沈溪主考顺天府乡试前的最后一堂课，拿到了朱厚照亲笔写的欠条。
这东西对于沈溪来说，并不一定是好东西。朱厚照贵为太子，若为人所知，弘治皇帝肯定会追究沈溪的大不敬之罪。
况且，就算将来朱厚照登基当了皇帝，也肯定会想方设法把这个使他丢脸的欠条拿回去，到时候不可避免会给他惹来麻烦。
等沈溪拿着欠条回家给谢韵儿看过，谢韵儿不禁摇头哑然失笑：“相公，这是谁写的借据，怎这般粗糙……这样的人，相公还借给他四两银子？”
“后面不是有署名吗？”沈溪笑着说道。
谢韵儿仔细辨认了一下，才确定写的是什么，不由惊讶地问道：“朱厚照，那是谁？”
太子的名讳可不是普通百姓能知晓的，朱厚照的大名后世通过影视作品几乎人尽皆知，可在这时代，就连许多朝臣也不知晓。
沈溪道：“这是东宫太子。”
谢韵儿吓得差点儿把手里的借据扔掉，她赶紧问道：“相公，您……怎借给太子银钱……太子不是才十岁吗？”
“已经十一岁了，之前他有急用，找到我这个先生，我只好借银子给他……立此字据，并非是定下限期让他归还，而是要让他明白，这世道并不是他料想的那么简单，有借有还是天经地义的事情。”
沈溪说到这儿，向谢韵儿笑了笑，“娘子，家里你管财政，我将此物交给你收好，一定不能示人，或许将来能帮到我们也说不一定。”
“哦！？”谢韵儿好奇地大量沈溪，问道：“相公何出此言？”
有些事，沈溪没办法跟谢韵儿解释清楚。
比如正德初年的朝廷变乱，若真到收拾不住的地步，沈溪就得在夹缝中求生存，或许跟太子的关系可成为他的一根救命稻草。
当然，沈溪现在却不是很担心，因为他感觉到，刘瑾等东宫太监似乎并不得弘治皇帝和张皇后的信任，他甚至收到风声，过一段时间东宫侍从可能会进行一轮替换。
若真的让刘瑾等人离开东宫，那八虎的势力便无法形成，等到朱厚照登基，熊孩子或许会选贤任能，历史将会走向岔路。
接下来沈溪便放起了长假，倒不用担心他无所事事，因为他正好利用这段时间思索切合现实的考题。
如今顺天府的众应考生员已经基本抵达京城，就等着初九乡试开考，对于沈溪这样的内帘官来说，出题后的几天会很无聊，因为考试过程不干内帘官的事情，只等所有试卷糊名、誊录后，内帘官的阅卷工作才会开始。
八月初二，沈溪府上收到一封特别的来信。
这封信是沈溪一位“故友”写的，早前已来过一封告之他准备入秋后进京，没想到早一步便到来了。
正是沈溪从府试到会试一路同考的汀州府举子苏通！
苏通这次却是拖家带口而来，他的目的很简单，早些在京城活动，以便能积攒不错的名声，来年会试时争取一榜高中。
苏通在京城认识的人不多，而沈溪是他最熟悉的，所以到京城后的第一件事，就是给沈溪写信，其实是试试沈溪府邸的深浅。
苏通已得知沈溪为顺天府乡试主考官的事情，他除了惊叹沈溪升迁速度之快，也明白沈溪现在身份敏感，估计会闭门谢客不见外人，所以他没敢冒昧登门。
不过沈溪对苏通却没太多的忌惮。、
若是乡试主考官去见应考生员，外面闲话会很多，但既然苏通是他同榜的举子，还是他在汀州府的旧友，本身是到京城应考会试的，见上一面无妨。但始终瓜田李下，就算要见苏通，也不能显得神神秘秘，而是正大光明相见。
沈溪派人跟苏通约定好地点，不是别的地方，正是闵生茶楼，沈溪特别指出自己是乡试主考官，若苏通想见面的话必须要与顺天府乡试举子撇清关系。
苏通是从弘治十二年的礼部会试走出来的，他当然知道如今朝廷对于这次顺天府乡试的慎重，他识相地单独赴沈溪之约。
沈溪之前回汀州省亲时，二人曾见过一面，如今不过才一年多时间，苏通感觉上成熟许多，颌下开始蓄起了胡子。
不过怎么看，沈溪都觉得苏通这胡子不太对味，年纪轻轻不像个做学问的，却有几分油滑事故像那种绍兴师爷的味道。
“……沈老弟，许久不见，尝尝咱汀州府的茶叶，为兄特地带来，就是为了能让你品尝家乡的味道。”
苏通非常有心，苏家经营茶庄，他此番来京带了不少土特产，其中有一小半便是茶叶，也是他揣度沈溪久居京城，或许不适应京城的水土，一杯来自家乡的茶水会让两人的关系亲近许多。
沈溪笑道：“在下谢过苏兄的好意。”
“哈哈，本来为兄还担心沈老弟你不会卖为兄这面子，拒不相见呢……如今顺天府乡试在即，你不便出门，我本想等乡试结束后再行拜访，但又想到你主持乡试，正好可以用这雨前新茶解解乏，所以便厚颜致信一封，没想到沈老弟会如此平易近人。”
