阿尔比恩（Albion），亚当斯港。
拂晓，天刚蒙蒙亮的时候，亚当斯港耸立的发射塔和高低间错的码头建筑正倒映在海边粼粼的波光中。微白的天空纯净而通透，仿佛伸手就能触碰到宝石般闪耀的星星。青色的海水一遍遍地冲刷着岸边白色的细沙，海面在升起的朝阳下渐渐染上一抹火红。
在太阳升起以前，亚当斯港就已经灯火通明，照得天光大亮。在晨曦下的微风中，一艘通体漆黑的特别行动运输船稳稳地在港口中降落，推进器掀起的狂风将地勤人员的长裤吹得噼啪作响。
这艘奇特的运输船上漆有骷髅盔标志，那意味着其本身的安全等级极高。事实也正是如此，仅为这艘运输船护航的维京战机数量就比亚当斯港里那些老旧的怨灵战机多得多。
亚当斯星港只是位于泰伦帝国边陲之地的一座帝国海军军港，本来是为在边境巡航的帝国舰队停靠提供补给所建。而自从建成以来，军港里的军人们就从未见过这般大的阵仗。
阿尔比恩，这颗覆盖着美丽大草原的岩质星球过去始终偏安一隅，既远离核心世界的繁华，也与纷争战火相距甚远。
旧联邦时代即有移民者抵达阿尔比恩，在辽阔的草原上放牧绵羊。阿尔比恩的移民通过羊毛贸易和采石场的优质产出过着相对富足的生活，直到第二次全面战争爆发以后才正式申请并入泰伦帝国。
幸运的是，虫群虽曾多次逼近阿尔比恩，但都没有光顾这个大部分土地仍处于原始和莽荒中的遥远世界。
天知道亚当斯军港这次是摊上了什么大事儿。
“这艘船是从法厄同战场那边飞过来的，我敢说，一定跟虫子有关。”玛伦·艾尔斯（Maren Ayers）海军上尉紧了紧她纤尘不染的衣领，目不转睛地盯着那艘刚刚停稳的特别行动运输船。
法厄同曾是最近一次大规模战争的中心，随着这个名字在帝国军方之间和报道中出现的次数不断增多，人们一提起法厄同几乎都会想到异虫。
不过，法厄同战役已经结束，现在那里就连一只异虫都看不到了。
远在阿尔比恩的帝国军人们也得到了帝国在法厄同取胜的消息，人类再一次击败并将虫群驱逐出了科普卢星区。法厄同的胜利意味着第二次全面战争已经告一段落，但谁也不知道这是否只是一次短暂的停战。
在帝国的政治宣传中，帝国军队无疑是凭借着顽强的意志与不屈的精神才赢得了法厄同战役的胜利。帝国军民欢欣鼓舞之余，也就无暇顾及报道中帝国所动用的“秘密武器”究竟为何物。
“如果我是你，就不会多问。”崔瓦斯·奥兰（Travis Orran）中校负责管理亚当斯军港的一切事物，但据他所知，过问过这艘运输船的帝国海军部将军不下四个。
崔瓦斯是位标准的帝国军人，身材高挑、风度翩翩，集优秀的能力和卓越的军事素养为一身。他的身边站着一排身着动力装甲的帝国海军士兵，每一幅动力装甲都经过精心保养，在阳光下熠熠生辉。
“我们从不过问权限与职责之外的事情。”当特别行动运输船的舷梯打开时，玛伦立即站直了。保不齐运输船里搭乘的就是一名将军，但这种人根本不会到阿尔比恩这种乡下地方来。
如果来的是位将军，对于他们而言还不赖。最麻烦的是那些在亚当斯港稍作停留的陆战队，那帮可能刚刚从前线撤下来的士兵大多鄙夷看躲在后方根本不必上战场的海军。
自从奥古斯都·蒙斯克皇帝宣布大征兵以来，原本多由革命者组成的军队顿时涌入了良莠不齐的兵源。这帮大兵最惹人厌烦的地方就在于，他们总是招惹本地的姑娘，可下一个调令这些人就得奔赴许多光年以外。
这就是为什么海军总认为陆战队没脑子。
当先走出舷梯的是两名身着华丽动力装甲的皇家卫队士兵，玛伦一双眼睛顿时瞪圆了，他们精心锻造的、镶嵌着金边的装甲甲片像是抛光过并打了蜡，华丽得简直不像话。
但可不要以为皇家卫队的这身是花架子，这帮从革命就跟随皇帝出生入死的老兵一旦穿上这些造价高昂的装甲，立刻就会化身泰伦超人。
