毁灭的余波在半空中激烈回荡，名为恐惧的情绪在隐秘之土内肆意蔓延。

作为一座独立于尘世之外的超凡之地，这里一直保持着绝对的和平与安详，哪怕焦土之怒时的血战，也未曾影响到这里半分。

因此生活在这里的绝大部分凝华者、残缺者，他们都不曾面对过真正的战火，更不要当战火直接在隐秘之土内部燃起时了。

可以说，伯洛戈的行动无论成败，都给予了这些人极大的震撼，将他们的天真与梦幻撕碎，以废墟和鲜血告诉他们，他们从来都无法置身事外，更无法骑在所有人的头上，去装作所谓的超凡贵族。

大多数参战的低阶凝华者都愣在了原地，身子不受控地颤抖着，呼吸变得急促，高阶凝华者还能好一些，即便没经历过这样的血战，日常的训练里，也打磨出了一颗坚毅的心，只是眼下这些和身经百战的秩序局职员们相比，还是差了许多。

坍塌的地层阻碍了追兵们的前进，他们必须优先配合极光之路，处理起伯洛戈留下的烂摊子，不然伯洛戈没抓到，这片地层就要彻底垮塌下来，把范围内的所有工厂夷为平地。

地表之上的光鲜亮丽只是奢华的装饰，锻造坑底的无数熔炉、流水线，才是支撑起隐秘之土运转的基石所在。

“我有个猜想。”

奔走的途中，奥莉薇亚忽然说道。

“讲。”

伯洛戈的话语干脆利落。

奥莉薇亚没有立刻说出自己的想法，而是把目光从雅尼斯与优兰达的身上扫过，停顿了片刻，她才继续说道，“如果按照我们之间聊的那些，失踪的人口被当做了血民，那么他们一定有某种手段把血民运输出去。”

她接着补充道，“诸秘之团留着这些血民毫无用处。”

“血民？”

这个看似陌生的词汇，刺痛了帕尔默，他警觉地转过头盯着奥莉薇亚的脸，奥莉薇亚的目光没有避让，直直地与帕尔默对视在了一起，表示自己的绝对坦诚。

“血民又是什么？”优兰达问道。

“一种长的像人的食材，”帕尔默的声音毫无起伏地说道，“专供夜族食用的食材。”

优兰达与雅尼斯的表情微变，她们并不蠢，很容易便明白了帕尔默的意思。

“就像这些凝华者们，”奥莉薇亚指了指头顶的黑暗穹顶，“每一个凝华者能过上这样的日子，他的脚下就必然踩着十位、百位的残缺者与普通人。”

“夜族也是如此……从本质上来讲，夜族是一个以血液为联系的债务人族群，但和债务人不同的是，我们不受躁噬症的影响，取而代之的是对血液的强烈的渴望，也就是渴血症。”

奥莉薇亚继续说道，“每一位夜族都需要定期食用血液，久而久之，夜族的内部诞生了极为特殊的鲜血文化。”

“你的朋友们应该还活着，”奥莉薇亚看出了优兰达脸上的忧虑，“夜族需要血民不断地产生鲜血……”

她有些说不下去了。

“所以夜族不会让他们那么轻易地死去，而是尽可能地压榨他们体内的鲜血，直到干瘪的血管里，一滴血液也抽不出来了？”

优兰达的眼睛上蒙了一层雾气，声音保持着镇定，可仍能听出隐隐的颤音，“就像屠宰厂流水线上的牲畜。”

“之后呢？”雅尼斯没有被这残酷的信息击垮，他追问道，“就这么被抽成干尸，变成垃圾一样丢掉吗？”

“如果这样的话，那倒还是不错的结局。”帕尔默插嘴道。

如果把帕尔默的人生当做一本小说的话，目前他的人生有三个转折点，其一是成人礼时，知晓世界的残酷性，其二便是倒霉地成为债务人，第三则是与伯洛戈搭档，开始越发疯狂的工作生涯。

其中那最遥远的成人礼，它就像基石一般，夯实在了帕尔默的心底，成为塑造他这一人格的重要组成部分。

帕尔默似乎没有和伯洛戈提过，正是在成人礼后，他阅读起克莱克斯家的历史，知晓了那疯狂的破晓战争，至此夜族一词如烙印般刻进了他的灵魂深处。

“夜族内有一个评判血民健康程度的标准，一旦血民被认为无法有效率地产生血液，他们就会被拉走，进行赋血，这听起来很不错是吧？经过赋血，获得不死之身。

但实际上，为他们进行赋血的都是劣等的夜族，赋血过后，这些血民会直接被转化成没有心智的嗜血者，成为夜族征战的排头兵。”

