“夫子，离济水尚有半时辰的行程……”
孔丘疲惫地看了一眼弟子子羔，点了点头，随即又回过头去看身后的大排场到了没有。
在他和一众弟子所乘的车马之后，数不清的烟柱斜斜地向天空飘去，仿佛一片被点燃的狼烟烽燧。
那其实是鲁国三卿大军悬釜造饭燃起的营火，随着他们拔营启程，各种声音陆续飘过阡陌、田亩和郊野汹涌而来。最初朦朦胧胧，有如远海在呼唤，随着孔子的马车在小丘上停下，身后的声音也变得清晰，能分辨出杂乱的脚步走动、车轱辘转动、金铁交击和马嘶声。
从这儿看去，在前方一字排开的驷马战车便绵延数里，为制造承载旌旗的长杆，鲁国人将一整座树林砍伐而光。
艳阳下，无数的兵卒在战车卷起的烟尘里前进，咳嗽声如雷，挥汗如雨、孔丘和弟子们能看清那些拿矛的方阵、持剑的族兵、戴胄穿甲的虎贲，腰上挂着箭袋的弓手，以及在各个部队间传送信息的斥候。
巨大的攻城器排列在最后，有临车、冲车、攻城锤，曲阜工匠极多，制作的器械也比较大，光车轮就比一个徒卒还高。
对孔门弟子而言，尽管他们就是从大军里先行出发的，可在军中不知人数之众，一旦离得远了，却不由自主地为眼前的大军张口结舌。
“真是不可思议……我从来不知道鲁国有这么多军队。”陈国人公良孺目不转睛地看着前进的大军。
“子正你这就不知道了，正如《鲁颂》所言：公车千乘，朱英绿縢，二矛重弓。公徒三万，贝胄朱綅。早在鲁僖公时，鲁国便是一千乘之国了，所以如今公室、季氏、孟氏、叔孙，以及其余大夫的兵力加一块，有三万之众不足为奇。”
对鲁国认同感较深的子路则有些淡淡的骄傲，鲁国的确很少能集中起如此众多的兵卒，多亏了夫子的振臂一呼，多亏了这次公室和三卿能齐心协力，为了解决困扰鲁国数十年的邑宰大夫坐大问题而合作。
他又想，若是与齐国作战时也能征召这么多人，力气往一处使，外以他仲由为将，内以夫子为相，那鲁国早先“摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑”的尴尬境地便能一去不复返了！
只可惜这次要针对的对手，是子路不愿为敌的，他不由叹了口气。
弟子们见识不够，故有如此想法，孔子对身后的大军却不以为然。
是啊，鲁国举国之力，凑出了三万人来。季孙斯代君出征，打出了代表鲁侯的龙旂旗，除西鲁几邑外，几乎所有的鲁国大夫都响应了季孙斯的号召，这些人的旗帜麇集到季孙斯周围，为的是要在这场”堕都“的大戏中站在胜利者的一边！
其中甚至有属于西鲁大夫之盟内部，秦邑大夫、范邑大夫等派来的使者和兵卒。
树倒猢狲散，他们似乎觉得，赵无恤真的已经大势已去了！
……
时间回到十月初，在成功堕郈后，鲁国也得到了宋国内乱胜负已分的消息。
若是赵无恤大败，那孔子能确定，自己的堕四都之策一定能成功，已经树大根深的西鲁便能一举拔除，赵氏君子那颗熊熊燃烧的野心便能被关到笼子里。
那样的话，倒是皆大欢喜了，可现在的问题是，赵无恤胜了！他奇迹般地战胜了素有善战之名的郑国次卿游速！
众人愕然之后，孔子却立刻下了决心。
