距离出征还有两天时间，沈溪哪儿都不想去，一心留在家中陪妻儿，因为他知道未来半年甚至一年都将在外，再也无法享受天伦之乐。
不过旁人不会让他轻松，从皇宫回来后，到他府上拜访的人络绎不绝，沈溪一个都没见，显得很不近人情。
直到日落时分，沈府才来了一个他不得不见的人……工部尚书李鐩。
沈溪知道李鐩是朝中大臣推出来的代表，现在他正跟工部合作制造军械，若连李鐩都不见，那以后朋友的情分将尽，这就好像张懋来访他不得不见是同一个道理。
沈溪请客人进了书房，李鐩神色间非常为难：“之厚，你应该知道我是因何而来吧？”
沈溪点头：“自然知晓，两日后陛下就要御驾亲征，但现在什么都没定下来，致朝中人心惶惶。今天访客太多，我都没接见，因为实在没什么好说的……陛下安排至今未定，甚至为此我还奉召去了一趟内苑，被太后问询一番。”
李鐩轻叹：“此行实属无奈之举，我也知道你遇到麻烦，不过谁叫是你主导国策执行呢？现在旁人都不知内情，又从陛下那里得不到答案，只能想办法从你这里获取消息……”
李鐩没有强迫沈溪回答，此行好像只是为了完成差事，从沈溪这里得到一些答案便会离开。
沈溪给李鐩大致解释了一下，包括之前出京练兵，还有未来开战的大致构想：“……要一次将草原平定，这是不现实的事情，就算咱们人强马壮，时间也够，但鞑靼人坐拥广袤的草原，占尽天时地利人和，我们其实没有多少优势。”
李鐩双目圆瞪，问道：“这么说来，战争会局限在一定范围内？”
沈溪道：“事情都要适可而止，发起战争就要想到如何结束战争，不能让事态失控。此番出塞作战也一样，想要一举把鞑靼人平定，很难实现……其实敌人只要远远避开，待我们粮草消耗完毕，自然就会退出草原。所以这场战争一定要打得十分巧妙，要懂得把握机会，一举奏功……你认为呢？”
李鐩笑道：“对对，适可而止最好，如果太过强求，反而适得其反，大明实在经不起折腾了……现在谁都知道陛下无子嗣，刀剑无眼，若有个什么三长两短，大明岂不是要陷入持久的动乱中？”
沈溪微笑着回应，对旁人或许他还会敷衍，但对李鐩这个老朋友，沈溪尽量保持着真诚的态度，怎么说这位也算是结识于微末。
李鐩道：“我也不隐瞒，很多朝臣都想从我这里得到关于你和陛下的消息，你便透露一些，能说就说，不能说的不要勉强，我只为回去后有个交待，毕竟后天就要出兵……现在朝中人最关心的便是陛下出征后，京城事务谁来打理，毕竟谢阁老不在……”
沈溪苦笑着回道：“这件事，陛下并未言明，我也没有主动询问，为人臣子，不该僭越，尤其是这种关系社稷稳定的重大决策。”
李鐩会意点头，“我也认为之厚你未必知晓，不过旁人都觉得你可能知道些什么，陛下把谢阁老调往三边，这步棋实在没人看得明白。”
沈溪道：“多半是有小人在陛下面前进谗言，当我知晓后，马上致函请陛下收回成命，但上疏被人压了下来，显然有人从中作梗。”
李鐩确定谢迁被发配不是沈溪所为后，紧张地问道：“难道是内廷的人？”
也就是在沈溪面前，李鐩没有多少顾忌，如果是在公开场合，他就要谨言慎行了。终大明一朝，太监地位一直都很稳固，有时候甚至比首辅、勋贵权力还要大，而且手段多样，报复起人来阴狠毒辣，防不胜防。
沈溪微微点头：“我也怀疑可能跟内廷的人有关，陛下如今身边佞臣不少，这次回来，虽然我第一时间前去觐见，但陛下明显不想跟我议事，好像早有决断，所以只能告退。陛下说会举行朝会议事，但眼下距离出兵仅剩下一天，看来很难履诺了。”
李鐩低下头，稍微思索一下，又问道：“不知陛下属意伴驾的大臣，都有哪些？”
沈溪仍旧摇头：“不知。”
李鐩微微颔首，大概明白了，沈溪并未完全得到朱厚照信任，更像是一个单纯的执行者，关于出兵之事，要么是朱厚照武断决定，要么就是要跟身边近臣商议，而张苑必然是其中的关键人物。
