“你是说，宋朝无亡我之意？”秉常瞪大眼睛望着李乾义，黑瞋瞋的眸子在烛光下闪烁着。听到李乾义回国的消息，秉常立时丢下刚咬了一口的烤羊腿，连夜召见李乾义。
李乾义躬身答道：“至少宋朝口头上是这么说的。除了石越的暗示外，臣离开汴京之时，宋朝兵部侍郎郭逵奉旨前来送行，他亲口向臣传达宋帝的口谕，道是沙漠以外，宋朝取之无用，游牧之族此来彼往，宋朝反要用军队镇守，甚费钱帑。不若以大夏为之镇守边疆有利。但宋朝甚忌我大夏扰其陕西，故道横山之地，他们必要图之。”
“横山亦是我大夏生死之地。”秉常蹙眉忧道。“横山若失，则攻守战和，皆由他人。”
“此是迫不得已。眼下我大夏亦无力与东朝争横山。”李乾义无奈的说道。
“先不管这些。”秉常摇了摇头，又问道：“郭逵可还说过甚事？”
“郭逵且道，若我大夏能谨守臣职，绝辽通宋，开放贸易，宋朝不仅愿意休兵，且愿每年赏赐宋夏贸易总税入的二成予我大夏。其又道，宋朝需要大量牛马，若大夏果真能放开贸易，则宋朝每岁至少可以从我大夏买羊四十万，牛二十万，马六万以及盐五十万斤。若大夏能开通宋与西域之商道，宋朝每岁可再赏赐钱二万贯，布四万匹。”李乾义如实地向夏主报告一切。
“他们想做什么？”秉常反被吓了一跳。他的头脑，无法理解“贸易”二字的含义。他直觉地认为，宋朝平白无辜的给出这么多好处，后面一定藏着大阴谋。
“郭逵只是说，宋朝想找一个办法，让西北永久息兵。”李乾义迟疑了一下。
“你想说什么？尽管直言。”秉常捕捉到了李乾义的动作。
“臣以为，若果真如宋朝所言，对我大夏，亦是有莫大的好处。”李乾义有点底气不足，毕竟他说的，是历史上从来没有过的事情。“以往互市规模甚小，然我大夏已颇得好处。若互市规模果真能扩大至这个程度，那我大夏所得之利，远胜于出兵劫掠。而宋朝也的确需要我大夏的牛、羊、马、盐。臣在汴京，见到从汴京一个城门，每日驱赶入城宰杀之羊，便有数万头之多。且据臣打探所得，宋朝每月从辽国所买之羊，至少达数万头。而这是因为辽国元气未复，不足供应更多所致……”
“你是说宋朝是诚心议和？”秉常还是觉得有点不可思议。
李乾义的头垂得更低了，“臣……臣不敢确信。”
秉常背着双手，急促的来回走着。
“若依郭逵此言，于我大夏确有好处。只要不遭天灾，这贸易所得，确是远胜于劫掠。”秉常似是自言自语，“但这对宋朝有何好处？必是懈我之计……”
“宋朝或果真有意南图，亦未可知。”李乾义低声道：“何况宋朝果真是为懈我，我不中计便是。借此机会，恢复国力，亦是良机。”
秉常的脚步停了下来，“你说得有理！”他顿了一下，又疑道：“只是卖羊与盐也罢了，卖牛马，却也会增加宋朝的国力。终必为我国之大患！”
李乾义苦笑道：“难道我国不卖予他，宋朝的国力便不会增强么？契丹已经在卖了。”
秉常顿时愕然。半晌，才叹了气：“哎！”
“只是宋朝的条件……”
“绝辽通宋而已，不足为虑。”秉常对辽国可没有任何顾虑。
李乾义苦笑了一下，他左右看了一眼，却没有说话。
秉常愣了一下，朝左右挥了挥手。侍候在两旁的卫士与侍从连忙一一退下。李乾义见殿中人皆走空，这才压低声音，低声道：“除此以外，宋朝还要陛下亲政，行汉制、用汉礼，以及……”他略迟疑了一下，终于咬牙说道：“以及国相的人头！”
“啊？！”秉常倒吸了一口凉气。他并非爱惜梁乙埋的人头，而是畏惧梁氏的势力。“这……”
“宋朝君臣，恨国相入骨。皆以为国相不可信。而国相曾遣人刺杀石越，石越尤其怀恨，必欲诛之而后快。”李乾义沉声道：“若国相不死，石越绝不肯善罢干休，一切休提。”
“这……”
“陛下知道石越在宋朝举足轻重……”
“此事须从长计议。”秉常盯了李乾义一眼，道：“你不可泄露片言只语。”
“是。”
“外面送你来的将军是谁？”秉常叉开话题，随意问道。
“是仁多保忠将军。”
“哦？”秉常心里，还在不停地翻滚着。宋朝要诛杀梁乙埋，究竟只是石越的私恨，还是想挑起夏国的内乱？秉常的手指烦乱的搓着。
“他还带来仁多统领的密奏，想亲自呈报陛下……”李乾义没有体会夏主的心情。
“宣他进来。”秉常下意识地说道。
“是。”
次日。
西夏国相府。