“我听闻吴国也介入了宋乱，如今宋国叛党未尽，又有吴国争衡，想必赵小司寇一时半会也无法回来。《易》云：君子见几而作，不俟终日，《周书》又云，天予不取，反受其咎。如今应当挟堕郈之威，渡济水，从须句入范邑，赶在赵小司寇前抵达郓城，逼迫西鲁解除所谓的互保之盟，并自行削减兵力。”
然而真正控制军队的孟孙何忌和叔孙州仇却犹豫了，他们借口兵卒需要休整，在郈邑一呆就是五天。期间不禁劫掠，叔孙州仇仿佛没把这儿当成自己的领邑，他对过去十来年的郈邑“叛逆”大肆清算。直到季孙斯也带着一支军队前来汇合后，三桓才壮着胆子朝西鲁进发。
“听说赵无恤在宋国损兵折将，虽然获胜，但仅仅是惨胜矣！”
三桓得知这个据说是来自宋国内部的消息后，选择了相信，他们胆子顿时大了起来，气势汹汹地扑向了中都邑。
中都的情况再度证实那个情报是真的，这里人去邑空，投靠赵无恤的邑宰宰予弃城而逃，西鲁方面也没派人来抵抗片刻。
三桓越发志得意满，料定西鲁经过宋乱后已然空虚，不足畏惧了。
但让孔子有些不安的是，中都民众却丝毫没有被光复的觉悟，他们看向鲁师的眼神充满不善，只有瞧见孔丘师徒，才有点好脸色。但那些年纪稍大的老者仍然止不住抱怨，说好容易过上的情景太平日子又被扰乱了。
大军继续向西进发，准备渡过济水，直插郓城，将礼法上不属于赵无恤的城邑统统收回，便有了今日的这一幕。
待他们终于瞧见阳光下闪耀的清澈济水时，第一次，对岸终于有了一支稍微像样的军队，作出了抵抗的架势。
“看，看那面玄鸟旗，是赵小司寇亲至！”
……
越过细细冬雨浸染的田野和平坦的济水河岸，孔子遥遥望见南面十余里外，巨大的大野泽像一面银鉴似的，静静地躺在大地上。在对岸那些稀疏的树林外，赵小司寇的军队看起来如此渺小和无助，活像举着旗帜的灰毛硕鼠。
“只有三四千人而已，看来情报是对的，赵子泰在宋国损失惨重，主力丧尽！”
季孙斯站在戎车上，容光焕发地驶到孔子身边，他像一个守仓库的小吏似的，把对岸对手的数量数了一遍，顿时喜形于色。
“而在这里，我有八倍于彼的军队。”季孙斯环顾四周，他觉得，在经过早期的阳虎专权、赵无恤割据后，他这个鲁国执政终于有了扬眉吐气的一天。只要堕了郓城城墙，赵无恤便威风丧尽，那些依附他的大夫，将会一一叛归季氏。
但孔子却没这么乐观，三万人，听起来热闹，可实际上，这里面能战的可有万人？只要靠近了仔细瞧瞧，就会发现里面有许多还没长矛高的少年，有齿发动摇的老叟，还有一脸不情愿的商贾、工匠。这些人多半是没怎么经过训练的民众，被三桓强行征发来凑数的。
所以他忧虑地叹息道：“兵不在众寡，在精，在能齐心协力啊……且不说最好的时机已错过，就说赵小司寇似也在对岸军中，他素有善战之名，而且每次都是以少敌众，雪原之战，四万齐军束手，孟诸之战，名将游速落败。如今夹济而对，很容易出现半渡而击的情况，不可不防。因为此次若败，则鲁国国内空乏，再无一战之力了，无论是外患还是内寇，都能任意鱼肉这周公之国，盘踞朝堂之上。”
在孔子心里，有不善的人，就用忠信来感化他；有暴乱侵扰的人，则用仁义来使他们安定，不一定要靠武力来解决问题。郈邑侯犯，那是背信弃义，杀害义父的卑劣叛臣，所以可以鸣鼓而攻之，但赵小司寇，却是可以用道理劝说的。
