不多时，贾珩与贾政进入大明宫中。

说来，贾政甚少来大明宫的内书房，故而置身庄严、肃穆的殿中，看到坐在条案后的中年皇者，心头一凛，不敢多看，垂头见礼，说道：“臣，工部员外郎，贾政，拜见圣上，万岁万岁万万岁。”

贾珩同样行礼参见：“臣，云麾将军，贾珩，拜见圣上，万岁万岁万万岁。”

“子钰，贾卿平身。”

崇平帝目光逡巡过二人，落在贾珩脸上之时，冷硬面容上挤出一丝笑意。

“谢圣上。”贾珩与贾政齐齐起身说道。

崇平帝看着那身着蟒服，面容坚毅的少年，唤道：戴权，给两位爱卿看座。”

贾珩率先拱手道：“臣不敢。”

贾政脸上显出受宠若惊之色，颤声道：“圣上面前，微臣安敢就座？”

崇平帝笑了笑，也没多说其他，而是看向贾珩，道：“子钰和贾卿求见于朕，所为何事？”

贾珩拱手道：“臣有一事要禀告圣上，恭请圣上裁断。”

崇平帝怔了下，隐隐觉得似乎和先前所想并不相同，问道：“子钰，说说看。”

贾珩就将甄英莲的身世说了，说完甄士隐赠银贾雨村上京赶考，而后续道：“那一年英莲被拐，葫芦庙炸了供，一场大火将甄家烧成白地，次年，贾雨村科举考中，选派外班……”

他之所以不直接提及，就是要将崇平帝代入这种叙事场景，感慨命运之无常，英莲身世之孤苦，生发悲悯之心。

崇平帝听完，果然脸色默然，追问道：“后来呢？”

他可不信贾子钰来此，仅仅是为了给他讲故事，其后必有下文。

贾珩道：“贾雨村此人起复后，任为金陵府尹，一日忽地遇上案子，原是一个拐子一手托买两家，而那被拐女子正是甄英莲……”

而后就是两家争买一婢发生殴斗，致冯渊身死之事，详情本末，落于天子耳中。

崇平帝听完，冷声道：“这贾雨村断得是什么混帐案子！”

贾珩任由崇平帝发完怒，方道：“圣上，后来甄英莲几经辗转，为拙荆认为义妹，臣帮助其寻找身世时，得知此间隐情，因牵涉到家中亲眷，遂不敢隐瞒，还请圣上钧裁。”

这时，贾政“噗通”跪地，叩首而拜道：“罪臣贾政，约束外甥不力，以致殴伤人命，还请陛下见罪。”

崇平帝皱了皱眉，思索半晌，凝眸看了一眼贾珩。

想了想，这里面自不关贾珩的事儿，贾珩才掌管贾家多久？

贾珩道：“圣上，此事系由贾雨村讨好时任京营节度使的王子腾，从未有人主动授意。”

崇平帝一时默然，他已听出其中缘故。

贾雨村为讨好贾家以及王子腾，而擅作主张，给予薛家方便。

这类案件，别说远在金陵，就是神京，当年他管领刑部，也遇着不少。

此事倒是一桩小事，原不值得贾子钰进宫具陈，但因为牵涉到贾家的亲戚，如是有心之人弄鬼，可能会以此攻讦，引起轩然大波，那时反而需得从重严惩，以平息舆论。

事实上，随着贾珩在接替王子腾执掌京营之后，已经不可能再如先前那般等着别人爆出此事。

崇平帝思量透其中关要，道：“贾卿，先起来罢。”

这时，贾政犹自不敢起，顿首拜道：“罪臣有包庇、隐匿之责，还望圣上降罪。”

崇平帝沉吟片刻，想着处置事宜，如果太重，贾珩回去势必要遭到亲戚的埋怨，这是一个亲亲相隐的时代，但如果太轻，又不足以平息将来的非议。

念及此处，沉声道：“此事系贾雨村一手包办，徇私枉法，现革去官职，薛蟠与冯渊争买一婢，纵奴殴打冯渊致死，又假死脱身，朕念其年岁尚幼，又为家中独子，杖五十，徒刑三年，罚作苦役……戴权，等会你去大理寺传朕口谕，命大理寺丞寻出卷宗，重定此案，照谕判罚。”

崇平帝为雍王时，曾在刑部观政，最后执掌刑部，对大汉律法知之甚深，也断过不少案子，方才听着案情叙说，片刻之间，心头就有定论。

大汉律法，大致定刑罚，笞杖徒流死，流放之上更有充军等重刑，以代死刑。

至于徒刑，不同于徒三年，最高可判处十年，并不是关在牢房中空耗粮食，而是罚作苦役。

事实上，《大汉律》经过隆治年间的几次大修，在立法、司法层面，已遵循慎杀、少杀的原则，对于死刑的绞斩二等，从严适用。

比如先前贾珍勾结贼寇，也是流放于南，并未论死。

而薛蟠之案，因牵涉一位拐子死刑，金陵府肯定要将卷宗递送大理寺。

贾政闻言，顿首拜道：“臣谢圣上隆恩。”

