河谷的诸多领地依旧如常，没有丝毫变化。

白天熙熙攘攘，热闹非凡，夜晚也能见到暖黄色的灯光，不至于让人摸黑前进。

有着‘剑与弓’纹章的旗帜挂在河谷城门口，向外来者昭示它的历史。

它似乎一直是这样，但在今年又似乎有了些不一样的意蕴。

老一辈的人们看着它，总会产生出些许怀念。

2978年，希奥顿向李维发出一封信件，是一封感谢信。

这一年希奥顿的儿子‘希奥杰德’出生了，然而希奥顿的妻子却因为难产一度濒临死亡。

这时一队恰好路过洛汗首都的路边堡游侠听到这个消息，火速赶往现场救了她的命。

在治疗药水的作用下，母子平安无事。

“希奥顿也成家了啊。”

看着这封感谢信，李维才忽然发现这件事。

这家伙从结婚到生孩子都没透露出半点消息…不，不对，好像是有过那么一点消息，只是那时候自己没什么心情看。

想了想，李维稍微收拾了一下，再度外出，抱着散步的心态，先后去洛汗与刚铎看了看。

这一看，还有另外惊喜。

与希奥顿同年，德内梭尔的第一个孩子也出生了。

“波洛米尔。”

米纳斯提力斯的宰相寝宫中，看着德内梭尔的孩子，李维忍不住笑了一下，在心里念出一个外号：

‘大菠萝。’

尚且不知李维的心理活动，怀中抱着自己的孩子，德内梭尔脸上只有掩盖不住的喜悦。

那张总是紧绷着的脸不是很合适地露出小心翼翼的表情，一双大手也是相当温柔地——像端盘子一样端着自己的儿子。

这种举动被他的妻子芬杜伊拉丝斥责，并联合李维这位老长辈好好地教了他一阵该怎么以正确的姿势抱孩子。

当芬杜伊拉丝抱着波洛米尔离开后，德内梭尔几乎是满头大汗。

他对李维说道：“您看到了吗，那就是我的儿子，波洛米尔，我的第一个孩子。”

“我的孩子…”

德内梭尔出神地望着妻子消失的拐角，喃喃自语：

“他会慢慢长大，学会走路与说话，从婴儿成长为少年，然后继续成长，直到长得比我还要壮。”

“到那时，也许我已经不得不弯下腰，肩膀也跟着垂下去，步伐也不如现在敏捷…”

“但只要我还能睁开眼，还能看到我的孩子，我的手只要还没彻底失去力气，我就会一直看着他，看着他走在我的前面，看着他转过身向我招手…”

“然后回应他。”

这也就是一位父亲对孩子的爱了。

越是骄傲坚强的人，当他崩溃起来的时候也就越是彻底。

像这样一位父亲，倘若他忽然得知关于自己孩子的噩耗，同时又要面对国家不可避免地走向毁灭的极大压力，又怎么会不陷入到绝望当中呢。

屋内，李维拍了拍德内梭尔的肩膀，似是鼓励，又好像是安慰。

对于李维的到访，德内梭尔是十分欢迎的，并且也愿意让他接近自己的孩子。

但是对另外的人就不一定了。

当李维离开后，没多久，一个灰袍老头悠哉游哉地逛了过来。

甘道夫笑呵呵地说道：“我要向你送上祝贺，埃克塞理安二世之子——德内梭尔二世，你的孩子一定会健康成长。”

“谢谢。”

德内梭尔很有礼貌地回应，但一张脸却不见得有多开心。

也没让巫师见到自己的儿子。

受埃克塞理安的影响，目前刚铎整体对于甘道夫的态度是十分欢迎的，每次甘道夫到访都会受到很好的接待，而埃克塞理安也愿意在一些大事上听从他的意见。

虽然如此，但事情也不总是顺利。

出于多种原因，比如知晓了阿拉贡的真实身份，以及洞悉了甘道夫带他过来的真实意图——对于这两个一度对自己造成过各种打压的家伙，德内梭尔没什么好感。

也不是很想见到他们。

“唉——”

