高唐，袁军营寨。
“咳咳！”
大帐内，袁绍捂嘴咳嗽多声，说道：“张虞竟如此张狂，竟将小城命为‘平袁’。”
“父亲息怒啊！”
袁尚抚摸袁绍的背部，说道：“张虞一时得志罢了，父亲莫要因此而动怒。”
袁绍缓了缓气，说道：“我非因‘平袁’而动怒，而是忧兵将会受谣言影响。”
“谣言？”
袁尚神情微变，与逢纪对视了眼。
自张虞将新城命为‘平袁’以来，袁绍军中莫名其妙流传一首谣言，即‘大河水，九重弯，平原雁儿高，折翅落泥潭。’
逢纪眼珠子微转，说道：“殿下，谣言之语莫能轻信。代汉者，当涂高也。今殿下屯兵于高唐，岂不正合殿下扭转战况，取兴天下之意。”
“希望如此！”
袁绍幽叹了声，他可是听闻张虞将称唐王，而高唐岂不合张虞王号，合‘登高而为唐王’之语，那么与张虞对决的他，岂不是将会成为垫脚石。
倒不是袁绍胡乱联想，而是对于谶语与谣言，袁绍本身颇是迷信。如当年起兵讨董时，年号为初平，袁绍便常自认为将由他平天下。
聊了几句军情，袁绍正准备让袁尚退下之时，却忽闻斥候在帐外求见。
“殿下，渤海有军情传至！”斥候上报道。
“速讲！”
见斥候神色紧张，袁绍的心被提了起来，问道。
“大公子率万人兵马欲解南皮之围，约与沮渤海举火为号，并击张辽所部。”斥候吞吐了下，说道：“我军攻入营中，与敌寇殊死拼杀，不料敌军多甲胄，大公子兵甲匮乏，夹以被重骑陷阵，由是我军大败。”
“今大公子败退至河津，聚拢流亡兵马约四千余人，兵马折损尽半，甲胄、兵器多有遗失！”
“噗！”
闻言，袁绍脸色潮红，刚想说什么时，却忽然胸有气血上涌，猛地一口鲜血喷出。
“殿下！”
“父亲！”
见袁绍口吐鲜血，袁尚、逢纪二人大为惊恐，连忙上前搀扶袁绍。
“咳咳！”
袁绍连咳几下，望着地上的鲜血，不禁悲从中来。
他出生名门，少年扬名，北奔冀州立业，巅峰时坐拥四州，连公孙瓒都为他的附庸。然兵败之下，他不仅失去了冀州，连家眷都落到张虞手上。他为从中复起，流落至海滨，本欲联络诸雄以抗张虞，然依旧被张虞压着打。
救援南皮兵败，袁谭惨败而归，将凭何抵御张虞？
平原、高唐？
莫非自己将被张虞讨平于此，而张虞以此登王而再高之！
“噗！”
心闷之下，袁绍再吐了血，仅知周围声音嘈杂了下，他便晕厥了过去，幸袁尚、逢纪二人搀扶住。
…………
不知过了多久，袁绍晕乎乎醒来，口干舌燥的他叫了声‘饮水’，便有侍从及时奉上水。
抿了几口水，袁绍喉咙稍微好了些，然不知为何，袁绍今却能感觉到自己生命在不断流逝，有种不日将走的预感。
缓了良久，袁绍虚弱说道：“传逢纪入帐！”
“诺！”
少许，却见逢纪面带关切之色，趋步入帐。
一见到躺在病榻上的袁绍，逢纪便眼眸泛红，挤出几滴泪水，说道：“殿下宜当保养御体，不可劳伤过度。”
袁绍感慨道：“追随我起家者众多，而以真心侍我者，仅公图一人，余者不能信之。”
“请殿下吩咐！”逢纪作揖说道。
袁绍在侍女的帮助下，靠在软垫上，虚弱说道：“自去岁患病以来，我身体每况愈下，汤药不能治愈。今日呕血症发，我恐年寿将至。”
“啊！”
逢纪惶恐说道：“纪愿为殿下寻觅良医，以为殿下诊断。”
“两军对峙之时，搜寻良医岂不是让敌我尽知，人心惶惶之下，纵我病情痊愈，我军亦将败矣！”袁绍气喘吁吁，说道：“况若真有良医，我在临淄便已被治愈，怎会病症加重呢？”
逢纪抹着泪水，说道：“可要召公子尚入帐？”
“不急！”
袁绍平缓气息，问道：“我今患忧者非为己，而是忧袁氏大业。长公子袁谭恭孝有礼，但才能平庸，军略不优，治政次之，幸礼贤下士，有长者之风；三公子袁尚英朗聪慧，我素钟爱之，但忧年幼尚小，非嫡长子出身。”
“公图追随我多年，我今咨问大事，望君能如实回答。”袁绍说道。
逢纪迟疑良久，说道：“今时乱世，袁氏危难，当立贤继位。长公子平庸，若是继殿下之后，恐袁氏基业有危。而三公子虽非嫡长子，但聪慧多谋，以此继殿下之位，或能令袁氏基业留存。”
