前院正房里，白嘉轩披衣坐起的声音惊醒了仙草。怀里的白灵不安地扭动，仙草轻拍着女儿，听见外间传来鹿三急促的敲门声。
“嘉轩！王家庄出大事了！“
油灯“噗“地亮起，昏黄的光圈里，白嘉轩看清了狗娃手里攥着的勒索信。
粗劣的草纸上歪歪扭扭写着：“三日之内，三千大洋、一千斤粮送到黑水崖。敢报官，就把娃娃们串成糖葫芦！“
落款处按着几个娃娃的血手印。
“天杀的畜生！“白嘉轩一拳砸在榆木桌上，震得茶碗叮当乱跳。
仙草慌忙捂住白灵的耳朵，却见女儿睁着黑葡萄似的眼睛，竟冲着父亲咯咯笑起来。
祠堂的铜钟在子夜炸响，惊飞一树乌鸦。
村民们提着灯笼从四面八方涌来，火光连成一条扭动的长龙。
狗娃一边哭一边诉说着事情的经过。
村民们对于王家庄的遭遇十分同情，不管什么时候，孩子都代表着希望，也是父母的逆鳞。
团勇们一个个摩拳擦掌，训练了一个月，平白受大家的供养，这回终于有机会施展拳脚了。
黑娃更是磨刀霍霍，凑到秦浩身边，悄声说道：“浩哥儿，这群土匪太不是东西了，咱把他们灭了吧？”
秦浩却冲他摇摇头：“先别急，看看大家都怎么说。”
团勇训练才刚一个月，战斗力还远远没有形成，就这样面对一群不知底细的土匪，难免会有伤亡，这支团勇可不是抓来的壮丁，都是村里的青壮劳力，哪怕损失一个都会影响士气。
而且最重要的是——师出无名，招募团勇的时候就明确说过，是保卫白鹿村的，凭什么为王家庄去跟土匪拼命呢？
白嘉轩刚想说些什么，鹿泰恒拉着他走到一边，压低声音道：“嘉轩，这事我觉得咱们还是不要掺和太深，毕竟土匪手里还有那么多肉票，既然王家庄愿意出钱赎人，咱们帮衬着出出主意就是了。”
都是聪明人，白嘉轩自然明白鹿泰恒是让他不要动用团勇，跟其余几个族老商议了一下，基本也都是这个意思，毕竟板子没有打在自己身上，都不觉得疼。
白嘉轩无奈也只好同意，转头对狗娃道：“你先在村里安顿一晚，明天一早我跟你回王家庄。”
“庄上都还在祠堂等我的信呢，我得回去。”
狗娃拒绝了白嘉轩的好意，拖着疲惫的身躯消失在茫茫夜色之中。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮，白嘉轩便让鹿三套上马车，准备前往王家庄。
晨雾还未散尽，空气中弥漫着泥土与草木的清香。白嘉轩站在院门口，眉头紧锁，手中的旱烟杆在指间转了几圈，最终被他别在腰间。
“嘉轩，路上小心些。”仙草抱着白灵站在门口，眼中满是担忧。
白嘉轩点点头，正要上车，却见秦浩带着黑娃大步走来。黑娃腰间别着一把短刀，眼神锐利如鹰隼，显然早已做好了准备。
“达，我们跟你一起去。”秦浩说道。
白嘉轩皱眉：“不过是去王家庄看看情况，用不着这么多人。”
秦浩摇头，声音低沉：“那些土匪连孩子都绑，谁知道他们会不会对您下手？多个人多份照应。”
白嘉轩还想拒绝，但见秦浩神色坚定，又想到昨日狗娃带来的消息，心中不免一沉。他叹了口气，摆摆手道：“罢了，上车吧。”
马车缓缓驶出白鹿村，车轮碾过黄土路，发出沉闷的声响。黑娃坐在车辕上，警惕地扫视四周，仿佛随时会有土匪从路旁的草丛中跳出来。秦浩则闭目养神，手指轻轻敲击膝盖，似在思索什么。
约莫一个小时后，马车抵达王家庄，几个穿着粗布衣的村民正蹲在地上抽旱烟，见有马车来，纷纷抬头张望。狗娃从人群中跑出来，脸上写满疲惫与焦虑。
“白族长，您可算来了！”狗娃声音沙哑，眼中布满血丝。
白嘉轩跳下马车，拍了拍他的肩膀：“带我去见你们族长。”
王家庄的祠堂比白鹿村的简陋许多，青砖斑驳，屋顶的瓦片残缺不全。祠堂内挤满了人，男女老少皆有，哭声、骂声交织成一片。王族长是个须发皆白的瘦小老头，此刻正坐在太师椅上，双手颤抖地握着一封信。