玛伦跟着自己的长官崔瓦斯目光紧随着走下来的皇家卫队，知道今天这件事绝对非同一般。如果皇家卫队来到了阿尔比恩，那么皇帝还会远吗？
从运输船上走上来的皇家卫队无言地从崔瓦斯·奥兰中校的手里接过了这里的控制权，但他绝不会有所怨言。
“我是皇家卫队卫队长，法拉第下士。”一位身着皇家卫队装甲的军官向玛伦跟崔瓦斯走来，身后跟着两名身着金红色装甲的劫掠者。这些被称为壁垒卫士的劫掠者有如披覆钢铁的巨人，头盔下的那双橙黄色的眼睛仿佛正居高临下地瞪视着众人。
“法拉第下士。”崔瓦斯中校几乎不敢置信，一位备受皇帝信任的卫队长竟然只是一位下士。当奥古斯都皇帝不在克哈的时候，法拉第甚至可以代皇帝接过克哈防御部队的指挥权，他理应是一位将军。
“你也可以叫我法拉第下士上将。”法拉第显然不是第一次被问到这个问题了，这就跟要解释堂堂帝国英雄泰凯斯·芬利竟然只是区区小兵一样令人头疼。
“我明白了。”崔瓦斯自以为他明白了。
“亚当斯科研站在哪里？”对方没有什么时间闲谈，他肩负着紧要的任务。
阿尔比恩虽然只是一个远离克哈的边缘世界，但却有着该星域最好的异形研究站。而由于虫群往往会优先报复那些敢于解剖研究异虫的人类世界，阿尔比恩的实验室一直都拥有最高保密等级。
亚当斯科研站有着完备的反灵能大型实验室，能够隔绝异虫个体与虫群之间的心灵感应。
“大约只有十分钟的路程，我已经准备好了装甲车。”崔瓦斯在法拉第的面朝指出停在旁边的那辆殖民地装甲运输车。
“这已经是我在最短的时间里所能找到的最大的运输车，希望够用。”崔瓦斯知道上头是要运一宗特殊货物到亚当斯科研站去。
他是管此类事的，知道这些货物大概都是异虫或者是某种其他的外星生物，比如拜舍尔鲸鸟或者是斯雷恩元素生物。但此前从未有需要出动皇家卫队押送的货物。
接下来，会发生什么崔瓦斯简直不敢想。
说着的时候，四名皇家卫队正从运输船上抬了一具仿佛黑铁打造的石棺。石棺后还跟着几名身姿婀娜的、带着黄金面具的皇家女幽灵特工。
“萨尔那加石棺，其材料能够阻绝心灵感应和心灵链接。这是在艾尔的地下遗迹中找到的，大小刚够放下一个星灵。”法拉第对崔瓦斯中校说：
“让你的人小心点，不要试图靠近它。”
奥古斯都皇帝每到一个地方总会顺走一些当地特产，虽然小手多少有些不干净，但奈何顺来的东西它有用啊。
“我明白了。”崔瓦斯心里直打鼓，心说您别跟我解释，知道的越多死得越快。
萨尔那加这个词始终与外星神秘学紧密地联系在一起，据说这个古老的种族在星辰诞生之前就已经存在，祂们是造物主，一切的起源亦是一切的终结。总之，这种神神叨叨的说辞与宇宙中的神秘现象都密不可分。
研究萨尔那加的科学家大多成了疯子，在亘古以前就已经存在的科技即使以人类如今的眼光来看也依旧不可理喻，无法理解。
崔瓦斯认识两个曾经接触过星灵圣物的海军同僚，他们无一例外地都声称自己在靠近圣物的时候听到了怪异的异响和诡异的呓语。此后，原来不信教的家伙皈依了基督，另一个原来信教的则变成了异端。
“萨尔那加？”旁边的玛伦上尉又睁大了眼睛，漂亮的大眼睛中满是求知欲。她不知道自己的上司正想抽她两巴掌。
“别多问，这不是伱能”崔瓦斯不由得呵斥了玛伦几句，海军里有不少女学生，她们可能是一流的驾驶员和导航员，但究竟还是太年轻。
“.啊.”这时，萨尔那加石棺突然震动了一下，仿佛束缚在其中的木乃伊正在哀嚎，在悲鸣，在尖叫。
哀嚎声是从在场众人的心里直接响起的，一阵可怕的心悸感立即摄住了所有人的心脏，万般痛苦与哀伤的情绪立时涌上心头。
在表达时，语言尚且拙劣，只有更直接的情感才震撼人心。