苏通脸上满是得意之色。
沈溪这两年风头正劲，身兼东宫讲官和日讲官这双料讲官，在翰林体系中如鱼得水，只要保持这种良好的趋势，未来入阁的可能很大……他能跟沈溪这位前途似锦的官场新贵当朋友，非常自豪。
沈溪叹道：“我本也想等乡试结束后再邀约苏兄一聚，不过既然苏兄如此有心，见见也是无妨。苏兄此番进京，可要谨言慎行，上次礼部会试爆出鬻题案，会让壬戌科会试格外地敏感和严格。”
“沈老弟提醒的是，为兄清楚如何做。”苏通脸上露出会意之色。
二人一同饮茶，不由说到一些汀州府的事情。
“……郑兄考上了生员，今年会到福州参加乡试，本来我还说等他乡试中举后一同来京，但想想过乡试不那么容易，一旦耽搁就得秋末才能启程，冰天雪地进京殊为不易，于是我还是早行一步。”苏通道，“不知这两年，沈老弟可与吴公子有联系否？”
若是苏通不提，沈溪都快忘了吴省瑜这个人。
吴省瑜作为弘治十一年福建乡试亚元，如今正在太学读书，谢铎无意中提及过吴省瑜，主要是因为吴省瑜跟沈溪是同乡，所以不自觉予以关注。但生平以教书育人为己任的谢铎，却发觉吴省瑜心机深沉，根本就不是做学问的料，反倒对同为太学生的严嵩更为欣赏。
这充分说明，玩心机也有高下之分，面厚心黑的严嵩，在这点上做得要比吴省瑜更加成熟老练。
“未曾见过。”沈溪直言道。
苏通叹息：“那实在可惜，听闻吴公子于今年端午大婚，可惜我远在长汀，未来得及恭贺……汀州府同年生员中，他是除沈老弟外，最为春风得意的一个。太学深造三年，或许明年会试他便榜上有名。”
沈溪心想，吴省瑜考不考得中进士，跟我有多大关系？说是同年，但吴省瑜分明是把我当成宿敌，没设计坑害我就算不错了。
“唉，沈老弟，听闻令兄也于去年考中生员，且是去年汀州府院试第四，若他也能桂榜提名，明年再杏榜高中，那我汀州沈家，可就要扬名天下了啊。”苏通对沈溪和他所在的沈家多了几分恭维。
沈家连出三个秀才，沈溪和沈元都是年纪轻轻就有所为，很多人便不由自主把沈家看成书香门第。
但沈溪知道，沈家真正的读书种子其实只有沈元一人，若非他鹊巢鸠占，沈家将来的希望只能落在沈元之身。
沈溪对这个沉默寡言的堂兄，心中多少有些自责，因为他的出现，令沈家对沈元过早地失去关注，以至于沈元有再大的成就，也被他的锋芒给比了下去。
沈元性格内向，这跟他成长经历有关，很小就出来读书，远离父母亲人，而老太太李氏素来对子孙苛刻，沈元在学校生活条件不好，又是乡下来的学生，经常受到同学欺负，在这种情况下能够出头，殊为不易。
“希望如此吧。”沈溪笑了笑道。
沈溪衷心希望沈元能有所成就，他对沈元将尽可能帮扶一把，但他知道沈元想一届就中举的难度实在太大，尤其是在福建乡试这种水很浑的地方，就算沈元有才学，也很可能会被那些外帘官给刷下来。
沈溪道：“苏兄，有件事要告诉你，我如今已有后，长子快百日了。”
“啊？恭喜恭喜。”苏通听说后不由喜出望外，“若贵公子能与小女联姻，那就是喜上加喜……”
沈溪这才知道，原来苏通今年也刚添了一个嫡出的女儿，比沈平大两个月，但年岁相当，被苏通说成是天造地设。
“这个……还是等子女长大一些再说吧。”
对于这种指腹为婚的事情，沈溪实在没什么兴趣，鬼才知道苏通的女儿将来长成什么样子，婚姻这种事，他更愿意交给儿子自己选择。更何况，苏通结亲的目的不纯，现在沈溪前途似锦，苏通此举不过是找个借口攀附权贵。
虽然沈溪没同意，不过苏通的热情却增添不少，道：“本来还想请沈老弟你多出来走走，现在看起来，需要多留在家中陪娇妻美妾，那不妨如此，等鹿鸣宴结束后，再请沈老弟你出来喝酒。”
沈溪不由摇头苦笑。
要说这苏通热情如火的自来熟性格，确实挺适合做朋友的，不过此人有一个缺点，那就是在女色上把控不住。他知道苏通所说“出来走走”，根本便是想带他去光顾那些风月之所，就好像玉娘在京城经营的青|楼，要说相约造访的话，以沈溪的名气指不定能“打八折”，甚至找妹子不花钱，连吃带拿。
玉娘肯把云柳和熙儿一直给他藏着，就等将来有一天他想通了，把人送给他，更别说是吝啬几个头牌姑娘。其实玉娘打理青|楼的主要目的，便是通过这种方式获取情报，为她的身份做掩饰。
“不用了。”
沈溪摆手道，“苏兄既然到了京城，我看还是要抛开那些花花心思，清心寡欲一段时间，好好准备来年的会试，争取金榜题名。”
(本章完)