见白嘉轩进来，王族长踉跄起身，一把抓住他的手，老泪纵横：“嘉轩啊，这帮天杀的土匪，连娃娃都不放过！我家小孙子才六岁啊……”
白嘉轩心头一紧，沉声道：“达，您先别急，有什么我能帮上忙的您尽管开口。”
正说话间，祠堂外突然传来一阵骚动。
“让开！快让开！”几个村民抬着一块门板冲了进来，门板上躺着一个浑身是血的汉子，胸口一道刀伤深可见骨，鲜血浸透了粗布衣裳。
“二牛！”狗娃扑上去，声音撕裂。
那汉子气若游丝，艰难地抬起手：“族长……土匪说……三天之内……凑不够……不仅娃没命……还要血洗王家庄……抢光……抢光值钱的……”
祠堂内瞬间炸开了锅。
“跟他们拼了！”一个壮汉抄起锄头怒吼。
“对！拼了！大不了鱼死网破！”众人纷纷附和，情绪激动。
王族长却猛地一拍桌子，嘶哑着嗓子喊道：“拼命？拿什么拼？锄头还是镰刀？人家手里有枪！一枪就能要了你们的命！”
众人顿时哑然，颓然低下头。绝望的气氛笼罩着祠堂。
白嘉轩下意识看向秦浩，心中百感交集。若不是儿子未雨绸缪，此事发生在白鹿村，他是否也会如王族长一般束手无策？
秦浩察觉到父亲的目光，凑到他身后，压低声音道：“达，您问问王族长，若是有人能帮他们救回孩子，还能灭了土匪，他们愿不愿意把那三千大洋和一千斤粮食作为答谢。”
白嘉轩手中的旱烟杆一抖，皱眉道：“昨晚村里人的态度你也看到了，他们不会同意的。”
秦浩摇头，眼中闪过一丝精明：“昨晚大家不同意，是因为没有利益。如今有三千大洋和一千斤粮食，可就不一样了。再说，您别把话说死，就说是先跟村里人商量。”
白嘉轩沉吟片刻，觉得儿子说得有理，便转身对王族长复述了一遍。
王族长闻言，浑浊的眼中陡然迸发出希望的光芒。他颤巍巍站起身，指天发誓：“只要谁能救回孩子们，灭了那帮土匪，别说是三千大洋，就算要五千，王家庄砸锅卖铁也给凑出来！”
祠堂内的村民纷纷附和，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
回到白鹿村后，白嘉轩再度敲响祠堂大钟，召集村民议事。
白嘉轩站在祖宗牌位前，将王家庄的遭遇和秦浩的提议娓娓道来。话音刚落，村民们的眼睛顿时亮了。
“三千大洋？一千斤粮食？”白兴儿搓着手，咧嘴笑道：“这买卖划算啊！”
“就是！咱团勇训练了这么久，也该拉出去练练了！”有人摩拳擦掌。
鹿泰恒与几位族老低声商议了一阵，随后将目光投向秦浩，试探性地问：“浩儿，若是你带上团勇，有多少把握能消灭那些土匪？”
所有人的视线都集中在秦浩身上，阳光洒在他挺拔的身形上，将其勾勒得更加雄壮。
秦浩沉吟道：“现在还不好说，主要没见过那帮土匪，他们有多少人，都有什么武器，战斗力怎么样，我们统统一无所知，没法判断。”
顿时，就像是一盆冷水浇在村民们头上，没了刚刚的兴奋。
鹿泰恒跟几个族老对视了一眼，不满的道：“照你这么说，要是这事发生在咱们村，你们也毫无对策？”
村民们纷纷向秦浩投去不善的目光，毕竟大家花真金白银供养了团勇一个多月，对于这个答案自然是不满意的。
秦浩却不紧不慢的道：“俗话说养兵千日用兵一时，要是那些土匪是冲着咱们村来，就算拼到最后一个人，也绝对不会让他们得逞！”
村民们脸色这才有所缓和。
其实在王家庄的时候，秦浩就从受伤的二牛那里探听到了一些土匪的情报。
这群土匪一共也就十几号人，一半有枪一半还拿着冷兵器，战斗力不会强到哪里去。