说完关心的事情后，两人又聊起朝堂的情况。
沈溪叹道：“不管怎么样，你能留在京城，我却必须顶在战场第一线，我的想法，是以自身为饵，把鞑靼人引至包围圈，毕竟不能跟鞑靼人在广袤的草原上兜圈子，现在陛下统领的中军，主要负责设下埋伏……”
李鐩一听，不由惋惜：“之厚，你这又是何必呢？与鞑靼人的战争可以从长计议，慢慢着手进行，你这样做……岂非让自己立于险地？”
沈溪苦笑道：“以前跟外夷交战，我哪次不是置之死地而后生？有时候实在是情非得已。”
李鐩稍微一想，马上想到果然如此，无论是沈溪跟佛郎机人交战，还是几次跟鞑靼人开战，都是以少胜多，绝处逢生。
这也是旁人称道沈溪的地方，但这么做在很多人看来非常凶险，毕竟不是每次都有这么好的“运气”。
旁人对于沈溪的能力没有直观的了解，只能把沈溪的这种作战方略当作是走“狗屎运”。
沈溪对李鐩非常坦诚，把能说的基本说了，剩下的就是他不知，或者能力范围之外的事情，对此李鐩表示理解，满意地离开。
……
……
三月十八下午，朱厚照终于睡醒，他耐着性子，听小拧子朗读，大概把沈溪上呈的奏折听了一遍，可惜没有留下太过深刻的印象。
小拧子读完后，手捧沈溪的上疏，高兴地道：“陛下，按照沈大人安排，此番胜利应该是十拿九稳的事情。”
“哦。”
朱厚照应了一声，依然无精打采。
小拧子见朱厚照兴致不高，不敢贸然发表评论，许久后朱厚照才似有所思地问道：“沈先生在奏疏中说，自己要冲锋在前充当诱饵，如果出什么状况的话，这场战事岂不是要半途而废？”
小拧子道：“应该不会吧，既然沈大人如此安排，想必已有万全之策，不会让鞑子轻易得手。”
朱厚照摇头晃脑：“沈先生就算再有本事，也没法把鞑子的应对全部揣摩清楚，万一遇到预料外的情况，岂不是说，朕要亲自带兵跟鞑子拼命？”
“呃？”
小拧子思考一下，恭敬回道，“若沈大人那边出事的话，陛下最好还是立即领兵撤回关内，以避免变生不测。”
朱厚照抬起头来，怒目圆瞪：“你这小子，认定朕没本事，一切都要倚靠沈尚书，是吗？”
小拧子紧忙跪下来磕头：“陛下可别误会奴婢的意思，奴婢岂敢对陛下有不敬？在奴婢心中，陛下雄韬武略，自打登基后对蛮夷作战屡屡奏凯，足可证明陛下英明神武，实在是千古明君。”
千穿万穿马屁不穿，就算小拧子的话很虚伪，朱厚照听了依然很受用。
朱厚照道：“朕也想打胜仗，不过要是没沈先生配合，就有些困难了；朕自信可以平草原，取得旷世功业，主要也是看到有沈先生这样的能臣辅佐，如果不好好珍惜眼前的机会，将给后人留下诸多遗憾。”
小拧子继续恭维：“陛下千秋万载，与日月同寿，岂会把麻烦留给后人？”
朱厚照笑了笑：“你就当是朕自己留下遗憾不成么？朕能活几岁不好说，谁知道那些丹药有没有用？自古以来没哪个君王愿意驾鹤西去，世事无常啊！”
小拧子继续跪在那儿，连话都不敢说了，生怕说出什么不中听的被朱厚照降罪。
朱厚照一挥手：“你去把张公公叫来，朕想问他几句话。”
小拧子如蒙大赦，赶紧站起来出去传话，出门的时候还听到朱厚照嘀咕：“谁说朕独自领兵就打不了胜仗？”
……
……
张苑到来时，朱厚照已把饭吃完，正坐在那儿研究沙盘。
张苑心想：“陛下以前喜欢捣鼓这东西，是因为那时尚未登基，没什么乐子，但现在陛下已贵为九五之尊，宫廷内外那么多好玩的东西，陛下还研究这个作甚？莫非陛下真想亲自领兵，到战场上去逞强？”
“陛下，老奴来了。”张苑行礼道。
朱厚照抬头瞄了张苑一眼，道：“来就来吧，张公公，这朝廷内外的事情，如今怎么样了？兵马粮草已调动了么？”
张苑自信满满，就算许多事不懂，也会提前做好功课，就是为了让朱厚照满意，把他留在京城监国。
张苑道：“回陛下，粮草已由京营分批次往前线调运，同时按照兵部调令，驻守京城周边的三四万地方卫所兵马陆续开拔，而陛下后天亲自统率的兵马，大概会有两万之众。”
