第410章 秋来风疾（六）200加更
四更的梆子声刚传来，九如居里就已经张灯。
今日是沈瑞乡试下场大日子，柳芽、春燕两个大婢都起来，连带着芍药、木棉两个小婢，还有其他在九如院当值的粗使婆子也都上来献殷勤。
柳芽按捺住心下不安，喜色盈腮，道：“二哥，雨住了……”
春燕也欢喜道：“虽还阴着，不过西边都能看到星星了……”
沈瑞一夜未合眼，只觉得屋子里憋闷，听说外头雨住，就从屋子里出来。
外头依旧是乌黑一片，沈瑞仰起头，望向寂静悠远的夜空，就见西边零星散落几颗星星，天色确实有放晴的趋势。
他闭上眼睛，重重地吸了一口气，随即又吐出来，只觉得胸口浊气散了不少。
远处传来脚步声，随即越来越近，是周妈妈带了几个仆妇过来。
见沈瑞只穿着中衣在门口站着，周妈妈忙道：“二哥怎这里站着，夜里风硬，仔细吃了冷！”
沈瑞看着仆妇手中的食盒，道：“有劳妈妈……”
自己一人应试，合家上下不安，即便没人敢抱怨什么，沈瑞还是示意柳芽给了赏。
众仆妇起身谢了，满口吉祥话。
柳芽与春燕服侍沈瑞梳洗，周妈妈净了手，亲自摆桌。
除了几碟耐饥味道清淡的面点，还有两罐粥，一份是沈瑞平素里爱吃的鸡米紫菜粥，一份却是看着有些眼熟的猪肉粥。
眼见沈瑞看这个，周妈妈盛了一碗送上前道：“这是京城这两年流行的‘状元及第粥’，二哥尝尝看，讨个好口彩！”
沈瑞上辈子常在港城那边住，对于眼前这碗粥自然是吃过；不过在大明朝，还是头一回。
对于这“状元及第粥”的来历，沈瑞依稀记得些，正与弘治十二年状元公伦文叙有关。
根据野史轶闻，这伦文叙是寒门子弟，少年时食不果腹，曾得到一个粥铺老板的接济，每日都能得到一碗粥。等到高中状元，回乡省亲时，伦文叙就去粥铺做答谢，并且将老店主煮的加了猪肉、猪肝、猪肠粉的粥提为“状元及第粥”。
这“状元及第粥”口彩好，不仅在广东一地流传开来，随着南北官员与商人的往来，也传到大江南北，这两年连京城都流行起来。
沈瑞虽不喜猪肉荤腥气，可还是接了粥碗，将这碗“状元及第粥”吃了个干净。
周妈妈知晓沈瑞口味儿，本还想着劝两句，眼见他不挑不拣，用了这碗粥，如斯懂事乖巧，想到老爷的病，忍不住红了眼圈，强笑道：“好！好！二哥吃了这粥，定是秋闱高中，独占鳌头……”
沈瑞又吃了一碗南瓜粥，半碟白菜素蒸饺、半碟金银馒头，才撂下了筷子。
周妈妈带了仆妇们下去，柳芽与春燕将衣服鞋袜捧上来。
按照规定，下场考试只能穿单衣单裤单鞋，不许穿棉衣、夹衣，为的是防夹带。不过对于穿几层，却是没有规定。
鞋子是专门制的，用的是厚实棉布，鞋底直接用的是半寸厚的牛筋底儿，袜子则是三双，一层套一层，省的寒气从鞋底上来。
裤子是四层，衣服是四层，都是厚实的棉布料子。
沈瑞将一层层的衣服都套上，身形略显臃肿，额头也出现细细的汗。
饶是中秋时节，早晚阴冷，这样的穿戴也太多了。幸好不用一直穿着，等检查完，进了考场，就可以脱下两层，留作夜里铺盖与加衣。
待沈瑞穿戴齐整，已经是寅初（凌晨三点）。
沈瑞去了上房。
上房里灯火通明，徐氏与沈沧都已经起了，夫妻两人坐在罗汉榻上说话。玉姐儿也在，就在徐氏下首的锦凳上。
沈沧并没有咳，脸色儿依旧带了红润，不过眼下乌青却是遮不住。
红云见沈瑞来了，放了锦垫在地上，玉姐儿早已起身避开，沈瑞对沈沧夫妇行了跪拜大礼：“父亲，母亲，儿子下场去了……”
沈沧摸着胡子道：“瑞哥儿辛苦了这几年，如今也当到了金桂飘香时……”
徐氏则是下了罗汉榻，亲自来扶沈瑞：“不求我儿显达，只求平安去、平安回，勿要让老爷与我牵挂。”
“谨遵父亲、母亲教诲！”沈瑞再次叩首，才扶了徐氏的胳膊起身。
外头“嗒嗒”的脚步声起，三老爷与三太太来了。
“虽不能亲眼见瑞哥儿下场，府里这几步还是要送！”三老爷带了喜气道：“数日淫雨霏霏，今日终于雨歇，真乃吉兆！”
三太太也道：“彻底住了就好了，天气转暖，也省的瑞哥儿在考场遭罪……”
该交代的话昨儿已经都交代，眼见时辰不早，沈沧摆摆手，道：“去吧，贡院外入场人多，早去早下场，也省的排在后头苦等……”
“诺。”沈瑞应了，从上房出来。
