面对希尔缇娜的邀请，拉斯特当然不会拒绝。
毕竟除了「死告天使」之外，他觉得夜刃「无限之剑」也和自己挺有缘的。
拉斯特可没有忘记愚人图书馆上，【『战车』·希尔缇娜】这张卡牌的描述。
倘若羁绊等级，或者说自己与希尔缇娜的缘能够更进一步的话……
战车牌所解锁的下一项技能，很可能便是「真名解放」了。
对于这个同样能补足他正面战斗力短板的技能，拉斯特可是也已经眼馋许久了。
他很期待自己的纹章礼装【铁纹之月】与【七重视域】在解放真名之后，究竟能够达成什么样的效用。
看着面前身穿素白长裙，向自己伸出手的少女。
拉斯特点了点头。
“这是我的荣幸。”
……
校医院旁便是一大片银杏林，金色的杏叶洋洋洒洒地散落一地。
两人走过松软的草坪，草坪中央便是喷泉广场，年轻的男男女女坐在喷泉旁的长椅上耳鬓厮磨。
拉斯特与希尔缇娜混迹在其中，丝毫没有违和感。
更远的方向，古老的砂岩建筑与有着亮银色镜面的遗迹院图书馆旁，鲜艳的旗帜迎风飘摇。
拉斯特感觉自己的身心都放松了下来，冻水镇中那仿佛永无止境的迷雾与血月变得无限遥远，不再重要。
当然，最大的变化，还是来源于身旁的这位少女。
她换下了那身鲜红与纯白交织的骑士服，取而代之的则是一袭素白的长裙。
过往的希尔缇娜，看起来像是从吟游诗人传颂的史诗故事里走出的骑士，威严，凛然，完美无瑕，却又带着虚幻的不真实感。
而此刻的她，却多出了几分符合其年龄的，咏蝶恋花的少女实感。
“原来……是这样的感觉。”
希尔缇娜看着远方学院的风景，道出了喃喃的自语。
叮铃~
叮铃~
铜铃的声响自风中传来，由远及近，也同样吸引了希尔缇娜的视线。
那是一辆流动的冰激凌小车，正穿行在整片宽阔的校园之中。
拉斯特注意到了希尔缇娜的视线：“想吃？”
面前的栗发少女下意识地摇了摇头。
但拉斯特却从对方那浅褐色的眸子中，捕捉到了一闪而逝的好奇。
“算了，就当是我自己想吃吧……”
他叹了口气，感觉着脑海中那死去许久的牛郎回忆再次活跃了起来：“留在这里等我。”
……
因为繁星大学正在举行九百周年校庆的缘故，学院内处处可见拥挤的人群。
当拉斯特在冰激凌车边排完了长队，举着甜筒和用纸杯装的冰激凌球，穿过人流回到原来的地方时，已经是二十分钟过去。
要是换做当初在牛郎店里工作的时候……在客人面前人间蒸发二十分钟，恐怕都要挨投诉了吧。
就在心中浮起如此念头的同时，他眼角的余光却看到人流的间隙里，希尔缇娜正双手交叠放在膝盖，乖巧地坐在喷泉旁的长椅上。
晨间的微风吹拂而来，栗色的发梢在风中飘动，素白的裙摆起起落落。
阳光落在她白皙精致的侧脸上，宛若冰雕，带着透明的质感，又仿佛一具宁静的雕塑。
湍急的人流从她身旁经过，却又在认出了希尔缇娜「攻略之鬼」的身份后下意识地避让，分流，在她周围留出了一片无人的空白。
拉斯特无视了周遭那怪异的视线，他举着纸杯和甜筒，径直走进了那片无人的空间中，在希尔缇娜的身旁坐下。
“谢谢。”
希尔缇娜接过草莓甜筒，小心翼翼地品尝了一口。
然后她有些讶异地睁大了眼睛：“原来冰激凌是这个味道。”
“你先前没吃过冰激凌？”拉斯特有些意外。
在他的印象中，虽然性格有些格格不入，但希尔缇娜应该不算是那种与现代社会脱节的人。
智能终端什么的，她都使用的挺熟练的。
“也算吃过，不过不太一样。”
希尔缇娜摇了摇头：“之前一年级，还没有和我曾经的团队以及芙兰决裂的时候……她经常会给我带冰激凌。”
“只不过我那时候总是忙着训练，等到训练结束想起来的时候，基本上都已经全化掉了。”
“说是冰激凌，但其实也不过是加了奶油的糖水而已，和现在吃起来的感觉完全不同。”
芙兰。
拉斯特也想起了这个名字。
曾经的方尖碑排名十八位，拥有着「植物对话」夜刃的丰饶序列超凡者。
在一个月前，作为侦查队，永远地迷失在了冻水镇的灾厄残响之中。
他回忆起了此前在灾厄残响中，希尔缇娜连续两度使用「真名解放」的爆发。
若要说那些被血月操控的傀儡中，有谁能将希尔缇娜逼到如此的地步，应当也唯有这位她曾经最要好的朋友了。
拉斯特在长椅上坐下，挖下了一勺纸杯中的巧克力冰激凌球：“为什么会突然想到要来逛校庆？”
“一离开夜世界便拼了命地备战，用各种严苛的训练和学习，将自己进入夜世界的间隔时间全部填满，这才更符合「攻略之鬼希尔缇娜」的风格吧？”