幸好亚当斯港与阿尔比恩人的主要定居点几乎隔着一个大陆，否则如果附近正好有驾着悬浮摩托驱赶羊群的牧民，一定会发现他养的那些温顺的食草动物此时都已经被这声灵能尖啸所吓瘫。
“那是什么？”玛伦在如此强烈情感的直接冲击下差点跌倒在地，在场的人反应不会比她好多少。好在动力装甲的内循环系统已经十分先进，现代科技的神奇之处就在于你即使尿了裤子也不会有人发现。
“那是.”小姑娘语出惊人：
“那听起来像鹅叫。”
旁边的崔瓦斯中校也是脸色煞白，照中校过去的作风，现在要不是有皇家卫队在场，他早带着人冲过去抡起电磁枪物理驱魔了。
可还不等皇家卫队的法拉第说什么，在玛伦上尉的眼里，一个白发苍苍的老头紧接着就从特别行动运输船里冲了出来，在下舷梯的时候火急火燎之下还自己拌了自己一脚，狠狠地摔在了地上。
这老头虽然四肢不太协调，身子骨倒也硬朗，狠狠地摔了一跤后立即就爬了起来，扑到萨尔那加石棺前，用随身携带的手杖支撑着检查石棺的状况。
“那是纳鲁德博士。”法拉第没有解释那怪声的来源，反而像是说明刚才那出糗的老人是谁：“奥古斯都皇帝的首席科学家，有史以来最伟大的异虫生理学家，萨尔那加学者。”
“那里面关着什么？”玛伦问。
“一个绝望的、可悲的灵魂。”法拉第说。
“快把它送走罢。”崔瓦斯中校说可别吓我。
“博士，你向我保证过这石棺万无一失。”下一刻，一位穿着灰黑色军装大衣的高大男人就出现在了运输船的舷梯上。他只戴着一顶带有帝国标志的长檐军帽而非皇冠，但所有人都认得他们的君王。
“如果萨斯成功地发出了求援信号，那主宰就能找到阿尔比恩，而我绝不会允许这件事情发生。”
“您不用担心，这只是一个意外的小插曲。”纳鲁德博士在这时则也是松了一口气：“萨斯是一只古老的脑虫，远比α古老强大得多。尽管承受了新星冲击的沉重一击，萨斯恢复其可怕力量的速度也比我们想象得要快。”
“如果不是它已经变得难以控制，我们也不必寻找最近的异形实验室。”
“必须是那样。”皇帝的口吻不容置疑。
“您所言即是帝国的律法。”纳鲁德说。
“陛下.”此刻，所有人都正向奥古斯都皇帝躬身行礼。
“你们都很辛苦了，不用拘束于礼节。”奥古斯都摆了摆手说。
“你你是玛伦，艾尔斯博士的女儿。”皇帝一眼就看到了玛伦：“想不到你居然在这里。上一次见到你，还是在奥古斯特格勒。”
玛伦的父亲是著名基因学家塔伦·艾尔斯博士，此人目前正在皇家科学院中从事对异虫基因样本的研究工作。父女之间的关系不怎么好，可谁都没想到，艾尔斯博士的女儿居然还没完成大学学业就转而参加了帝国海军陆战队。
塔伦博士是皇帝的密友，与皇室也有往来。
“万分荣幸，我的陛下。”玛伦尊敬地说。
“既然你是艾尔斯的女儿。那我要考考你，你认为石棺里的那是什么东西？”奥古斯都来了兴致。
“我猜，那是一只脑虫。”玛伦不知道萨斯是一只脑虫的名字，但她很明显知道脑虫是什么：“在异虫中，只有脑虫具备强大的心灵力量。”
玛伦见过失控的人类心灵感应者发出类似心灵尖啸的模样。与脑虫相比则有所不同，人类灵能者的力量虽然弱小得多，却能够对同类产生可怕的伤害。
不过本质上，这都是精神攻击的一种形式。
毫无疑问地，她也接触过与脑虫有关的资料。毕竟，奥古斯特格勒的皇宫里就住着一只脑虫。
“你很聪明，小姑娘。”奥古斯都皇帝露出赞赏的笑容，这个笑容极具亲和力。在任何人眼里，就好像是皇帝只对着人群中的自己在笑那样：“那的确是一只脑虫。”
“脑虫萨斯，一位不朽的虫群之主。”
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(本章完)