这番话说得季孙斯沉吟了，他方才的自夸只是在壮胆，虽然现如今一切看似顺利，但真要他撕破脸和赵无恤战场上见，他却也不敢。且不说赵无恤深厚的赵氏背景，就说他的曹国盟友、宋国盟友都是不能轻易得罪的。
对季氏来说，赶快逼赵无恤让步，要他立下永不扩张的盟誓，再回头去解决费邑才是最重要的。费宰公山不狃就是孔子所谓的“内寇”了，他如今被孟氏家宰公敛阳偏师看着，应该不会出什么岔子，但季孙斯心里总不太踏实。
就在季孙斯犹豫要怎么谈时，对岸却来人了。
远远望去，那整齐而渺小的赵兵营垒里出现了一队人，打的正是赵氏玄鸟旗帜，他们缓步到了岸边，开始登上那艘早已备好的中翼大船。
“那应该是赵小司寇本人……”
季孙斯大喜：“他莫不是要过来请平？”
他心里已经飞快思索起答应赵无恤求和的条件了，恩，季孙斯觉得自己是个宽容的人，归属赵无恤的四邑可以全部留下，其余各邑则由三桓瓜分，把最小的高鱼邑算成公室领地即可，如此便能应付一心想尊君的孔丘了。濮南三邑有晋国插手，暂时不敢去碰，此外郓城的墙垣必须堕毁，据说正在大野泽内打造的舟师要解散，军队控制在一师以下……
白日梦结束，公良孺又道：“咦，中翼开到河中心，抛锚停了。”
“又有一艘小舟从大船上朝这边开来，举着旌节，是使者！”
季孙斯和赶上前来观望的孟孙何忌，叔孙州仇面面相觑。
“看这架势，赵子泰是想在济水中的大船上与吾等会谈，既然他亲至，肯定也会邀请这边的卿大夫前往。二位堂弟，汝等谁去为好？”
季孙斯此话一出，孟孙何忌和叔孙州仇的脸顿时黑了，相互看一眼后，竟齐齐盯着季孙斯，认为他以执政之位去和赵无恤面对面谈比较妥当。
“世上岂有执政在前冒险之理？不行，这绝对不行。”
就这样，以往在争夺领邑、民众、财货时从不相让的他们突然变得孝悌起来，相互间推让不已，场面难看透了。
孔子别过了脸，懒得见这胆怯的一幕，这三人在夹谷之会上对齐国卑躬屈膝，已经丢尽了鲁国颜面，如今对内也是如此不堪。子路也怒发冲冠，要不是他身份不够，就主动请缨自己上了。
当对岸来船停下后，公良孺又发出了一声惊呼，原来那高冠博带的使者，竟是……
“子贡？”子路咬牙切齿，他不明白好好的同门师徒兄弟，现如今为何要各为其主？相互视为敌人。
“赐……”孔子目光复杂地看着消失多日的爱徒缓缓走来，他亦步亦趋，全神贯注，手持君命，在履行使者的指责。
几年前，戎山之上，那个素衣少年豪迈的志向犹在耳畔：“得素衣缟冠，使于两国之间，不持尺寸之兵，升斗之粮，使两国相亲如兄弟！用赐者兴，不用赐者亡！”
善哉，这是辩士之志啊……
三桓还在相互推让，但子贡已经通过了层层盘查，走到了他们面前。他没有理会三桓，只是淡淡地鞠了一礼，径自走到孔丘面前行了一礼。
是使者见敌国大夫之礼，而非弟子见师傅尊长之礼！
他比前几日消瘦了，也更加成熟了，声音比以往深沉了许多：“赵小司寇在济水中的船上摆下了宴飨，特请大宗伯一晤！”
一时间，众人皆惊，三桓则像傻子一样愣在当场，尤其是季孙斯更是气得浑身发抖。
“赵氏子怎敢如此，不敬，太不敬了！”
赵无恤无视了他们，他没有邀请三桓中的任何一位，而是直接邀请了孔丘！