帕尔默冷漠地讲述着与夜族有关的情报，“那种情况下，血民的心智已经被折磨至了崩溃，在求生的本能下，很少有人会拒绝赋血，至于那些直接死掉的血民……新鲜的尸体会被集中起来，投入机器中，搅碎、压瘪、榨出最后一丁点血液，成为嗜血者们的口粮，毕竟嗜血者也算是夜族的一种，它们也需要鲜血的滋养。”

说完这些，帕尔默又补充了一句，“但愿你们的朋友身体健硕，不会那么容易死掉吧。”

刚刚遭遇战胜利的喜悦荡然无存，气氛变得沉重、压抑，帕尔默的话让每个人都喘不上来气。

“他说的是真的吗？”优兰达对奥莉薇亚问道。

奥莉薇亚轻轻地嗯了一声，表示对情报的认可。

无形的绝望感笼罩在锻造坑底的黑暗中，直到伯洛戈开口说话，他的声音依旧是那副平稳的样子，仿佛完全不受压抑气氛的影响。

“你觉得诸秘之团该怎么把血民运送出去？一座大型曲径之门吗？”

“我觉得不太现实，”奥莉薇亚说，“伱应该知道，曲径之门的种种限制，根据穿梭距离、人数的多少，它需要消耗的资源也会成倍上升。”

“光是运这些血民未免太亏了是吗？”伯洛戈低声道，“说到底，还是一笔经济账啊。”

经济、资源……这才是主宰并限制人类的关键，要是有无穷无尽的资源，恐怕传说中的受冕者，早就于人类之中诞生了，而人类也不会限制于地表之上，就像伯洛戈“前世”记忆里的那样，早已涉足群星之间了。

“在这隐秘之土内，应该还有某个与外界联系的秘密通道，通过这个方式，诸秘之团把数不清的残缺者运输出去。”

伯洛戈望着不远处，至圣枢纽的巨大地基，“出于安全与隐匿，多半就是那了。”

确定好方向与情况后，伯洛戈的步伐突然停了下来，他回过头对雅尼斯与优兰达说道，“感谢你们的帮助，到这就好了。”

优兰达怔怔地看着伯洛戈，她还想说些什么，最终无奈地笑了笑，“也是，我们继续跟着你们，只会妨碍你们战斗的。”

伯洛戈轻轻地点头，突然又说道，“抱歉。”

“抱歉什么？”

“刚刚的战斗。”

伯洛戈看向远方，就算凝华者们与极光之路再怎么挽救，终究还有千百吨的巨石坠落，压垮了一片又一片的厂房。

零星的爆炸声响起，延绵的火光像是炬火般，高高升起，不知道吞没了多少人的生命。

伯洛戈诚恳道，“战争就是这样，再怎么克制，也难免将其他人卷进来。”

优兰达倍感意外地看着伯洛戈，没想到伯洛戈这位强大的守垒者，居然会对她说这些。

她问道，“外面的凝华者都这样？”

“至少我是这样，”伯洛戈说，“力量只是工具，仅此而已。”

优兰达露出了一副苦涩的笑意，叹息道，“没什么，这种事总是要流血的……况且，我也没资格替他们说些什么，我只希望流下的血是有意义的，希望这能改变什么。”

“一定会的。”

伯洛戈极具理想地回应道。

面对这掷地有声的话，优兰达的心情变得越发复杂，哪怕事先做足了觉悟，但当现实真的来到眼前时，她仍不由地感到茫然。

“你们都是这样强大且理性吗？还是只有你这样。”

这应该是她与伯洛戈最后的谈话了，优兰达想多了解这个奇怪的人，就像她很好奇，伯洛戈为什么会喜欢电影，优兰达一直觉得，电影是给她们这些残缺者用以逃避现实生活的安慰剂，是上层凝华者仅有的仁慈。

“可能吧。”

伯洛戈很想说，秩序局的专业人士们都是这样，可话到嘴边，他才想起来，自己身边就有一个极为独特的反例。

“怎么了？”帕尔默留意到了伯洛戈的目光。

“总会好起来的。”

伯洛戈说着和优兰达摆了摆手，他又说道，“下次见。”

没人知道会不会下次见。

优兰达与雅尼斯逐渐消失在了黑暗里，伯洛戈并不担心两人的安全，作为奥萨娜一系的人员，她们在这锻造坑底内，应该有着保护自己的手段。

相比之下，伯洛戈倒应该担心一下自己才对，他们孤军奋战，深入敌营，谁也不知道，接下来是会冒出守垒者，还是荣光者，又或者说，这些敌人一同降临。

“有人来了。”