顿了顿，为了避免觉得他偏心，逢纪补充说道：“话虽如此，但青州昔为长公子所有，今若以三公子为储君，恐青州或生动乱。”
“是啊！”
见逢纪将利弊都提及，袁绍感叹说道：“我封大公子为青州刺史久矣，昔我之前迁至临淄，便答应册封谭儿为储君，今时如若反悔，谭儿必生不满。彼时青州不安，恐生内斗。”
听出了弦外之音，逢纪说道：“长公子安敢不满？大军由殿下亲自坐镇，今若下诏更立储君，凭殿下之名无人不敢尊从。”
袁绍沉默而叹气，内心在为选择袁谭还是袁尚而纠结？
见袁绍沉默不语，逢纪说道：“今三公子在身侧，殿下何不召见之，以观三公子才能。”
“公图言之有理，让三公子前来问话！”袁绍说道。
“诺！”
过了半响，却见袁尚披甲按剑入帐，望之威风凛凛，是为俊将军也！
“父亲，今身体何如？”袁尚问道。
袁绍摆了摆手，无力说道：“旧疾复发，尚无大碍。”
说着，袁绍问道：“显甫素来聪慧，今张虞遣将立城于南岸，并搭设浮桥，不知显甫有何见解？”
袁尚沉吟良久，说道：“禀殿下，今敌军设浮桥以连通两岸，以儿之拙见，父亲可备舟舸于上游，稍后舟舸互连，遣猛卒顺河直下，以火烧舟，便能冲断浮桥。浮桥如若烧断，则南岸山西兵卒难成大患！”
“显甫智谋出众，不负为父之期许！”袁绍满意说道。
袁尚似乎察觉到帐内气氛不对劲，于是下意识看向了逢纪。而逢纪为避嫌，不敢与袁尚对视。
稍后聊了几句，袁尚便被打发出帐。
待袁尚退下，逢纪说道：“较大公子才略，三公子实胜一筹。然较人心之上，大公子稍胜一筹。”
因袁谭年长，且治理青州不错，故在储君的呼声上挺高的，甚至袁绍帐下文武都偏向袁谭为储君。而袁绍之所以不册封，与他偏爱袁尚多有关系。
“不知殿下意属何人？”
袁绍沉默良久，他内心在纠结。
相比袁尚的聪慧，袁谭的能力平庸，今救援南皮都兵败，以至于让战局变得被动。但从稳定政局上看，袁谭上位的话，必然能让众人心服。
半响之后，袁绍吐了浊气，说道：“三公子虽说聪慧，但根基浅薄。今让袁谭为储君，令他与袁尚、袁熙、高干三人和睦共处，四人齐心御敌。”
在一番纠结下，袁绍选择了稳妥的方案。虽说袁尚比袁谭聪明，但聪明归聪明，若人心乱了，怕不是无力回天，由袁谭上位最合适。
当然了，袁尚上位有种可能，那便是展现出比张虞更厉害的能力，挽救今下岌岌可危的形势。但袁绍实在不敢幻想，而是稳妥安排继承人。
袁绍对袁谭与袁尚的纠结，其实可看作立长与立贤的矛盾，立长有利于政权交接，立贤则是赌贤子能让政权强盛。简而言之，立长是能够预料的未来，立贤则是难以预测的未来。
袁绍不敢赌，或是说他不敢拿最后的资本去赌博，而是将希望交给儿子们。毕竟袁谭上位，诸子尚能存复，若袁尚上位，恐诸子不能齐心。
见袁绍竟选择了袁谭，逢纪内心大为震惊，他本以为袁尚问答出彩，袁绍就会选择袁尚，而今结果却出乎的意料，袁绍竟选刚刚兵败的袁谭继承自己位置。
“公图？”
见逢纪神情不对劲，袁绍问道。
“在！”
逢纪作揖而拜，说道：“恕纪不能理解，大公子兵败南皮，丧师败土，若以大公子继之，张虞率兵进犯，大公子兵略弱之，不能应对，则我齐国将危矣！”
“若选三公子继之，张虞率兵进犯，凭三公子聪慧，我齐国尚有兴复之希望！”
“哎！”
袁绍叹气说道：“我岂会不知公图所言，三公子虽说聪慧，但少经兵事，我恐选三公子上位，亦会不敌张虞，甚至我忧袁谭不满将于内生事。”
“为稳妥而思，为延续袁氏思量，唯有袁谭适合大位。况袁尚年幼，恐其不能服众，诸兄将会离之。而袁谭虽说才能平庸，但诸子信服之，尚能凭兄弟之情共御张虞。”
病故前的袁绍脑子清晰了不少，本次所作决定尽显政治水平。
“殿下英明！”
逢纪虽厌恶袁谭，但今却不敢流露出不满之色。
(本章完)