临近年关盛京城内家家户户都挂起了灯笼，一派喜气洋洋的景象。
侯府内更是人影攒动，奴才们搬梯登高，张灯结彩，连夜准备。
圣上隆恩，云乐公主将于除夕亲临镇武侯府，与府上女眷共迎新年，这是圣上无上的恩典和眷顾。
整个大周朝都知道，景皇虽然子嗣众多，却独宠十七公主一人。
三日前，云乐公主向景皇进谏制莽三策，更让圣上龙颜大悦，已命内阁众学士对制莽三策细化。
在这时候，传出云乐公主莅临侯府共度除夕的消息，这是何等的荣耀。
浮云遮月，霜凄雪冷。
大夫人贺楼氏一脸喜气，即便严冬深夜，依然披着雪狐皮衣，迎着风雪，指挥全府奴仆打扫院落，装饰布置。
“母亲，您找我！”
姜玄麟穿着大雪鹿皮衣，在四名练武奴提灯引路下，自漫天风雪中走出。
看着贺楼氏被寒风吹的通红的脸颊，姜玄麟躬身劝道：“母亲，这些琐事让管家和奴才去做就行了，何必劳您在这冰天雪地中受冻。”
“云乐公主亲临我镇武侯府，不仅因为你父亲在朝中的威望和圣上信任，更是为母贤良淑德、美誉在外，将诺大的侯府治理的井然有序、规规矩矩！”
贺楼氏从婢女烟雨手中接过烫好的暖石，捂在手中，语重心长道：“我如此用心，除了不负圣眷，更是为你的前途和终身大事考量！”
“母亲的意思是……”姜玄麟猛地抬头。
“你父亲已经位极人臣，玄洛、玄景的资质根骨不弱于伱父亲当年，未来至少可封伯候，唯独你自幼体弱，走的是以儒入仕的路子，若能趁此机会赢得云乐公主的芳心，必能得到圣上的重用！”贺楼氏说道。
“还是母亲考虑长远！”姜玄麟心中也火热起来。
据说云乐公主有沉鱼落雁之貌，是大周皇族第一美女。
“这些时日，你好生准备，我听说云乐公主文采斐然，你可多在诗词上下些功夫！”
贺楼氏想了想，道：“还有，那件事做的如何了？”
“姜玄曜已经上钩，相信他此时已经有所动作，很快就能见分晓了！”
姜玄麟有些不解道：“只是儿子有些不懂，一个孽种废物罢了，母亲何必如此煞费苦心的打压！”
“这其中的缘由，你日后自会知晓。”
贺楼氏看着漫天风雪，淡淡道：“无论如何，他都不能久活于世，麟儿你记住，此人必须死，却绝对不能由你我亲自动手！”
——
“公子，你好像变帅了！”
镇武侯府的热闹喧哗，与姜离和初初的小院没有一点关系。
主仆两人坐在围炉旁，看着门外的漫天雪花。
砂锅里咕嘟咕嘟的冒着热气，翠爽的白菜和鲜嫩的豆腐炖在一起，撒上少许海米，热气腾腾，香气弥漫。
姜离盛了一碗菜，慢悠悠的吃着，初初拄着脸坐在一旁，痴痴的望着姜离。
虽然主仆十几年，但初初觉得今日的公子似乎变得格外俊俏，像画中走出的谪仙，身上自带一种缥缈如云的仙气。
而且还有一种很好闻的味道，比她闻过最香的胭脂，还要令人心醉。
“初初，你要是再盯着我发呆，菜都要被我吃光了！”
姜离伸手刮了刮初初的小鼻子，他右腿向外一扫，将眼巴巴望着砂锅的小黑狗推到一旁。
小家伙在敲蛋的压力下，不再对姜离露出凶相，但依然倔强孤傲。
在数次拒绝叼回扔出的木棒后，姜离决定饿它一顿，以儆效尤。
“嗷呜！”
小黑狗被推了一个跟头，恶狠狠从地上爬起，它低着头斜楞姜离，嘴里低声呜咽。
但被姜离目光一扫，小黑狗身躯一僵，立刻装成若无事情的样子，走到了一旁，只留给姜离一个冷漠倔强的后脑勺。
“公子，不要欺负小黑，它刚刚痊愈，现在一定很虚弱的！”
初初有些不忍，从砂锅中舀了几块豆腐，吹凉后放到了小黑狗的铁盆中。
“嗷呜”
刚刚还骨气十足的小黑狗猛地转身，迈起小短腿一个冲刺，直接撞进铁盆，摇头尾巴晃的吃了起来。
“姜离哥哥，你在吗？”
一个十四五岁的少年从院门外探头进来，怯怯的向院里张望。
“姜玄信！”
姜离闻声望去，觉得门外的少年有些眼熟，他仔细回忆才记起此人是他同父异母的弟弟。
姜玄信，府内排行十六，与姜离一样，也是妾生的儿子。
说起来，两人的境遇也有些相似。
姜玄信的母亲早在几年前失足坠井而亡，但府内奴才们都在私底下传言，姜玄信的母亲并不是真的失足坠井。
“十六公子快请进！”
初初连忙起身，招呼姜玄信走入小院。
“玄信见过十五哥！”
姜玄信走进小院，向着姜离恭恭敬敬的行礼，神情谦卑，脸上时刻带着些许的怯懦和局促。
在侯府，所有妾生的儿子、女儿身上，都或多或少拥有这种气质，姜离的前身也不例外。
“十六弟不必拘束，你我在府中地位相差不多，随意即可！”
姜离笑了笑，仔细打量面前少年。
少年面容清秀稚嫩，有姜时戎的些许轮廓，他十四五岁的年纪，但脚步稳健有力，四肢和腰腹连动，武道二重巅峰的实力，距离蛟武境也只有一线之隔。
同是妾的儿子，姜玄信未受贺楼氏的打压，月例与其他兄弟姐妹相同，也能在府内武堂习武强身，这一点却比姜离强了很多。
“十五哥，我今日前来，其实是有事相求！”
姜玄信沉默片刻，道：“临近年关，府内热闹喧哗，我却越发觉得孤单清冷，昨日夜里母亲托梦，说她在下面缺衣少食，我醒来后心思成疾、坐卧难安，想要出城祭拜！”
姜玄信抬头看向姜离，有些局促：“可我自小长在侯府，从未单独出城，心中不免胆怯畏惧，思来想去，这府内只有十五哥与我同病相怜，因此来求，只盼十五哥明日能陪我一同出城祭拜！”
说道这里，姜玄信又将目光移向初初，声音微弱：“我房里两个女婢也会一同前往，到时也能和初初姐做伴！”
(本章完)