秦浩之所以这么说，主要是因为刀剑无眼，战场上一枚流弹都有可能击杀指挥官，何况是一群刚刚经过一个月训练的团勇，这些团勇现在的战斗力连民兵都算不上，真要打起来难免会有伤亡。
村民们议论纷纷，鹿泰恒跟几个族老也都各抒己见，白嘉轩见状：“既然大家意见不一致，那就按老规矩，支持出兵的站一列，反对的站一列，按人头决定。”
很快，村民们就列成了两队，反对的基本都是一些上了年纪的老人，支持出兵的则都是青壮年，特别是那三十名团勇，全都站在了支持的一列，训练了这么久，好不容易有个通过实战来检验成果的机会，怎么可能放过。
投票结果显而易见，支持出兵的一列足足多了五十多人。
随着秦浩一声令下：“集合！出发！”
三十名团勇们迅速集结，一个个年轻的面孔，虽然衣着各异，甚至有些破破烂烂，但人手一把汉阳造，看起来还是有几分威武的气势。
夜色中，这支队伍悄然离开白鹿村，向王家庄进发。月光如水，洒在黄土路上，映出一串坚定的脚印。
三更时分，队伍抵达王家庄附近的一处山包。秦浩示意众人停下，开始布置营地。
“浩哥儿，咱们为啥不直接进村？“黑娃凑过来，黝黑的脸上写满疑惑。
秦浩从腰间取出水囊，灌了一口：“现在王家庄肯定有土匪的眼线。贸然进村，不仅救不了人，反而会打草惊蛇。“
他蹲下身，用树枝在地上画了个简易地图：“我们要先找出这些眼线，顺藤摸瓜找到土匪的老巢。“
黑娃恍然大悟，眼中闪过钦佩的光芒。
按照秦浩的部署，团勇们分成四组，悄悄埋伏在王家庄各个出口。
正如秦浩所料，入夜之后，从王家庄西面出口，出来一个鬼鬼祟祟的人影，在一棵歪脖子树下塞了个什么东西，到了后半夜，有人骑着马经过，在树下摸索了一阵，随后骑着马一路向北。
秦浩接到报信后，立即召集团勇。借着月光，他们循着暗哨留下的记号，来到距离王家庄五十里外的一个小山包。
“就是那里。“黑娃指着山腰处隐约的火光。
秦浩眯起眼睛观察地形：三面陡坡，只有一条羊肠小道通向山顶。几个黑影在火光附近游荡，显然是放哨的土匪。
“先解决放哨的，黑娃跟我来。”
黑娃眼里没有半点胆怯，相反充斥着兴奋，终于等到这一天了。
借着夜色的掩护，秦浩亲自带队，悄无声息地解决掉几个放风的土匪。一个被制服的土匪吓得浑身发抖，在秦浩的威慑下，乖乖带着他们混进了关押孩子的窑洞。
窑洞内，十几个孩子蜷缩在角落，两个土匪正靠在墙边打盹。秦浩一个箭步上前，手起刀落解决了一个。另一个刚睁开眼，就被黑娃捂住嘴一刀扎进心脏。
“你们躲在这里别动，我们是白鹿村的，离你们王家庄不远，是来救你们的。”
安抚好孩子们，秦浩来到窑洞外，对天空放三枪。
“砰！砰！砰！“
枪声在山谷中回荡。早已埋伏多时的团勇们听到信号，立即从四面八方涌来。火把如繁星般亮起，喊杀声震天动地。
土匪们从睡梦中惊醒，眼见漫山遍野都是人影，顿时乱作一团。
有人慌不择路地往山下跑，有人想拿武器反抗，但最后都被一颗颗子弹终结了性命。
天边泛起鱼肚白时，团勇们已经开始清理战场，经过黑娃的统计，结果还算不错，团勇这边只有五个轻伤，唯一一个伤势比较重的是追击太过投入，结果一下摔下山坡把腿给摔断了。
十几个土匪最终活下来的只有六个，其余的除了被秦浩跟黑娃杀死的，真正跟团勇正面交锋被打死的没几个，很多都是逃跑的时候慌不择路摔伤后被补枪的。
日出东方，清晨的阳光洒在正打扫战场的团勇身上，有人被战场的血腥味熏得一阵干呕，有的则是有些后怕地看着地上那一具具土匪的尸体。
秦浩对于这样的战果还是比较满意的，光靠训练可练不出战斗力强悍的部队，必须经历血与火的考验才能成长。
孩子们的抽泣声将秦浩的思绪重新拉了回来。
“带上孩子们，回王家庄！”