“南朝许诺休兵议和？”梁乙埋倨坐在一张胡床上，盯着李乾义，问道。
“是。”李乾义小心地把昨晚对秉常说的话，又向梁乙埋复叙了一遍。当然，省去了宋朝要他梁乙埋人头的那部分。
梁乙埋不动声色地眯着眼睛听完，忽问道：“皇上怎么说？”
“皇上说要从长计议。”
“喔。”梁乙埋挥了挥手，“你辛苦了，先回去休息吧。太后免不得也要召见你的。”
“谢国相。”李乾义恭谨地应道，又向梁乙埋一揖，退出国相府。
“你以为如何？”待到李乾义走远，梁乙埋方转头向梁乙逋问道。
“宫中卫士报告说，昨晚这厮见皇帝时，曾摒开左右密谈。他必有事情瞒着我们。”梁乙逋脸上的肌肉跳了跳。
“使团中我们的人怎么说？”
“一概不知情。只知道石越和郭逵，单独与这厮谈过。”
“他回来时在仁多瀚那里呆了一晚，还是仁多保忠送他回京的，是吧？”
“是。”梁乙逋脸上还有忧虑之色，“昨晚皇帝还见了仁多保忠，谈了约半个时辰。只恐对我家不利。”
“仁多保忠带了多少兵？”
“一千人。”
“给我打发回去。”梁乙埋冷冷地说道。“把仁多保忠留下，这是质子。”
“是。”梁乙逋答应着，又道：“天下没有这么便宜的事情，宋朝亡我之心，路人皆知。现在却又许下这许多好处，正是无事献殷勤，非奸即盗。必是南朝奸计！”
梁乙埋点点头，道：“我自然知道这是奸计，但是国中文武百官，却未必知道。将人逼到绝路时，又将老大一块肉摆在你面前，利令智昏，人人都想着左右是个死，不如咬一口试试……”他脸上的肌肉抽搐了一下，咬牙道：“这才是毒计！必是石越小儿所设。”
“那当如何应对？总要设法知道李乾义和皇帝私下里说了什么才好……”
“怕什么？”梁乙埋桀桀冷笑道：“只要握紧兵权，他们玩不出什么花样！明日你便去军中住着。府中宫中，全部调上精锐可信之士。旁事只要静观其变便可。”梁乙埋打仗外行，但是对于政治斗争，却是十分精通。
“是。”
“再派人盯紧李清与文焕。”
“是。”梁乙逋应道，沉吟一下，又问道：“禹藏花麻呢？”
“别去惹他。”梁乙埋皱紧了眉头，“那是个蛮子。真惹恼了他，他能马上翻脸率兵攻打我的相府。反正他一个人不足为惧，不要管他。真闹出事来，你就让人率兵把他围了，我保管他立刻向你效忠。”
“是。我即刻便去安排。”
梁乙埋微微点头，轻松地笑道：“若果真闹将起来，千万别伤了小皇帝。真惹上了弑君的罪名，会惹得天下大乱的。”
“我理会得。”
“嗯。嘿嘿……本相倒要看看，他们到底能玩出什么花样来。”放肆的笑声，从国相府中传出。
“文卿，你以为南朝可信么？”秉常依然在犹豫。
文焕沉吟着。他心里也不是很明白朝廷的用意，但是在李乾义回国之前，职方馆就传给他命令，要他尽其可能，劝夏主接受朝廷的条件。
“南朝经略南海之意倒很明白。但既便如此，其可信不可信，其实并不重要。”
“哦？”
“南朝所提条件，对大夏利大于弊。陛下若欲真正掌握朝政，铲除权臣亦是必然之事。这些事情，南朝不提，陛下迟早要做。眼下他们提了，不过是顺水人情。”
秉常沉吟着。文焕说的话，的确很有道理。
“不过……”
“陛下所虑者，并非南朝可信不可信。而是梁氏在国中经营已久，党羽密布，又握有军权，兼有太后之助，若轻率行事，恐诛虎不成反被虎伤。”文焕直视秉常，直言无忌地说道。
秉常默然，良久，方点头道：“诚如卿言。”
“臣请为陛下谋之。”文焕压低了声音。
“只管直说。”秉常不由走近了数步，急切地说道。
“梁氏虽然把持朝政，然而文武大臣，并不归心。陛下果真欲行大事，所要诛灭者，不过梁乙埋父子及二三死党尔，图之不难。臣闻仁多统领素忠义，且与梁氏不和，陛下可遣一使者，密谕仁多，使其谎报宋军入寇。陛下以李清随扈，立召梁乙埋及文武百官商议，待其至，可立诛之。尔后使一亲信之臣围宫，保护太后。陛下亲率御围内六班直持梁乙埋人头往军中，声明只罪梁氏父子，余皆赦免，夺军权易如反掌。尔后召仁多统领入京为相，则大事定矣。纵若有他变，陛下自守宫城，而使仁多预先领兵进京勤王，梁氏亦不过为鸟兽尔。此事只须行事周密果断便可。”文焕是存了心要挑起西夏内乱。西夏经过大败，若内部果真再来一次内战，便是神仙也救不了西夏。