朱厚照皱眉问道：“原来朕到宣府，就带这么点人？”
“不少了，陛下。”
张苑言辞恳切，“陛下到宣府后，地方人马在十万到十五万之间，加上大同、三边以及各边塞驻守人马，总兵力大概在三四十万之间……这些人马已足够打一场大仗。”
朱厚照还是不满意：“始终这些兵马，以没多少实战经验的地方换戍京师的卫所兵居多，平日他们多负责种田，能当什么大用？这些人连新式火器都不会用，最多留在各处边塞守城罢了！朕估计能上一线杀敌的兵马连十万都不到。”
就算张苑做足准备，听到朱厚照说的事情，依然一阵茫然，因为他不知这三四十万人马中，有多少要出塞深入草原。
朱厚照再问：“朕御驾亲征，京城公侯，还有文官怎么看？有何反应？还有谁对朕出兵的事情说三道四？”
张苑本想趁机打压政敌，但一时间不清楚朱厚照问这话的目的，所以只能实话实说：“回陛下，京城内勋贵还有大臣，都在准备行李以伴驾出征，陛下至今未指定哪些人会跟您一起往西北，所以……都以为自己会被陛下征召。”
朱厚照皱眉：“这场战事，朕和沈尚书自会领兵打，关他们什么事？朕几时说要征调他们随驾了？”
听到这话，张苑非常意外，心想：“怪不得到现在陛下也不公布随行人员，感情从未打算让人伴驾，这可不好，最好让朝中那些刺头跟陛下一起出征，这样我留在京城就没有人敢作对了。”
朱厚照道：“传话下去，就说朕这次领兵出征，不需朝中文武操心，他们的责任就是维护好京城安定，朝廷不能乱，京师不能乱，这次朕基本没抽调京营人马出征，最多只是帮忙运送粮草辎重，再就是调了首辅去西北……”
张苑有些丧气，他还在想怎么跟朱厚照请示，把一些反对他的人赶去随驾。
张苑道：“陛下难道不需要有幕僚在身边，随时商议？”
朱厚照皱眉：“兵部吏员不是很多吗？五军都督府也会派人前往，除此之外，其余人等坚守各自岗位便可。”
张苑继续道：“陛下，您身边应该多带些大臣参谋军机，老奴听闻，当初英宗皇帝出征时，便带了不少重臣，随时出谋划策。”
朱厚照冷笑不已：“你少跟朕提英宗旧事，你是要诅咒朕出征失败，是吗？”
张苑这才记起来，英宗御驾亲征可不是什么正面例子，赶紧跪下来请罪：“陛下，老奴打错了比方，请恕罪！老奴本意只是想提醒陛下多带些大臣，关键时候可以商议。”
朱厚照板着脸道：“那些大臣，平时都以忠直自居，遇到大事，非但不会给朕出谋划策，反而会扯后腿，届时一定状况百出，比如说战局稍微遇挫，他们就会跟朕说要撤兵，朕必定不厌其烦。倒是张公公……平时对朕的意图领会比较准确，值得朕信任……”
张苑一听，正德皇帝分明有把他带在身边出征的意思，这可把他吓坏了，紧忙道：“老奴只是急陛下所急，处处为陛下考虑，勤勉任事罢了，但对于军务却不擅长，恐无法为陛下出谋……”
朱厚照打断张苑的话：“别说了，朕打算带张公公你去宣府，至于朝事，就交给内阁，还有六部衙门处置吧。”
张苑一听，想死的心都有了，苦心安排半天，最后计划全泡汤。
他赶忙跪下来：“老奴并非不愿伴随陛下左右，只是陛下出征后，京城局势需要有人帮陛下安定，谢阁老已往西北去了，足以成为陛下左膀右臂，老奴昏聩，不如留在朝中为陛下尽忠。”
朱厚照黑着脸道：“说是帮朕做事，但其实是舍不得京城的权势吧？你作为司礼监掌印，等朕、谢阁老和沈先生走后，这京城内外，就你一个人说了算，是吧？”
“老奴不敢，老奴绝无此意。”张苑跪在那儿不停磕头。
朱厚照手一挥：“希望你没诓骗朕，无论如何，这次你都要跟朕一起去宣府，至于京城事务，自然会有朝官负责，而且朕会把大明中枢搬到宣府，在边关处理朝务，到时候有什么奏疏也会从宣府传达到京师各衙门，你到宣府，一样为朕做事，应该感到高兴才对！”
(本章完)