虽然已是春天，但北境依然寒风刺骨，即便身披厚实的披风，也难以抵挡那股彻骨的寒意。
“大人，快到了。”一名骑士勒住缰绳，低声向队伍前方的老者禀报。
布拉德利微微颔首，神情不变，依旧沉默地骑行在冻土之上。
这支队伍穿行在北境荒凉的大地上，沉默无言。
并非是因为对这次任务毫无怨言，而是出于对布拉德利的敬畏。
他是卡尔文公爵的老管家，位高权重，在卡尔文家族内部的地位甚至不逊色于一些旁系贵族。
骑士们哪怕心有疑问，也不敢在他面前随意发言。
一路上他们经过多个开拓领地，无不破败荒凉。
甚至连北境总督府所在的霜戟城，在这些南方人眼中也不过是个寒酸的军事据点。
没有人指望赤潮领能有什么不同。
布拉德利也一样。
在他的印象里，路易斯不过是公爵二十几个子嗣中的一个，天赋平平，性格老实，甚至有些无趣。
从小就不受重视，几个月前被公爵送往北境这片苦寒之地自生自灭。
如今却在写给公爵的信中写道，开拓领地治理井井有条，发展势头良好，甚至发现了珍贵的魔髓矿。
布拉德利对这封信的内容持怀疑态度。
一个不到二十岁的年轻人，在几乎没有资源支持的情况下，能将一片荒地打理得井井有条？
未免太夸张了。
更何况，魔髓矿一直是铁血帝国极度稀缺的资源，帝国几乎全靠向翡翠联邦进口。
而在他的开拓领居然发现了大量的魔髓矿？
这其中恐怕有夸大的成分。
但无论如何，他还是来了，没有任何怨言，也没有丝毫懈怠。
因为他是布拉德利，是卡尔文家族最忠诚的管家。
他倒要看看，这位年轻的领主，究竟能不能撑起他在信中描述的一切。
若路易斯展现出值得培养的价值，他会全力辅佐。
若路易斯让他失望，他也会毫不犹豫地撤走所有支援。
寒风中，赤潮领的轮廓渐渐浮现。
远方山道上，路易斯骑在一匹黑色战马上，披着厚实的狼皮斗篷，漆黑的发丝被风拂动。
模样与公爵颇有七分相似，但相比之下少了几分威严，多了几分清秀。
在他脚边站着一只体态矫健的冰原幼狼，带着桀骜不驯的野性气息。
这一幕，让布拉德利心中对路易斯的评价悄然上升几分。
至少比他想象中的废物少爷要强上许多。
骑士们也有些意外，原以为迎接他们的会是一个被困在贫瘠封地、狼狈不堪的落魄少爷，没想到对方竟是如此镇定自若。
甚至还驯服了一只冰原狼。
路易斯驾马前行，恭敬地向布拉德利行了一礼：“布拉德利先生，您一路辛苦了，欢迎来到赤潮领。”
布拉德利则以管家的标准礼仪还礼，态度虽不热络，却也挑不出错处：“少爷客气了，公爵大人让我带来一些支援，希望能助您一臂之力。”
“父亲的关心，我铭记于心。”
布拉德利默默观察着路易斯，心中对路易斯已有几分改观。
毕竟在这片贫瘠而残酷的北境，能保持这样从容的贵族风度可不容易。
路易斯策马缓缓前行，目光扫过布拉德利带来的队伍和物资，心中微微一动。
三名精英骑士、十名正式骑士、三十名见习骑士。
几十位工匠、医师等人才。
几大车粮食，麦粉、干肉、腌制蔬菜。
耐寒作物的种子，数十头黑角牛、寒地羊、耐寒战马……
他原本对父亲的支援并不抱太大希望，毕竟自己这个儿子并不受重视。
但如今看来，这一批物资已经远超预期。
老头还是爆了点金币的，虽然这点还只是卡尔文家族的九牛一毛。
布拉德利语气平淡地说道：“少爷，这些东西不算多，就当是给您一个机会。”
他顿了顿，重复了一遍公爵的原话：
“如果您能治理好领地，家族会追加投资，但若您表现出任何无能，家族会立即撤回所有支持。”
路易斯却只是微微一笑：“我会珍惜这次机会的。”
路易斯观察资助的同时，布拉德利也在观察赤潮领。
刚踏进这片土地，看上去与其他北境领地无异，荒凉、贫瘠，毫无生气。
布拉德利暗自点头，果然不出自己所料。
可随着队伍深入，他的表情逐渐变得微妙。
首先映入眼帘的是大片长势喜人的庄稼，以及还有一片片正在开垦中的荒地。
领民们干劲十足，汗水混着泥土，脸上却没有丝毫怨言，反而透着希望。
这不对劲，这是怎么做到的？
北境的其他开拓领地，这时候大多还在播种阶段，而赤潮领的作物，竟然已经接近收成？！
甚至连新的开垦工作都在同步进行。
这意味着什么？
意味着路易斯在农业管理上，远远领先于其他开拓领主。
布拉德利注意到道路两侧排列整齐的半地穴式长屋，这些房屋虽简陋，但全都是新建筑。
显然，这是近期才修建完成的。
换句话说，赤潮领不仅解决了生存问题，还在短时间内扩建了基础设施。
这一点，甚至比一些发展多年的领地都要强。
一路走来，布拉德利看到的东西越来越多。
……
一处处细节，让布拉德利的眉头越皱越深。
可真正让他心惊的，是沿途路过的领民。
他们看向路易斯的目光中，竟然透着发自真心的敬爱！
那不是害怕贵族的敬畏，也不是对施恩者的感恩，而是一种近乎虔诚的信仰。
“这小子，难道是天生的统治者？”
布拉德利心头微震，开始重新审视自己这位并不起眼的少主。
可以说，路易斯在赤潮领的掌控力比公爵在南方的统治甚至更彻底。
他在信中说自己治理有方，可现在看来，他说的远远不够！
所有人都在小看他，但似乎所有人都看走眼了。
或许他无法继承卡尔文家族，但未来成就绝不会低！
想到这里，布拉德利嘴角微微翘起，心情竟然有些愉悦。
“至少在北境不会无聊了。”
(本章完)