“是啊。”
希尔缇娜点了点头。
“换做是之前的我，就连一刻的时间都不愿耽误。”
“因为在我看来，所有黑夜旅者们在现世的娱乐嬉闹，都完全是在荒废生命而已……有这些时间还不如用来尽可能地强化战力，唯有这样才能换来夜世界中更高的生还可能。”
“我只能从理论上明白芙兰，还有那些反对我的人的逻辑，但我却无法真正理解他们心中的感受，与他们共情。”
“用不好听的话来讲，在我的视角里，那只是这些人软弱无能，因弱小而掉队的体现而已。”
她小口小口地吃完了草莓甜筒，有些意犹未尽地舔了舔娇嫩的唇。
“攻略夜世界，阻止黄昏灾祸的爆发——”
“往大里说，是为了「拯救世界」。”
“这个目标是如此的伟岸光明，有着无可质疑的正确性，正确到不论为此牺牲多少人，付出多大的代价，都是值得的。”
“而我也将这个目标视为我毕生的追求，愿意为之付出一切，舍弃一切的追求……以至于，完全忽略了身边的人。”
“就如同一趟漫长的旅途，我永远将目标锁定在那遥远的终点，却从未将视线投向沿途的风景，还有一同旅行的同伴。”
“所以，我与芙兰决裂，是必然会发生的事情，不论我们此前的关系有多好。”
拉斯特安静地听完了希尔缇娜的述说。
“或许旁人并不认同，但也不失为一种自己的态度。”
他看着希尔缇娜：“至少，我不讨厌。”
拉斯特没有尝试去安慰希尔缇娜，因为他很清楚眼前看似纤细的少女，其实并不是软弱到需要被安慰的人。
而希尔缇娜之所以会和他说这些，也绝不是为了博取同情。
“没错。”
栗发的少女再度开口。
“自从亲眼见证了母亲的逝去之后，我便一直不抱期待地活着。”
“我很清楚很多人并不认同我母亲的理念，不止是芙兰还有同学，也包括我的父亲，继母，乃至妹妹……”
“所以我逐渐学会了独立地生存在世界上，不与他人产生关联，更不期望旁人对我的行为做出回应。”
“因此，学院里再多的反对声和质疑也改变不了我的想法。”
“倘若一切都一成不变地发展下去的话，那我应当会继续向着那个遥不可及，攻略全部夜世界的终点一路狂飙——”
“直到抵达终点，或是死在半路上。”
她的声音微顿了一下。
“但是这样的姿态，一直持续到拉斯特你出现时，发生了一些改变。”
她看着拉斯特。
“我对你产生了期待，即便在开始时连我自己都没有察觉。”
“我？”
“嗯。”
希尔缇娜轻轻点了点头。
“你刚从夜世界里出来的时候，生命的气息已经微弱到随时可能消失，和骷髅都没什么两样。”
“那半个月的时间里，我守在你的病床旁，看着你昏死过去，气若游丝，脸上没有一丝血色的模样……”
“第一次的，我的心中产生了不安，担忧，乃至于被遗弃的惶恐……这些我此前从未有过的情感。”
“那段时间，我无数次地问自己，倘若你再也无法醒来的话，我究竟该怎么办……”
她撩起了额间垂落的一缕栗色发丝：“幸好最终，你苏醒了过来。”
“这段时间里我想了很多事情，你，还有芙兰临终前的话语。我想，在你病床旁的那份惶恐与不安，正是我此前所一直无法切实感受，无法共情的东西吧。”
“希望你们忍耐，希望你们坚持下去，为了那个拯救世界的伟岸目标。过往的我正是以如此的要求来要求自己，以及身旁的人。”
“但是现在想来，当芙兰看到在夜世界中牺牲的队员时……”
“当罗亚的未婚妻，得知自己的恋人再也无法回来的时候……”
“那份惶恐与软弱，只会比我当时守在你病床边时的情感更激烈，更痛彻心扉。”
希尔缇娜的话语微顿了一下。
她用那双浅褐色的眸子，静静地注视着远方学院之中，那正在游玩校庆各种活动，熙熙攘攘的人群。
“在我当初一年级刚入学的时候，芙兰说，等到百年校庆的时候，一定要彻底摆烂，在学院里好好地玩上几天。”
“如今，她的生命被我亲手埋葬在了夜世界里……可我却想替芙兰看看，那她期盼了许久的庆典，究竟会是什么模样。”
“即便这些事情在过去的我眼中，和荒废生命没什么区别。”
她拾起了一片长椅上掉落的银杏叶，举过头顶。
阳光透过叶片映射而来，银杏叶的脉络在光芒中近乎透明。
“我依然相信自己的正确性，也依然会向着心中那遥不可及的终点，坚定不移地一路向前。”
“但是我想，现在的我——”
“也许能够试着去在意一下沿途的风景……”
“还有，陪我一起看风景的人。”
太阳又向西了一下，树荫偏移。
两人沐浴在温暖的阳光里，脚下影子被拉得很长很长。
(本章完)