情。
一抹不耐之色，大大咧咧、赤裸裸地挂在德川家茂的两眉之间。
对于这帮儒生的政治主张，德川家茂抱着何等看法，可见一斑。
这倒也是正常的。
别说是德川家茂这种视界开阔，锐意进取，早就睁眼看世界的君主了，只要是智商、眼界正常的人类，都不可能会对那伙儒生适才所述的那些论调抱有好感。
恢复井田制；抵制西学，独尊儒术……这伙人的治国理念，一条比一条离谱。
青登原以为：把德川家茂弄得不高兴了，就是这帮人的极限了。
哪曾想，这群家伙突如其来的崭新暴论，让青登的想象下限被猝不及防地突破。
众人对壮汉的连声赞扬稍稍消停了一些后，一个满脸痤疮的矮矬子的站起身：
“诸位！要我说，大树公倚仗大御台所，时常找大御台所问策，也同样是一件极离谱的事情。”
现在换此人所谈论的人物——大御台所，天璋院的脸色变了。
“女子干政，于情不通，于理不合，成何体统！大御台所一介妇道人家，她懂什么叫治国吗？她可曾研读过圣人之书？”
“大树公倚赖大御台所……怎么？这是想效仿唐代的唐高宗，也想在我国弄一个二圣临朝，也想弄一个武则天吗？”
矮矬子成功地以一己之力，把话题内容从“批判德川家茂”，引至“批判天璋院”。
“对！说得好！”
“大御台所不修妇道，前代将军在位时，没有诞下一儿半女，延续德川家族宗家的血脉，便也罢了！居然还恬不知耻地妄议国是，妄自参与幕政！”
“大御台所若是真心想为这个国家好，想要为幕府的未来出一份力，那么就应该立即停止对幕政的干预！专心地替大树公治理大奥！再也别在大众面前露面！”
便在这乱成一团之中，渐渐地，响起了轻微的抽泣声。
那是一个长相颇具人形的丑逼。
丑逼掩着脸，又瘦又窄的双肩在绣有家纹的衣服下面轻轻地抖动着，他一边哭一边说：
“唉！报国无门啊！一身文武艺无处施展，何其遗憾呀！”
这几句话，正说中了在座不少人此时此刻的心情。
一时间，抽泣音、嚎啕声此起彼伏地响起。
“生不逢时啊！”
“只可惜了我的这一身本领……”
就在这当儿，一个不耐烦的、焦急的声音，忽然传遍了整座茶屋。
“哭什么？诸君在此效‘新亭之哭’，有何用处？国势垂危，吾等应当戮力同心，刺股悬梁！何至作楚囚相对？何至效儿女之态！”
青登跟着众人转过头去，只见一个脸庞上蒙有厚厚一层油脂的大胖子，以一副恨铁不成钢的模样，激动地大声说：
“回首经年，东照神君生当战国乱世！其时海水群飞，兵连祸结，云起龙骧，诸侯并起！”
“天道不公，致使东照神君自幼就被挟为今川氏的人质，流离转徙，造次颠沛，然即令困此险境，东照神君亦未曾自暴自弃，未尝一做儿女之态！”
“卧薪尝胆，含垢忍辱！离今川，平武田，取石田，灭丰臣，终开我德川天下三百年基业！”
“只不过是遭封了一点小挫折，就掩面对泣，成何体统？不怕贻笑古人于九泉乎？”
胖子口中的东照神君，指的正是江户幕府的开府将军：德川家康。
德川家康死后，京都朝廷给其上神号：东照大权现。
因此，东照神君便成了后来人对德川家康的尊称。
这一段慷慨激昂的责备，掬起了因丑逼等人的哭嚎而稍稍沉重下去的气氛。
适才哭得很是起劲的丑逼等人，纷纷因感到不好意思而停止了泣声，神色窘迫地你看看我、我看看你。
好在就在这当儿，一个面容俊朗的帅哥站起身，以巧妙的一番话语，化解了时下弥散在桌内外的尴尬气氛。
“天音君说得对！大丈夫怎可一再效楚囚对泣？磨砺自身，热心报国方是正途！”
就这样，儒生们的谈话内容，又切换回最初的话题——该怎么做才能使幕府中兴。
“果然还是得以恢复井田制为先！只要革新了田制，便不会再愁钱粮不济！有钱有粮，何愁国力振兴无望？”
“不！田制改革还是在其次，最要紧的事情，还得是尽快选贤举能！不可再让朽木为官！”
“对！说得好！”
“同意！只要目前居于庙堂之上的，仍是胜麟太郎这样的异端邪士，或是橘青登这样的粗野莽夫，再怎么得体优良的政策律令，也断不可能得到最全面、完整的实施！诸君不妨想想看，胜麟太郎、橘青登之流，有可能理解吾等的思想理念吗？既然没可能理解我等的思想理念，那么他们又怎么会将我等的政治构想，准确地贯彻下去呢？”
“对！说得好！”
“广田君说得不错！事在人为！没有优秀人才做支持，如何能做好事情呢？”
“说起来……我突然回想到，我最近听说了一点与那个橘青登有关的新传闻，不知诸君有没有兴趣聆听一二？”
“哦？橘青登的新传闻？但说无妨！”
