在环绕现境的边境区之外，还在深度区之下，远在凋零区的最深处。
在这里，就连深度潮汐的涌动都清晰的可以察觉。
纵然已经变成了瞎子，可那一叶诡异的舢板上，赫笛依旧能够察觉到外面动乱的暗流，以及从深渊的最深处，地狱的最底层所酝酿而出的那恐怖力量。
“我们快到了。”
摇着船桨的黑袍人发出沙哑的声音。
当一层层晦暗的迷雾被暗流所吹散之后，展露在这渺小孤舟之前的，便是庞大到宛如充斥了整个深渊的恐怖世界。
地狱中的地狱。
贯穿了十六层深度之后，以无穷的时光熔铸为一的至上者宫阙。
枯萎之王的领土，名为亡国的所在。
此刻，在地狱之梯的虹光环绕之下，每时每刻都有数之不尽的军团顺着道路向着现境进发。那些大群汇聚在一处的灰黑色，就像是血脉中流淌的血液那样。
一点点的上升。
直到有一天，将整个现境都彻底覆盖在其中为止。
一只苍白骨骼汇聚成的大手从黑暗的最深处伸出，握住了这小小的舢板，可当那五指再度展开时，赫笛便从亡国之外出现在了层层宫阙的最深处。
肃冷的大门之下。
背后便是无穷尽的台阶所形成的觐见之梯。
“这是对于我这种残疾人的破例么？”
赫笛弹了弹袖口上的灰尘，似是嘲弄。而就在他面前，等候在那里的弄臣面沉如水，瞥着他的神情满是不快。
“你来晚了。”
“诚然如此，但我还是来了，不是么？”赫笛空空荡荡的眼洞望向了身旁的大门，仿佛能窥见无穷黑暗后那阴森诡异的存在：“我来领受属于我的惩罚。”
“你要清楚，你的无能给陛下，也给我们带来了很大的损失。”弄臣说：“等待你的后果不会好。”
“我知道。”
赫笛颔首，并没有再说什么。
而守在门前的礼官沉默片刻之后，却并没有让开道路，反而指了指身旁：“既然晚了，不妨再晚一会儿。”
他停顿了一下，瞥向台阶之下匍匐而上的庞大暗影：“先让那个蠢货进去。”
在镣铐和枷锁之下，被数十名魁梧力士拉扯着，那个踉跄的巨人被一点一点的拖曳上来。
越是向上，那庞大的身体就越是颤抖。
纵然作为地狱的统治者，可在这巍峨宫阙之前，却卑微佝偻如尘。
在亡国的疆土之中，统治者并不罕见，可至上的皇帝却永远只有一个。一切胆敢悖逆皇帝意志的存在，都将迎来绝对的惩罚……
就仿佛预见了终结的到来那样，巨人奋力的挣扎着，浑身上下的所有口器纵声哀鸣，可当一扇大门轰然开启时，一切声音便消失不见。
在最高处，一双眼眸漠然的俯瞰。
很快，被带进去的巨人统治者便再一次被带出来了。
在一具镶嵌着华贵宝石的黄金支架上，精美的挂毯中，巧匠针织惟妙惟肖的重现出那一张满是恐惧和绝望的面孔。
自火焰的焚烧中永世哀鸣。
但却没有声音。
“在蠢货的身上发泄过怒火之后，又新添了一件收藏，陛下的心情应该会好一点。”弄臣说：“你可以进去了。”
并没有掩饰自己的话语。
如此短暂的距离，甚至那声音就好像在枯萎之王的耳边述说一样，可宫殿内却毫无反应，似乎对于臣下揣摩自己喜怒的行为并不在意。
大门，再度开启。
短暂的沉默之后，赫笛低头，迈入其中。
在永恒的黑暗里，他一时间竟然有些恍惚——不知究竟是应该痛恨槐诗的所作所为，还是感谢他夺走了自己的双眼？
至少此刻，他为自己是一个瞎子而感到庆幸。
什么都看不见。
只能够感受到，黑暗中那端坐在最高处的恐怖存在，只是俯瞰，便仿佛搅动了黑暗，令赫笛难以呼吸。
“为何觐见呢，赫笛。”
御座上，传来了似是好奇的声音。
枯萎之王垂眸，冷淡的发问：“我记得上一次觐见才过不久。”
死寂里，赫笛向着声音的来处低头，不敢玩弄任何唇舌和话术，直白的回答：“在下，有负重任。”
“诚然如此，你应该为之惶恐。”
枯萎之王的语气玩味起来：“可你觉得，我应该为此而震怒么？”
“……”
赫笛沉默着，喘息粗重。
在这短暂的寂静里，他只能够察觉到来自幽暗中的凝视，可是却无法分辨出那样的话语究竟是玩笑还是其他。
唯一能够断定的，是自己的回答，或许便会决定自己的命运。
决定自己是否能完整的从这里离去，或者，变成一张挂毯的同伴……
可是，不论他如何思索，都找不到任何完全的回答方式。
赫笛深吸了一口气，发出了苦涩的回应：
“在下，不知。”