徒三年，杖五十，罚为苦役……对年仅十五岁的薛蟠而言，未成年人无死刑，如果从后世的故意伤害致死，起刑点是七年，杖五十算是折抵了部分刑责。

只是杖刑五十，一个不好是能打死人的，但天子口谕徒三年，其实又留了生机。

总而言之，天子的判罚，基本兼顾了情、理、法。

崇平帝摆了摆手，道：“此事，就先这样罢。”

说完看向贾珩，目光温和几分，道：“子钰是个识大体的。”

这话自是一语双关，既为先前拒亲楚王之事，又是因着今日薛蟠之事。

贾珩拱手说道：“臣不敢当圣上夸赞，臣以为此案也多现其弊。”

崇平帝闻言，面色顿了顿，道：“子钰可细言。”

贾珩道：“圣上，人伢、拐子，拐卖妇幼，不知使多少百姓之家承受骨肉分离之痛，臣以为当严惩拐卖妇幼的拐子、人伢，并不允官府为收买拐卖者，置备奴籍。”

这就是在官府层面限制奴籍的备案，这样买来的人就还是良民，逃奴就不会受官府捕捉。

“此议倒可行，不为非自愿为奴者备案奴籍。”崇平帝点了点头，赞同说着，转而问道：“子钰是有意废除奴籍？”

贾珩道：“臣并无此念，只是奴籍之存废，据臣所知，论争非止一日，自开国时，尚书令赵公，曾谏言太祖废奴籍，太祖欣然纳之，并诰发《废奴令》，但太宗之时，又准奴契备案于官府……臣想来，开国之初，地多人少，士绅豢养奴仆，侵蚀朝廷税赋之基，俟太宗之时，天下安定多年，可耕之田愈少，富绅商贾豢养奴仆奉己享乐，有买有卖，与其任其私相买卖，多滋祸端，不若官府予以承认，遂成今日之乱象。”

这其实牵涉到一个沉重的问题——奴籍的存废。

陈汉如今是有奴籍的，官方不禁奴籍存在，奴契甚至可在官府备案，这是太宗之时定下的典制，算是部分程度上具文了《废奴令》的规定。

真正将“历史文件不具有现实意义”，这句话应用的淋漓尽致。

甚至，到了隆治晚年，部分地区对开设人伢行，也就是中介，发放执照，征收重税。

但陈汉律法，偏偏又重典打击拐卖妇幼。

意思是，自己去人伢行自卖可以，但不能拐卖。

官府对人伢行的态度，也是颇为暧昧，充满了人治意味，一会儿说你是合法的，突然又不合法了。

有的官员，默许人伢行存在，对其征以重税；有的官员深恶痛绝，坚决取缔。

崇平帝听着贾珩之言，目露欣赏，道：“子钰所言不错，说来，这是朕在刑部，才渐渐想通的缘由。”

开国之初，人少地多，朝廷需要扩大自耕农的数量，自然要废除奴籍，但等到开国日久，情势又大为不同。

贾珩拱手连道不敢。

崇平帝目中现出回忆之色，沉声道：“朕为雍王时，也曾动议废除奴籍，并对拐卖、收买妇幼等罪，设专章律条严刑以惩，但很快发现……”

言及此处，崇平帝叹了一口气，语气也渐渐有了几分沉重道：“每逢天灾，多少百姓卖儿鬻女，若不让其卖于大户人家栖身乞活，就只能易子而食，酿成人伦惨剧，故朕之后渐罢此念。”

不说远的，宁荣二府就有世仆奴契，若是被宁荣二府撵走，流落于外，同样生计艰难。

贾珩拱手道：“臣知此事，实在太难，也并未妄起此念。”

废奴籍，几乎不可能，因为最大购买群体恰恰是官僚、地主、士绅，而皇帝就是最大的地主。

崇平帝道：“仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱，向使国强民富，河清海晏，再废奴籍，也可顺理成章。”

贾珩道：“圣上高瞻远瞩，微臣佩服。”

崇平帝沉吟片刻，又道：“子钰，如今临近过年，年节之时，难免不会再滋拐卖之事，子钰为五城兵马司，要缮加履责。”

贾珩道：“臣领命。”

一旁的贾政听着君臣二人对话，紧紧低着头，心头喜忧参半。

蟠儿被判三年劳役，比流放甚至判死，强上一些。

却说贾珩与贾政进宫奏事之时，荣国府，梨香院中

厢房之中，薛姨妈与宝钗，两个人正在叙话。

宝钗看着桌子上五六个紫檀木的盒子，里间尽是放着珠宝首饰，凝了凝眉，问道：“妈，你准备这么些珠宝首饰是？”