“那么，便请诸位静听——据在下的某位友人所言，橘青登是一个外表正经，实际上满脑子男女之事的好色之徒！相传，每逢节假日或休息日，他都会在‘花丛’间流连忘返，与下至小其数岁的豆蔻少女，上至大其数岁的孤独寡妇等诸多女性，保持着不清不楚的暧昧关系。哼，当真是花心至极！”
“什么？伱说得是真的吗？”
“呵，这倒也没什么好奇怪的，毕竟橘青登以前只是区区的御家人，他可是在一朝之际平步青云，此前没见过什么大世面，因抵抗不住诱惑而一下子陷进花花世界之中，实属正常。”
“上至寡妇，下至少女，全不放过……啧啧啧，橘青登的胃口可真好呢。哈哈哈！”
这次换青登的脸色变了。
贬称他为“莽夫”、斥他“德不配位”——对于这些言论，青登都能一笑了之。
但说他是花心的好色之徒……如此程度的污蔑，青登可就没法当作没有听见了！
他承认，截至目前为止，他所行的各类作为，确实是太……博爱了一些。
连着跟木下舞、佐那子和总司告白，暗自许着要与这三女长相厮守的宏愿。
可他对三女的感情是真挚的！
他那想亲手给三女带来幸福的决心，是坚定不移的！
所以，青登从不认为自己是那种见异思迁、朝三暮四的花心好色之徒。
在“爱情”这一领域里，青登自认自己的意志是坚定的，用情是专一的——专一地爱着木下舞、佐那子和总司。
既不出入吉原等风俗场所，从不与风尘女子有染，也尽量避免跟除三女之外的其他女性有过于亲密的接触。
光凭“从不出入风月场地”的这一点要素，就足以让青登秒杀同时代九成以上的同辈人。
就以青登目前的财力、身份、人望，什么级别的游女见不到啊？
哪怕是最顶级的游女，即花魁，青登也能轻轻松松地与她们见面，并一同共度良宵。
与一般人相比，我身上仅有的一处不同，不过只是我深爱的女孩多了一点点而已——青登深信不疑地这般笃定着。
至于劳什子的“上至寡妇，下至豆蔻少女全不放过”……这就更扯了啊！
虽然不知这则留言是从何而起、出自谁人之口，但它确实说对了一半——青登确实认识一个并不知道她孤不孤独的寡妇（天璋院），也认识一个正值豆蔻年华的少女（艾洛蒂），但青登与她们是清白的啊。
尽管性格有点小恶魔的天璋院，很喜欢戏弄他，时常弄得双方之间的氛围充满暧昧的气息，但说根道底，他与天璋院终究只是普通的上下级关系。
与天璋院整“职场恋爱”……这种事情，过于耸人听闻了。
姑且先不提跟前代国君的遗孀搞出超过友谊的关系与行为，势必会招来日本全国上下的口诛笔伐。
天璋院是德川家茂义理上的母亲。
也就是说，假使真的和天璋院发生了些什么，就会立即变成日本当今国君义理上的父亲。
直接一步登天，于一朝之间摇身一变，成为这个国家的“太上皇”——哪怕是小说家，也写不出这么离谱的剧情吧？
至于艾洛蒂就更别提了，青登与她之间，就只有单纯的师徒之情而已。
被人造谣污蔑为不尊妇女的好色之徒……不爽的情绪在青登的内心油然而生。
有那么一瞬间，青登产生了拍案而起，跟这帮尽搁这儿瞎扯淡的腐儒们好好地理论理论，挽救下自己的形象的冲动。
但转念一想，青登默默地打消了这股如潮水般澎湃的冲动。
——算了，何必跟这帮傻逼多计较呢……
——就算我费尽口舌，这帮家伙肯定也只愿意相信自己想相信的东西。
——更何况，眼下还有陪护德川家茂与天璋院微服私访的任务在身，不宜轻举妄动。
一念至此，青登默默地举起茶杯——他决定不再旁听那群腐儒的激烈辩论，专心地喝茶吃点心。
此刻，青登由衷地感受到：哪怕是像个老人家一样地喝着茶水发呆，都比继续听那帮腐儒在哪念歪经有意义。
今日真是有意义的一天。
前有突然明白大文豪鲁迅先生的那2句名言的含义。
现有猛地理解某个成语的寓意——沐猴而冠。
在青登眼力，这伙儿仍在夸夸其谈的腐儒，真的像极了戴上帽子假扮成人的猴子。
看穿这群腐儒，尽是群徒有其表的草包的德川家茂、天璋院和二重姐妹，老早就没再关注他们了，各干各事，喝茶的喝茶，吃点心的吃点心。
——呵，不管是在哪个国家，哪个年代，腐儒们都是一个调性呢……一张嘴，就能闻到一股陈年老尸的味道。
想到这，青登不由自主地冷笑一声。
他的这声冷笑，音响虽不大，可也不算小——恰恰好地传到了部分腐儒的耳朵里。
“……敢问足下，你笑什么？”
一时间，自刚才起，就将茶屋的各处角落填塞得满满的激昂辩论声停止了。
一时间，一束束冰冷的目光集中到了青登的身上。
青登挑眉，慢吞吞地放下茶杯，紧接着神情平静地扭过头，与正怒瞪着他的腐儒们对视。
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(本章完)