除了沈沧留在房间里没出来，其他四人都送了出来。
大门口，马车早已经预备好了。
除了二管家与几个健仆之外，长寿与长福也都在。考篮都是早预备好的，一模一样的两份，以备不时之需。
在众人期盼的目光中，沈瑞上了马车。众仆从骑马相随，一行人出了胡同口。
直到看不见人，车马声也渐消，三老爷与三太太才扶了徐氏转身。
众人的脸色都很沉重，三老爷道：“大嫂，瑞哥这已经下场，让大哥告假休养吧。就算每场之间瑞哥儿要家来，也是暮归朝出，吩咐下人瞒着就是……”
徐氏摇头道：“你大哥的告病折子已经拟好，要等十五才肯递上去……”
就算瞒着沈瑞又如何？旁人才不会理会那么多。这边嗣父告病，那边嗣子继续乡试，过后可是说不清。
三老爷握了握拳头，重重地叹了一口气，道：“只盼瑞哥儿成绩好些，让大哥心里也欢喜……”
离天亮还有些功夫，三老爷与三太太回东院去，玉姐儿扶着徐氏回了正房。
将到上房时，玉姐儿低声道：“母亲，因三哥之事，二哥心里多有愧疚；如今父亲的病瞒着二哥，二哥知晓后定是难安……”
“这是老爷的决定，我不愿逆了他的心思。”徐氏拍了拍玉姐儿的手，道：“你二哥那里过后我会宽慰，只是苦了你了……”
虽说长幼有序，可在婚嫁上也不是定要序齿而来。
做弟弟的少有先与兄长迎娶的，可做妹妹的却并不一定要等兄长成亲才能出嫁。加上沈家情形特殊，兄妹两个相差不过一岁，可沈瑞却定了一个年幼未婚妻，要是等到沈瑞迎娶完玉姐儿再出嫁，就要等到三年后。女儿芳华有限，那样就太晚了。
毛迟是长子，今年已经十九岁，实不算小，毛家盼着长媳早日进门。前年冬毛迟回南边应童子试前，两家就已经议好，不管毛迟能不能参加乡试，婚期都定在今年，等玉姐及笄后就出嫁。
玉姐生辰在八月底，还有大半月就及笄。
毛迟现下还在南边，今年秋闱也要下场，等到回京，早说也要十月底十一月初。
不管沈沧是卧病，还是……现下都不是谈婚论嫁的时候。
玉姐儿眼泪已经出来，却不是为了自己，而是心疼徐氏。她紧握着徐氏胳膊，哽咽道：“女儿不嫁，以后女儿陪着母亲……”
“傻孩子！”徐氏叹了口气，道：“快回去歇吧，这些日子玉姐儿也辛苦……”说罢，替玉姐儿擦了眼泪，吩咐红云亲自送玉姐儿回去。
等徐氏进屋，沈沧已经倚在罗汉榻上，昏昏沉沉睡去。
昨晚沈沧咳了半晚，一直没有合眼。
徐氏心疼丈夫，没有开口叫他起来，只去内间抱了被子，给沈沧盖上。
她蹑手蹑脚地熄了灯，没有回内间，而是就坐在丈夫身边。
听着丈夫略显沉重的呼吸声，徐氏躁动的心情也渐平复下来。
少年夫妻，相知相守，此生无悔。结缡四十载，已是得老天垂怜，还有甚么可怨？
日日在佛前祈祷，徐氏也不会妄想什么“愿舍我命，延君长生”之类自欺欺人的夙愿，一是愿沈瑞榜上有名，举业有成，让丈夫得以安心；二是不管丈夫还剩下多少日子，都希望他少遭些罪，平平和和地走……
*
黄华坊外，二管家策马走到沈瑞的马车外：“二哥，您唤老奴？可是有话吩咐？”
虽说贡院在黄华坊东南角，离坊北街这里还有不短的距离，不过四面八方的考生与家属都往贡院赶来，街道里都是各色灯笼与人群。
“不用先进坊，马车先避到旁边停一停。”沈瑞挑开车帘，吩咐道。
二管家闻言，不由一愣，不解道：“二哥，卯初（凌晨五点）开始进场，现下不去排队么？”
“不排，且暂避一旁，给后边来人让出道来。”沈瑞道。
二管家虽疑惑，却知晓沈瑞是个有主意的，不敢违逆了他的心思，忙吩咐车夫将马车赶到一旁，将街道让开。
天空依旧幽暗，不过西边方向云层渐薄，星光越来越多，放晴了。
远处传来梆子声，已经是五更将了。
眼见沈瑞还不吩咐行路，二管家急了，上前道：“二哥，就要入场了，是不是该赶过去？”
沈瑞隔着马车帘道：“上车说话！”
二管家隐隐地觉得不对头，提了小心上了马车。
马车上，挂着一盏琉璃灯。沈瑞坐在灯下，小脸绷得紧紧的，面沉如水。
见沈瑞如此神态，二管家心下一颤，忙道：“二哥，这是怎了？”
沈瑞望向二管家，好一会儿方道：“今科，我不考了……”
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(本章完)