薛姨妈笑道：“这不小年了吗，等会儿去见伱嫂子，我这个做长辈的总不能空手去罢，这几件东西，算是给你珩嫂子的一些心意。”

宝钗杏眸凝露，问道：“这些首饰是妈从铺子里拿的？”

“哎，这哪能将人家用过的给你嫂子？这是从铺子里新买的，花了不少银子呢，你瞧瞧着珍珠、翡翠，用料都是名贵材质，还有这做工，都是上好的手艺，也就是你不爱戴。”薛姨妈白净面皮上现出慈祥笑意。

“我原不爱戴这些。”宝钗点了点头，诧异道：“妈，怎么突然想起送这个了？”

薛姨妈笑了笑，说道：“说来，珩哥帮了咱们家不少忙，我寻思着，珩哥儿手里什么也不缺，拿些什么送他呢？而且，非年非节的，送什么都显得难看了一些，倒不如趁着年节，拣选几件名贵首饰给珩哥儿媳妇，她若是喜欢呢，就自己戴着，若不喜欢赏人都成，也算全了我一番心意。”

当初，贾珩帮着贾家的忙，即刻送礼，非年非节，就多少显得太刻意。

宝钗梨蕊脸蛋儿现出认同之色，轻笑道：“妈说的是，亲戚来往，讲究个有来有往，我都想着，先前人帮了不少忙，也该送点儿礼物，表表心意才是呢。”

她原有此念，只是她为同辈，一时间也想不好以名头去送珩嫂子什么礼，而且太贵重了也不合适。

至于送他东西，男女有别，送他个香囊都……要绣三个。

薛姨妈笑了笑道：“乖囡，就是这个理儿，回头，为娘也要和你珩嫂子说说呢，你过完年，年岁也不小了，让你珩大哥为你的婚事多费费心，他认识的王孙公子、青年俊彦多上一些，遇上那品行端正的，说和说和。”

宝钗：“……”

她说怎么着？

原来是为着这一遭儿？

想必是昨日楚王上门求亲一事，让妈留了意。

可是……这怎么能行？

念及此处，宝钗心思就有几分复杂，劝道：“妈，我原也不做那奢想，昨日珩大哥也说了，其中不少凶险，说不得祸延宗族。”

“乖囡，那是你大姐姐，她是荣国府的千金，你珩大哥自然要顾忌着，但咱家还不一样。”薛姨妈闻言，拉过宝钗的手，叹道：“乖囡，咱们家什么情况？你老子是个狠心的，丢下咱们娘三个，为娘这些年一手将你们拉扯成人，支撑着家里生意，吃了多少苦？遭了多少罪？原想着你们兄妹都有个好结果，但你待选的事儿又出了差池，你说为娘能怎么办啊，就是再不受人待见，拼上这张老脸，也要给你寻个好人家。”

薛姨妈说着说着，也渐渐动情，眼圈微红，声音低沉。

事实上，如果按着原著轨迹，金玉良缘，一开始就是薛姨妈放出来的风声。

否则没有薛姨妈默认，谁敢私下乱传什么金玉良缘？坏人家女儿的好名声？

宝钗面色黯然，轻轻叹了一口气，拿过手帕，递给薛姨妈擦眼泪，柔声道：“妈，命里有时终须有，命里无时莫强求，咱们家原没那个命，何必自寻烦恼。”

薛姨妈抓住宝钗的手，道：“乖囡，可别信什么命，昨个儿，你也听见了，你大姐姐的婚事，已落在珩哥儿身上了，珩哥儿他是个有能为的，只要他愿意帮衬的事儿，就没有不成的，你大姐姐肯定能有个好人家，你让他再帮你找个好人家，也是轻而易举的事儿。”

宝钗闻言，面容微变，道：“妈……别说了。”

薛姨妈道：“我打听过了，那魏王年后要跟着珩哥儿去五城兵马司做事，再不说他和宫里娘娘跟前也能说上话，若是由珩哥儿说和，你就不用往礼部待选。”

至于楚王，肯定是不成了，刚刚拒了，她总不能让女儿答应，在她姐姐跟前儿，她成什么人了？

但魏王正好合适，正妃不敢奢望，侧妃也是可以的。

宝钗听着薛姨妈之言，面颊又羞又急，道：“妈，这怎么能行？”

若是说了，他该怎么想她？

“怎么不行了？”薛姨妈道。

就在这时，一道瓮声瓮气的声音从外间传来，“妈，什么不行了？”

薛蟠这时，系着紫色头巾，晃着一颗大脑袋，笑嘻嘻地进入厢房中。

(本章完)