气流遭到了扰动，帕尔默如同警觉的蜘蛛般，察觉到了蛛网上的异样，提醒道，“应该是凝华者。”

这种的情况，在伯洛戈的意料之中，随着他们靠近至圣枢纽，诸秘之团的防御也变得越发严密。

伯洛戈猜，锻造坑底全面封锁后，先贤议会应该还派遣了不巡逻队，他们不会尝试与伯洛戈正面冲突，而是在发现伯洛戈的第一时间，向着其他人发出信号。

只有高阶凝华者才能限制伯洛戈，低于守垒者的凝华者赶来，只是徒增伤亡而已。

这次不需要伯洛戈提醒，奥莉薇亚主动地展开了阴影，夜幕笼罩住三人，与黑暗融为了一体。

他们离至圣枢纽越来越近了，当那高耸灰白堆垒而起的庞大造物浮现在眼前时，三人都不由地感到一阵窒息。

“我们该怎么进去？硬闯吗？”帕尔默悄声问道，“就算硬闯，这里也没有门吧？”

帕尔默打量了半天，硬是没有在这宏伟的造物上，发现可以进入的通道，它像是完全封闭起来，只有从地表才可以进入。

“那位狂想公爵呢？她应该有办法进入其中吧？”

奥莉薇亚问道，她能嗅到越发浓重的血气味，猜想正一点点地变成现实，她将要再次面对她的同族，一时间奥莉薇亚的心情有些复杂。

她是这一切的罪魁祸首，血腥纷争的源头。

“奥萨娜？我猜奥萨娜现在自身难保。”伯洛戈冷冰冰地说道。

两人迟疑了一阵，一致认可地点头。

隐秘之土是先贤议会的大本营，结果在大本营内丢了这两个人，居然没法第一时间找到，这本身就是不合理的。

除非……除非有人在暗中帮助伯洛戈等人，拖延了先贤议会的行动，至于之前遭遇的几次战斗，伯洛戈认为这已经是拖延后的效果了，不然以先贤议会对他们的警惕性，出动的远不会是这些人。

“我估计奥萨娜已经被先贤议会注意到了，说不定，她现在也在这座高塔之中，甚至和她的父亲在一起，直面先贤议会的审问。”

伯洛戈的视线顺着眼前的基石建筑上移，直到无穷的黑暗阻断了他的目光。

“那要大搞破坏吗？”

帕尔默目测了一下基石建筑的尺度，它确实有些太巨大了，但如果伯洛戈全力以赴，倒也不是没有撼动的可能。

“然后呢？你觉得我还有余力继续接下来的行动吗？”

伯洛戈说着伸手拍了拍帕尔默的肩膀，声音忽然柔和了起来，“比起我，接下来的行动，你来才最合适吧？”

“啊？”

“有时候我都快忘了，你之前可是鸦巢的情报人员，渗透工作对你来讲，应该非常轻松吧？”

“轻松？”帕尔默觉得伯洛戈在嘲讽自己，“你猜我是因为什么，从鸦巢调到了外勤部。”

伯洛戈脸上的笑意一僵，虽然中间有过许多坎坷，但行动的整体还是十分顺利的，幸运快让伯洛戈忘记了，帕尔默本身就是一个极不稳定的因素。

“不过嘛，作为前情报人员，我还确实有些想法。”

帕尔默望着那令人窒息的建筑，缓缓道，“它不可能像垦室那样密不透风，也就是说，它一定有着气流的交换，我可以找到那个点，进而打开前进的路。”

他说着，眼底映亮起了微光，“但在我找到道路前，那些人就交给你了。”

帕尔默闭上了眼，统驭着无形的风，它们成为他的信使，被派遣出去，如同群鸽般环绕着地基建筑飞舞。

见此伯洛戈也默默地张开了自身的秘能与场域，他察觉到了那些靠近的敌人，阶位差距过大，以至于这些人丝毫没有发觉，伯洛戈已经窥探到了他们的存在。

伯洛戈轻轻地握拳，像是隔空掐爆了一颗多汁的苹果，黑暗里一个又一个的身影扭曲、膨胀、爆炸，他们的矩魂临界在瞬间被侵入，体内的以太暴乱，不受掌控。

血肉横飞、内脏四溅，鲜血汩汩地淌下，与碎肉浸泡在了一起，无声地流淌着。

“解决了。”伯洛戈说着活动了一下五指。

数秒后，帕尔默睁开了眼，回应道，“找到了。”

(本章完)