屋外，甘道夫轻轻叹口气，默默离开。

德内梭尔一直以来的态度当然是被他看在眼中的，但也没办法，许多事是必然要去推进的。

被讨厌就被讨厌吧，又不会掉块肉。

反正也习惯了，这些年被误会、被驱逐、被骂的还少么。

摇摇头，巫师离开刚铎，继续自己在其他地方的旅途。

与此同时，其他一些地方的冒险却迎来尾声。

2980年，一道风尘仆仆的身影在多温尼安边界与阿拉塔尔挥手道别，在途径罗瓦尼安哨站后，一路直奔洛斯罗瑞恩。

在金森林边界处，面对边境守卫的弓与箭，阿拉贡摘下兜帽，露出自己的原本面容。

他开始用精灵语与守卫们交谈。

在确定是友非敌后，精灵们也取消警戒，将他迎了进去。

于洛丝罗瑞恩中心地带的一处古老山丘上，阿拉贡见到了阿尔玟。

她身着一袭轻盈闪亮的白衣，头戴银白饰品，宛若一颗落到地上的星辰。

那模样看得阿拉贡痴迷。

在这座拥有古老历史的美丽小丘上，阿拉贡摘下自己的巴拉希尔之戒，将它赠送给阿尔玟，两人于此立下誓言，终身相守，永不分离。

从相识到现在，历经几十年，两人的关系终于有了进一步的进展。

虽许久不见，但却更为亲密。

金黄的森林仍旧保持着它的静谧与安详。

…

另一处，阴影下，一个小东西慌慌张张地躲开几名游侠，一路往东跑去。

“该死的，怎么四处都是这些带着利刃的游侠，咕噜…”

“我们不能继续在这里待着了，那些游侠看到我们了，他们肯定看到了，但他们瞧不起我们，他们根本不在乎我们，咕噜，这是好事，咕噜…”

一边念叨着，咕噜再次翻越一个小山丘，在夜色的掩护下一路沿着河流往南。

他的行动并不算隐蔽，这些年里，许多游侠都在荒野上见到过这家伙，但都没有做出什么行动。

对于这个奇形怪状的小东西，游侠们只觉得新奇，认为那是什么新物种。

他们压根没把他当成是什么威胁，或者直白点说，就是把他当作是一种比较丑的小动物看待了，而且还是不能吃的那种没什么用的小动物。

这世界奇怪的东西多了去了，也没什么好惊讶的。

真想看点新奇的可以去卡尔镇，那边的巨大岩石上每天晚上都会有个蹲在上面看月亮的巨熊。

至于咕噜，出于对生命的基本尊重，游侠们选择不去打扰，任由他这些年在荒野上四处乱跑，看着他捕鱼、抓兔子、掏鸟蛋然后被啄…

这家伙就像是一个‘彩蛋’一样，随机出现在某个地方，被人们偶尔提起。

“他似乎在寻找什么。”

有直觉比较敏锐的人这样说。

这一年，或许是受够了暗处那些若有若无的视线，又或许是感受到了什么气息，咕噜沿着褐地一路往南，直到走出自由城邦的领土，来到伊希利恩。

然后，又循着感召向东，走入一处遍布阴影的黑色山脉。

“魔多，咕噜，从哪里能安全地进去呢…”

搜寻了一段时间后，功夫不负苦心人，咕噜在巫王所驻守的米纳斯魔古尔以南，一处比较远的地方发现了阴影山脉的一处豁口。

从这里似乎可以直奔魔多内部。

正当咕噜为自己的发现感到欣喜时，一道漆黑深邃的阴影慢慢爬到他身后。

尸罗。

此刻咕噜才终于知晓，为什么索伦没有在这里设置守卫。

因为这里本就无人能安然通过。

那一天，咕噜发出哀嚎：

“不，别吃我们！！我们的肉很少，咕噜…我们可以给你找到更多食物！”

一听到有更多吃的，尸罗就精神了。

于是一蜘蛛一咕噜狼狈为奸，后者开始在这附近活动，吸引一只又一只奥克过来。

在这种‘合作’当中，也许是认为这个小东西还挺有用，尸罗暂时放弃了吞噬咕噜的想法，与他和平相处。

这一切都在无人知晓的阴暗处发生。

而在光明普照的地方，人们依旧过着安逸的生活。

咕噜尚且不知道，他所渴望的宝贝也正处于这种光明与安逸之下。

——位于霍比屯的袋底洞下方有一排霍比特人的洞穴，沿着这排洞穴有一条路，这条路名为‘袋下路’，以比尔博的袋底洞为标识和起始。

夏尔—霍比屯—袋下路一号，这就是比尔博家的具体位置。

而在他隔壁的隔壁，袋下路三号，也就是他邻居的邻居，则是甘姆吉一家。

这一家人很擅长打理漂亮的植被与花朵，实际上，袋底洞的花园就被比尔博委托他们家的主人汉姆法斯特·甘姆吉打理。

不过今天辛勤的园丁汉姆法斯特先生请假了。

因为他的儿子出生了。

得知这个消息，比尔博当即穿戴好衣物，就准备去拜访一下这位和自己住同一条街的园丁，为他和他的儿子送上祝福。

对了。

这位园丁先生的儿子叫山姆——山姆怀斯·甘姆吉。

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(本章完)