嗤笑声从王座上传来了。
无从分辨那究竟是嘲弄还是赞许。
“很好，赫笛，我钟爱你的诚实。”枯萎之王说：“诚实是忠诚的基础，你不曾对我说谎，所以，我也会对你网开一面。”
赫笛僵硬着，不知究竟应该表现出庆幸还是谦逊。
也不敢有任何的回应。
只是匍匐在地，领受属于自己的结果。
“让我们说回原本的事情吧，关于你的失误。”
枯萎之王说：“诚然是一场惨败，而且还耽搁了亡国的进军，纳吉尔法舰队的运行也因此受到了阻碍。
赫笛，你背叛了我对你的期待，也弥补不了你造成的损失，你罪该万死。”
“诚如是。”
赫笛回答，放弃了一切侥幸。
“那么，经历了这一场挫败之后，想必你也有所进益吧？”
枯萎之王问：“既然你们这些弄臣们都以自己的博学与善思为豪，那么就让你来告诉我吧——你败在何处？”
“迟滞与疏忽。”
赫笛直白的回答：“为了万全的准备，而给了对手发挥的时机，最后又追索不及，令他们逃之夭夭，导致亡国蒙受了失败的耻辱。”
“或许如此，但你搞错了一点。”
枯萎之王满不在意的说：“对于亡国，失败从来都不是耻辱。胜败从来都不罕见，但凡有战争，有胜利的人，那么便总有失败的一方。
胜了固然值得大肆宣扬，但败了也不过是寻常，只要不死，总有赢的那一日在。不论是修生养息还是苟延残喘，都是为了等待将来。
但你的罪，不是失败，赫笛。”
王座之上的统治者冷眼俯瞰，一字一顿的告诉他：“失败并不可耻，恐惧才是。”
那一瞬间，赫笛僵硬在原地。
下意识的张口欲言，可是却不敢说话。
只是颤栗。
他害怕自己说出的话会被断定为谎言，同时，却也在害怕……枯萎之王说的是真的。
“看啊，赫笛，你在恐惧，但你却没有恐惧我，因为你不怕死亡。”
枯萎之王戏谑的大笑：“你在害怕，害怕一个现境人，害怕他给你带来失败！害怕自己重温往昔的耻辱，不能再一次抬起头来……
赫笛，告诉我，我说的对么？”
死寂里，赫笛呆滞着，脸色扭曲，可是却没有发出声音。
也没有辩驳的勇气。
可同时，他发现自己竟然无法克制怒火。那究竟是被羞辱之后的愤恨，还是被戳穿真正心思之后的恼怒呢？
“为何不说话呢，赫笛，你大可畅所欲言。”
漫长的沉默中，王座上的人影俯瞰着他的模样，嘲弄咧嘴：“我欣赏你的才能，但我钟爱你这一副败犬之相却更在其上……简直就像是湿漉漉的野狗躲在屋檐下，寻求庇护一般。
不甘潜伏爪牙，也无法抗拒别人的施舍。
——不论是打算奋起反抗还是献上忠诚，我都期待着你的作为。”
“在下……”
赫笛的手指按在地上，微微颤抖着：“在下惶恐。”
“不必惶恐，无需惭愧，也无需害怕，因为我已经欣赏到了你的表演。”枯萎之王探问，满怀着好奇：“我只想知道，你还有没有再次登上舞台的勇气？”
“我……我……”
赫笛已经汗流浃背，颤声恳请：“请您，再给我一次机会！”
“你损失了多少支军团？”枯萎之王问。
“四支。”
“除此之外，还有多大的损失？”
“数万具咒物，以及六个大群。”
“那么，我给你八支军团，双倍的武器和咒物，十二个大群。”
枯萎之王挥手：“除此之外，我把伽拉……算了，伽拉那个家伙一门心思往现境去，未必愿意配合你。就让他去当他的先锋官吧。
除了他之外，你自己从我的麾下选几个人配合你好了。还有，那帮工坊主不是也想要参与么？就让那群废物也出点血吧。”
“是。”
赫笛急促的说：“在下定然……”
“你不必保证，因为我不在乎。”
枯萎之王打断了他的话，只是抬了抬手指：“至于这个，就当做你屡败屡战的犒赏吧。”
惨烈的尖叫从台阶之下响起。
就在赫笛的面前，凭空浮现了一枚锈蚀的长钉，瞬间，楔入了他的眼洞之中，深入颅骨，迅速的生长萌发。
带来了深入灵魂的阵痛。
永世相随。
“现在——你可以再度取悦与我了，赫笛。”
伴随着枯萎之王的话语，在赫笛身后，大门再度开启。
当赫笛踉跄的走出大门之后，所感觉到的，便是庞大广场上，无穷尽的暗影。只有一双双猩红的眼瞳缓缓抬起，宛如点缀黑暗的凶恶星辰。
静静的等待着他的命令。
在震痛的颤栗中，赫笛捂住脸，笑容渐渐狰狞。
今日三千，卡文ORZ
(本章完)