秉常沉吟许久，摇摇头，道：“终是行险。”说完，又苦笑道：“御围内六班直，梁氏党羽亦众，只恐也难以令他们完全听命于我。”
“欲行非常之事，必冒非常之险。”文焕咬牙道：“御围内六班直虽有不服者，除之不难。且仁多保忠将军部下，尚有千余精兵可供陛下差遣。”
“你如何知道？”秉常吃了一惊，警惕地问道。
“臣刚才碰到仁多保忠将军。”文焕低声道：“仁多将军对臣夸耀，他带来千余精兵，皆是百战之余，可与六班直一较高下。臣当时不晓其意，现在想来，必是仁多统领深谋远虑……陛下，机者，难得易失。天予弗取，反受其咎。请陛下早下决断。”
“此事亦不必操之过急。”
“陛下！”文焕急道：“若陛下迟疑，臣料梁氏必设法逐仁多之兵出京。”
“容我三思。”
“陛下！”
“不必再说了。你善守机密便可。”秉常转过身去，身子微微颤抖。他此时又有冲动，想当即采纳文焕之策，一举除去梁氏；但心中却始终有一种难以抗拒的恐惧，万一失败，万一失败……他有点无法想象失败的后果。我是西夏的皇帝，只要我不逼急了梁乙埋，他也不会敢把我怎么样吧？一种侥幸的念头，在秉常的脑海中徘徊不去。也许，我答应了宋朝其他的条件，他们未必一定会坚持要梁乙埋的人头……
他祖父的狠决坚忍，在他这里，竟然连一点也没有剩下。没有人知道，他懦弱的基因，究竟是从哪里继承来的。
三天之后。
李乾义带来的消息，传遍了整个兴庆府。在兴庆府上空弥漫已久的乌云，几乎一扫而空。宋朝仅仅是要求夏主亲政，行汉制、改汉礼，通商、绝辽，以及事实上割让横山——除了最后一条让许多人感到一点危险与心疼外，其余的条件，绝大部分西夏人都乐于接受。甚至可以说，这正是他们期盼的。
每个人都在等待梁乙埋的态度。
既便是梁乙埋的党羽，也有一部分人私下里希望他能答应宋朝的条件，以免去西夏建国以来最大的一场危机。已经不止一两个人对他不断的发动对宋朝的战争感到不满了，现在大部分人都期盼着与宋朝的和平。
当然，也不是没有反对者。
也有相当数量的保守派，也是实力派，他们虽然不介意夏主亲政，不介意通商、绝辽，甚至不介意让横山易主，但是他们却反对行汉制、改汉礼。
只不过，在这种时刻，他们也不敢轻易地跳出来表达意见。
因为这一部分人，比其余的人更深刻的尊重弱肉强食的自然法则。宋朝现在是强者，触怒强者并非明智的选择。更何况，这中间还牵扯到复杂到政治斗争。
既便没有招来宋朝的军队，可是万一夏主某一日果真掌握政权，先跳出来的人，也一定是被肃清的对象。西夏不是宋朝，这里的政治斗争不是以失败者被流放而收场。在这里，失败者就只有死。
所以，他们宁肯退而观望。
为了穿什么衣服，叫什么名字，行什么礼节，而需要付出生命的代价。对于西夏的这些酋长们来说，这并不值得。毕竟，无论兴庆府耍什么把戏，他们在自己的部落，依然可以保持自己的风俗，没有人会来管他们。
罕见的，梁乙埋病了。
自五月十九日起，西夏国相梁乙埋突然间称病，不再上朝。
局势再次变得诡谲起来。
在同一天。
兴庆府城西，仁多保忠的兵营外。
一个西夏军官带着四个随从，气势汹汹地向辕门走来。他刚至辕门前，“当”地一声，两把铁戟交叉，挡在他面前。
“滚开！”军官怒声吼道。
守营的士兵仿佛完全没有听到他的话，眉毛都没有动一下。
“刷”地一声，军官将佩刀拔出半截，却忽然停住了——军营有十几个弓箭手，将箭头对准他，他骂了一声，狠狠地将佩刀插回。厉声道：“奉国相之命，本官有公事要见仁多保忠。”
“稍等。”一个小校模样的士兵应了一声，转身向营中跑去。
不多时，那小校又跑了回来，抱拳道：“有请。”
铁戟这才分开，军官带着随从，大步走进营中。正待向中军帐走去，不料又被那小校挡住，“将军只见大人一人。我营中规矩，任何人不得挟刃见主将。”
“你们等在这里。”军官恨恨说道，将腰刀解下，狠狠地扔给小校，怒气冲冲向中军帐走去。
他进到中军帐，也不等通报，掀开帐帘便闯进帐中。却见帐内站着四个虎背熊腰的卫士，帅案前坐着一人，正低头看着文书。见他进来，连头也没抬，只是冷冷地问道：“国相有何事找我？”
军官见仁多保忠如此无礼，不由大怒，将一份文书扔到仁多保忠帅案，怒声说道：“国相敕令将军所部即日离京。兴庆府非外军久驻之地。”
(本章完)